অধ্যায় ১৩৫: ব্যথা করছে কি?
ইয়ে নিংহে কথা বলার সময় তার সামান্য হত্যালীলা ও রূঢ় ভাব প্রকাশ করল, যা সেই দুই পুরুষের পা কাঁপিয়ে তুলল।
এই দুই পুরুষ যত বেশি ভয় পেল, ইয়ে নিংহে তত বেশি আনন্দিত হলো। আসলেই, যাদের দেখতে সাহসী মনে হয়, বাস্তবে তাদের অনেকেই ভীষণ কাপুরুষ হয়।
এই দুই পুরুষ ভয় পেলেও, ইয়ে নিংহে তাদের সামনে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, তবুও তারা তাকে কোনো উত্তর দিল না। এতে ইয়ে নিংহের মেজাজ এমনিতেই খারাপ ছিল, যা আরও সপ্তমে চড়ে বসল। সে এই দুই পুরুষের পেটে সজোরে এক ঘুষি মারল, ফলে তাদের মধ্যে একজন তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়ল।
অন্য পুরুষটি যন্ত্রণায় দাঁত কিড়মিড় করল, কিন্তু এই পরিস্থিতিতেও সে মুখ খুলল না, যা ইয়ে নিংহেকে বেশ অবাক করল।
সে ভাবতেই পারেনি যে এই লোক এত ব্যথা পাওয়ার পরও মুখ বন্ধ করে রাখবে। মনে হচ্ছে আরও একটু কড়া ব্যবস্থা নিতে হবে। তাই ইয়ে নিংহে লোকটিকে মাটিতে ঠেলে ফেলে দিল এবং তার বুকের ওপর নিজের একটা পা তুলে রাখল।
এরপর সে সামান্য চাপ দিল, আর লোকটা ব্যথায় দাঁতে দাঁত চেপে ধরে রইল। লোকটা কিছুক্ষণ তীব্র যন্ত্রণা ভোগ করার পর, ইয়ে নিংহে মুচকি হেসে তাকে জিজ্ঞাসা করল, "তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, ব্যথা পাচ্ছে কি না?"
লোকটা বেশ সততার পরিচয় দিল। ইয়ে নিংহে যখন তাকে ব্যথা পাচ্ছে কি না জিজ্ঞেস করল, সে সোজাসাপটা মাথা নাড়ল। তার মাথা নাড়া দেখে ইয়ে নিংহে আনন্দিত হলো এবং জিজ্ঞেস করতে লাগল, "যেহেতু তুমি বুঝতেই পারছ যে ব্যথা পাচ্ছে, তবে আমি যা জানতে চাই তা আমাকে বলে দিচ্ছ না কেন? যদি তুমি আমাকে সব বলে দাও, তবে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব। আর যদি না বল, তবে পরিণতি হবে কল্পনার বাইরে।"
ইয়ে নিংহে ঠান্ডা হাসল, এরপর লোকটির বুকের ওপর থেকে নিজের পা সরিয়ে নিল এবং লোকটিকে ধরে তুলল। তারপর আবার জিজ্ঞাসা করল, "এটা কোন জায়গা? ঠিক কোন লোকটা আমাকে এই জায়গায় ধরে নিয়ে এসেছে? আমি আশা করি তুমি আমাকে সত্য কথাই বলবে, অন্যথায় পরিণতি হবে ভয়াবহ। আর যদি আমার সঙ্গে মিথ্যা কথা বলার সাহস কর, তবে তার ফল তোমাকেই ভোগ করতে হবে।"
ইয়ে নিংহের শীতল কথাগুলো লোকটির মনে এক অদ্ভুত কাঁপুনি ধরিয়ে দিল। লোকটি তখন আর সত্য গোপন না করে বলল, "এটা হলো শাওয়াও শহর। এখন আপনি শাওয়াও শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত ই হং ইউয়ান-এর গোডাউনে আছেন। কে আপনাকে এখানে বিক্রির জন্য এনেছে, তা আমি ঠিক জানি না। কারণ প্রতি মাসেই আমাদের ই হং ইউয়ান-এ এত বেশি নারীকে বিক্রি করে দেওয়া হয় যে নির্দিষ্ট করে বলা মুশকিল কার কথা বলছেন। কে এনেছে তা জানতে হলে আপনাকে ওয়াং মামার কাছে জিজ্ঞেস করতে হবে।"
