অধ্যায় ১৫: সত্যিই তাকে হত্যা করতে ইচ্ছা করে

তার অকপট উন্মোচনে একটু অপ্রস্তুত বোধ করল সে, কান জ্বলতে শুরু করল হঠাৎ। “ছয় বোন, আসলে তিন ভাই তোমাকে শুধু একটা ‘দুঃখিত’ বলতে চেয়েছিল। আগে তোমাকে কষ্ট দিয়েছিলাম, কারণ তখন তোমার স্বভাবটা সত্যিই কারো ভালো লাগার মতো ছিল না। কিন্তু এখন তোকে প্রাণবন্ত, সাহসী দেখে, তিন ভাই নিজের ভুলটা বুঝতে পেরেছে।”

রাতে凝禾 শুনে ঠোঁট টেনে বলল, “তিন ভাই, তুমি তো একেবারে সোজাসাপ্টা মানুষ, তাই না!”

“সোজাসাপ্টা মানুষ মানে কী?” রাত光玉 অবাক হয়ে বলল, কিছু বুঝতে পারল না ছয় বোন কী বলছে।

“কিছু না।” সে মাথা নাড়ল। আসলে সে জানে, এ ব্যাপারে তিন ভাইকে পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না। আগের সেই স্বভাব নিয়ে সে নিজেও কারো জায়গায় থাকলে বিরক্ত হত।

“তুমি আর তিন ভাইকে দোষ দিচ্ছো না?” রাত光玉 উত্তেজিত চোখে তাকাল, ভাবতেই পারেনি ছয় বোন তাকে ক্ষমা করতে পারে, এ যে দারুণ ব্যাপার!

রাতে凝禾 আস্তে মাথা নাড়ল, তার চোখের আলো মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে গেল।

“সব কিছু তোমার আচরণের ওপর নির্ভর করবে।”

এই কথা শুনে তার মনে আবার আশা জাগল, “চিন্তা করো না, ছয় বোন, আজ থেকে তিন ভাই তোমার ভালোর জন্য সব করবে, আগের সব ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করবে!”

“তোমাদের এমনটা দেখে সত্যিই ভালো লাগছে।” হেসে উঠল 白羽, ভাইবোনদের তো এমনই হওয়া উচিত, পরস্পর সহানুভূতিশীল, একে অন্যের পাশে থাকা!

“দিদি, আমি ক্ষুধার্ত...” 白风宇 পেট চেপে ধরল, রাতের খাবারের সময় অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে, পেট তো প্রায় গর্জন শুরু করেছিল।

ওর কথা শুনে অন্যরাও ক্ষুধা বোধ করল।

“তোমরা কেউ নুন এনেছো?” হঠাৎ রাত凝禾 জিজ্ঞেস করল, তার মনে এক স্বর্গীয় খাবারের কথা খেলল, সে সেটা খেতে চাইল।

白羽 একটু ইতস্তত করে হাত তুলল, “আমার কাছে নুন আছে, মরিচও আছে... কারণ ছোট宇 সত্যিই ঝাল খেতে খুব পছন্দ করে।”

রাত凝禾 শুনে হাসল, মরিচ থাকলে তো আরও ভালো, “ভালো, 四瞳, কয়েকটা খরগোশ ধরে আনো।”

ঘুমোতে প্রস্তুত 四瞳 নিজের নাম শুনে অবাক হয়ে তাকাল।

“আমি যাব না!” সে তো এক মহাশক্তিশালী প্রাচীন জীব, তাকে দিয়ে খরগোশ ধরানো! এ কেমন অপমান!

রাত凝禾 তো জানে না সে কী ভাবছে, সে যে কিংবদন্তির প্রাচীন জীব তাও জানে না।

“কম কথা বলো, এখানে আমরা চারজন, তোমাকে ধরতে হবে অন্তত পাঁচটা! যাও!” বলে ওকে সরাসরি ছুড়ে দিল গভীর অরণ্যে।

白羽 ছোট শিয়ালটাকে মিলিয়ে যেতে দেখে অবাক হয়ে ঘামতে লাগল...

