৪৯তম অধ্যায়: জীবন্ত ভেষজ

“ছোটো নিং, চল আমরা একটু ভেষজ উদ্ভিদ দেখে আসি না! আগেই যেগুলো স্থানিক জগতে রোপণ করেছিলাম, সেগুলো এখন একেবারে বন হয়ে গেছে, আর ওদের ঔষধি গুণও সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক বেশি।” চারচোখ তার নিঃসঙ্গতা দেখে একটি ছোট্ট পরামর্শ দিল।
যাই হোক, পরে যখন সে ওষুধ তৈরি করে বিক্রি করবে, তখন অনেক ভেষজ লাগবে, তাই সে স্থির করল স্থানিক জগতে সব রকম ভেষজ পূর্ণ করে ফেলবে।
হঠাৎই রাত নিংহের চোখে উজ্জ্বলতা জ্বলে উঠল, “বাহ, দারুণ আইডিয়া!” সে হাঁটার গতি বদলে ওষুধের দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।
চারপাশে অভ্যস্ত কেউ না থাকলে, মনে একটু শূন্যতা আসেই।
খুব দ্রুত ওষুধের দোকানে পৌঁছাল তারা, ভিতরে আলো ঝলমল। যদিও এখন প্রায় রাত হয়ে এসেছে, তবুও বহু ছাত্রছাত্রী ঘুরছে।
“মিস, আপনি কী চান?”
“তোমাদের যত ভেষজ আছে, সব নিয়ে এসো, জীবন্তই চাই।” রাত নিংহ চারিদিকে তাকিয়ে দেখল, ঘন ভেষজের সুঘ্রাণে তার চারপাশ ঢাকা। সে তো এমন পরিবেশেই বড় হয়েছে, হয়তো তার শরীরেও এখন ওষুধের গন্ধ মিশে আছে।
“কি?” গাইড হতভম্ব হয়ে গেল, তাদের এই ওষুধের দোকান তিয়ানলিং একাডেমি শুরু থেকেই আছে, কেউ কোনোদিন এমন অনুরোধ করেনি।
“বোঝোনি? আমি জীবিত ভেষজ চাই।” রাত নিংহ দৃষ্টিটা ফিরিয়ে নিল। তার কি এই অনুরোধটা অদ্ভুত? একেবারেই তো নয়।
“এটা... একটু অপেক্ষা করুন।” গাইড একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, কারণ সে নিজেও জানে না জীবন্ত ভেষজ বিক্রি হয় কি না, মালিককে জিজ্ঞেস করতে হবে।
কিছুক্ষণ পরে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন, যদিও চুল পাকা, তবে চেহারায় প্রাণবন্ত দীপ্তি, যেন মাত্র পঞ্চাশের কোঠায়।
“তুমি কেন জীবন্ত ভেষজ কিনতে চাও, মেয়ে?” বৃদ্ধ বিস্মিত, এমন চাহিদা আগে কখনও আসেনি।
রাত নিংহ বিনয়ের সঙ্গে মাথা ঝুঁকাল, “নিজে লাগাব, প্রয়োজনমতো সহজে ব্যবহার করা যাবে।”
বৃদ্ধ থেমে গেলেন, এমন সহজ উত্তর আশা করেননি, তবে তিনি সদয়ভাবে বললেন, “ভেষজ চাষ এত সহজ নয়, মেয়ে। মাটি, সূর্যালোক আর পুষ্টি—সবকিছুরই কড়া দরকার পড়ে।”
একসময় তিনিও এমনটা ভেবেছিলেন, বাইরে যেমন খুশি গজায়, কিন্তু যখনই মানুষ চাষ করতে যায়, তেমন হয় না। তিন বছর ধরে চেষ্টা করেছেন, তিন বছরই ব্যর্থ হয়েছেন, শেষে হাল ছেড়েছেন।
“আপনি চিন্তা করবেন না, না বাঁচলে আমি আপনাদের দোষ দেব না। বিক্রি করে দিন।” রাত নিংহ হাসল। বাঁচবে না? অসম্ভব।
“আচ্ছা, যা হোক, নিয়ে এসো মেয়েটার জন্য সব।” বৃদ্ধ বুঝলেন, মেয়েটার মন স্থির, কিছু বলার নেই। ব্যবসা করতেই তো এসেছেন, বিক্রি হলেই হলো।
খুব শিগগির গাইড অনেক টব এনে রাখল, নানা জাতের। রাত নিংহ সব চিনল—এগুলো সত্যি ভেষজ, এমনকি কিছু তো মরে যাওয়ার পথে।
“এসব আমি কিছুদিন আগে জোগাড় করেছি, এখন অনেকগুলোই বাঁচছে না, চেষ্টায় কাজ হয়নি। তুমি নিতে চাইলে নিয়ে যাও।” বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি যত চেষ্টাই করুন, এসব ছোট ছোট ভেষজ বাঁচে না।
“কত দাম?” রাত নিংহ দেখল, এগুলো অন্তত বিশ ছাব্বিশ রকম হবে!
