২৩তম অধ্যায় পরিচিত সুবাস

তাঁকে এইভাবে বদলে যেতে দেখে, শিউলি হৃদয়ে এক অজানা উন্মাদনা অনুভব করল—সে কি তবে তাঁকে পছন্দ করে ফেলেছে?
“এসেছো।” এবার তাঁর কণ্ঠস্বর আর ঠান্ডা নেই, বরং কোমল ও গভীর হয়ে উঠেছে। কেবল তাঁর সঙ্গেই এমন মরমি সুর ঝরে পড়ে।
রাতনিঃশব্দ হেসে উঠল—সে কি এই লোকটিকে বিশ্বাস করে না? স্নিগ্ধ পায়ে এগিয়ে গিয়ে তাঁর পাশে দাঁড়াল, “তুমি কি সত্যিই এত টাকার টানাটানি করো?”
“আমি? মোটেই না। কার্ডটা দাও।” কুন্তল মাথা ঘুরিয়ে নিচের দিকে তাকালেন, কোমল রোদে মেয়েটির ত্বক যেন বরফের মতো সাদা, হালকা গোলাপি আভা মেশানো, ছোট মুখে মৃদু হাসি, লাল ঠোঁট আধখোলা, গাম্ভীর্য আর সৌন্দর্যের মাঝে অজান্তেই এক স্বচ্ছ, অনাঘ্রাত আকর্ষণ খেলে যাচ্ছে।
“আমাকে দেবে?” রাতনিঃশব্দ ভ্রু কুঁচকাল, তবে কি সবই তাঁর জন্য?
কুন্তল তাঁর নাকটা আলতো করে টিপে বললেন, “তবে আর কাকে দেব? ভয় হচ্ছে, আমার ছোট অলস শূকরটি না খেয়ে থাকে!”
এবার সে সরে গেল না, তাঁর হাতে নাকটি ছেড়ে দিল, আর চাহনি পড়ল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিউলির ওপর, “সুন্দরী পাশে থাকলে যুদ্ধ তো আরও জমে ওঠে, তাই তো?”
“কে?” কুন্তলের ভ্রু সামান্য উঁচু হলো—সে তো জানেই না আরও কোনো সুন্দরী তার পাশে রয়েছে।
হেসে ফেলল রাতনিঃশব্দ, বোঝা গেল না সত্যিই দেখেননি, না দেখার ভান করছেন।
“রাতনিঃশব্দ, তুমি কোথায় নেই!” শিউলি রেগে গিয়ে গ্লাস ছুঁড়ে ফেলল, ক্রোধে ফুটছে সে। এখানে সে কুন্তলের পাশে থেকে প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছিল, অথচ কুন্তল একবারও তার দিকে তাকালেন না!
কিন্তু যখন এই মেয়েটি এল, কুন্তল বদলে গেলেন।
“আরে, এ যে শিউলি পরী! এখানে কী করছো, জানতে পারি?” এবারই প্রথম রাতে সোজা চেয়ে দেখল তাকে।
কুন্তল কিন্তু একবারও তাকালেন না, বরং নিজের কার্ডের সমস্ত সোনার মুদ্রা রাতনিঃশব্দের কার্ডে স্থানান্তর করলেন, ছয় হাজার স্বর্ণমুদ্রা!
“এত টাকা কোথা থেকে?” রাতনিঃশব্দ দৃষ্টি ফিরিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“উচ্চতর শ্রেণীর ছেলেমেয়েরা বেশ ধনী।” কুন্তল সোজাসাপ্টা বললেন। তিনি প্রায় সবাইকে চ্যালেঞ্জ করেছেন, বাকিরা তাঁর সাফল্যের কথা শুনে আর সামনে আসতে চায় না, এবার উপায় বদলাতে হবে।
“তাই তো!” রাতনিঃশব্দ মাথা নাড়ল—উচ্চতর শ্রেণীর ছেলেমেয়েরা ধনীই হবে না কেন!
শিউলি দেখল, তাঁরা কেউই তাকে গুরুত্ব দিচ্ছে না, রাগে মুখ লাল হয়ে ঘুরে চলে গেল, মনে মনে বলল—রাতনিঃশব্দ, অপেক্ষা করো।
তাকে চলে যেতে দেখে, “ছেলেমেয়েরা কেমন আছে?” রাতনিঃশব্দ নিজের মনে জমে থাকা প্রশ্নটা করল।
কুন্তল দীর্ঘহাতে তাঁকে টেনে নিলেন, ছোট্ট নিপুণ সে, সরাসরি তাঁর উষ্ণ বুকে এসে পড়ল, “ইউন হাও জানাল, সবাই বেশ ভালো শিখছে। হঠাৎ জিজ্ঞেস করলে কেন?”