“凝禾 দিদি, ও কি ঠিক থাকবে? ওর চেয়ে বড় কোনো জীব এসে ওকে খেয়ে ফেলবে না তো?” 白风宇ও চিন্তিত হয়ে পড়ল, আগে জানলে বলত না, সাদা শিয়াল মরলে তার মন খারাপ হয়ে যেত।

“চিন্তা কোরো না, ও পারবে।” রাত凝禾 জানে, 四瞳 শুধু উচ্চশ্রেণির জীব নয়। সে তো হাজার বছর ধরে স্পেসের ভেতরে থেকেছে, যেখানে এত বিশুদ্ধ শক্তি, নিশ্চয়ই সে দেব-জীবের পর্যায়ের, শুধু ঠিক কতটা শক্তিশালী সেটা জানা নেই।

উচ্চশ্রেণির জীব মানেই দেব-জীব, আর দেব-জীব আবার দশ ভাগে বিভক্ত। তাই 四瞳-এর কিছুই হবে না।

এতক্ষণে 四瞳 কয়েকটা ছোট্ট খরগোশ নিয়ে ফিরে এল, ওগুলো এখনো বেঁচে আছে, চুপচাপ ওর পিছু পিছু হাঁটছে।

四瞳 গর্বভরে মাথা উঁচু করল, “হুঁ, খরগোশই তো, তোমাদের জন্য নিয়ে এলাম!”

ওরা জানে, নিম্নশ্রেণির জীবরা উচ্চশ্রেণির জীবদের আজ্ঞা মানে, তাই অবাক হলো না কেউ।

“এত বেশি কেন?” রাত凝禾 যেকোনো একটা ধরে নিল, খরগোশের লোমে হাত বুলিয়ে সত্যিই আরাম লাগল।

四瞳 ওর কাঁধে লাফ দিয়ে এসে কানাঘুষি করল, “তুমি এগুলো স্পেসে রাখতে পারো, তাহলে খাবারের চিন্তা থাকবে না। অন্যদেরও স্পেস আছে, তবে সবই জড়বস্তুর, তোমার মতো জীবন্ত প্রাণীর স্পেস খুব কম, তাই এটা গোপন রাখাই ভালো।”

এমনটাই নাকি! রাত凝禾 অন্তরে হাসল।

“চাকু আছে?” সে এবার কিছুই আনেনি, স্পেসে শুধু শরতের লাল কাপড়।

“থাক, আমি করি।” রাত光玉 চাকু বের করল, তার হাতে খরগোশ তুলে নিল। এমন রক্তাক্ত কাজ সে-ই করুক, সে নয়।

রাত光玉 বেশ দ্রুত, কিছুক্ষণেই পাঁচটা খরগোশ মেরে ফেলল। রাত凝禾 সবার অগোচরে কয়েকটা খরগোশ স্পেসে ঢুকিয়ে রাখল।

白羽 যত্ন করে মশলা মাখিয়ে সেঁকা শুরু করল, অল্প সময়েই চারপাশে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

সবাই হাসতে হাসতে রাতের খাবার খেয়ে বিশ্রামে গেল। রাত凝禾 নিজের তাঁবুতে ফিরে দেখল 四瞳 বিছানায় হাত পা ছড়িয়ে শুয়ে আছে, “তুমি কি নিজেই এখানে মন্ত্র দিয়ে সুরক্ষা দিতে পারো?”

“小凝儿, তুমি আবার সাধনা করবে? পারব বৈকি!” 四瞳 লাফিয়ে উঠে মন্ত্র পড়তে লাগল, ওর কথাগুলো ওরাও বুঝল না, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই কাজ শেষ।

“হয়ে গেছে।”

“ধন্যবাদ, আগে ঘুমাও, আমি সাধনা করতে যাচ্ছি।” রাত凝禾 ওর মাথায় আদর করে হাত বুলিয়ে স্পেসে ঢুকে সাধনায় বসে পড়ল।

পুরো রাত কেটে গেলেও স্পেসে যেন কয়েকদিন কেটে গেল। সে সপ্তম স্তর থেকে অষ্টম স্তরে উন্নীত হল, যত ওপরে ওঠা, ততই কঠিন।

“আহ! এ আবার কী?” ভোর হতেই 白羽-এর চিৎকার শোনা গেল, সবাই চমকে উঠে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল।

“কী হয়েছে? দিদি!” 白风宇 গিয়ে দেখল, তাঁদের তাঁবুর পেছনে গভীর অরণ্য একেবারে লণ্ডভণ্ড, অসংখ্য গাছ ভেঙে পড়েছে, মাটি পর্যন্ত উল্টে গিয়েছে, সর্বত্র পোড়া দাগ।

এই দৃশ্য দেখে রাত凝禾-ও ভ্রু কুঁচকে ফেলল, এত ভয়ানক ধ্বংস কোন জিনিস ফেলল কে জানে! ভয়ানক ব্যাপার হচ্ছে, রাতে যখন এসব হচ্ছিল, কেউ কিছু টেরও পায়নি। যদি ওই জিনিসটা ওদের মেরে ফেলতে চাইত, তাহলে কেউই বাঁচত না!