“তুমি চাইলে সাধারণ ভেষজের দামেই হবে, এখানে ছাব্বিশ ধরনের ভেষজ আছে, মোট দেড় হাজার সোনার মুদ্রা।” বৃদ্ধের মুখে অঙ্কটা শুনে অনেকেই হতবাক হতো, দেড় হাজার সোনা—কারো কারো সারাজীবনে জোগাড় হবে না।
রাত নিংহ ভ্রু তুলে তাকাল, “বার্টার করতে পারি?” সে চেয়েছিল স্থানিক স্ফটিক দিয়ে আদান-প্রদান করতে।
“দেখা যাক, কী আনলে?” বৃদ্ধের চোখে কৌতূহল—কেউ কখনও বার্টার করতে চায়নি, কী আনা হয়েছে কে জানে।
“এটা।” রাত নিংহ তার হাতা থেকে সাদা স্থানিক স্ফটিক বের করল, হাঁসের ডিমের মতো বড়, চমৎকার কিছু বানানো যাবে।
“এটা কী?” বৃদ্ধ হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, একটা অদ্ভুত অথচ পরিচিত অনুভূতি এলো, ঠিক বোঝা গেল না।
রাত নিংহ গলা নামিয়ে বলল, “স্থানিক স্ফটিক, যেকোনো আকারে গড়া যায়—একটি স্থানিক আত্মিক সরঞ্জাম।”
“কি!” বৃদ্ধের চোখে বিস্ময়, বয়সের কোনো ছাপ নেই সেখানে।
স্থানিক আত্মিক সরঞ্জাম তিনি চেনেন, তার নিজেরও আছে, তবে ছোট, বেশি কিছু রাখা যায় না। বড় হলে কত কিছু করা যেত!
“তুমি এটা কোথায় পেল?” বৃদ্ধের সন্দেহ, এমন বস্তু তো কখনও দেখা যায়নি, কেবল শোনা যায়, অধিকাংশই দেখেনি।
দারুণ বিরল!
“এটা নিয়ে ভাববেন না, শুধু বলুন বদলাবেন কি না।” রাত নিংহ হাত বেঁধে দাঁড়াল। সে নিজেও জানে না, পৃথিবীতে এমন জিনিস কোথায় মেলে।
বৃদ্ধ দোটানায়, জিনিসটা কোথা থেকে এলো, বিপদ ডেকে আনবে না তো? অথচ চাওয়ার ইচ্ছেটা প্রবল, কারণ এ বড়ো দুর্লভ।
“চিন্তা করবেন না, এটা আমার নিজের, কেউ আপনাকে কিছু বলবে না, কেউ চাইলে আমার নাম বলবেন—রাত নিংহ।” সে তার ভাবনা বুঝে গেল, তবে এটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই।
বৃদ্ধ অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি-ই সেই রাত নিংহ?”