মনে হচ্ছে যা-ই হোক না কেন, এই লোক যার নাম ওয়াং মামা বলেছে, তার কাছেই গিয়ে সব জানতে হবে। তবে সেখানে যাওয়ার আগে লোকটা সত্যি কথা বলছে কি না তা নিশ্চিত করা দরকার। তাই ইয়ে নিংহে লোকটির গলা চেপে ধরে বলতে লাগল, "তুমি যা বললে তা তো আমার সঙ্গে মিথ্যা বলোনি তো? যদি আমার সঙ্গে মিথ্যা কথা বলার সাহস কর, তবে পরিণতির কথা মাথায় রেখো।"
ইয়ে নিংহে কথা শেষ করতেই লোকটি তাড়াতাড়ি তাকে আশ্বস্ত করে বলল, "আমি যা বলেছি সব সত্যি বলেছি, আপনার সঙ্গে কোনো মিথ্যা বলিনি। যদি আমি একটা কথাও মিথ্যা বলে থাকি, তবে আপনার সামনেই যেন আমার মৃত্যু হয়।"
যেহেতু লোকটি কসম কাটছে, তাই ইয়ে নিংহে বিশ্বাস করতে বাধ্য হলো যে লোকটি সত্যি কথাই বলছে। এরপর সে লোকটির গলা থেকে নিজের হাত ছেড়ে দিল এবং লোকটির নিতম্বে সজোরে একটা লাথি মারল।
লোকটিকে মাটিতে ফেলে দেওয়ার পর, ইয়ে নিংহে কোণায় লুকিয়ে থাকা মেয়েটিকে নিজের কাছে ডাকল এবং সবেমাত্র উঠে দাঁড়ানো লোকটিকে আবার একটা লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল।
"তাড়াতাড়ি পথ দেখাও, আমি তোমার সেই ওয়াং মামার সঙ্গে দেখা করতে চাই।"
ইয়ে নিংহের উগ্র ও হিংস্র রূপ দেখে লোকটি বাধ্য হলো তাকে ওয়াং মামার কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য। গোডাউন থেকে বেরিয়ে আসতেই চোখের সামনে ভেসে উঠল প্রাচীন নকশার এক সুন্দর দোতলা বাড়ি।
গোডাউন থেকে সবেমাত্র বেরিয়ে আসার পর ইয়ে নিংহে ও তার সঙ্গীরা নারীদের হাসিকান্না ও গুঞ্জনের শব্দ শুনতে পেল। ইয়ে নিংহের কাছে এগুলো কোনো নতুন ব্যাপার ছিল না। সে এমন অনেক কিছুই দেখেছে এবং শুনেছে, তাই এই ধরনের অপবিত্র শব্দের সঙ্গে সে বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু তার পেছনের ওই ছোট্ট মেয়েটি তো সবেমাত্র দশ-বারো বছরের কুমারী মেয়ে। এই ধরনের শব্দ যখন তার কানে পৌঁছাল, তখন সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং ভয়ে ইয়ে নিংহের পিছে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
ইয়ে নিংহে শুধু একবার তার দিকে তাকাল, আর কিছু বলল না। কারণ এই মুহূর্তে সে তার নিজের তলোয়ার খুঁজে পাওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে আছে।
তাই সে লোকটিকে তাড়া দিল যেন তাকে তাড়াতাড়ি ওয়াং মামার কাছে নিয়ে যায়। লোকটি সামনে পথ দেখাচ্ছে আর ইয়ে নিংহে ওই ছোট মেয়েটির হাত ধরে পেছনে পেছনে চলছে।
দোতলা বাড়ির সামনে পৌঁছানোর পর যেইমাত্র দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, ভেতর থেকে এক মধ্যবয়সী নারীর অত্যন্ত অধৈর্য ও কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ওই দুই অলস ধড়িবাজ লোক নতুন কেনা দুই নারীকে এখনো নিয়ে আসছে না কেন? ওয়াং সাহেব তো অনেকক্ষণ ধরে অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছেন। যদি ওয়াং সাহেবের রাগ ওঠে, তবে আমি ওই দুইজনকে কচুকাটা করে তাড়িয়ে দেব।"
