৩২তম অধ্যায়: হাতের অস্থি চূর্ণবিচূর্ণ

君 চেনইউ তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সে-ই আমার একমাত্র রাজকুমারী।”
ছি রুও পুরোপুরি স্থবির হয়ে গেল, যেন তার হৃদস্পন্দন থেমে গেছে। সে কষ্টকর হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি মজা করছো না তো?”
“আমি কখনোই কি মজা করি?” চেনইউ ভ্রু কুঁচকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, মনে মনে ভাবলেন, রাত নিংহে কি এখনো রাগ করে আছে কি না।
“চলো যাই!” ছি রুও প্রসঙ্গ পাল্টাল, তার হৃদয়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণা। এত বছর যাকে ভালোবেসেছিল, সে কিনা অন্য একজন নারীর প্রেমে পড়েছে, সে এটা কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।
হঠাৎ সে দেখল, এক ফেরিওয়ালা ভাজা মুরগি বিক্রি করছে। চেনইউ থেমে গিয়ে বললেন, “একটা ভাজা মুরগি দাও, খুব ঝাল করে।”
“চেনইউ, তুমি কি খেতে চাও? আমি তো জানি, তুমি ঝাল বেশি পছন্দ করো না।” ছি রুও ভ্রু তুলল, কবে থেকে তার পছন্দ বদলে গেছে?
চেনইউ সুগন্ধি ভাজা মুরগিটা হাতে নিয়ে বললেন, “আমি খাব না, ওর জন্য কিনলাম।”
আবারও ছি রুও স্থবির হয়ে গেল—সে তো ঐ নারীর স্বাদ-রুচিও মনে রেখেছে! সে কি সত্যিই এতটা সিরিয়াস?
“আসলে, আমি... হয়তো আর যাব না।” ছি রুও দৌড়ে তার পিছু নিল, তখন ওরা ফেরার পথেই ছিল।
“ভালোই তো।” চেনইউ সামান্য মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না।
সেইসময় ওরা একটি ওষুধের দোকানের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল—
“ওই শেয়ালটাকে ধরো! ও আমাদের ওষুধ চুরি করেছে!”
দোকান থেকে সাদা এক ছায়া ছুটে বেরোল। চারচোখের প্রাণীটি মনে মনে ভাবল, মুশকিল হলো। প্রায় সব সংগ্রহ হয়ে গেছে, শুধু এক প্রকার ওষুধ খুঁজে পাচ্ছিল না। এবার পেয়ে গেলেও ধরা পড়ে গেল।
চেনইউ সাধারণত এসব ব্যাপারে মাথা ঘামাতেন না। কিন্তু এবার সাদা ছায়াটি সরাসরি তার কাছে ছুটে এসে কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সব কিছু যেন এক নিঃশ্বাসে ঘটল।
“চেনইউ, সাবধান!” দেখে ছি রুও ছুটে গিয়ে চারচোখকে ছুড়ে ফেলতে চাইল।
কিন্তু চেনইউ বাধা দিলেন। একজন মানুষ ও দুই প্রাণী একে অপরের দিকে চেয়ে রইল, কেউ কোনো কথা বলল না।
“এটা কি আপনার আত্মিক পশু? ও আমাদের দোকানের দুষ্প্রাপ্য ঔষধ—হুয়ানরান ফুল চুরি করেছে!” দোকানের ছেলেটি হাপাতে হাপাতে এসে বলল।
জানা দরকার, হুয়ানরান ফুল অত্যন্ত দুর্লভ, এবং তা সাত-স্তরের কালো অজগর দ্বারা সুরক্ষিত। ফুল চাইলে অজগরকে হারাতে হবে, তাছাড়া ফুলের সংখ্যাও খুব কম।
ওষুধও আবার নিম্ন, মধ্য, উচ্চ এমনকি শীর্ষ মানের হয়।
“কত দাম?” চেনইউ তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, কারণ ওরা রাত নিংহের আত্মিক পশু, তাই তিনি ওদেরও গুরুত্ব দিচ্ছিলেন।
ছেলেটি থমকে গেল, “এটা আমরা বিক্রি করি না!”
চারচোখ শুনে রেগে গিয়ে বলল, “তুমি ওর কাছেই টাকা চাও!” তারপর দৌড়ে পালাল। ছেলেটি রাগে পা ঠুকতে লাগল, সে কিছুই করতে পারল না।
চেনইউর চোখ গভীর হয়ে উঠল, “তুমি টাকা চাও, না জীবন?”
