অধ্যায় ১৩২: পুতুল চালক

সকল বস্তুই পরষ্পরের পরিপূরক এবং প্রতিপক্ষ। পুরুষের আগুনকে ইয়ে নিংহে জল দিয়ে সহজেই প্রতিহত করল।

পুরুষটির মুখ যখন ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন, তখন ইয়ে নিংহের মুখ ছিল সম্পূর্ণ শান্ত ও অবলীলাপূর্ণ। পুরুষটি যখন প্রায় টিকতে পারছিল না, তখন ইয়ে নিংহে সহজে মাথা ঘুরিয়ে না란 রংরং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার দিকটা তো বেশ সহজ, তোমার দিকটার কী অবস্থা?"

না란 রংরং তো আর মূলত পুতুল চালক মাত্র, তাই এই নারীর সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে তার কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল। উপরন্তু, ইয়ে নিংহের কথা শোনার জন্য তার মন বিক্ষিপ্ত হয়ে যাওয়ায়, ওই নারী সুযোগ বুঝে আকস্মিক আক্রমণ করে বসল। একটি জলের গোলক সরাসরি গিয়ে তার বুকে আঘাত হানল।

তাতেই সে মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং অত্যন্ত শোচনীয় দশার সৃষ্টি হলো। ইয়ে নিংহে এক হাতে পুরুষটির সঙ্গে লড়াই করতে করতেও সময় বের করে না란 রংরং-এর সামনে গিয়ে তাকে তুলে দাঁড় করাল।

না란 রংরং অত্যন্ত লজ্জিত মুখে বলল, "সত্যিই আমি লজ্জিত, ওই নারীর প্রতিপক্ষ আমি হতে পারছি না। যদি আমার পুতুলগুলো আমার সঙ্গে থাকত, তবে ওরা কিছুতেই আমার সঙ্গে পেরে উঠত না।"

না란 রংরং একদম সত্যি কথাই বলেছে, যদি তার পুতুলগুলো আশেপাশে থাকত, তবে এই পুরুষ ও নারী মিলে তার প্রতিপক্ষ হতে পারত না। যেহেতু না란 রংরং এখন এই দু'জনের মোকাবিলা করতে পারছে না, তাই এই দু'জনকে সামলানোর দায়িত্ব একা ইয়ে নিংহের কাঁধেই বর্তাল।

সৌভাগ্যবশত ইয়ে নিংহের শরীর বেশ সুস্থ ছিল, তাই ওই পুরুষ ও নারী দু'জনে মিলে তার সমকক্ষ হয়ে উঠতে পারেনি। সবকিছুরই যেমন পারস্পরিক নিবৃত্তি ও সৃষ্টি রয়েছে, পুরুষটির মোকাবিলা সে জল দিয়ে করল এবং নারীটির মোকাবিলা করল আগুন দিয়ে।

মাত্র আধঘণ্টা পর, ওই পুরুষ ও নারী ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ে ইয়ে নিংহের সামনে দাঁড়িয়ে গেল, তাদের হাত দুটো পর্যন্ত তোলার শক্তি ছিল না।

ইয়ে নিংহে ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে দুজনকে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি এখনও লড়াই চালিয়ে যেতে চাও? আমি শেষ পর্যন্ত তোমাদের সঙ্গে থাকতে প্রস্তুত আছি।"

ওই পুরুষ ও নারী একে অপরের দিকে তাকাল। তারা বুঝতে পারল যে ইয়ে নিংহে এবং না란 রংরং সহজ পাত্র নয়। তাছাড়া এখন তাদের আর ইয়ে নিংহের সঙ্গে লড়াই করার মতো শক্তি নেই, তাই বর্তমান পরিস্থিতিতে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হলো পালিয়ে যাওয়া।

পুরুষ ও নারী একসঙ্গে মাথা ঝাঁকাল, তারপর আলাদা হয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিল। কিন্তু তারা পা বাড়াবার আগেই চুলার মতো সূক্ষ্ম সুতো দিয়ে তাদের পা দুটো বাঁধা পড়ে গেল।

