অধ্যায় ১৩৪: সুন্দর অবয়ব
লোকটি মদ ঢেলে শেষ করার পর মদের পাত্রটি আবার কোমরে গুঁজে রাখল। তারপর নিজের পিঁড়ির ওপর রাখা দুটি বাক্স নামিয়ে রাখল। বাক্স দুটির একটির ওপর বসে তামাক বের করে পাকিয়ে ধূমপান করতে লাগল।
মনে হচ্ছিল, সে যেন এখন কারও জন্য অপেক্ষা করছে। ইয়ে নিংহে স্বভাবতই অত্যন্ত বুদ্ধিমতী নারী। ফেরিওয়ালার আচরণ এবং ছি শিয়াওয়ের সতর্কবাণী মিলিয়ে সেও বুঝতে পারল, ব্যাপারটি ঠিক স্বাভাবিক নয়। সে পাশের ঘাসঝোপে ছুটে গিয়ে আঙুল মুখে ঢুকিয়ে এইমাত্র পান করা সমস্ত মদ বমি করে বের করে দিতে চাইল।
কিন্তু সে এমনটা করার আগেই ফেরিওয়ালার কণ্ঠ তার কানে ভেসে এল।
“এমনটা কোরো না। এখন অনেক রাত হয়ে গেছে, ধীরে ধীরে অপেক্ষা করাই ভালো। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে আমি ভালো পরিবারের কাছে বিক্রি করব। তোমার মতো সুন্দরীকে আমি হতাশ করব না।”
কথা শেষ করে ফেরিওয়ালা আর কিছু বলল না। সে মৃদু হাসি নিয়ে ইয়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন অপেক্ষা করছে কখন সে অজ্ঞান হয়ে পড়বে।
ইয়ে নিংহে জানত, সে ফাঁদে পড়েছে। কিন্তু নিজের দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির জোরে সে দাঁড়িয়ে রইল। একটি বড় গাছের গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে ঠান্ডা চোখে ফেরিওয়ালার দিকে তাকিয়ে থাকল।
তার এই অদম্য মানসিক শক্তি ফেরিওয়ালার কল্পনাতেও ছিল না। লোকটি হাতে থাকা জিনিসপত্র ফেলে দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তারপর একরোখা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থাকা ইয়ে নিংহেকে বলল,
“তুমি তো বেশ শক্ত মেয়ে! আমার ওষুধ খেয়ে কত নারীই আর নড়াচড়া করতে পারে না, অথচ তুমি এখনো দাঁড়িয়ে আছ, এমনকি আমাকে রাগে চোখ রাঙাচ্ছও। সত্যিই বেশ সাহসী! তবে এর বেশি আর কিছু করতে পারবে না। রাত অনেক হয়েছে, আর দেরি করা যাবে না। এবার তোমাকে বিদায় দিই।”
কথা শেষ করে সে নিজের বুকের ভেতর থেকে সাদা গুঁড়ো ভর্তি একটি প্যাকেট বের করল এবং ইয়ে নিংহের দিকে এগিয়ে এল। ইয়ে নিংহে তলোয়ার শক্ত করে ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। লোকটি কাছে এলেই তাকে কুপিয়ে হত্যা করবে।
কিন্তু লোকটি কাছে পৌঁছানোর আগেই ইয়ে নিংহের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। সে চোখ বন্ধ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ফেরিওয়ালা মুচকি হেসে তাকে কাঁধে তুলে নিল। তারপর নিজের বাক্সগুলোর কাছে ফিরে এসে একটি বাক্স খুলে ইয়ে নিংহেকে তার ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
এরপর সে দুটি বাক্স কাঁধে তুলে নিয়ে আগের মতোই গলা ছেড়ে পণ্য বিক্রি করতে করতে চলে গেল।
ইয়ে নিংহে যখন চোখ খুলল, তখন নিজেকে একটি জরাজীর্ণ ঘরের ভেতর দেখতে পেল। ঘরটি শুকনো আগাছা ও খড়কুটোয় ভর্তি। তার তলোয়ারটিও কোথায় গেছে, সে জানে না। ঘরের ভেতর আরও একটি সতেরো-আঠারো বছরের মেয়ে পড়ে ছিল, যার হাত-পা বাঁধা।
ইয়ে নিংহে নিতম্ব সরিয়ে মেয়েটির পাশে গেল। পা দিয়ে আলতো করে তাকে লাথি মেরে জাগিয়ে তুলে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কি জানো, এটা কোন জায়গা? তুমি কে?”