শুধু দুটি বিকল্প দিলেন, তবে ছেলেটি কিছুই ঠিক করতে পারল না। শেষে গিয়েছিল দোকানের ম্যানেজারকে ডেকে আনে। এক টুকরো সোনার মুদ্রা দিয়ে ব্যাপারটা মিটল।
“চেনইউ, তুমি কেন একটা আত্মিক পশুর জন্য এত খরচ করলে?” ছি রুও ভাবল, চেনইউ তো সাধারণত এগুলোতে মাথা ঘামায় না, আজ কী হলো?
“চলো!”
ছোট আঙিনায় ফিরে দেখে, ইউন হাও দরজার সামনে বসে আছে, মুখে দুশ্চিন্তা।
“চেনইউ মহারাজ! আপনি অবশেষে ফিরে এলেন!” ইউন হাও খুশি হয়ে উঠে দাঁড়াল, হয়তো চেনইউ মহারাজ রাতকুমারীকে ফেরাতে পারবেন!
“হুম।” চেনইউ আগে দরজা ঠেলে ঢুকলেন। ঢুকেই বুঝলেন কিছু ঠিক নেই, চারপাশে অস্বাভাবিক নীরবতা। তার মনে বাজে আশঙ্কা জাগল। পেছনে ইউন হাও’র দিকে তাকিয়ে চুপচাপ জিজ্ঞাসু দৃষ্টি দিলেন।
“ওটা… আমি আটকাতে পারিনি… রাতকুমারী বাচ্চাদের নিয়ে চলে গেছেন, কোথায় গেছেন জানি না।” ইউন হাও দুঃখী হাসি দিল। সে আর কী করতে পারে?
হঠাৎ চেনইউর চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে উঠল, চাপা অস্থিরতায় ভরে গেল। তার চোখে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। কোলে থাকা ভাজা মুরগিটা ইউন হাও’কে ছুড়ে দিয়ে বেরিয়ে গেলেন—তাকে খুঁজে বের করতেই হবে!
“চেনইউ, সে চলে গেলে চলে গেল, তুমি এমন করছো কেন?” ছি রুও চিৎকার করল, কিন্তু চেনইউ কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না।
সে তার পিছু পিছু রাত পরিবারের বাড়িতে এসে পৌঁছাল।
“চেনইউ মহারাজ! কী কারণে এসেছেন?” রাত হান বিনয়ের সঙ্গে বলল। মনে মনে ভাবল, তবে কি চেনইউ মহারাজ সত্যিই রাত নিংহকে ভালোবেসে ফেলেছেন?
তাছাড়া সে তো দশ-স্তরের মহাপ্রাণী, আগে জানলে সে নিশ্চয়ই ভাল ব্যবহার করত!
“নিংহ কোথায়?” চেনইউর কণ্ঠে উৎকণ্ঠা, নিজেকে ধিক্কার দিলেন, ওর অনুভূতি বোঝেননি।
“এখনই বাড়ি ফিরেছিল, ওর ছোট আঙিনায়।” রাত হান বলল, বুঝল, ভবিষ্যতে রাত নিংহকে এমন ব্যবহার করা যাবে না।
চেনইউ পাশ কাটিয়ে সোজা রাত নিংহের আঙিনায় গেলেন। কিন্তু ওখানে কেউ নেই, শুধু ভাঙা দরজা আর মাটিতে রক্তের দাগ! রক্ত দেখে তার চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল, রাত হানের দিকে তাকিয়ে বরফশীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি আবার ওর গায়ে হাত তুলেছো?”
রাত হান থামল, “চেনইউ মহারাজ, আপনি ওর আচরণ জানেন না, আমি তো ওর বাবা, অথচ ও আমার সঙ্গে এমন ব্যবহার করে…”
“তুমি ওর সঙ্গে কেমন ব্যবহার করো?” চেনইউ ঊর্ধ্বতন দৃষ্টিতে তাকালেন, মন খুবই খারাপ হলো।
হঠাৎ মনে পড়ল, একটু আগে চারচোখ আর ছোট সোনালি সাপ ওষুধ চুরি করেছিল, তাহলে কি ও খুব আহত হয়েছে?
“ইউন হাও!”
“আমি আছি!”
“সারাটা সাম্রাজ্য উল্টে ফেলো, তবুও ওকে বের করো!” তিনি চিৎকার করে উঠলেন, মনে মনে অস্থিরতায় পুড়ছেন—ওকে হারাতে পারবেন না, কখনোই না!
