সপ্তচরাশি অধ্যায়: ধাওয়া ও হত্যার অভিযান

“পবিত্র আলোক-আরোগ্য!” সে নিচু গলায় বলল, কিন্তু তার ক্ষমতা যথেষ্ট না হওয়ায় এই সামান্য আরোগ্য প্রায় অদৃশ্যই রইল।

“ছোট সোনা!” সত্যিই আর উপায় না দেখে তাকে ডেকে আনতেই হলো। সংকটের মুহূর্তে চারচক্ষু আবার জানি কোথায় উধাও হয়ে গেছে, এখন তো দিনরাতও তার ছায়া দেখা যায় না।

তবে সে জানত না, চারচক্ষু তখন রাজপ্রাসাদে, আর উন্মত্ত জুন শেনইউকে সামলাতে প্রাণপাত করছে।

“হে প্রভু! তুমি কী উন্মাদনা করছ, এটা কি তোমার অপদেবতার ভর নাকি কী!” চারচক্ষু তার ঘরে লাফাতে লাফাতে চিৎকার করল; লোকটা হঠাৎই পাগলের মতো হয়ে গেছে, যাকে পাচ্ছে তাকেই মারছে।

জুন শেনইউর সোনালি চোখ লালচে হয়ে উঠেছে, স্পষ্টই জাগ্রত অবস্থার লক্ষণ; কিন্তু এই অবস্থা এতটাই জটিল যে চারচক্ষুও ঠিক বুঝে উঠতে পারছে না।

হঠাৎ এক ঝলক কালো আলো চমকে উঠল, আর চারচক্ষু অবাক হয়ে এক মদমত্ত, মোহময় সুন্দর পুরুষে রূপান্তরিত হলো!

সে সাদা পোশাক পরেছে, এমনকি তার চুলও সাদা! কেবল চোখের মণি লাল—দেখলেই মানুষের মনে হয়, সে ভয়ংকর বিপজ্জনক, অথচ রহস্যময়।

“জুন শেনইউ!” চারচক্ষু গর্জে উঠল, আর সত্যিই তার গর্জনে সে কেঁপে উঠল।

সামনে এত পরিচিত মানুষটিকে দেখে সে বলল, “চারচক্ষু?”

“আমাকে মনে আছে? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি সবই ভুলে গেছ!” চারচক্ষু বিরক্ত হয়ে চোখ পাকাল, তারপর এগিয়ে এসে সন্দিগ্ধ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছে?”

হঠাৎ জুন শেনইউর চোখে আবার লাল আলো জ্বলে উঠল, চারচক্ষুর মাথা তখনো পুরোপুরি সাড়া দেয়নি, হাত আগেই নড়ে গেল।

“চড়!”

একটি তীক্ষ্ণ চড়ের শব্দে গোটা ঘর কেঁপে উঠল, আর দুই পুরুষই থমকে গেল।

জুন শেনইউর মুখ কালো হয়ে উঠল, তার চোখে ঝড় জমছে। চারচক্ষু তা দেখে দাঁত চেপে, মন শক্ত করে, সরাসরি তাকে অচেতন করে ফেলল।

খুব তাড়াতাড়ি দরজা খুলে গেল, বাইরে এদিক-ওদিক কতবার যে ঘুরেছে, সে নিজেই জানে না: “রাজপুত্র মহাশয়, অবশেষে আপনি বের হলেন! আপনি জানেন না, একটু আগে মিস নাইট তিনি… আপনি কে?”

কথার মাঝপথেই বুঝতে পারল যে বেরিয়ে আসা মানুষটি জুন শেনইউ নয়; ইউন হাও তৎক্ষণাৎ আক্রমণের ভঙ্গি নিল। এই লোকটি রাজপুত্রের ঘরে কীভাবে এল?

রাজপুত্রও কি তাকে বের করেননি? অথচ রাজপুত্র তো মিস নাইটকে বের করে দিয়েছিলেন!