সুতোয় একটু টান পড়তেই তারা বেকায়দায় মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং তারপর সেই সূক্ষ্ম সুতোর টানে ইয়ে নিংহের সামনেDragged হয়ে এসে পড়ল।

না란 রংরং নারীটিকে নিজের সামনে টেনে এনে তার সুন্দর মুখে একের পর এক চড় মারতে লাগল। যখন না란 রংরং-এর নিজের হাতই ব্যথা হয়ে গেল, কেবল তখনই সে থামল। তবে তার হাত থামলেও মুখ থামেনি। সে ওই নারীটির কচি, সুশ্রী ও সুন্দর মুখের ওপর একদলা থুতু ছিটিয়ে দিয়ে বলল, "তুই অভিশপ্ত জীব, একটু আগে আমাকে কী শোচনীয় অবস্থাতেই না ফেলেছিলি! এখন আমি তোকে এর মূল্য চোকাাব, তোর ওই সুন্দর মুখখানা আমি নষ্ট করে দেব।"

না란 রংরং মাথা ঘুরিয়ে ইয়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "গতবার তুমি আমাকে যে সবুজ রঙের স্যুপটা খাইয়েছিলে, তা কি তোমার কাছে আর আছে?"

ইয়ে নিংহে জানত না란 রংরং কেন ওই সবুজ স্যুপটা চাইছে, সে ওই নারীর মুখখানা নষ্ট করে দিতে চায়। যদিও ইয়ে নিংহের ওই নারীর প্রতি কোনো ভালো লাগা ছিল না, তবুও এত নির্মম শাস্তি পাওয়ার মতো অপরাধ সে করেনি। তাই ইয়ে নিংহে মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করে বলল, "আমার পক্ষে তো সব সময় এসব বয়ে বেড়ানো সম্ভব নয়, তাই আমার কাছে নেই। এখন এই দু'জন তোমার, মারো বা কাটো, তোমার যা ইচ্ছে করো। এদের সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই, এদের জীবন-মৃত্যুর সঙ্গেও আমার কোনো যোগসূত্র নেই। আমার আরও কাজ আছে, আমি আমার কাজে চললাম।"

ইয়ে নিংহে যদিও ওই পুরুষ ও নারীর সঙ্গে থাকতে চাইছিল না, কিন্তু না란 রংরং-এর সঙ্গে থাকার ইচ্ছে তার আরও কম ছিল। কারণ না란 রংরং লোকটাকে সে প্রচণ্ড অপছন্দ করত।

ইয়ে নিংহে যত দ্রুত সম্ভব সেখান থেকে চলে যেতে এবং গণ্ডগোল থেকে দূরে সরে যেতে চাইছিল, কিন্তু না란 রংরং তাকে চলে যেতে দেখে ডেকে বসল।

"আমি একা এই দু'জনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না, তুমি কি আমাকে সাহায্য করার কথা ভাবছ না?"

না란 রংরং-এর ডাক শুনে ইয়ে নিংহে থামল তো বটেই, বরং তার চলার গতি আরও বাড়িয়ে দিল। কিন্তু সে খেয়ালই করেনি যে চুলের মতো একটি সূক্ষ্ম সুতো তার পায়ে পেঁচিয়ে রয়েছে।

ফলে ওই সুতোর টানে ইয়ে নিংহে মাটিতে পড়ে গেল এবং অত্যন্ত শোচনীয়ভাবে আছাড় খেল। সে দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে রাগান্বিত দৃষ্টিতে না란 রংরং-এর দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "তুমি কী করতে চাও? তুমি কি কোনো শিশু যে দুষ্টুমি করছ? এতে কি কোনো মজা আছে?"