মধ্যবয়সী নারীর এই কথা শুনে সামনে পথ দেখানো লোকটি ইয়ে নিংহেকে ফিসফিস করে বলল, "যিনি কথা বলছেন তিনিই হলেন ওয়াং মামা। ওয়াং মামা ভীষণ প্রতাপশালী একজন মহিলা। আমি কি একটু আড়ালে লুকিয়ে থাকতে পারি? আপনি নিজে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করুন। আমার তো ওনার কাছেই কাজ করে খেতে হয়, তাই দয়া করে আমাকে দয়া করে ছেড়ে দিন।"
ইয়ে নিংহে লোকটির কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরে রাখল যাতে সে পালিয়ে যেতে না পারে।
"ভালো কাজ যখন শুরু করেছি, শেষ পর্যন্ত তো করতেই হবে। এখন তুমি আমাকে ওয়াং মামার কাছে নিয়ে চলো, তার সঙ্গে সামনাসামনি দেখা করার পরেই তুমি যেতে পারবে। তার সঙ্গে দেখা না করেই যদি তুমি পালিয়ে যাও, তবে আমার ভীষণ রাগ হবে। আর আমার রাগ হলেই আমার হাত নিশপিশ করে, আর হাত নিশপিশ করলেই মানুষের প্রাণ যায়।"
কথা শেষ করে ইয়ে নিংহে মাটিতে সজোরে একটা পা ঠুকল, যার ফলে মাটির পাথরগুলো তৎক্ষণাৎ টুকরো টুকরো হয়ে গেল। লোকটি সেই দৃশ্য দেখে ভয়ে ঠান্ডা পানি গিলে ফেলল এবং বাধ্য হয়ে ইয়ে নিংহেকে ঘরের ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল।
ঘরের ভেতরে সুগন্ধি পাউডার আর প্রসাধনসামগ্রীর গন্ধ এতটাই তীব্র ছিল যে ইয়ে নিংহের কাছে তা দমবন্ধ করা মনে হলো। সে নিজের হাত দিয়ে নাক ঢেকে নিল।
কিছু দূর এগিয়ে যাওয়ার পর তার পাশের একটি ঘরের দরজা খুলে গেল এবং জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা এক সুদর্শন যুবক হাতে ফ্যান নাড়তে নাড়তে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
সে ইয়ে নিংহেকে দেখেই থমকে গেল এবং তৎক্ষণাৎ নিজের ফ্যান দিয়ে ইয়ে নিংহের পথ আটকে দাঁড়াল। তা দেখে ইয়ে নিংহে দারুণ অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার এ কেমন আচরণ? তুমি কি মরতে চাও?"
লোকটি সঙ্গে সঙ্গে এক ভদ্রলোকের ভান করে ইয়ে নিংহেকে বলতে লাগল, "আমি হলাম ওয়াং সাহেব। আমার প্রচুর ধনসম্পদ রয়েছে, আমার দাদা হলেন বর্তমান রাজদরবারের প্রধান মন্ত্রী এবং আমার বাবা এখানকার জেলা ম্যাজিস্ট্রেট। আপনি যদি আমার উনিশতম ছোট স্ত্রী হতে রাজি হন, তবে আমি আপনাকে সুস্বাদু খাবার ও বিলাসবহুল জীবন দেব। আর কেউ যদি আপনার ওপর সামান্যতম অত্যাচার করার সাহসও করে, তবে আমি তার পুরো বংশের নাম নিশানা মুছে দেব।"
ইয়ে নিংহে এই ধরনের লম্পট ও বখে যাওয়া যুবকদের একদম দেখতে পারে না। সে এক ধাক্কায় লোকটিকে সরিয়ে দিল এবং চরম বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, "আমাকে কোনো সাধারণ বাণিজ্যের ঘরের নারী ভেবো না। তোমাকে পরিষ্কার বলে দিচ্ছি, আমার সামনে এই ধরনের আজেবাজে কথা বলার চেষ্টা করবে না। তোমার দাদা রাজদরবারের প্রধান মন্ত্রী তো দূরে থাক, স্বয়ং রাজা হলেও আমি তাকে বিন্দুমাত্র পরোয়া করি না।"
কথা শেষ করে ইয়ে নিংহে তার সামনের লোকটিকে তাড়া দিল তাকে ওয়াং মামার কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য।