মেয়েটি কোনো উত্তর দিল না। ঘুম থেকে জেগেই সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল। ইয়ে নিংহে দেখল, সে শুধু কাঁদছে, কোনো উত্তর দিচ্ছে না। তাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল, যতক্ষণ না মেয়েটির কান্না কিছুটা থামে।
তারপর বলল,
“কেঁদে কী লাভ? কান্নায় যদি কোনো কাজ হতো, তাহলে তুমি এখানে বাঁধা পড়ে থাকতে না। এখন আর কাঁদবে না, বুঝেছ?”
ইয়ে নিংহে মেয়েটির দিকে কঠোর চোখে তাকাল। মেয়েটি ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে মাথা নাড়ল। কিন্তু তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, সে আবার কেঁদে ফেলবে। ইয়ে নিংহে অসন্তুষ্ট মুখে বলল,
“আবার কাঁদলে কিন্তু তোমাকে লাথি মারব।”
সে দুই পা তুলে ধরল, যেন সত্যিই মেয়েটিকে লাথি মারতে যাচ্ছে।
মেয়েটি ভয় পেয়ে কান্না থামিয়ে দিল, তবে আতঙ্কিত চোখে ইয়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে রইল।
ইয়ে নিংহে মন দিয়ে ছোট ঘরটি পর্যবেক্ষণ করল।
ঘরটি অত্যন্ত অন্ধকার। ভেতরে প্রচুর জ্বালানি কাঠ স্তূপ করে রাখা। দেখে মনে হচ্ছিল, এটি কাঠ রাখার ঘর।
যদিও ইয়ে নিংহের শরীরে শক্ত করে অনেক দড়ি বাঁধা ছিল, তার কাছে সেগুলো ছিল চুলের মতোই দুর্বল। সামান্য শক্তি প্রয়োগ করতেই দড়িগুলো ছিঁড়ে গেল। সে হাত-পা নাড়িয়ে দেখল, তারপর পাশে কাঁদতে থাকা মেয়েটির বাঁধন খুলে দিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি এখানে কীভাবে এলে? তুমি কে? তোমাকেও কেন বেঁধে রাখা হয়েছে?”
মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে বলল,
“আমি বিয়ের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছানো এক অবিবাহিতা মেয়ে। এই মাসের পাঁচ তারিখে বাবা-মায়ের সঙ্গে মন্দিরে পূজা দিতে যাওয়ার কথা ছিল। ভেবেছিলাম, স্বর্গের কাছে প্রার্থনা করলে হয়তো ভালো পরিবারে আমার বিয়ে হবে। কিন্তু মন্দিরে যাওয়ার পর এক ভিক্ষু আমার বাবা-মাকে নিয়ে চলে গেল। আমি বাবা-মাকে খুঁজতে বের হলাম। সেই সময় এক ফেরিওয়ালার সঙ্গে দেখা হয়। সে আমাকে এক বাটি নুডলস খেতে দিয়েছিল। জ্ঞান ফেরার পর দেখি, আমি এই জায়গায় পড়ে আছি।”
মেয়েটির সংক্ষিপ্ত কথাতেই বোঝা গেল, তার পরিণতিও ইয়ে নিংহের মতোই। তাকেও ইচ্ছাকৃতভাবে ধরে এনে এই জরাজীর্ণ ঘরে বেঁধে রাখা হয়েছে।
মনে হচ্ছে, সেই ফেরিওয়ালা সত্যিই ‘ভালো মানুষ’ ছিল!