না란 রংরং নিজেও বেশ বিব্রত বোধ করল, কারণ এটি তার অনিচ্ছাকৃত ভুল ছিল। সে দ্রুত ওই পুরুষ ও নারীকে সূক্ষ্ম সুতো দিয়ে বেঁধে ফেলে ইয়ে নিংহের কাছে ক্ষমা চাইতে লাগল।

কিন্তু ইয়ে নিংহে তখন চরম রাগের মাথায় ছিল, সে কোনো কথাই কানে তুলল না। না란 রংরং অনবরত ক্ষমা চাইতে থাকলেও সে একটি তলোয়ারের কোপে নিজের পায়ের সুতো কেটে দিয়ে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।

না란 রংরং ঘাবড়ে গেল। সে একবার নিজের আয়ত্তাধীন ওই পুরুষ ও নারীর দিকে তাকাল, আর একবার দূরে চলে যাওয়া ইয়ে নিংহের দিকে তাকাল। সব দিক বিবেচনা করে সে রাগে মাটিতে এক পা ঠুকে ওই পুরুষ ও নারীকে বলল, "আজ তোদের ভাগ্য ভালো, আমি তোদের ছেড়ে দিলাম। ভবিষ্যতে যদি তোরা আবার আমার পথ মাড়াস, তবে আমার রুদ্ররূপ দেখতে দ্বিধা করব না। কী চরম রাগটাই না ধরিয়েছে!"

না란 রংরং তাদের দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা পুতুলগুলোকে চালিত করে নিজের বাহন বানিয়ে ইয়ে নিংহের পিছু নিল।

ইয়ে নিংহে খুব দূরে যায়নি, তাই খুব দ্রুতই সে তার নাগালে চলে এল। যখন না란 রংরং তাকে ধরে ফেলল, তখন ইয়ে নিংহের তরবারির ধারালো ফলা সরাসরি না란 রংরং-এর দিকে নির্দেশ করা ছিল।

"তুমি আমার পিছন পিছন আসছ কেন? তোমার কি আমার প্রতি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে?"

না란 রংরং বুঝতে পারল ইয়ে নিংহে এখন ভীষণ রেগে আছে। সে তার নিয়ন্ত্রিত পুতুলটিকে দিয়ে নিজেকে ইয়ে নিংহের ঠিক সামনের একটি গাছের পাশে নামাল এবং অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল, "সত্যি বলছি, এটা আমার ইচ্ছাকৃত ছিল না, আমার আগের আচরণের জন্য আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।"

কিন্তু ইয়ে নিংহে তা শুনল না, সে তার তরবারি নিয়ে না란 রংরং-এর দিকে তেড়ে গেল।

ইয়ে নিংহের হাতের তরবারিটি সাধারণ কোনো অস্ত্র ছিল না। না란 রংরং যখন দেখল তরবারিটি তার দিকে ধেয়ে আসছে, তখন সে ভয়ানক ঘাবড়ে গেল এবং অনবরত ক্ষমা চাইতে লাগল, কিন্তু ইয়ে নিংহে যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না।

সে অবিরাম তলোয়ার চালিয়ে যেতে লাগল। সৌভাগ্যবশত ইয়ে নিংহে সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চাইছিল না, সে শুধু না란 রংরং-কে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল। তাই তার কোপগুলো ছিল লক্ষ্যহীন এবং প্রাণঘাতী নয়, যার ফলে না란 রংরং সহজেই সেই এলোপাতাড়ি কোপগুলো এড়াতে পেরেছিল।

যখন ইয়ে নিংহে দেখল যে সে হাঁপিয়ে উঠেছে, তখন সে তার তরবারি কোষবদ্ধ করে শীতল দৃষ্টিতে না란 রংরং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "তুমি আমার পিছু নিয়েছ কেন?"

