অধ্যায় সাত: কোমলতা ও অহংকার
রাতনিঙ্গা হালকা হাসল, “তুমি তো ভাগ্যবান, আমি কখনো কারো প্রশংসা করি না।”
“ভাগ্য? এইটা আমার যোগ্যতা, ভাগ্যের বিষয় নয়।” রাজপুত্র শেন ইউকের মনে অপার আনন্দের ঢেউ খেল, জীবনে প্রথম কেউ তার প্রশংসা করল, তাও এমন একজন, যার কাছে সে নিজেকে গুরুত্ব দেয়।
পুরুষটির এমন অহংকার দেখে রাতনিঙ্গা সত্যিই চোখ ঘুরিয়ে নিল।
আড়াল থেকে সব দেখছিল ইউন হাও, সে অবাক হয়ে মুখ চেপে হাসল। সে তো অন্তত তিন-চার বছর ধরে ইউকে রাজপুত্রের সঙ্গে আছে! আজ প্রথমবার এমন রকমের নানা অনুভূতি তার মুখে দেখল।
আনন্দ, কোমলতা, অহংকার...
হায় ঈশ্বর! সেই একলা, ঠান্ডা, নির্মম রাজপুত্রকে কেউ ফিরিয়ে দিক!
“ষষ্ঠ কুমারী, রাতের খাবার প্রস্তুত।” চিউ হং বিনীতভাবে দুজনের সামনে এসে বলল, কবে থেকে এই কুমারী রাজপুত্রের সঙ্গে যুক্ত হল কে জানে!
রাতনিঙ্গা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর রাজপুত্র শেন ইউকের দিকে তাকাল, তার চোখে স্পষ্ট ভাষা—যেখান থেকে এসেছো, সেখানেই ফিরে যাও!
রাজপুত্র শেন ইউক স্পষ্টই বুঝতে পারল, কিন্তু না বোঝার ভান করল। সে এক কদম এগিয়ে এল, “যেহেতু রাজকুমারী নিজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তবে আমি বিনা সংকোচে খেতে চললাম।”
“তোমার কি কেউ বলেছে, তোমার চামড়া... চরম মোটা?” রাতনিঙ্গা ঠোঁট চেপে বলল, এই লোকটা সত্যিই নির্লজ্জ।
রাজপুত্র হালকা হেসে, তার মজবুত হাত দিয়ে রাতনিঙ্গাকে টেনে কোলে বসাল, এমনভাবে তুলল যেন মেয়েটি তার নিজের মেয়ে।
“বলেছে, তুমি!” আনন্দে রাজপুত্রের মন ভরে গেল। চিউ হং-এর নেতৃত্বে সে খাবার টেবিলের দিকে এগুল।
রাতনিঙ্গা আর বাধা দিল না, জানতেও পারত না। তবে নিশ্চয়ই একদিন সে এই লোককে ছাড়িয়ে যাবে!
রাতের খাবার শেষে রাজপুত্র চলে গেল, রাতনিঙ্গা সব গুছিয়ে নিজের ঘরে এল, ডিং লানকে বলে দিল, জরুরি কিছু না হলে যেন বিরক্ত না করে।
সে মনে মনে ডেকেই পুরোটা দেহ নিয়ে স্থানান্তরিত হল নিজের বিশেষ জগতে, “চতুর্দৃষ্টি!”
“ছোট্ট নিঙ্গা!” চতুর্দৃষ্টি লাফিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার গায়ে গন্ধ মেশাল।
রাতনিঙ্গা তার মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি করছিলে?”