“ছোট নিনের কী হয়েছে?” চারচক্ষু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। ছোট নিন কি এসেছিল? সে তো কিছু টেরই পায়নি।

“তুমি কে!” ইউন হাও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চারচক্ষু ঠোঁট বাঁকাল, নিচে তাকিয়ে নিজের চেহারাটা দেখল—সত্যি বলতে, সে এখনও মানুষের রূপটা খুব একটা পছন্দ করে না।

“ইউন হাও, তুই আমাকে চিনিস না নাকি? আমার চোখের দিকে ভালো করে দেখ, কার মতো লাগছে? না, কথা সেটা নয়, আমার গলাও তো বদলায়নি।” চারচক্ষু নিজের ওপরই সন্দেহ করতে লাগল। নাকি মানুষের রূপ নিলে নিজের গলা আর চোখের রঙও বদলে যায়?

ইউন হাও এক মুহূর্ত থমকে, ভালো করে স্মরণ করে বলল, “তুমি… দাঁড়াও, তুমি কি চারচক্ষু?”

“অবশ্যই। নইলে আর কে এই উন্মাদ জুন শেনইউর ঘরে ঢুকবে?” চারচক্ষু চোখ ঘুরিয়ে নিল। এই দুর্ভোগ তো তাকে-ই সামলাতে হবে। “আচ্ছা, তুই একটু আগে ছোট নিনের কথা বলছিলি—তার কী হয়েছে?”

“উম, মিস নাইট যখন এসেছিলেন, তখন তাকে সরাসরি রাজপুত্র মহাশয় বের করে দেন। এই রক্ত…” ইউন হাও সাবধানে বলল। সে খুব ভালো করেই জানত, নাইট নিংহের স্থান তাদের হৃদয়ে কতটা উঁচু।

মেঝেতে সেই বিশাল রক্তের দাগ দেখে চারচক্ষু হঠাৎই পুরোটা জমে গেল: “তুই তাকে আটকাসনি কেন!”

“আমি তো পারিনি…” ইউন হাও লজ্জায় নাক ছুঁয়ে বলল। সে তো মিস নাইটের প্রতিপক্ষ নয়।

চারচক্ষু রাগে ফেটে পড়ে ঘরে ছুটে গেল, ইউন হাও তড়িঘড়ি তার পেছনে পেছনে ঢুকল। ভেতরে গিয়ে দেখল জুন শেনইউ এখনো মাটিতে অচেতন পড়ে আছে।

“ছ্যাঁ!” চারচক্ষু এক বালতি ঠান্ডা পানি ছুঁড়ে দিতেই জুন শেনইউ সঙ্গে সঙ্গে তার শীতল চোখ খুলে ফেলল।

“তুমি কে?” তার কণ্ঠ বরফের মতো শীতল, যেন এক অচেনা মানুষের সঙ্গে কথা বলছে। বসার পর চারচক্ষু তাকে লাথি মারার ইচ্ছা দমন করে কোনোমতে রইল।

“রাজপুত্র মহাশয়, তিনি আপনার আত্মপ্রাণী, চারচক্ষু।” ইউন হাও ব্যাখ্যা করল।

“কবে থেকে মানুষরূপ নিয়েছে?” জুন শেনইউর কপালে ভাঁজ পড়ল; দেখে মনে হলো, একটু আগে যা ঘটেছে, সবই তার স্মৃতি থেকে মুছে গেছে।

চারচক্ষু গভীর শ্বাস নিল: “জুন শেনইউ, তোমার মাথায় কি সমস্যা আছে নাকি? হ্যাঁ? তুমি কি একটু থামতে পারো না? বল, আবার ছোট নিনকে আঘাত করেছ, এবার কীভাবে অজুহাত দেবে!” সে প্রায় পাগলের মতোই তাকে একটানা ধমক দিল।

জুন শেনইউ ধমকে হতভম্ব হয়ে গেল; সে ইউন হাওর দিকে তাকাল, চারচক্ষুর কথার সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে।

ইউন হাও সাবধানে মাথা নাড়ল: “আপনি সত্যিই মিস নাইটকে ধাক্কা মেরে বের করে দিয়েছিলেন, আর মিস নাইট গুরুতর আহত হয়েছেন, খুব রেগেও গিয়েছেন।”

ইউন হাওয়ের কথা শুনে তবেই জুন শেনইউ বিষয়টির ভয়াবহতা বুঝতে পারল!