পুরুষটি পা ছুঁয়ে আলতো ভঙ্গিতে তাঁকে নিয়ে বিশাল গাছে উঠে বসলেন।
“বলতো দেখি, আমি কী আবিষ্কার করেছি?” রাতনিঃশব্দ তাঁর গাল টিপে ধরল, বেশ আরামদায়ক, বোঝা গেল কেন কুন্তল ওর নাক টিপে দিতে ভালোবাসে।
“কেউ কি সন্দেহজনক?” কুন্তল এক চেষ্টাতেই ধরে ফেললেন।
“বুদ্ধিমান!” রাতনিঃশব্দ তাঁর গাল ছেড়ে কুন্তলের বুকে গা এলিয়ে দিল, “সিসুয়া নামটা মনে আছে?”
“মনে আছে। এই পদবীর লোক বেশ কম। নয়উয়ার বন্দরের সিসুয়া পরিবার—সে নিশ্চয়ই সেই বছর হারিয়ে যাওয়া ছোট মেয়ে।” কুন্তল নিচু স্বরে বললেন। যখন তিনি তাঁর জন্য এইসব ছেলেমেয়েদের দায়িত্ব নিয়েছিলেন, তখনই সবার পরিচয় খোঁজার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
সিসুয়া নামের পরিচয় যথেষ্ট রহস্যময় ছিল, রাজধানীতে তার কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি, তাই তিনি সিসুয়া পরিবারের কথা ভেবেছিলেন—তথ্য মিললও।
“তুমি জানো?” রাতনিঃশব্দ অবাক হয়ে তাকাল, সে-ই তো আগে জানতে পারল না, “তাহলে আমায় বললে না কেন?”
“আমি ভেবেছিলাম তুমি আগেই জেনেছো।” কুন্তল নিরপরাধ মুখে বললেন, তিনি কী করে জানবেন যে সে জানে না।
রাতনিঃশব্দ অসহায়, “আমার তো কোনো ক্ষমতা নেই, তোমার মতো নয়, আমি জানতামই না। পরেরবার কিছু ঘটলে আগে আমায় বলবে, ঠিক?”
“ঠিক আছে, এবার কী করবে বলো?” কুন্তল এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন। শুনেছেন, মেয়েটি বেশ মনোযোগী, ভালো সম্ভাবনা আছে। মাঝপথে যেন থেমে না যায়, তা হলে দুঃখজনক হবে।
“সময় করে একবার ফিরে যাব, সিসুয়া মেঘালাকে নিয়ে গিয়ে দুই বোনের দেখা করাব, তারপর সিসুয়া নিজেই সিদ্ধান্ত নিক, আমি কিছু বলব না।” রাতনিঃশব্দ নিজের সিদ্ধান্ত জানাল, এদের দুজনের মধ্যেই বেছে নেবে সিসুয়া।
“ঠিক আছে, যেমন বলো।” কুন্তল মাথা নাড়লেন, দুজনেই গাছের ডালে চুপচাপ জড়াজড়ি করে আরাম করল, এমনকি হোস্টেলে ফিরল না, বিকেলের ক্লাস শুরু না হওয়া পর্যন্ত একে অপরের সঙ্গ ছাড়ল না।
“রাতনিঃশব্দ?” হঠাৎ এক শুভ্রবস্ত্র যুবক তাকে ডাকল, নিশ্চিত না হয়ে আবারও বলল, “তুমি কি রাতনিঃশব্দ?”