“ঠিক আছে!” ইউন হাও এক লাফে রাত পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।
“চেনইউ…” ছি রুও সামনের দিকে হাঁটা পুরুষের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বুঝল, সে ওকে হারাতে চলেছে।
রাত নিংহ তখন তাদের মিংইউ ছোট আঙিনায় বিশ্রাম নিচ্ছিল। ওরা ঠিক করল এরপর থেকে ওদের জায়গার নাম হবে মিংইউ প্রাসাদ—নামটা যথেষ্ট সুন্দর। কিন্তু সে জানত না, বাইরে ইতিমধ্যেই হুলস্থুল বেঁধে গেছে।
“ছয় নম্বর কুমারী, চেনইউ মহারাজ পুরো সাম্রাজ্য জুড়ে আপনাকে খুঁজছেন।” চিউ হং এক দোকানে প্রসাধনী বিক্রেতার ছদ্মবেশ নিয়ে ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে সে ফিরল।
“হুম।” রাত নিংহ চোখ বন্ধ রেখেই রইল, কিছু ভাবল না।
চিউ হং আর কথা বাড়াল না, ভাবল কিছু হয়নি, আবার দোকানে ফিরে গেল। কিন্তু কিছু সময় পরই চেনইউ এসে ওকে ধরে ফেলল…
“আমার রাজকুমারী কোথায়?”
চিউ হং বিব্রত হয়ে জামা টানল, “আমি জানি না ছয় নম্বর কুমারী কোথায়, আমাদের নিয়ে বের হয়ে ওর কোনো খোঁজ পাইনি।” মিথ্যা বলল, নইলে কুমারীর ক্ষতি হবে।
“তুমি বলবে না, তাহলে ওদের সবাইকে মেরে ফেলব।” চেনইউর কালো চোখে দাহ জ্বলছে, অসহ্য উদ্বেগে পুড়ছেন। আজ চিউ হং না বললে, এ দোকানের সবার বিপদ হবে।
চিউ হং ভাবেনি, সে এত কঠোর হবে। তখনই চারচোখ আর ছোট সোনালি সাপ এসে হাজির হলো, ওদের গায়ে ওষুধের চিহ্ন ছিল না—নিশ্চয়ই ওরা রাতে নিংহকে খুঁজে পেয়েছিল।
“চারচোখ!”
“চেনইউ, তুমি কি একদম বোকা নাকি!” চারচোখ চিৎকার করে উঠল, সে অনেক কষ্ট করে ছোট নিংহকে শান্ত রাখার চেষ্টা করেছে, অথচ ফল কী!
চেনইউ চুপচাপ রইলেন, সত্যি সে বোকা, একেবারে বোকা! অল্পের জন্য ছোট নিংহকে হারাতে বসেছিল।
“আমার সঙ্গে এসো, অন্য কেউ আসবে না!” চারচোখ সামনে এগিয়ে গেল, যাওয়ার আগে ছোট সোনালি সাপটা চিউ হংকে দিয়ে গেল।
“আহ! সাপ!” চিউ হং হাতে সোনালি ছোট সাপ দেখে ভয় পেল, যদিও দেখতে মিষ্টি, তবুও ভয় লাগল।
চারচোখ থামল, “চুপ করো! ও ছোট নিংহের নতুন আত্মিক পশু, তোমাকে কিছু করবে না।”
“ওহ, তাহলে ঠিক আছে।” চিউ হং সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল, এখন ওর কাছে ছোট সোনালি সাপটা আরও সুন্দর লাগল।
চারচোখ চেনইউকে নিয়ে চলে গেল, ও আসলে অপেক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি সে এত বোকা হবে! যাতে ওরা ভবিষ্যতে সুখে থাকতে পারে, ওর দরকার চেনইউর সঙ্গে কথা বলা।
“তুমি নিশ্চয় জানো, আমি ছোট নিংহের সঙ্গে কোনো চুক্তি করিনি?” চারচোখ ফুলের টবের ধারে বসল, বেশ গম্ভীর দেখালেও ওর মিষ্টি মুখে সেই ভাবটা ফুটল না।
চেনইউ মাথা নেড়ে বলল, “জানি, তবে কারণ জানি না।”
“কারণ, আমি ওর আত্মিক পশুই নই!” চারচোখ এতটাই উত্তেজিত হয়ে উঠল যে, লাফিয়ে পড়ার জোগাড়। ভবিষ্যতে এটা নিয়ে সে নিশ্চয়ই চেনইউকে খুব হাসাবে।
“চুক্তি করলেই তো হয়?” চেনইউ বুঝল না—যদি আত্মিক পশু না হয়, তবে সঙ্গে থাকছে কেন?