সাম্প্রতিক সময়ে এই নাম চারিদিকে ছড়িয়েছে, কেউ বলে নারী যোদ্ধা, কেউ বলে প্রতিভাবান কিশোরী, তবে কাউকে দেখা হয়নি। আজ দেখা হলো।
“হ্যাঁ, এবার নিশ্চিন্ত?”
“আচ্ছা, তাহলে বিশ্বাস করলাম। আর হ্যাঁ, আমি লি ছিংহান।” বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, যদিও বেশি জানেন না, তবে মেয়েটি সাহসী, বুঝতে পারছেন।
রাত নিংহ সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, হাতের এক ঝটকায় সব ভেষজ স্থানিক জগতে রেখে দিল। চারচোখ, সোনালি আর নিরুদ্বেগ তখন ভীষণ ব্যস্ত, সব ভেষজ লাগানোর দায়িত্ব তাদের।
“বিদায়!” রাত নিংহ সন্তুষ্ট মনে ওষুধের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে এল, ভবিষ্যতে আরও সংগ্রহ করতে হবে, যাতে সব ভেষজই তার থাকে।
দোকান থেকে বেরিয়ে দেখে আকাশ অন্ধকার, আর দেরি না করে সোজা ছাত্রাবাসে ফিরে গেল।
“নিংহ, এত দেরি করে ফিরলে কেন?” সাদা পালক মেয়েটিকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, এত রাতে না ফিরলে সে দুশ্চিন্তায় পড়ে যেত।
রাত নিংহ বিছানায় বসে বলল, “ভেবেছিলাম এখনও সময় আছে, তাই একটু ঘুরতে গিয়েছিলাম, চিন্তা করো না।”
“শুনো, কাল বাড়ি ফিরব, কিছু নিয়ে যাবো?” সাদা পালক শুয়ে পড়ল, অনেক দিন পর বাড়ি ফিরবে, মনে একটু আনন্দ।
“তুমি যা খুশি, আমার দরকার নেই।” রাত নিংহ নির্লিপ্ত, তার তো এসব প্রয়োজনই নেই। রাত পরিবার তার প্রতি ভালো না, তাদের জন্য কেন কিছু কিনবে?
সাদা পালক হঠাৎ বুঝতে পারল, অপ্রাসঙ্গিক কথা বলে ফেলেছে, “চলো, তাড়াতাড়ি ঘুমোই, কাল তো পুরো দিনের পথ।”
“হ্যাঁ।” রাত নিংহ জানালার দিকে ফিরে শুল, পরিবার... সে কোনোদিনই পরিবারের কথা ভাবে না, শুধু ভাই ছাড়া।
অনেক দিন হয়ে গেল এই পৃথিবীতে এসেছে, ভাই এখন কেমন আছে কে জানে। খেতে পায় কি না, গা ঢাকা কিছু পরে আছে তো? নাকি... তার সঙ্গেই চলে গেছে?
ভাবতে ভয় করে, এতটুকু একটা শিশু কি না, হতাশায় ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।
রাত নিংহ যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করল, আর কিছু ভাবল না। ভাবার দরকার নেই, শুধু দুঃখই বাড়বে!
পরদিন সকালেই সাদা পালক উঠে গেল, গিয়ে ইউন বিনশুয়ানের কাছে ছুটি নিল। অনুমতি পেয়ে রাস্তায় লাগবে এমন কিছু কিনল, কয়েক দিনের পথ তো।

“ওঠো! সময় হয়ে গেল!” সাদা পালক ধপাশ করে দরজা খুলে ঢুকল, রাত নিংহ চমকে উঠল।
“আরও একটু নম্র হও, আমার তৃতীয় দাদা নম্র মেয়েই পছন্দ করে।” রাত নিংহ চোখ কচলে উঠে বসল, আগে কখনও সে জানত না সাদা পালকের এমন শক্তি আছে।
সাদা পালক থেমে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, “তুমি জানো, তুমি তোমার তৃতীয় দাদার নাম নিয়ে আমাকে ভয় দেখাও!”