তবে ইয়ে নিংহে যা ভেবেছিল, তা হলো এই ওয়াং সাহেব উল্টো তার প্রতিই আসক্ত হয়ে পড়েছে। অনেকেই তো তার কথায় নতজানু হয়, কিন্তু ইয়ে নিংহে একমাত্র নারী যে তাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছে। তাই সে দ্রুত ইয়ে নিংহের পেছনে ছুটল এবং ইয়ে নিংহের কোনো অনুমতি না নিয়েই তার হাত খপ করে ধরে ফেলল। সে অত্যন্ত আন্তরিকতার সুরে ইয়ে নিংহেকে বলল, "আমি সত্যি বলছি, আমি আপনার প্রেমে পড়ে গেছি। আপনি যদি আমাকে বিয়ে করতে রাজি হন, তবে আমি আমার বর্তমান স্ত্রীকে তালাক দিয়ে আপনাকে আমার প্রধান স্ত্রী হিসেবে ঘরে তুলব। আপনি কি আমাকে বিয়ে করতে রাজি নন? আমার আন্তরিকতার কোনো কমতি নেই, অথচ আমার বর্তমান স্ত্রী কিন্তু স্বয়ং একজন রাজপুত্রের কন্যা।"
মনে হচ্ছে এই ওয়াং সাহেব বেশ অহংকারী। ইয়ে নিংহেকে বিয়ে করার জন্য সে রাজপুত্রের মেয়েকেও পাত্তা দিচ্ছে না। কিন্তু তার এই তথাকথিত আন্তরিকতা ইয়ে নিংহেকে একটুও গলাতে পারেনি। ইয়ে নিংহে তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আমার কোনো আগ্রহ নেই। আমি ওই ধরনের কেউ নই, তুমি অন্য কাউকে গিয়ে খোঁজ করো, আমাকে বিরক্ত কোরো না। যদি তুমি আমার পেছনে আর লাগো, তবে বিশ্বাস করো, মৃত্যুর যন্ত্রণা কাকে বলে আমি তোমাকে বুঝিয়ে ছাড়ব।"
ইয়ে নিংহে আবারও লোকটিকে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং তার পেছনের ছোট মেয়েটির হাত ধরে ওই লোকটির পেছন পেছন চলতে শুরু করল। কিন্তু কয়েক পা এগোতেই সেই ওয়াং সাহেব আঠার মতো আবার ইয়ে নিংহের পিছু নিল। সে বড়োই ভক্তির সুরে ইয়ে নিংহের পোশাকের কোণ ধরে আকুল হয়ে বলল, "আপনি শুধু আপনার শর্তগুলো বলুন, আমি আমার সাধ্যমতো সব পূরণ করার চেষ্টা করব। দয়া করে আমাকেই বিয়ে করুন।"
ওয়াং সাহেব এমন এক প্রেমিক পুরুষের ভান করল যেন ইয়ে নিংহে তাকে প্রত্যাখ্যান করলেই সে ভেঙে পড়বে এবং গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করবে। কিন্তু তার এই ছলনাময় চোখের জল ইয়ে নিংহেকে একবিন্দুও গলাতে পারল না। ইয়ে নিংহে সজোরে একটা লাথি মেরে লোকটিকে দূরে সরিয়ে দিল এবং সামনে পথ দেখানো লোকটির পিঠেও একটা লাথি মারল।
"তাড়াতাড়ি পথ দেখাও, তোমার সঙ্গে আবোলতাবোল বকার মতো এত সময় আমার নেই।"
ইয়ে নিংহের কড়া ধমক খেয়ে সামনের লোকটি ভয়ে ভয়ে সামনের দিকে দ্রুত এগোতে লাগল। কিন্তু কয়েক কদম যাওয়ার পরই কেউ তার হাত ধরে ফেলল। সে অবাক হয়ে পেছনে ফিরে দেখল যে, যাকে সে এতবার দূরে ঠেলে দিয়েছে, সেই ওয়াং সাহেবই তার হাত খপ করে ধরে রেখেছে।
এই লোকটা সত্যি অদ্ভুত রকমের নির্লজ্জ। এই কাজ দেখে ইয়ে নিংহের রাগ মাথায় চড়ে বসল। সে ছোট মেয়েটির হাত ছেড়ে দিয়ে উল্টো ঘুরে ওয়াং সাহেবের হাত ধরে ফেলল। ইয়ে নিংহের শক্তি কম ছিল না, সে এতটাই জোরে চাপ দিল যে ওয়াং সাহেবের হাত প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে ঠান্ডা হাসিতে ওয়াং সাহেবকে বলল, "কেমন? বেশ ব্যথা পাচ্ছে তো? আশা করি তুমি আর আমাকে বিরক্ত করার সাহস করবে না। অন্যথায় পরিণতি নিজের দায়িত্বে বুঝে নিও। আমার রাগ উঠলে আমি নিজের ওপরও নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারি না।"