“কিছু না। এত রাতে আমাকে ডাকলে কেন?” চতুর্দৃষ্টি কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকাল, যেন শতশত বছর ধরে তাকিয়ে থেকেও তৃপ্ত হয়নি।
“আমার আত্মশক্তি বৈশিষ্ট্য জানতে চাই।” সে সরাসরি প্রশ্ন করল, এখন এটাই তার সবচেয়ে জরুরি বিষয়।
ঝরনার জলে স্নান করে সে আত্মশক্তি মুক্ত করেই দ্বিতীয় স্তরের আত্মশক্তিধারী হয়েছে, কিন্তু এখন সে যেন দিশাহীন, কিছুই বুঝতে পারছে না।
এমনকি আত্মশক্তির সঙ্গে সম্পৃক্ত কোনো কিছুও অনুভব করতে পারছে না, কীভাবে সাধনা করবে, কোথায় করবে—সবই অজানা।
“এটা জানতে হলে আত্মশক্তি মন্দিরে গিয়ে পরীক্ষা দিলেই হবে। একবার বৈশিষ্ট্য জেনে গেলে, সাধনা শুরু করা সহজ। কোথাও করো, তবুও আমাদের এই স্থানে করলে দ্বিগুণ ফল পাবে।” চতুর্দৃষ্টি সহজভাবে বোঝাল।
“বুঝেছি, কিন্তু মন্দির কোথায়?” রাতনিঙ্গা অবাক, তার স্মৃতিতে মন্দির নিয়ে কোনো তথ্য নেই।
চতুর্দৃষ্টি মাথা নেড়ে বলল, “এটা আমি জানি না, তোমাদের মানুষের কাছেই জানতে হবে।” সে এগুল গিয়ে এসব জানার দরকার নেই, এখানে তার ক্ষমতা সীমিত হলেও প্রতিপক্ষ নেই।
শুধু সেই পুরুষ আর এই মেয়েটি ছাড়া।
“ঠিক আছে, তাহলে এখানে সাধনা করলে লাভ কী?” মনে হয় স্থানটা সময় নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?
“বাইরে এক দিন, এখানে দুই ঘণ্টা। তাছাড়া, এখানে আত্মশক্তির ঘনত্ব অনেক বেশি।” চতুর্দৃষ্টি বহুদিন ধরে এখানে, এবার বাইরে যাওয়ার সময় হয়েছে।
“তেমনই তো।” রাতনিঙ্গা সব জেনে নিয়ে ঘর ছাড়ার তাড়া বোধ করল না, বরং চারপাশে ঘুরতে লাগল।
এতবার এসেছে, কিন্তু ছোট ঘরটায় ঢোকেনি। এবার ভালো করে দেখবে।
ভেতরের সাজসজ্জা খুব সাদাসিধে—একটা বিছানা, একটা কাপড়ের আলমারি, একটা গোল টেবিল, আর কিছুই নেই।
টেবিলের ওপর এলোমেলো অনেক বই, একটা তুলে দেখে, “ঔষধ ও দানবিষয়ক বই! নীলশীতল স্বর্ণগোলক, নিমিষেই কাউকে চূড়ান্ত শক্তিতে ফিরিয়ে দেয়, এমনকি তার চেয়েও বেশি... কৌতূহল হয়, হুয়াইঝি বুড়ো কি এটা বানাতে পারবে?”
সে বুঝতেই পারল না, বইয়ের এসব ওষুধ কতটা দুর্লভ ও মূল্যবান! একটু দেখে রেখে দিল, সে নিজে বৃক্ষশক্তিধারী কিনা সেটাও জানে না।
“চতুর্দৃষ্টি, আগে এই ব্রেসলেটের মালিক কি দানবিষয়ক ছিলেন?” রাতনিঙ্গা হেসে প্রশ্ন করল, দেখেই তো মনে হয়।
কোণায় একটা চুল্লি দেখতে পেল, “এটা কী?”
“মানবমুখী স্বর্ণচুল্লি, দান তৈরির জন্য। তুমি জানো, সে ছিল অতুলনীয় দানবিষয়ক। দ্বিতীয় বলতে কেউ সাহস পেত না, প্রথমের দাবিদার ছিল সে, তবে...” চতুর্দৃষ্টি স্মৃতিতে ডুবে গেল।
“তবে কী?” রাতনিঙ্গার কৌতূহল আরও বাড়ল।
এত শক্তিশালী দানবিষয়ক, গোটা মহাদেশে নিশ্চয়ই অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কতজন তাকে পেতে পাগল হতো।
“ভাগ্য খারাপ! পতন হয়েছে।” চতুর্দৃষ্টি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, পুরনো দিনগুলো হঠাৎ খুব মনে পড়ল।
“তুমি তার আত্মপ্রাণী ছিলে?” রাতনিঙ্গা নিশ্চিত করল।
অবিশ্বাস্য হলেও, চতুর্দৃষ্টি মাথা নাড়ল, “না, আমি তার আত্মপ্রাণী নই, আমার প্রভু অন্য কেউ...”
