৫২তম অধ্যায় মাথার ওপরে যেন সবুজ একটা ছায়া অনুভব করছি
“জ্যাং সওদাগর, একটু জানতে চাই, যদি কোনো দুষ্প্রাপ্য ওষুধ বিক্রি করা হয়, কেমন দাম উঠতে পারে?” সে এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে, তার দিকেই তাকিয়ে ছিল।
জ্যাং শিং-ইউর মনে হচ্ছিল তার হৃদপিণ্ড দৌড়ে চলেছে, “এই ধরনের ওষুধ তো আমি নিজেও কোনোদিন দেখিনি, আদৌ এখনো আছে কিনা জানিনা, তবে থাকলে নিঃসন্দেহে আকাশছোঁয়া দাম উঠবে।”
আকাশছোঁয়া মূল্য? তাহলে তো সে ধনী হয়ে যাবে!
“তোমাকে একটা জিনিস দেখাব, দামটা অনুমান করো তো, সঙ্গে সঙ্গে প্রচারও করে দাও, পরের নিলামে এটা বিক্রি করব!” রাত নিঃশব্দে সে হাতের তালুতে চকচকে, মসৃণ একটি ওষুধ তুলে ধরল, যার থেকে মৃদু সুবাস ছড়াচ্ছে।
জ্যাং শিং-ইউ সুবাসটা গন্ধ করতে করতেই মনে হলো, তার শরীরটা যেন সতেজ হয়ে উঠল, “এটা কী ওষুধ?”
“নীলশীতল সোনালি ওষুধ।” রাত হেসে মাথা নিচু করল, এ ওষুধটি অতি মূল্যবান, কারণ এখনও দ্বিতীয়টি তৈরি করা যায়নি, কেবল এ একটিই আছে।
নীলশীতল সোনালি ওষুধ? জ্যাং শিং-ইউ মনে মনে খুঁজতে লাগল, হঠাৎই তার চক্ষু বিস্ফারিত হলো, “এটা কি সেই প্রাচীন যুগের ওষুধ, বহু আগেই যা বিলুপ্ত হয়ে গেছে!”
“হ্যাঁ, আপাতত কেবল এটাই আছে।” রাত সেটি তার হাতে দিল, বিন্দুমাত্র আশঙ্কা না করেই। যদি সে সাহস করে খায়ও।
জ্যাং শিং-ইউ সাবধানে ওষুধটি হাতে নিল, স্পষ্টই অনুভব করল এর মধ্যে প্রবল আত্মশক্তি জমা রয়েছে, “এটাই সেই কিংবদন্তির নীলশীতল সোনালি ওষুধ? আহ, রাত মিস, আমি কোনো অন্যায় কথা বলছি না, আমাদের প্রজন্মে তো কেউ কোনোদিন এ ওষুধ দেখেনি।”
“তেমন কিছু না, আমরাও যখন তৈরি না করতাম, জানতাম না দেখতে কেমন।” রাত বুঝতে পারল সে সন্দেহ করছে, কেননা কেউই দেখেনি তো।
“আপনি চাইলে একবার চেষ্টা করে দেখুন, এর গুণ এমন যে মুহূর্তেই আত্মশক্তি শিখরে পৌঁছে যাবে, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।” রাত তার দিকে তাকিয়ে বলল, সন্দেহ দূর করার এটাই উত্তম উপায়।
“তাহলে একটু খেয়ে দেখি, এমন অমূল্য জিনিস…” কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে বলল, সে-ও দেখতে চায় সত্যিই এতো জাদুকরী কিনা।
তার পিছনের সহকারী দ্রুত একটি পরিষ্কার ছোট ছুরি এনে দিল, সে খুব যত্নে ওষুধের এক-তৃতীয়াংশ কেটে নিয়ে চট করে খেয়ে ফেলল।
রাত ঠোঁটে হাসির রেখা তুলল, “জ্যাং সওদাগর তো আমার ওপরে আস্থা রাখেন, সরাসরি খেয়ে নিলেন।”
“অবশ্যই, রাত মিস, আপনার প্রতি আমার বিশ্বাস অগাধ।” জ্যাং শিং-ইউ ভ্রু তুলে বলল, অল্পক্ষণের মধ্যেই টের পেল তার আত্মশক্তি প্রবল বেগে বাড়তে শুরু করেছে! এমনকি আশেপাশের বাতাসও যেন আন্দোলিত হচ্ছে, পাশের কক্ষের লোকেরাও শক্তির প্রবল সঞ্চার টের পেল, কৌতূহলে ভরে উঠল কারা আছে এখানে।
“কেমন লাগছে?” রাত ভুরু তুলল, সে নিজেও কখনও খায়নি, ফলাফল বেশ সন্তোষজনক মনে হলো।
জ্যাং শিং-ইউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “অসাধারণ! রাত মিস, আপনি নিশ্চয়ই কোনো সিদ্ধহস্ত ওষুধ প্রস্তুতকারককে চেনেন?” কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।
“হ্যাঁ, তবে তিনি কারও সামনে আসেন না।” রাত সত্যটাই বলল, কারণ উয়ান কেবল একটুকরো আত্মা, প্রকাশ্যে আসতে পারে না।
কিন্তু জ্যাং শিং-ইউ ভুল বুঝল, ভাবল, ওই ওষুধ প্রস্তুতকারক বাইরের কাউকে দেখতে চান না। অন্তত সে জানল, এমন একজন আছেন, “ভালো! ভবিষ্যতে রাত মিস এ ধরনের কিছু আনলে, আমাদের বিশ্বব্যাপী নিলামঘর সবই গ্রহণ করবে!”