“হ্যাঁ।” রাতনিঃশব্দ মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল না, কী দরকার, ক্লাস শুরু হতে তো আর দেরি নেই।
“আমি তিন নম্বর শ্রেণীর, সাদা পালকের চোট এখনো সারেনি, তবুও ক্লাসে যাওয়ার বায়না ধরেছিল, এখন একেবারে হাঁটতে পারছে না, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, আমাকে তোমাকে ডাকার জন্য পাঠিয়েছে, চলো তাড়াতাড়ি!” ছেলেটি চিন্তিত মুখে, উত্তেজিত স্বরে বলল, যেন সত্যিই কিছু গুরুতর হয়েছে।
মুখ ফ্যাকাশে? শরীর খারাপ? রাতনিঃশব্দ মনে মনে ঠাট্টা করল—সাদা পালক তো প্রায় পুরোপুরি সেরে উঠেছে, এখন দৌড়াতেও পারবে।
তবে ওরা খেলতে চাইলে, সেও খেলবে।
“দেখাও পথ!” রাতনিঃশব্দ মাথা নাড়ল, চিন্তার ছাপ ফুটিয়ে তুলল, যেন সত্যিই বিশ্বাস করেছে।
ছেলেটি মনে মনে দারুণ খুশি, সত্যিই সহজে বোকা বানানো যায়। ধীরে ধীরে এক নির্জন কোণে নিয়ে এল, এখান থেকে পাহাড়ের পেছনটা মাত্র তিন মিনিটের পথ, খুব কম লোকই এ পথে যায়।
“সাদা পালক কোথায়?” রাতনিঃশব্দ কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, এমন অভিনয় করল যে নিজেই বিশ্বাস করতে যাচ্ছিল।
“হুঁ, সাদা পালক? আগে নিজের চিন্তা করো!” শিউলি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, মুখে বিরক্তির ছাপ, আজ সে এই অপূর্ব সুন্দর মুখটা নষ্ট করেই ছাড়বে।
সে বিশ্বাস করে না, কুন্তল তবুও এক বিকৃতাকে ভালোবাসবে!
“আমি জানতাম, এটা তুমি—শিউলি, বলেছিলাম তো, আমার সঙ্গে লাগতে আসো না।” রাতনিঃশব্দ ঠাণ্ডা হাসল, আগেই আন্দাজ করেছিল, এবারও সে শাস্তি দেবে, যেন মনে থাকে।
“মানে কী?” শিউলির মুখটা কেঁপে উঠল, তারপর হেসে উঠল, “জানলে কী, এখানে কেউ আসে না। কেউ এসেও তোকে বাঁচাবে না।”
“আমার কারও দরকার নেই।” রাতনিঃশব্দ বিরক্ত, কোথা থেকে তার এত আত্মবিশ্বাস কে জানে!
অন্যদের কাছে সে হয়তো বেশ শক্তিশালী—কিন্তু রাতনিঃশব্দের কাছে সে কিছুই না, বরং বিরক্তি লাগে শুধু।
“দেখি, আর কতক্ষণ এমন আত্মবিশ্বাস দেখাতে পারো!” শিউলি রাতনিঃশব্দকে ঘৃণা করে, তার জীবনে যত অপমান, উপহাস এসেছে, সবই এই মেয়েটির হাত ধরে!
“ওকে ধরে ফেলো!” শিউলি চিৎকার দিল, তার সহচরী লী চিং সঙ্গে সঙ্গে লতা ডেকে রাতনিঃশব্দকে বেঁধে ফেলল—সে আর নড়তেও পারল না।
শিউলি হাতার ভেতর থেকে এক চকচকে ছুরি বের করল, ধারালো ব্লেডে আলো ঝলমল করছে। সে রাতনিঃশব্দের সামনে এসে ছুরিটা মুখের কাছে ধরে বলল, “বল তো, যদি এই মুখে দুটো কাটা দিই, কুন্তল তখনও কি একবার তাকাবে?”
“সে যদি আমায় না-ও দেখে, বিশ্বাস করো, তোকে তো দেখবে না-ই।” রাতনিঃশব্দ নির্ভীক মুখে বলল, বিন্দুমাত্র ভয় নেই। তাঁর সামনে ছুরি ওড়ানো—কে যে সাহস দেয় ওকে! ছুরিটা ভালোই, সে নিয়ে নেবে!
“তুই!” শিউলি চেঁচিয়ে উঠল, তারপর নিজেকে সামলে নিল, তার হাতে যা খুশি তাই করবে।
“তোর কি কেউ বলে দেয়নি, যেটা তোর নয়, তার ওপর লোভ না দেখানোই ভালো?” রাতনিঃশব্দ চোখে চোখ রেখে বলল, চাহনিতে উপহাস।
শিউলি ভাবছিল, সে যেন রাতনিঃশব্দকে খেলাচ্ছে, অথচ আসলে রাতনিঃশব্দই তাদের নিয়ে খেলছিল!