একটু ঠান্ডা স্বরে কথাগুলো বলে ইয়ে নিংহে ওয়াং সাহেবের হাতটা সজোরে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
কিন্তু সে বুঝতে পারেনি যে ওয়াং সাহেবের নির্লজ্জতা কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে। ইয়ে নিংহে এত কিছু করার পরও লোকটির জেদ কমল না। সে ইয়ে নিংহের পায়ে জড়িয়ে ধরে তাকে বিয়ে করার জন্য আকুতি জানাতে লাগল।
এই নির্লজ্জ লোকটির কান্ডে ইয়ে নিংহের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। সে বুঝতে পারল, যতবারই মারধর করা হোক না কেন, এই লোক জোঁকের মতো তার গায়ে লেগে থাকবে।
কিছু ঝামেলা কমানোর উদ্দেশ্যে ইয়ে নিংহে নিজেই কিছুটা ছাড় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে জোর করে মুখে একটা ভনিতা করা হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং পায়ে জড়িয়ে থাকা ওয়াং সাহেবকে টেনে তুলল। তারপর বলল, "তুমি কি সত্যিই আমাকে বিয়ে করতে চাও? তাহলে কি আমার রূপ দেখেই তোমার ভালো লেগেছে?"
ওয়াং সাহেব বেশ সরলভাবেই স্বীকার করল যে সে আসলেই ইয়ে নিংহের রূপ দেখে মোহিত হয়েছে এবং সে মাথা নাড়ল।
যেহেতু করিডোরে লোকজনের চলাচল কিছুটা বেশি ছিল, তাই ইয়ে নিংহে ওয়াং সাহেবের পেছনের একটা ঘরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "তাহলে ঠিক আছে, আমরা ওই ঘরের ভেতরে গিয়ে বিস্তারিত কথা বলব। যদি কথা বলার পরও তোমার মনে হয় তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাও, তবে আমি তোমাকে বিয়ে করব। বলো, তোমার এই প্রস্তাব কি মঞ্জুর আছে?"
জীবনের একটা সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে ওয়াং সাহেব তা লুফে নিল। সে তৎক্ষণাৎ ইয়ে নিংহের জন্য রাস্তা ছেড়ে দিল এবং অত্যন্ত বিনীতভাবে হাত ইশারা করে বলল, "তাহলে চলুন, আমরা ঘরের ভেতরেই আরামে কথা বলি। আপনি যেই হোন না কেন, আমি আপনাকে আমার ঘরে বউ করে তুলবই। আসুন।"
ইয়ে নিংহে আর কোনো কথা বাড়াল না, সোজা ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। সে এবং সেই নারী ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং সাহেব একটা দুষ্টু হাসি দিয়ে বাইরে থেকে দরজা বন্ধ করে দিল।
ছোট মেয়েটি জীবনে কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি। ওয়াং সাহেবকে দরজা বন্ধ করতে দেখে সে দারুণ ভয় পেয়ে গেল এবং ইয়ে নিংহের পিছে লুকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ওরা কি আমাদের কোনো ক্ষতি করবে? আমাদের কি এখন এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া উচিত?"