“ধন্যবাদ, জ্যাং সওদাগর।” রাত মনে মনে খুশি হলো, এক নতুন বন্ধু পাওয়া গেল, ভবিষ্যতে কখনো হয়তো জ্যাং শিং-ইউর সাহায্য লাগতে পারে।
“আমাকে স্রেফ শিং-ইউ ডাকো! বন্ধুদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের?” জ্যাং শিং-ইউ হালকা হেসে বলল, মনে মনে বিস্মিত, এতক্ষণ পরেও তার আত্মশক্তি বাড়তেই আছে।
গুরুত্বপূর্ণ সময়ে যদি এমন ওষুধ থাকে, তাহলে তো সবকিছু বদলে যাবে!
“শেন ইউ, জিনিসটা বোধহয় এখনই বেরোবে।” আচমকা পাশের ঘর থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল, সুর যেন রূপার ঝনঝন।
শেন ইউ? রাত থমকে গেল, জুন শেন ইউ? মনে সন্দেহ জাগল, না হয় একই নামের কেউ?
“হুঁ, নিয়ে নাও।” জুন শেন ইউ’র চেনা কণ্ঠ ভেসে এল, রাত নিঃসন্দেহে বুঝে গেল, পাশের ঘরেই জুন শেন ইউ!
জ্যাং শিং-ইউর বিশেষ অবস্থানের জন্য, সে যেখানেই যাক, ঘর ঘিরে প্রতিরক্ষা তৈরি করে, বাইরের কেউ তাদের কথা শুনতে পারে না, অথচ তাদের কাছে বাইরের সব শব্দ ভেসে আসে।
রাত চোখ আধবোজা করল, চারপাশের পরিবেশে সূক্ষ্ম পরিবর্তন টের পাওয়া গেল। অন্যরা টের পায়নি, কিন্তু জ্যাং শিং-ইউ সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল।
“ওহো? জুন শেন ইউ পাশের ঘরে? সঙ্গে এক নারীও আছে, আচ্ছা ছোট কনির মাথায় বোধহয় ঘাস গজিয়েছে?” উয়ানের কণ্ঠ মাথার মধ্যে বাজল, সেও ভাবেনি এমন হবে!
রাত তার কথায় সাড়া দিল না। সে বলেছিল রাজধানীতে জরুরি কাজ আছে, তবে কি ওই মহিলার জন্য? নাকি কোনো জিনিস কেনার জন্য? সে দেখতে চায়, জুন শেন ইউ কী করতে চায়।
জ্যাং শিং-ইউ তার দিকে তাকিয়ে থাকল, পরিবেশ আরও টানটান হয়ে উঠল, সে-ও আর কিছু বলল না, নিচের নিলামের দিকে মন দিল।
“এবারের জিনিসটি একটি সাধারণ ব্যবহার্য দ্রব্য, স্থানান্তর দুল। দুলের আকারে তৈরি জিনিস খুব কমই দেখা যায়। তবে এর বিশেষত্ব, এর মধ্যে জীবন্ত প্রাণী রাখা যায়! আপনারা এটি প্রিয়জনকে উপহার দিতে পারেন! প্রাথমিক মূল্য, পঞ্চাশটি বেগুনি আত্মা-মুদ্রা!” সুরুসু উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে ঘোষণা করল, কোন নারীই বা গয়না পছন্দ করে না?