“ছোট নিন কোথায়?” বদলানোর জন্য ভিজে যাওয়া পোশাকের কথাও না ভেবে সে বড় বড় পা ফেলে বেরিয়ে গেল।

“জানি না, খুঁজে দেখি!” চারচক্ষু কপাল চেপে ধরল—সত্যিই একজনও মাথা ঘামানোর মতো নয়।

তারপর তিনজনই রাজধানীতে তন্নতন্ন করে খুঁজতে শুরু করল। এর মধ্যে জুন শেনইউ কিছু গলিতে মৃতদেহ আর রক্তের চিহ্ন দেখল; তার মনে অস্বস্তি জাগল, কারণ তার মনে হলো, এর সঙ্গে ছোট নিনের সম্পর্ক থাকতে পারে।

জীবনধারণের আর কোনো উপায় না পেয়ে নাইট নিংহেকে ছোট সোনা নিয়ে জগতের নিলামগৃহে নিয়ে যাওয়া হলো।

“বুদ্ধিমানের কাজ।” নাইট নিংহের দুর্বল কণ্ঠ ভেসে এল। সে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারছিল না। সে কীভাবে যে ঝাং শিংইউকে মনে করেনি!

সম্ভবত তার অবচেতনে ঝাং শিংইউর কাছে সাহায্য চাওয়ার কথা আসেইনি, কারণ সে ভয় পেয়েছিল জুন শেনইউ মনক্ষুণ্ণ হবে; কিন্তু এখন সেটা ভেবে কেবল ব্যঙ্গই মনে হচ্ছিল।

“মিস নাইট… নাইট নিংহে!” খবর পেয়েই ঝাং শিংইউ নিজে বেরিয়ে এসে তাকে迎 করলেন, কিন্তু দেখলেন সে মাথা থেকে পা পর্যন্ত রক্তে ভেজা।

“মিস নাইট, তোমার কী হয়েছে, তাড়াতাড়ি বৈদ্য ডাকো!” শা শা ছুটে এসে চিৎকার করে উঠল। কে এত সাহসী?

“দ্রুত! সেরা ওষুধ বের করো।” ঝাং শিংইউর বুক কেঁপে উঠল, কিন্তু শা শার দিকে তাকিয়ে তিনি কোনওমতে নিজের অস্বাভাবিকতা চেপে রাখলেন।

“শিংইউ, আমার ঘরে চলো!” শা শা এগিয়ে এসে নাইট নিংহেকে ধরে ফেলল।

নিজেকে নিরাপদ জেনে নাইট নিংহে দু-চোখ অন্ধকার হয়ে মাটিতে ঢলে পড়ল।

যখন আবার জাগল, তখন কত দিন পেরিয়ে গেছে সে নিজেই জানে না। নিজের শরীর পরীক্ষা করে দেখল, বেশির ভাগই আরোগ্য লাভ করেছে।

“মিস নাইট, আপনি জেগে উঠেছেন!” শা শার উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ কানে এল।

নাইট নিংহে হালকা মাথা নাড়ল: “আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম?”

“তিন দিন।” শা শা দ্রুত এগিয়ে এসে টেবিলের গরম জল তার হাতে দিল।

দুই ঢোক খেয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “যারা আমাকে তাড়া করেছিল, তারা কোথায়?” সে খুব জানতে চাইছিল, কে এমন সাহস করল যে রাজধানীতেই তাকে তাড়া করবে।

“শিংইউ অনেক খুঁজেও তাদের পায়নি।” শা শা হালকা মাথা নাড়ল; কোনো সূত্রই মেলেনি।

নাইট নিংহে ধীরে ধীরে বলল, “পবিত্র আলোক-আরোগ্য।”