“তোর মুখ বন্ধ রাখি!” শিউলি হাত তুলতেই ছুরি নামিয়ে আনে। ঠিক সেই মুহূর্তে রাতনিঃশব্দ ঝটকা দিয়ে লতার বন্ধন ছিঁড়ে ফেলল—লী চিং তো মাত্র ষষ্ঠ স্তরের বড় জাদুকর, সে কী করে টেক্কা দেবে!
পরক্ষণেই সে শিউলির নামানো হাত ঠেকিয়ে দিল—“চড়!” কানে বাজল এক তীব্র চড়ের শব্দ, শিউলির তুলতুলে মুখে পাঁচটা আঙুলের দাগ ফুটে উঠল, বোঝাই যায় কতো জোরে মারা হয়েছে।
“রক্ত, রক্ত বেরোচ্ছে!” লী চিং দিশেহারা হয়ে দেখল, শিউলির ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, এই রাতনিঃশব্দ তো ভয়ংকর! এক চড়েই শিউলি পরীর মুখ ফোলা শূকরের মতো হয়ে গেছে।
শিউলি অবচেতনে ছুরি ফেলে দিয়ে মুখ চেপে ধরে চিত্কার করল, “আহ্! নীচ মেয়ে! আমি তোকে মেরে ফেলব!” সে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে ছুরি কুড়িয়ে নেওয়া মেয়েটিকে দেখল।
আগে শুধু একটু শাস্তি দিতে চেয়েছিল, এখন মনে হচ্ছে মেরেই ফেলবে—তবে আজ রাতনিঃশব্দ মরুক!
“আগুনের উল্কা!” শিউলি চেঁচিয়ে উঠল, তার পেছনে একে একে দশটি ছোট আগুনের গোলা তৈরি হলো।
“যাও!” শিউলির হুকুমে সবগুলো আগুনের গোলা রাতনিঃশব্দের দিকে ছুটে এল, প্রচণ্ড উত্তাপে সে ভ্রু কুঁচকাল।
“এড়িয়ে গেল, সব এড়িয়ে গেল!” লী চিং স্তম্ভিত, দেখল রাতনিঃশব্দ আগুনের গোলার ফাঁক দিয়ে এমনভাবে চলল, প্রতিবার অল্পের জন্য বেঁচে গেল, চলন এত চতুর, ফাঁক বের করতেই ওস্তাদ।
একবারও পোশাকে আগুনের দাগ পড়ল না।
“শিউলি, আমার মুখ নষ্ট করতে চাস?” রাতনিঃশব্দ হাতে ছুরি নিয়ে খেলল, কেউ যেমন ওর বিরুদ্ধে চেয়েছিল, তেমনই সে ফিরিয়ে দেবে!
বড় জাদুকর আর আকাশজাদুকরের পার্থক্য আছে—শিউলির গতি খুব দ্রুত, কয়েকবার সে প্রায় ধরা পড়েই যাচ্ছিল, তবে রাতনিঃশব্দ দারুণ ক্ষিপ্র, এটা কোনো জাদু নয়, ওর স্বাভাবিক দক্ষতা।
“হুঁ, বড় জাদুকর বলে নিজেকে দেবতা ভাবছো?” শিউলি অবজ্ঞা করল, আবার আগুনের গোলা ডাকল, সাথে আগুনের বর্শা।
“তুমি ভাবো আমার তিন বছরের শিক্ষাজীবন কেবল বাতাসে উড়িয়েছে?” শিউলি হঠাৎ তার দিকে ছুটে এল—আজই সে ওর মুখটি পুড়িয়ে ছারখার করবে।
“বর্শা!” রাতনিঃশব্দ ছুরিটা জামার ভেতর রেখে কাঠের বর্শা টেনে নিল।
ঝাঁই!
আগুনের বর্শা আর কাঠের বর্শা একসাথে ধাক্কা খেল, কাঠের বর্শা থেকে শব্দ বেরোল—ওপাশে আগুন, এপাশে কাঠ, আগুন কাঠকে পরাস্ত করে—আর উপায় নেই।
“কাঠের জাদু? আজ তোকে মরে যেতে হবে!” শিউলি খুশিতে আত্মহারা, ভাগ্য যেন তার পক্ষেই।
রাতনিঃ