এভাবে ভাবতেই রাত凝禾-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এমন ঘটনা সে আর হতে দেবে না, অথচ হয়েছে...

এটা ওর জন্য সতর্কবার্তা, এরপর আর এমন হবে না।

“四瞳, গত রাতে কিছু টের পেয়েছিলে?” রাত凝禾 ওর দিকে তাকাল, যেন উত্তর খুঁজছে।

四瞳 ওর কোলে থেকে লাফ দিয়ে ভাঙা গাছের কাছে গিয়ে শুঁকল, মনে মনে কিছু আন্দাজ করল, তারপর ফেরত এসে আস্তে বলল, “সম্ভবত তোমার উন্নয়নেই এটা হয়েছে, কারণ তুমি সব গুণ একসঙ্গে উন্নত করছিলে, তাই এত শক্তি ছড়িয়েছে।”

“তুমি তো সুরক্ষা দিয়েছিলে, তবু কেন এমন হল?” রাত凝禾 খুবই অবাক, বুঝতে পারছে না ভবিষ্যতে 四瞳-এর সুরক্ষা ছাড়া উন্নয়ন করলে কী বিপদ হতে পারে!

ভাবলেই মাথা ধরে...

“আমি নিশ্চিত নই, তবে একটা সম্ভাবনা আছে...” হঠাৎ কিছু মনে পড়ল 四瞳-এর, পুরো শিয়ালটা থমকে গেল।

ঠিকই তো! একটাই সম্ভাবনা, সে কেন ভাবেনি! প্রাচীন দেব-জীব!

ওর মতো শক্তিশালী কেউই কেবল এই সুরক্ষা ভেদ করতে পারে, প্রায় নিশ্চিত, এটাই সেই কিংবদন্তির দেব-জীব।

“তাহলে সেটা কী?” রাত凝禾 ভ্রু তোলে, কেন মাঝপথে থেমে গেল?

四瞳 উত্তেজনায় চকচক করে বলল, “একটা দেব-জীব! আমার মতোই এখনও পূর্ণবয়স্ক হয়নি, কিন্তু তোমাকে ওর সঙ্গে চুক্তি করতেই হবে।”

“কেন?” রাত凝禾 আরও অবাক, চুক্তি করতেই হবে কেন?

“আরে, কারণ নেই! ছোট凝儿, আমার কথা শুনো! উপকার ছাড়া কিছু হবে না, এবার না পেলে আর কোনোদিন পাবে না।” 四瞳-এমন উত্তেজনায় কাঁপছে, নিশ্চিত, আগুনের গুণের সেই ছোট ফিনিক্সই হবে।

ছোট ফিনিক্স তো তারই দেব-জীব, তাই রাত凝禾-র পাওয়াটা জরুরি!

“ঠিক আছে, দেখা হলে দেখা যাবে...” রাত凝禾 ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে আপনমনে বলল, দেখা হলে লড়তে পারবে তো?

四瞳 মাথা নেড়ে ভাবল, ছোট ফিনিক্স কোথায় গেল কে জানে, ওর সঙ্গে চুক্তি হলে রাত凝禾-র কিছু স্মৃতি হয়তো ফিরে আসত, সেটা খুব জরুরি!

“凝禾, চল, আমরা গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ি!” 白羽 দেখল 王婷婷 ওরা বেরিয়ে গেছে, ওরা পিছিয়ে পড়তে পারে না, কারণ প্রথম হলেই পুরস্কার আছে।

“ঠিক আছে!” রাত凝禾 চিন্তা সরিয়ে তাবুর সামনে গিয়ে মনযোগে ইচ্ছা করতেই তাবুটা স্পেসে চলে গেল।

সবারই স্পেস আইটেম আছে— 白羽-র আঙুলে আংটি, 白风宇-র গলায় হার, রাত光玉-র হাতে চুড়ি—সবই একেক রকম।

তাই হঠাৎ কিছু উধাও বা হাজির হওয়া ওদের কাছে অস্বাভাবিক নয়, কেবল জীবন্ত প্রাণীর স্পেস ছাড়া!