ইয়ে নিংহে মেয়েটির পাশে বসে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল। তা না হলে মেয়েটি ভয়ে আরও ভেঙে পড়ত। ইয়ে নিংহের সান্ত্বনায় ধীরে ধীরে তার মন শান্ত হয়ে এল। তাছাড়া ইয়ে নিংহের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত শক্তিশালী আভা তাকে নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল।
একসময় মেয়েটি সরাসরি ইয়ে নিংহের কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল। ইয়ে নিংহে তাকে সরিয়ে দিল না, কাঁধে মাথা রেখেই ঘুমাতে দিল।
গভীর রাত হলে ইয়ে নিংহে হালকা পায়ের শব্দ শুনতে পেল। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের কাঁধে হেলান দিয়ে থাকা মেয়েটিকে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে বলল,
“কেউ এসেছে। আর ঘুমিয়ো না।”
মেয়েটি কেউ আসার কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে জোরে সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর আগেই ইয়ে নিংহে তার মুখ চেপে ধরল। তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল,
“চিৎকার করছ কেন? নড়াচড়া করছ কেন? তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে ওরা তোমার ওপর অত্যাচার করবে? আস্তে থাকো। তুমি চুপ করলে তবেই আমি হাত সরাব।”
মেয়েটি তখন সম্পূর্ণ দিশেহারা। তার ভরসা করার মতো একমাত্র মানুষ ছিল ইয়ে নিংহে। তাই বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল। ইয়ে নিংহে তা দেখে তার মুখের ওপর রাখা হাত সরিয়ে নিল।
তারপর ঠোঁটে আঙুল রেখে চুপ থাকার ইঙ্গিত করে বলল,
“সাবধানে থাকবে। কোনো শব্দ করবে না। এই সময়ে যারা জোর করে এখানে ঢুকতে এসেছে, তারা নিশ্চয়ই ভালো মানুষ নয়। তুমি এখানে চুপচাপ বসে থাকবে। আমি অনুমতি না দেওয়া পর্যন্ত নড়বে না। বুঝেছ?”
মেয়েটি বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল।
ইয়ে নিংহে তাকে কাঠের স্তূপের মধ্যে লুকিয়ে দিল। নিজে দরজার গায়ে হেলান দিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল। সত্যিই কয়েকজন লোক দরজার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেদের মধ্যে কী যেন আলোচনা করছিল।
ইয়ে নিংহে তাদের কাউকেই আগে দেখেনি। তাদের চেহারাতেও ভালো মানুষের কোনো লক্ষণ ছিল না। সে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর সেই সন্দেহজনক লোকদের একজন দরজার দিকে এগিয়ে এল।
ইয়ে নিংহে মোটেই বিচলিত ছিল না, কিন্তু ছোট মেয়েটি ভয়ে কাঁপছিল। শেষ পর্যন্ত সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ইয়ে নিংহে তার ওপর চাপা দিয়ে রাখা কাঠ সরিয়ে ফেলল। বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় সে পালিয়ে যেতে চাইল।
কিন্তু জানালার কাছে গিয়ে বাইরে লাফ দেওয়ার আগেই ইয়ে নিংহে তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল। রাগে তার দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমি কি তোমাকে চুপচাপ বসে থাকতে বলিনি? আমার কথা না শুনে পালাতে গেলে কেন? তুমি কি আমার কথা অর্থহীন মনে করো? নাকি ভাবো, আমার কথা তোমার এক কান দিয়ে ঢুকে আরেক কান দিয়ে বেরিয়ে যাবে? তোমার ওপর আমি ভীষণ হতাশ।”
মেয়েটিও জানত, সে ভুল করেছে। কিন্তু তার আর কী-ই বা করার ছিল? সে স্বভাবতই ভীতু। ইয়ে নিংহের কয়েকটি তিরস্কার শুনে নিজের হাঁটু জড়িয়ে মাটিতে গুটিসুটি মেরে বসে পড়ল। মুখে ফুটে উঠল গভীর অভিমান।
আর কথা বাড়ানোর সময় ছিল না। তিরস্কার শেষ হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘরের দরজা খুলে গেল। কিছুক্ষণ আগে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলো কুৎসিত অভিপ্রায় নিয়ে ঘরে ঢুকল। ঢুকেই তারা দেখল, ইয়ে নিংহে এবং মেয়েটি দুজনেরই হাত-পায়ের দড়ি খুলে গেছে।
তারা কিছুটা বিস্মিত হলো। কিন্তু পরক্ষণেই কুৎসিত হাসি মুখে ইয়ে নিংহে ও মেয়েটির দিকে এগিয়ে এল।
তারা কাছে পৌঁছাতেই ইয়ে নিংহে হাত তুলে তাদের থামার ইঙ্গিত করল।
অবিশ্বাস্যভাবে, লোকগুলো বেশ বাধ্য ছেলের মতো থেমে গেল। তারা বিভ্রান্ত চোখে ইয়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে রইল।
ইয়ে নিংহে মাটিতে বসে থাকা মেয়েটিকে তুলে দাঁড় করাল। তারপর সামনে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল,
“তোমরা কারা? আমি আর এই মেয়েটি এখানে কেন? আসলে কী ঘটেছে?”