“অন্যথা কি?” রাত নিংহ হাসল, বিছানা ছেড়ে উঠে একটু গুছিয়ে, পরিষ্কার জামা পরে প্রস্তুত।
“হুম! চল।” সাদা পালক আগে বেরিয়ে গেল, রাত নিংহও সঙ্গে।
একাডেমির প্রধান ফটকে পৌঁছে দেখে, রাত আলোকরত্ন আর শি শুয়েমেয়ান আগেই এসে অপেক্ষা করছে।
“নিংহ! সাদা পালক!” শি শুয়েমেয়ান চেঁচিয়ে ডাকল, সেও ভীষণ উত্তেজিত।
“চল।” সবাই বেরিয়ে পড়ল একাডেমি থেকে, কিছুটা পথ পেরিয়ে পৌঁছাল দীর্ঘরাত পর্বতমালার কিনারায়।
নাইট আলোকরত্ন চিন্তায়, আগেরবার এখানে এসে তারা প্রায় ফেঁসে গিয়েছিল, এবার কী হবে কে জানে।
“ভেতরে ঢুকে সাবধানে থাকবে, কেউ যেন আলাদা না হয়ে যায়।” সাদা পালকও বোঝে, এবার কোনো শিক্ষক নেই, সব নিজেদের ওপর।
“আলাদা হবো কেন?” শি শুয়েমেয়ান অবাক, আমাদের তো সোনালি আছে!
“কোনো ভয়ঙ্কর আত্মিক পশু এলে, পালাবে, লড়বে না!” নাইট আলোকরত্নও সায় দিল, এখানে জীবন যেকোনো সময় ঝুঁকিতে, সতর্ক থাকা চাই।
“সোনালি!” রাত নিংহ ডাকতেই সোনালি ছুটে এল, ছোটো সাপ থেকে বিশাল সাপে রূপ নিল। সোনালিকে দেখে নাইট আলোকরত্ন আর সাদা পালকের চোখ বড় বড়, এটি রাত নিংহর নতুন আত্মিক পোষা তো?
সোনালি মাথা নিচু করল, রাত নিংহ সাপের মাথায় লাফিয়ে চেপে বসল, শি শুয়েমেয়ানও উঠে তাদের বলল, “তোমরা উঠো, সোনালি আছে তো! আমরা একদিনেই রাজধানী পৌঁছে যাব।”
নাইট আলোকরত্ন আর সাদা পালক হাসল, সেও উঠে পড়ল। সোনালি শরীর বাঁকিয়ে দ্রুত বনের মধ্যে দিয়ে ছুটতে লাগল।
“সোনালি, রাস্তা দেখো, নাহলে গাছে গিয়ে ঠেকাবে।” সাদা পালক দেখল, গাছগুলো ছুটে পিছিয়ে যাচ্ছে, গতিটা ভয়ানক!
“চিন্তা নেই, সোনালি কখনো এমন ভুল করবে না!” শি শুয়েমেয়ান মাথা নাড়ল, এর আগেও দু’বার সোনালির পিঠে চেপে ফেরত গেছে, কখনো কিছু হয়নি।
কিন্তু কথাটা শেষ হতেই অঘটন ঘটে গেল।
“সাবধান! প্যাঁচ!” রাত নিংহ প্রথমেই বিপদ আঁচ করল, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দিল।
সোনালি ঠেকে গেল এক বিশাল কিছুতে, গাছ নয় নিশ্চয়ই!
“আহ!” গতির ঝাপে সবাই উড়েই গেল!
রাত নিংহর লতা সবাইকে ধরে ফেলল, আর সে নিজে লাফিয়ে আঘাত এড়াল। সামনে তাকিয়ে দেখল এক দেয়াল দাঁড়িয়ে, কী প্রাণী কে জানে।
চারচোখ হুট করে বেরিয়ে এল, “এটা কাদা দেয়াল!”
“কাদা দেয়াল?” সবাই একসঙ্গে বলে উঠল, কখনও শোনেনি, আর এটা আত্মিক পশুও নয় মনে হয়!