“কি? তুমি তার আত্মপ্রাণী না হয়েও এখানে এত বছর কেন রয়ে গেলে?” রাতনিঙ্গার মনে হাজার প্রশ্ন, নিজের প্রভুর কাছে না গিয়ে, অচেনা কারো জন্য হাজার বছর ধরে অপেক্ষা!
চতুর্দৃষ্টি হাসল, “হ্যাঁ, আমি ইচ্ছায় থেকেছি। আমার প্রভু আর এই ব্রেসলেটের মালিকের মধ্যে এক দুঃখজনক সম্পর্ক ছিল। প্রভু আমায় বলেছিল, তাকে রক্ষা করতে। চুক্তি হয়নি, তবুও সে আমার প্রভুর মতোই।"
"চতুর্দৃষ্টি, ভাবতেই পারিনি, তুমি এতটা বিশ্বস্ত!” রাতনিঙ্গার মন ছুঁয়ে গেল, এসব তো আগের জন্মের প্রেম-ঘৃণার গল্প!
"অবশ্যই।" চতুর্দৃষ্টি গর্বে মাথা তুলল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দুঃখ শুধু, এই ব্রেসলেট কেবল একজনকেই চেনে, যেই জন্মে হোক...
"ঠিক আছে, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।" রাতনিঙ্গা তার মাথায় হাত রাখল, ছোট্ট প্রাণীটা সত্যিই ভালো।
সে কখনোই চতুর্দৃষ্টিকে জোর করে চুক্তিতে বাধবে না, যদিও এখন ব্রেসলেট তারই রক্তে চেনা, তবু চতুর্দৃষ্টি চাইলে এখানে থাকুক, সে তাকে দেখভাল করবে।
"ঠিক আছে।" চতুর্দৃষ্টি মাথা নাড়ল, রাতনিঙ্গা ফিরে এল বাস্তবে, ছাদে তাকিয়ে থাকল।
আগের জন্মের প্রেম-ঘৃণার কাহিনি, কেমন ছিল কে জানে।
হঠাৎই একটা লোমশ বড় লেজ মুখে ছুঁইয়ে গেল, ঘুরে দেখল চতুর্দৃষ্টি পাশে গুটিসুটি মেরে আছে, “তুমি কি বাইরে আসতে পারো?”
"নিশ্চয়ই, এটা আমায় আটকে রাখতে পারবে না। অনেকদিন বাইরে আসিনি, বেশ ভালো লাগছে।” চতুর্দৃষ্টি গোল হয়ে আরাম করে শুয়ে পড়ল।
“তাহলে থাকো, আরাম করো।” রাতনিঙ্গা গা ছেড়ে দিয়ে অন্যমনস্কভাবে গল্প করল।
“তুমি ভেবেছো কিভাবে আত্মশক্তি মন্দিরে যাবে?”
“না, কাল দেখা যাবে।”
চতুর্দৃষ্টি ঘুমিয়ে পড়লে, রাতনিঙ্গার ঘুম এলো না। জানে না কেন, ব্রেসলেটের গল্প তার মনে দাগ কাটল, কোথাও যেন এক অজানা বেদনা।
ব্রেসলেট তো চতুর্দৃষ্টিকে আটকে রাখতে পারে না, তবু সে এত দৃঢ় কেন? কেমন মানুষ হলে চতুর্দৃষ্টি এমন মুগ্ধ হয়?
থাক, আর ভাববে না... সে উল্টে গিয়ে চতুর্দৃষ্টিকে জড়িয়ে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন ভোরে।
রাতনিঙ্গা ঘুম ভেঙে উঠল, উঠানে কয়েক কিলোমিটার দৌড়াল শরীর শক্ত করতে।
"তুমি এত সকালে কেন উঠলে?" চতুর্দৃষ্টি দুলতে দুলতে ঘর থেকে বেরোল, চোখে এখনও ঘুম।
"অভ্যাস, সবাই তো আর তোমার মতো নয়।” রাতনিঙ্গা ডিং লানের দেয়া রুমাল নিয়ে কপালের ঘাম মুছে নিল।
"ম্যাডাম... এটা কী?" ডিং লান অবাক, এটাই তার প্রথমবার চতুর্দৃষ্টিকে দেখে কথা বলল!
"ও, এটা কাল রাতে পাহাড় থেকে আসা বুনো শিয়াল, আমি পোষ মানিয়েছি।” রাতনিঙ্গা নির্বিকার বলল, চতুর্দৃষ্টি হতবাক, বুনো শিয়াল! ওকে বুনো বলার সাহস!