তার প্রশ্ন শুনে লোকগুলো একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউ কোনো উত্তর দিল না। এতে ইয়ে নিংহে রেগে গেল। সে মুহূর্তের মধ্যে মাঝখানে থাকা লোকটির গলা চেপে ধরল এবং তাকে মাটি থেকে তুলে নিল।
“আমি তোমাকে উত্তর দিতে বলেছি। তাই বাধ্য হয়ে উত্তর দাও। উত্তর না দিলে এমন কষ্ট দেব, যাতে মৃত্যুকেও সুখ বলে মনে হবে।”
কথা শেষ করে সে লোকটিকে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল। ইয়ে নিংহের আঘাতে লোকটির হাড়গোড় যেন ভেঙে ছড়িয়ে গেল। প্রচণ্ড ব্যথায় সে কাতরালেও ইয়ে নিংহে তাকে সহজে ছাড়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না। সে লোকটির শরীরে একের পর এক ঘুষি ও লাথি মারতে লাগল।
অল্প সময়ের মধ্যেই লোকটি তার আঘাতে প্রাণ হারাল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে পাশে থাকা অন্য দুই লোক কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না।
যখন তারা সম্বিত ফিরে পেয়ে ইয়ে নিংহের ওপর প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে এল, ইয়ে নিংহে দুজনকে একেকটি চড় মারল। সেই চড়ের আঘাতে দুজনই মাটিতে ছিটকে পড়ল।
রাগে জ্বলতে থাকা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে সে বলল,
“নারীর ওপর হাত তুলতে চাও? দুঃখের বিষয়, তোমাদের মতো আবর্জনা নারীর সঙ্গেও লড়াইয়ে জিততে পারে না। তাই তোমাদের পরামর্শ দিচ্ছি, বাধ্য ছেলের মতো আমার কথা শোনো।”
কথা শেষ করে সে মেয়েটির দিকে ফিরে বলল,
“দরজাটা বন্ধ করো। এই আবর্জনাগুলোকে ঘরের ভেতর আটকে রাখো।”
মেয়েটি এখনো ভয়ে কাঁপছিল। সে নড়ার সাহসও পেল না। ইয়ে নিংহে তা দেখে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে ধমক দিল,
“এখন কি নড়াচড়া করতেও ভয় লাগছে? তাড়াতাড়ি গিয়ে দরজা বন্ধ করো। না হলে তোমাকেও শিক্ষা দেব!”
মেয়েটি ভয়ে বাধ্য হয়ে দরজা বন্ধ করল, তারপর ঘরের এক কোণে গিয়ে বসে পড়ল।
দরজা বন্ধ হওয়ার পর ইয়ে নিংহে মাটি থেকে দড়ি তুলে নিয়ে বাকি দুই লোককে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। তারপর তাদের দুজনকে দেয়ালের কোণে ঠেস দিয়ে বসিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তোমরা দুজন বলো, এটা কোন জায়গা? আমাদের এখানে কারা নিয়ে এসেছে? আশা করি সত্যি কথা বলবে। না হলে পরিণতির দায় তোমাদের নিজেদের।”
অধ্যায় সমাপ্ত
৭০১৭কে