ইয়ে নিংহের বরফশীতল কথা শুনে না란 রংরং-এর বুক কেঁপে উঠল। সে তোতরাতে তোতরাতে বলল, "আমি তোমার সঙ্গে একসঙ্গে যেতে চাই। তুমি এত হূদয়হীন হয়ো না, তুমিও নারী আমিও নারী, আমরা একসঙ্গে গেলে একে অপরকে সাহায্য করতে পারব।"

ইয়ে নিংহে আবারও কোনো চিন্তা না করেই প্রত্যাখ্যান করল। সে তার তরবারি শক্ত করে ধরে বলে উঠল, "আমি কোনো কুটিল হৃদয়ের নারীর সঙ্গে পথ চলি না।"

ইয়ে নিংহে যখন আবার তার ক্ষতের কথা মনে করিয়ে দিল, তখন না란 রংরং হাত ইশারা করতেই মাটি ভেদ করে বেশ কয়েকটি পুতুল বেরিয়ে এসে ইয়ে নিংহে চারপাশ ঘিরে ফেলল।

ইয়ে নিংহে কেবল অবজ্ঞার দৃষ্টিতে একবার তাকাল, তারপর তার বরফশীতল চোখ দুটো না란 রংরং-এর ওপর স্থির রেখে একটুও না ঘাবড়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করতে চাও? আমার সঙ্গে লড়াই করতে চাও? তাহলে বলে রাখি, আমি তোমাকে একটুও ভয় পাই না।"

না란 রংরং আবার হাত নাড়াতেই ইয়ে নিংহেকে ঘিরে থাকা পুতুলগুলো একে একে অদৃশ্য হয়ে গেল। না란 রংরং একটি বিশাল শতপদীর পিঠে চড়ে ওপর থেকে ইয়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিছু বিষয় একটা সীমার মধ্যে রাখা উচিত, আশা করি তুমি এই নিয়ে অহেত তাছাড়া ঝামেলা বাড়াবে না। অন্যথায় তোমার ও আমার—উভয়ের জন্যই বিষয়টি অত্যন্ত বিব্রতকর হবে। তাছাড়া তোমার এখন বন্ধুর প্রয়োজন, যদিও আমি হয়তো তোমার বন্ধু নই, তবুও আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।"

না란 রংরং আঠার মতো তার সঙ্গে লেপ্টে থাকতে চাইছে দেখে ইয়ে নিংহে সরাসরি সোজাসাপ্টা কথা বলে দিল, "আমি জানি তুমি কেন আমার সঙ্গে থাকতে চাও, কারণ তোমার মনে হয় আমার কাছে এখনও টাকা আছে। কিন্তু আফসোস, তোমার এই হিসাবের অঙ্ক ভুল প্রমাণিত হয়েছে, এখন আমি একেবারে সর্বস্বান্ত। আমার কাছে থাকা সমস্ত টাকা আগেই খরচ হয়ে গেছে।"

না란 রংরং স্পষ্টতই তা বিশ্বাস করল না। সে তার পুতুলগুলোকে একটু নিচে নামাতে বাধ্য করল, ঠিক যখন তাদের চোখের লেভেল সমান হলো, তখন ইয়ে নিংহে তার পুঁটুলিটি খুলে ফেলল। দেখা গেল, ভেতরে সত্যিই ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে মাত্র কয়েকটি খুচরা রূপার মুদ্রা।

সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ইয়ে নিংহের কাছে মাত্র এতটুকুই সম্বল রয়েছে। সে জোর করে ইয়ে নিংহের পুঁটুলিটি কেড়ে নিয়ে তন্নতন্ন করে খুঁজতে লাগল, কিন্তু বেশ কয়েকবার ওলটপালট করার পরও কয়েকটি জামাকাপড় ও সামান্য কিছু রূপার মুদ্রা ছাড়া আর কিছুই পাওয়া গেল না।

না란 রংরং-এর চোখের পলক পড়ার গতি এবং হতাশাজনক অভিব্যক্তি দেখে ইয়ে নিংহে বিদ্রূপের সুরে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কি এখন খুব খারাপ লাগছে? আফসোস, তোমার গুড়ে বালি পড়েছে, এখন আমি সত্যি সত্যি নিঃস্ব। আমার কাছ থেকে তুমি আর কিছুই উদ্ধার করতে পারবে না।"

