ষষ্ঠদশ অধ্যায় : অদ্ভুত গ্রাম

“কি হলো?” সাদা পাখি সাহস করে তাকাতে পারল না, তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরছিল।
“আমার দিকে তাকাও!” রাত্রি উজ্জ্বল পাথর তার মুখে হাত রেখে বাধ্য করল তাকে তার দিকে তাকাতে।
“তিন... তিন ভাই, তুমি কেন... উহ!” সাদা পাখির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, অবিশ্বাস্যভাবে তাকিয়ে রইল তার কাছাকাছি থাকা সুন্দর মুখের দিকে। তিন ভাই, সে কি সত্যিই তাকে চুমু খেল?
রাত্রি উজ্জ্বল পাথর হালকা হাসল, কিছুক্ষণ পরে তাকে ছেড়ে দিল: “ঘুমাও, ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, আমি আছি, কোনো বিপদ হবে না।” সে শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল, তাকে নিজের পাশে শুতে দিল।
“হঁ,” সাদা পাখি গভীরভাবে তার মুখ গুঁজে দিল তার বুকের মধ্যে, সে সত্যিই আর সাহস করে তার মুখ দেখা যাবে না! গাল জ্বলে উঠেছে, নিশ্চয়ই তার মুখটা লাল হয়ে গেছে।
এই রাতে কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটল না। পরদিন সূর্যর প্রথম কিরণ পড়তেই, রাতের আবরণ ঘুম থেকে জেগে উঠল, দেখল রাজা মগ্ন তার দিকে সরাসরি তাকিয়ে আছে।
রাতের আবরণ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, স্বেচ্ছায় নিজের হাত তুলে তার গলায় জড়িয়ে ধরল, তার পাতলা ঠোঁটে এক চুমু দিল: “এটাই হলো শুভ সকাল চুমু।”
“শুভ সকাল চুমু...” রাজা মগ্ন মনোযোগ দিয়ে এই শব্দগুলো মনে মনে চর্চা করল, তারপর সে তার মাথার পেছনে হাত রেখে চুমুটাকে গভীর করল।
রাতের আবরণ তাকে আলতো করে ঠেলে দিল, বুদ্ধি বেশি হলে কখনও কখনও একটু অস্বস্তি হয়: “চলো, আমি খুব ক্ষুধার্ত।”
“তোমাকে বন্য খাবার খেতে নিয়ে যাব?” রাজা মগ্ন হাসিমুখে তাকে ছেড়ে দিল, সকালটা তার মন ভালো ছিল, গতরাতে সুন্দরী তার কোলে ছিল, সে শান্তিতে ঘুমিয়েছিল।
রাতের আবরণ মাথা নেড়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, এই ক’দিন আবহাওয়া বেশ ভালো, এখনও বৃষ্টি হয়নি।
“জেগে গেছো? গুছিয়ে নাও, আমরা আবার শুরু করি!” রাজা বরফ বৃষ্টি তাকে দেখে মনে হলো, এই দিদি সহজে মিশতে পারে না।
রাতের আবরণ এক দৃষ্টিতে তাকালে, রাজা বরফ বৃষ্টি অজান্তেই সঙ্কুচিত হয়ে পড়ল, আর কথা বলল না।
“তোমরা সকালে খাবে না?” ভাবলো সে বলবে না, কিন্তু বলল, এবং কণ্ঠস্বরও আর কঠোর নয়।
রাজা বরফ বৃষ্টি চোখ ঘুরিয়ে বলল: “হঁ, আমরা হাঁটতে হাঁটতে খাবার খুঁজব।”
“ঠিক আছে।” রাতের আবরণ আনন্দের সাথে মেনে নিল, যেহেতু এখানে থাকলে শিকার আসবে না।
রাজা মগ্ন তার লম্বা হাত ঘুরিয়ে তাঁবুটা নিজের জায়গায় রেখে দিল। রাত্রি উজ্জ্বল পাথররাও দ্রুত গুছিয়ে নিল, সবাই হাঁটতে হাঁটতে একটা ছোট নদী দেখতে পেল।
“এখানে মাছ আছে?” রাতের আবরণ চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে নদীর পাশে ছুটে গেল, নদীটা স্বচ্ছ, তলদেশ দেখা যায়, কিছু কালো ছায়া ভেতরে ঘুরছে: “আসলেই আছে!”
“তাহলে সকালের খাবারে মাছ খাই।” রাত্রি উজ্জ্বল পাথরও নদীর পাশে এল, এখানকার মাছ নিশ্চয়ই সুস্বাদু, কারণ সম্পূর্ণ বন্য।
“ভালো, রাজা কাকা, আমরা সবাই মিলে মাছ খাই!” রাজা বরফ পাখি মাথা নেড়েছে, সবাই থেমে গেল।
রাতের আবরণ নদীর পাশে এসে চোখ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখল, হঠাৎ সে জোরে চিৎকার করল: “বর্শা!”
এক মুহূর্তে, অসংখ্য কাঠের বর্শা নদীর তলদেশ থেকে উঠে এল, প্রতিটি বর্শার মাথায় একটা বড় তাজা মাছ।
“রাতের মেয়ে কি কাঠের শক্তির অধিকারী?” রাজা কম্পিতভাবে বলল, সে কখনও শক্তি ব্যবহার করেনি, অথচ এমনভাবে পারল!