“বাহ, জীবন্ত প্রাণী রাখার স্থান!”
“বাহ, কেন দুল? আমি তো ছেলে, আমিও চাই!”
“আমারও চাই।” হঠাৎ পাশের ঘরের নারী কণ্ঠ শোনা গেল, জুন শেন ইউ’র সঙ্গিনী।
“কেনো না।” জুন শেন ইউ রাজি হলো, তবে তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ধরা পড়ল না।
তবু, সে-ই বা কী করবে? সে এক নারীর জন্য দুল কিনে দিচ্ছে, তাও জীবন্ত প্রাণী রাখার দুল!
এসব ভেবে চারপাশের বাতাস আরও শীতল হয়ে গেল, ভাগ্যিস আগে এখানে এসেছিল, রাজপ্রাসাদে যায়নি। না হলে তো তাকে খুঁজে পেত না, আর সে অন্য নারীর সঙ্গে ঘুরে বেড়াতো!
“রাত মিসের কিছু পছন্দ হয়নি?” জ্যাং শিং-ইউ অস্বস্তিকর পরিস্থিতি ভাঙার চেষ্টা করল।
“ষাটটি বেগুনি আত্মা-মুদ্রা।” আচমকা পাশের ঘরের নারী বলে উঠল।
রাত ঠাণ্ডা হেসে জ্যাং শিং-ইউকে উপেক্ষা করল, সে জিং শিংকে দুই কথা বলল, সে-ও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
“একষট্টি বেগুনি আত্মা-মুদ্রা!” সে উচ্চস্বরে হাঁকাল।
বলা বাহুল্য, পাশের ঘরের দুজনই থমকে গেল, একে অপরের সঙ্গে দাম বাড়ানো মানে স্পষ্ট উস্কানি।
শিউ কিছুটা বিরক্ত, “সত্তরটি বেগুনি আত্মা-মুদ্রা!”
“একাত্তরটি বেগুনি আত্মা-মুদ্রা!” জিং শিং ধীরেসুস্থে দাম বাড়াল, হান ই হেসে ফেলল।
“পাশের ঘরে রাত মিসের শত্রু?” জ্যাং শিং-ইউ মোটামুটি বুঝে গেল, কেন তার পরিবেশ বদলে গেল।
কিন্তু রাত মাথা নাড়ল, “না, চিনি না।”
“তাহলে?” জ্যাং শিং-ইউ কিছুই বুঝতে পারল না, বরং আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।
রাত হঠাৎ তার দিকে ঘুরে মৃদু হাসল, “মজা করছি, তাতে আপত্তি আছে?”
ওই হাসির ঝলক তার চোখ ঝলসে দিল, “কোনো আপত্তি নেই।” একেবারে না বলতে পারল না।
“নব্বইটি বেগুনি আত্মা-মুদ্রা!” শিউ রেগে গিয়ে হাঁকাল, এত কষ্টে জুন শেন ইউ’র সঙ্গে বেরিয়েছে, কথা রাখতে গেলে কেউ না কেউ বাধা দিচ্ছে!
জিং শিং দিদির দিকে তাকিয়ে বুঝল, সে এখনও থামার ইঙ্গিত দেয়নি, তাই বলল, “একানব্বইটি বেগুনি আত্মা-মুদ্রা!”
“শেন ইউ!” শিউ আর সহ্য করতে পারল না, সে দেখতে চায় কে ওর সঙ্গে এমন প্রতিযোগিতা করছে।
জুন শেন ইউ’র চোখে হিমেল ঝলক ফুটে উঠল, তার আত্মা-মুদ্রা অভাব নেই ঠিকই, তবে এভাবে দাম বাড়ানোয় বিরক্তি জমল।
নিচের লোকজন মজা দেখছে, জীবন্ত প্রাণী রাখার দুল ভালোই, তবে ধারণক্ষমতা খুব বেশি নয়, এত দামও নয়, ধনীরা স্রেফ প্রতিযোগিতায় মেতেছে।
এরপর তাদের ঘরের দরজায় কড়া নাড়া হলো, পাশাপাশি পাশের ঘর থেকে শিউ’র কণ্ঠ এল, “এই ভদ্রলোক, আমাকে দয়া করে দুলটা ছেড়ে দেবেন? আমি অনেকদিন ধরেই একটি স্থানান্তর আত্মাশক্তি-যন্ত্র খুঁজছি।”
“দরজা খোলো।” রাত বুঝতে পারল, দরজা খুলতে আসছে তাদের কেউ নয়, সম্ভবত কোনো সহকারী।
জ্যাং শিং-ইউ ইঙ্গিত করতেই সহকারী দরজা খুলল।
“তাকে ভেতরে আসতে দাও।” জ্যাং শিং-ইউর গলায় অন্যরকম ছায়া।
মেঘ-হাও ভেতরে এল, রাত তার দিকে পিঠ দিয়ে ছিল বলে চিনতে পারেনি।
“ভদ্রলোক, মিস, আমি মেঘ-হাও, আলোচনা করতে এসেছি।” মেঘ-হাও’র ভঙ্গি নম্র, আত্মমর্যাদায় অবিচল।
“মেঘ-হাও? ধ্বংসমন্দিরের প্রধান?” জ্যাং শিং-ইউ অবাক, মনে মনে ভাবল, পাশের ঘরে কে, যার জন্য মেঘ-হাওকে আসতে হলো!