ইয়ে নিংহে খিলখিল করে হেসে উঠল। না란 রংরং-এর অম্লানবদনী ও মলিন মুখ দেখে সে এক অদ্ভুত আনন্দ পেল।

না란 রংরং আরও একবার খুব ভালো করে তল্লাশি চালাল এবং বুঝতে পারল যে ইয়ে নিংহের কথা একদম সত্যি—তার কাছে আসলেই কোনো টাকা নেই। এরপর সে ইয়ে নিংহের পুঁটুলিটি বলের মতো চটকে তার দিকে ছুড়ে মারল।

ইয়ে নিংহে তার পুঁটুলিটি লুফে নিয়ে খুব সাবধানে সেটা গুছিয়ে পিঠে ঝুলিয়ে নিল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে প্রস্থান করল।

না란 রংরং ইয়ে নিংহের সেই প্রফুল্ল পিঠের দিকে তাকিয়ে রাগে দাঁতে দাঁত পিষতে লাগল।

কিন্তু ইয়ে নিংহে যখন বেশ দূরে চলে গেল এবং আর দেখা যাচ্ছিল না, তখন না란 রংরং যেন কোনো জেদ বশে পুতুলগুলোকে দ্রুত চালিত করে তার পিছু নিল এবং তার পথ আটকে দাঁড়াল।

ইয়ে নিংহে ভ্রূ কুঁচকে পথরোধকারী না란 রংরং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখন আবার কী চাও? আমি কি সর্বস্বান্ত হয়ে যাইনি? তবুও তুমি আমার পিছু ছাড়ছ কেন? তোমার কি তবে আমার সৌন্দর্যের প্রতিও লোভ জন্মেছে?"

ইয়ে নিংহে যখন তার সৌন্দর্যের কথা তুলল, তখন না란 রংরং-এর সেই ভাঙা ঘরের ভেতর দেখা ইয়ে নিংহের সেই ভয়ংকর চেহারার কথা মনে পড়ে গেল। এখন সেই কথা মনে হতেই তার দুই হাত থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।

না란 রংরং ইয়ে নিংহেকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভালো করে জরিপ করে সোজাসাপ্টা ভাষায় বলে উঠল, "আমি তো কোনো কামুক দানব নই যে কোনো নারীর প্রতি আগ্রহ বোধ করব। আমি কেবল এই পথ আটকেছি এই আশায় যে তুমি আমাকে একটি প্রশ্নের উত্তর দেবে, আর উত্তর পেলেই আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব।"

ইয়ে নিংহে চোখ দিয়ে ইশারা করল না란 রংরং-কে কথা চালিয়ে যেতে।

এক মুহূর্ত থেমে না란 রংরং বলতে শুরু করল, "তুমি কি আমাকে বলতে পারো, তুমি ওই সোনাগুলো কোথা থেকে পেয়েছিলে? আমিও এত সোনা অর্জন করতে চাই।"

না란 রংরং অত্যন্ত প্রত্যাশিত দৃষ্টিতে অপলক নেত্রে ইয়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে রইল। সে দারুণভাবে আশা করছিল যে ইয়ে নিংহে তাকে উত্তরটি বলে দেবে।

কিন্তু এই প্রশ্ন শোনার পর ইয়ে নিংহে সম্পূর্ণ নীরব রইল, যা তাকে চরম উৎকণ্ঠায় ফেলে দিল। যদি না ইয়ে নিংহের মুখ থেকে উত্তরটা জানার তাগিদ না থাকত, তবে সে এতক্ষণে ইয়ে নিংহের টুঁটি চেপে ধরে জেরা করতে পারত।

তবে সে এও জানত যে ইয়ে নিংহে এমন এক ব্যক্তি যে নরম কথা শোনে কিন্তু জোর জবরদস্তি সহ্য করে না। শক্তিপ্রয়োগ করে ইয়ে নিংহের মুখ থেকে উত্তর বের করা অসম্ভব, তাই তাকে নিজের মুখেই অনুরোধ করতে হচ্ছিল।