“দরকার নেই। এই ক’দিন তোমাদের খুব ঝামেলায় ফেলেছি। আমি জানি কারা এ কাজ করেছে, আমি প্রতিশোধ নেব।” তার মনে তৎক্ষণাৎ নি লিংয়ের সেই নিষ্পাপ-সদৃশ মুখ ভেসে উঠল, আর মনে মনে সে ঠান্ডা হাসল।

“তোমার এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, কোনো রকম তাড়াহুড়ো কোরো না।” ঝাং শিংইউ বাইরে থেকে ঢুকেই বললেন। এ বিষয়ে তিনি এখনও রাগান্বিত; এত খুঁজেও একটিও ক্লু পাওয়া যায়নি।

“জানি, চিন্তা কোরো না। এইবার তোমাদের ধন্যবাদ, এই উপকারটা আমি মনে রাখব।” নাইট নিংহে বিছানা থেকে নেমে শরীর ঝাড়তে ঝাড়তে বলল। এতক্ষণ শুয়ে থেকে শরীরটা বেশ ঢিলে হয়ে গিয়েছিল।

“উপকারের কথাই বা কেন, আমাদের মধ্যে এসব কী! পরে মাঝে মাঝে এসে দেখা করে যেও, সেটাই যথেষ্ট।” ঝাং শিংইউ হাসলেন। না জানতেই দুজন একে অপরকে ভালো বন্ধু ভেবে ফেলেছেন।

“সমস্যা নেই, পরে কিছু লাগলে বলবে।” নাইট নিংহে মাথা নাড়ল; সে কারও ঋণ রাখতে পছন্দ করে না।

“ঠিক আছে।” ঝাং শিংইউও মাথা নাড়লেন।

“আমি এখানে আছি, সেটা কে জানে?” সে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। নাইট পরিবার তাকে খোঁজেনি, এটা মেনে নেওয়া যায়; কিন্তু জুন শেনইউ… বাইরে তো কোনো সাড়াশব্দই নেই।

এই ভেবে তার মন আরও ভারী হয়ে উঠল।

“জানি না। যাই হোক, কেউ তোমাকে খুঁজতে আসেনি, আর বাইরে সবকিছুই শান্ত।” ঝাং শিংইউ সৎভাবেই উত্তর দিলেন। তিনি যখন লোক পাঠিয়ে হত্যাকারীদের খুঁজছিলেন, তখন কোনো অস্বাভাবিকতার খবর পাননি।

নাইট নিংহে মাথা নাড়ল। পরের দুই দিন সে জগতের নিলামগৃহেই রয়ে গেল, ভালোভাবে সেরে উঠতে।

এবার যখন সে সেরে উঠবে, তখন নি লিংয়ের হিসাব নেবে। আগে তাকে ছেড়ে রেখেছিল কেবল এই কারণে যে সে তেমন কোনো বেঠিক কাজ করেনি। কিন্তু এবার, সে তো লোক পাঠিয়ে তাকে হত্যা করাতে পর্যন্ত সাহস করেছে। যাক, স্বয়ং স্বর্গপতির নাতি এলেও তাকে ছাড়বে না।

“নিংহে, আরও কয়েক দিন থেকে যাও না?” শা শা তার কনুই আঁকড়ে ধরে বলল। এই ক’দিনে তার খুবই ভালো লেগেছে নাইট নিংহেকে।

আর নাইট নিংহেও বুঝেছে, শা শা আর ঝাং শিংইউ এখন পরস্পরের কাছাকাছি এসেছে; আপাতত বেশ সুখীই দেখাচ্ছে।

“দরকার নেই, এখন আমার প্রতিশোধ নেওয়ার সময়।” নাইট নিংহে হালকা মাথা নাড়ল, নি লিং বাইরে দিব্যি ঘুরে বেড়াচ্ছে ভেবে চোখ কুঁচকে ফেলল।