সবাই একসঙ্গে গভীর অরণ্যের দিকে এগোতে লাগল, যত ভেতরে গেল ততই অন্ধকার, দিনের বেলায়ও সন্ধ্যার মতো।

“চার দিনে পার হব কি? কোনো সংকেতও নেই!” 白羽 বিরক্ত হয়ে বলল, আগে জানলে আসতই না, খুব বিরক্তিকর।

“চলো, সামনে এগোই।” রাত凝禾 四瞳-কে কোলে নিয়ে সামনে তাকাল। এমন জঙ্গল কি পার হওয়া যায় না?

তাই সবাই এগিয়ে চলল, আশা করল আগে পৌঁছাতে পারবে।

“কিছু ঠিকঠাক লাগছে না।” 四瞳-এর দুই কান খাড়া হয়ে উঠল, যেন কিছু অনুভব করছে।

ওর কথা শুনে সবাই সাবধান হয়ে চারপাশে তাকাল, কিছুই দেখতে পেল না।

রাত凝禾 তো কাঠের গুণের অধিকারী, গাছ আর মাটির নিচের শিকড় দিয়ে অনেক দূর পর্যন্ত অনুভব করতে পারে। সে একটি গাছের কাছে গিয়ে হাত রাখল, অনুভব করতে লাগল...

কিছুক্ষণ পর হঠাৎ মুখ তুলে দেখল, একজোড়া রক্তলাল চোখ তার দিকেই তাকিয়ে আছে! সেই চোখজোড়া আঁকড়ে ধরেছে তার ছোট্ট দেহটিকে।

মানুষ আর জীবটা কিছুক্ষণ চোখাচোখি করল, হঠাৎ রাত凝禾 আর প্রাণীটা একসঙ্গে নড়ল!

“ঘোঁ...!”

“কাঠের বন্ধন!”

জীবটা ধারালো থাবা বাড়িয়ে রাত凝禾’র মাথা ছিঁড়ে ফেলতে চাইলে, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের ডালপালা লম্বা হয়ে ওর থাবা আঁকড়ে ধরল। রাত凝禾 উল্টে পড়ে এড়িয়ে গিয়ে চিৎকার করল, “বল্লম!”

বাকি ডালপালাগুলো বল্লমে রূপ নিয়ে একসঙ্গে ওর গায়ে বেঁধে গেল। কিন্তু প্রাণীটার লোম এত ঘন যে ভেতরে ঢুকল না, শুধু চামড়া আঁচড়াল।

“ঘোঁ...!” এক গর্জনে প্রাণীটা গাছ থেকে লাফিয়ে নামল, এবার তার আসল চেহারা দেখা গেল।

白羽 ওরা কেউই কিছু বুঝে উঠতে পারল না, দেখল জানোয়ারটা সামনে দাঁড়িয়ে, রাত凝禾’র প্রতিক্রিয়া যেন বিদ্যুতের মতো!

জীবটা যেন তিন জাতের মিশেল—শিম্পাঞ্জির মতো দেহ, চিতার থাবা, আর বাঘের মাথা, সত্যিই... এত কুৎসিত প্রাণী জীবনে দেখেনি কেউ!

“小凝儿, ওটা দশম স্তরের আত্মা-জীব, ভূতচেহারার বানর।” 四瞳 ওর গলায় প্যাঁচিয়ে রইল, নিজেকে গা ঢাকা দিতে চেষ্টা করল। যদি ও সব আত্মা-জীবকে তাড়িয়ে দেয়, তাহলে তো এদের সাধনাটাই বৃথা যাবে!

“ভূতচেহারার বানর? সত্যিই ভূতের মতো, ভয়ানক কুৎসিত।” রাত凝禾 স্পষ্ট অপছন্দে মুখ বিকৃত করল।

“দশম স্তর? এসেই এত ভয়ানক?” 白羽 জিভ কেটে বলল, মনে মনে খুশি, অন্তত উচ্চশ্রেণির আত্মা-জীব নয়, তাহলে তো রক্ষা নেই।