জিং শিং আর হান ই পরস্পর চাওয়াচাওয়ি করল, মেঘ-হাও ভাই! তবে দিদি কিছু বলেনি, তারাও চুপ।
“আমার বন্ধু দুলটা সত্যিই চায়, আপনি কি ত্যাগ স্বীকার করতে পারবেন?” মেঘ-হাও তার পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল, ধ্বংসমন্দির দেশের শীর্ষ খুনি-সংগঠন, সে ভেবেছিল এভাবে কেউই না করবে না।
রাত ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ত্যাগ স্বীকার? আমার গা জ্বলে না, ওই জুন শেন ইউ যদি সাহসী হয়, নিজে এসে বলুক, আজ এই দুল আমি নিয়েই ছাড়ব!” আস্তে আস্তে চেয়ার থেকে উঠে ঘুরে তাকাল।
জ্যাং শিং-ইউ বিস্ময়ে বিমূঢ়, এমন কথা তার মুখ থেকে বেরোতে পারে ভাবতেই পারেনি। কথা খানিকটা খোঁচাদায়ক হলেও, তার সৌন্দর্য একটুও ম্লান হল না, বরং এক নতুন দীপ্তি পেল।
মেঘ-হাও’র মুখও অবিশ্বাসে বিস্মৃত, মুখ হা হয়ে গেল, যেন ভূত দেখেছে, “রাত, রাত, রাত মিস! কখন ফিরলেন!”
“কেন, আমি ফিরতে পারি না?” রাতের চোখে তীব্র ঝলক, প্রবল ব্যক্তিত্ব চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
মেঘ-হাও মাথা চুলকাল, “না, না, নিশ্চয়ই না!” কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “রাত মিস, একটু অপেক্ষা করুন!” বলে দৌড়ে চলে গেল, বোঝাই যাচ্ছে জুন শেন ইউ’কে জানাতে গেল।
“রাত মিস সত্যিই সাধারণের চেয়ে আলাদা…আপনি কি মেঘ-হাও’কে চেনেন?” জ্যাং শিং-ইউ ঠোঁট টেনে হাসল, এমন শক্তিমান নারী কোথায় মেলে?
“না… ”
হঠাৎ শব্দ, কথাটি শেষ করার আগেই থেমে গেল।
জুন শেন ইউ চকচকে চোখে দরজায় দাঁড়িয়ে, মেঘ-হাও বলতেই সে এক মুহূর্ত দেরি না করে চলে এসেছে।
“কনি, কবে ফিরলে?” জুন শেন ইউ লম্বা পা ফেলে এগিয়ে এলে, জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু সে এক ধাপ পিছিয়ে সরে গেল।
ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে থাকল, মনে ক্ষোভ, কথা বলতে ইচ্ছা নেই, যেন প্রতারিত হয়েছে। “শিং-ইউ, ঘোষণা করবে না?”
“এ, হ্যাঁ, এখনই ঘোষণা করব।” জ্যাং শিং-ইউ ভুরু তুলল, এ তো রাজপুত্র শেন ইউ! রাত কনি ওকে চেনে?
নিচ থেকে শশার স্বর ভেসে এল, “একানব্বইটি বেগুনি আত্মা-মুদ্রা একবার! একানব্বইটি দুইবার!”
“শেন ইউ, আমি চাই…” শিউ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, এ সুযোগ হাতছাড়া হলে আবার কবে পাব কে জানে।