তার এই দৃঢ় মনোভাব দেখে শা শা আর জোর করল না। তাকে বিদায় জানিয়ে নাইট নিংহে সরাসরি নাইট প্রাসাদের দিকে রওনা দিল। নিজের ছোট আঙিনায় ফিরে দেখল, সুঁচি আর সিটি জিনিসপত্র গুটিয়ে নিয়ে গেছে; সম্ভবত তারা মিংইউ আঙিনায় চলে গেছে।

সে আর দেরি করল না, দ্রুত মিংইউ আঙিনার দিকে ছুটল।

“মিস?” দিং লান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল। “আপনি তো বলেছিলেন তিয়ানলিং একাডেমিতে যাবেন? তাহলে এখনও…”

“দিং লান, আমার কৌটোটা কোথায়?” নাইট নিংহে ব্যাখ্যার সময় না দিয়ে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল। এখন তার ওষুধ দরকার, কারণ সে জানে না, ওরা কবে আবার হাজির হবে।

“ভেতরে আছে!” দিং লান তাকে দ্রুত ভেতরে নিয়ে গেল। নাইট নিংহে সমস্ত বেগুনি আত্মমুদ্রা ঢেলে বের করল; সত্যিই তলার দিকে অনেক ওষুধ পেল।

সে একটি তিয়ানমিং ইউয়ানইউ ওষুধ সরাসরি গিলে ফেলল, তাতেই সম্পূর্ণরূপে ঠিক হয়ে গেল।

“জুন শেনইউ কি এসেছিল?” সে পাত্রের কিনারা শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করল, আশা করছিল, যা শুনবে তা যেন ভয়ের না হয়।

ভাগ্য ভালো, দিং লান মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ, রাজপুত্র মহাশয় অনেকবার এসেছিলেন, প্রতিবারই তাড়াহুড়ো করে এসে আবার চলে গেছেন। কোনো কথা বলেননি।”

নাইট নিংহে অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল; অন্তত সে এখনও তাকে খুঁজছে।

“হুঁ, বুঝলাম। সম্প্রতি একটু অশান্তি চলছে, বাচ্চাদের সাবধানে থাকতে বলো।” সব ওষুধ গুছিয়ে নিয়ে সে ঘুরে বেরিয়ে গেল।

নাইট প্রাসাদে ফিরে সে দেখল, উঠোনে একজন দাঁড়িয়ে আছে। আর ভাবনার কিছু নেই, সেই মানুষটি জুন শেনইউ।

কেউ ঢুকেছে টের পেয়ে লোকটি দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, অবশেষে তার সেই প্রতীক্ষিত মানুষটিকে দেখল!

“নিংহে!” জুন শেনইউ এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে এক লাথিতে তাকে সরিয়ে দিল। কোনোমতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে যখন দেখল, তার মুখজুড়ে স্পষ্ট বিরাগ, তখন তার হৃদয় ব্যথায় মোচড় দিল।

“নিংহে, শোনো, আমাকে ব্যাখ্যা করতে দাও—সেদিন সত্যিই আমার ইচ্ছা ছিল না।” জুন শেনইউ তাকে বোঝাতে ব্যাকুল হয়ে বলল।

নাইট নিংহে ঠান্ডা হেসে উঠল: “জুন শেনইউ, তুমি একবার আমাকে আঘাত করলে, আমি হিসাব রাখিনি। আবার দ্বিতীয়বার আঘাত করলে, তাও মৃত্যুর ধার পর্যন্ত। আমি কীভাবে তোমাকে বিশ্বাস করব? একটা কথা আছে না, তিনবারের বেশি নয়—এটা তো ইতিমধ্যেই দ্বিতীয়বার। পরের বার কবে আসে, তা আমি কীভাবে জানব?”

“আমি সত্যিই ইচ্ছে করে করিনি। আগের বারের মতোই, আমি জ্ঞান হারিয়েছিলাম, নিজেই জানি না কী করেছি।” জুন শেনইউ ভ্রু কুঁচকে বলল। এ ধরনের অবস্থা সাম্প্রতিককালে বারবার দেখা দিচ্ছে; তার মনে হচ্ছে, সে নিজেকে আর সামলাতে পারছে না।

七一七ক