“বুনো শিয়াল কামড়াতে পারে, আপনাকে কিছু করেনি তো?” ডিং লান উদ্বিগ্ন, পাহাড়ের শিয়ালরা বেশ হিংস্র, মানুষের প্রতি বৈরি।
“চিন্তা কোরো না, ও কিছু করবে না, নাম চতুর্দৃষ্টি।” রাতনিঙ্গা শিয়ালটিকে কোলে নিয়ে ঘরের দিকে গেল, ঘামে ভেজা, একটু পরে স্নান করতে হবে।
চতুর্দৃষ্টি লাফিয়ে নেমে বলল, “তুমি আমায় বুনো শিয়াল বললে! ছোট্ট নিঙ্গা, তুমি খুব বাড়াবাড়ি করো।”
"তাহলে কি বলি? বলি, আমি এক রাতে তোমায় জন্ম দিয়েছি?" রাতনিঙ্গা আলমারির সামনে দাঁড়িয়ে জামা বাছতে লাগল, সব রংএরই আছে।
আগে তো এসব কিছুর স্বাদ পায়নি, তখন ইউক রাজপুত্রের এক কথায়...
"বাজে কথা!" চতুর্দৃষ্টি চটে গিয়ে লোম ফুলিয়ে উঠল, ছোট্ট নিঙ্গা দিন দিন ধূর্ত হয়ে যাচ্ছে।
রাতনিঙ্গা ওর মজার চেহারা দেখে হেসে ফেলল, হাসির শব্দ যেন রুপার ঘণ্টা।
সে একটা সাদা পোশাক বের করল, যার ওপর বড় নীল পদ্ম ফুটে আছে, “এখনও দাঁড়িয়ে থাকবে? আমি কাপড় বদলাতে যাচ্ছি।”
চতুর্দৃষ্টি ছেলে না মেয়ে জানে না, তাই বাইরে পাঠিয়ে দিল।
চতুর্দৃষ্টি গম্ভীর মুখে ঘর ছেড়ে গেল।
কাপড় পালটে, সকালের জলখাবার খেয়ে বেরোতে প্রস্তুত হল, আত্মশক্তি মন্দিরের কথা সে ভোলেনি।
“ডিং লান, তুমি জিং শিং-কে খুঁজে তার সাহায্য করো, আর বলো, কিছুদিন পর আমি নিজে গিয়ে তাদের প্রশিক্ষণ দেব।” বেরোনোর আগে চুপিসারে বলল, বিষয়টা যত কম লোক জানে ভালো, চিউ হং-কে এখন কিছু বলল না।
“জি, ম্যাডাম।” ডিং লান মাথা নেড়ে, চিউ হং না থাকায় তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।
রাতনিঙ্গা চতুর্দৃষ্টিকে কোলে নিয়ে শহরের পথে এল, চা দোকানে ঢুকল।
“ম্যাডাম, চা খেতে নাকি বিশ্রাম নিতে?” দোকানের ছেলেটি হাসিমুখে এল, এখানে সাধারণত ছেলেদের আনাগোনা বেশি, মেয়েরা কমই আসে।
“দু কাপ ঠান্ডা চা।” রাতনিঙ্গা কোণের টেবিলে বসল, চারপাশের লোকের গল্প শুনতে লাগল।
“ভাই, আত্মশক্তি মন্দির কোথায়?” পাশের টেবিলের তিনজনের এক জনকে জিজ্ঞেস করল।
তিনজন শক্তপোক্ত লোক মেয়েটিকে ওপর নিচে দেখে বুঝল, কোনো অভিজাত ঘরের কন্যা।
"আত্মশক্তি মন্দির? তিন বছর বয়সে সবাই একবার যেতে পারে, এখন তো... দরজা বন্ধই থাকবে।”
“বন্ধ? কবে খুলবে?” রাতনিঙ্গা কপালে ভাঁজ ফেলল, তিন বছর সে তো অনেক পেরিয়ে এসেছে, এখন ঢুকতে পারবে না?
"তুমি কেন যেতে চাও মন্দিরে?" অন্যজন কৌতূহলী হয়ে বলল, সাজপোশাক দেখে মনে হয়, তার পরিবারেই শক্তি পরীক্ষা হয়।
রাতনিঙ্গা চুমুক দিল চায়ে, “কিছু দরকার ছিল।”