চারচোখ তার কাঁধে উঠে বলল, “তুমি বুঝনি, আমাদের আত্মিক শক্তি অনেকটা এক, বিশেষ করে অন্ধকার শক্তি।”
ওর কথা শুনে চেনইউ কিছুটা আঁচ করল, তবে পুরোপুরি নয়—“তুমি কি আমার সঙ্গে চুক্তি করতে চাও?”
“হ্যাঁ, ওহ, না! মানে, হ্যাঁ! তবে এখনই নয়, তাই আমি তোমাকে ছোট নিংহকে কাছে পেতে সাহায্য করব।” চারচোখ প্রায় নিজেকেই গুলিয়ে ফেলল, আসলে ওদের দুইজনের লক্ষ্য রাত নিংহ।
চেনইউ ওর দিকে তাকাল, “কীভাবে কাছে পাব?”
“হুম, কীভাবে? অবশ্যই ওই সাদা পদ্ম ছি রুওর কাছ থেকে দূরে থাকতে হবে!” চারচোখ লাফিয়ে রাগে চিৎকার করল, ওর দিকে তাকালেই রাগ হয়।
চেনইউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ঠিক আছে।”
“কী? সত্যিই ঠিক আছে?” চারচোখ ভাবেনি, সে এত সহজেই রাজি হবে। চেনইউ আবারো গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, সে কখনো মিথ্যা বলে না।
“তাহলে চলো, আমি তোমাকে ছোট নিংহের কাছে নিয়ে যাই, তুমি ঠিকভাবে ওকে শান্ত করো—আর যেন কষ্ট না দাও, সত্যিই চলে গেলে কী করবে?” চারচোখ সামনে পথ দেখাতে লাগল, খুব আশায় আছে, ওরা আবার আগের মতো হবে।
মিংইউ ছোট আঙিনায় পৌঁছে দরজা ঠেলে দেখে, রাত নিংহ পিঠ ফিরে দাঁড়িয়ে আছে, সে বাচ্চাদের প্রশিক্ষণ দেখছে।
“চারচোখ, আবার কোথায় গিয়েছিলে?” রাত নিংহ ভাবল, চারচোখ ফিরে এসেছে। ঘুরে দাঁড়াতেই পরিচিত বুকে ধাক্কা খেল।
সে অজান্তেই পেছাতে গেল, কিন্তু চেনইউ এবার কিছুতেই ছাড়বে না। শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, “নিংহ, আমার ভুল হয়েছে। আমি তোমার অনুভূতি বুঝিনি, আমারই দোষ।”
“উঁ… আগে ছাড়ো তো!” রাত নিংহর মুখ ফ্যাকাশে, ওর হাতটা তীব্র ব্যথায় কাঁপছে, চেনইউর জোরে আঁকড়ে ধরা আরও কষ্ট দিচ্ছে।
তার কণ্ঠের পরিবর্তন টের পেয়ে চেনইউ দ্রুত ছেড়ে দিল। উপর-নিচ দেখে নিশ্চিন্ত হল, বাইরে কোনো ক্ষত দেখল না বলে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তবে মনে পড়ল, ওর আঙিনায় রক্ত ছিল—“ভেতরে চোট পেয়েছো? ব্যথা করছে? এটা খাও।”
বলতে বলতেই, চেনইউ তার মহাকাশ ব্যাগ থেকে একটি ওষুধের শিশি বার করল।
“ভালো জিনিস, খাওয়া যায়!” অদৃশ্য কণ্ঠ ভেসে উঠল।
খাওয়া যায়? কিন্তু সে খাবে না, “তুমি কী করছো, সরিয়ে নাও!” সে ভুলে যায়নি, চেনইউ অন্য নারীর কাছে গিয়েছিল।
“না, খেতেই হবে!” চেনইউ এক পা এগিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরে ওষুধ খাওয়াতে চাইল।
রাত নিংহ শুধু বাম হাত দিয়ে ধাক্কা দিতে লাগল, এবার চেনইউও বুঝে গেল, “তবে কি হাতে চোট লেগেছে?”