রাতের আবরণ মাথা নেড়ে একটা বর্শা তুলে দেখে বলল: “হঁ, কী হয়েছে?”
“কিছু না, আমাদের আনশা রাজ্য চারদিকে সমুদ্র, ভূগোলের কারণে হয়তো, সেখানে কাঠের শক্তি প্রায় নেই।” রাজা হাসল, আসলে মহাদেশে কাঠের শক্তি বেশি।
“সম্ভবত তোমাদের ওখানে কাঠের উপাদান কম।” রাতের আবরণ স্বাভাবিকভাবে বলল, যেহেতু দ্বীপ, গাছ নিশ্চয়ই কম।
“আমি সাহায্য করি।” রাজা মগ্ন তার হাতে মাছ নিয়ে দক্ষভাবে সাজাতে শুরু করল।
সবাই হাঁটতে হাঁটতে, সাতদিন পরে তারা হুই আন পর্বত থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু এর মানে যাত্রা
শেষ হয়নি, আরও তিন দিন হাঁটতে হবে।

মাঝপথে তারা একটা গ্রাম পার করল, পুরো গ্রামটা মৃতপ্রায়, গ্রামবাসীরা নিষ্ক্রিয়, এমনকি কোনো শব্দ নেই।
রাতের আবরণ ভ্রু কুঁচকে গেল, তার সজাগ মন বলল, এখানে কিছু অস্বাভাবিক।
“কিছুটা ভয় লাগছে, আমরা কি ভেতরে যাব?” রাজা বরফ পাখি ভ্রু কুঁচকে বলল, এই পরিবেশে সে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারল না।
রাজা কম্পিতভাবে বলল: “আমাদের যেতে হবে, আমাদের উপকরণ কম, সামনে শিকার করার জায়গা নেই, আর কোনো গ্রাম নেই।” আগে আসার অভিজ্ঞতা আছে, এখানকার মানুষ অমায়িক, কথা বলার অভ্যাস কম, কিন্তু সহজ-সরল।
“চলো!” রাতের আবরণ কৌতূহলী হলো, পুরো গ্রামটা যেন অন্ধকার শক্তির ছায়ায় ঢাকা, কিন্তু গ্রামবাসীদের মধ্যে কেউ অন্ধকার শক্তির অধিকারী নয়।
যদি অন্ধকার শক্তি প্রবল হয়, অনেকেই অন্ধকার শক্তির অধিকারী হতো, অথবা এখানে অন্ধকার শক্তির কোনো বস্তু আছে।
সবাই একসাথে গ্রামে ঢুকল, গ্রামবাসীরা অবাক হলো না, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
“তাদের তো মৃতদেহের মতো লাগে, ভূত নয় তো?” সাদা পাখি অজান্তেই রাত্রি উজ্জ্বল পাথরের পাশে জড়িয়ে ধরল, হঠাৎ ঠান্ডা লাগতে শুরু করল।
“দিদি, আমরা কিছু কিনতে এসেছি।” রাজা কম্পিতভাবে পরিচিত এক লাল পোশাকের মহিলার কাছে গেল, আগে সবসময় তার কাছেই কিনত।
লাল পোশাকের মহিলার চোখে তাকালো: “দেখে নাও!”
তারপর রাজা কম্পিতভাবে সবাইকে নিয়ে একটা ঘরে গেল, ঘরে সবকিছু আছে।
“তুমি কি অদ্ভুত কিছু অনুভব করছ?” রাতের আবরণ চারপাশে তাকালো, কোনো এক অজানা অস্বস্তি অনুভব করছিল।
রাজা মগ্ন মাথা নেড়ে বলল: “হঁ, আগে এই গ্রামটা খুব প্রাণবন্ত ছিল, এখন কী হয়েছে জানি না।” সে এক মুহূর্তে কিছু বলতে পারল না।
চতুর চোখ হঠাৎ উপস্থিত হলো: “আমার মনে হয় মাটির নিচে কিছু আছে।” প্রাণীদের মধ্যে বন্ধন বেশি, সত্যিই কিছু অনুভব করেছে।
“মাটির নিচে?” রাতের আবরণ অবাক হলো, সে মাটির দিকে তাকালো, অন্ধকার শক্তি তো আকাশে জমা।
রাজা মগ্ন ভ্রু তুলল: “তুমি কী করতে চাও?”
“হি হি, তুমি কী করে জানলে আমি কৌতূহলী?” রাতের আবরণ হাসল, সে চঞ্চল ও সুন্দর, যেন মর্তের ভুলে আসা পরী।
“আমি তো জানিই।” রাজা মগ্ন স্নেহে হাসল, আলতো করে তার মুখে চেপে ধরল।
“ধাক্কা দাও!” রাতের আবরণ হঠাৎ পা মাটিতে ঠেলে চিৎকার করল।
“হঁ? কী?” রাজা কম্পিতভাবে পিছনে তাকালো, দু’জন পেছনে কীসের কথা বলছে।
রাতের আবরণ চোখ তুলে বলল: “রাজা কাকা, তুমি তো প্রায়ই এই গ্রামে আসো, আগে কেমন ছিল?” হয়তো মাটির নিচের কিছু বের হওয়ার পর গ্রামটা এমন হয়েছে।
“আগে অনেক ভালো ছিল, মানুষ অন্তত একে অপরকে শুভেচ্ছা জানাত, কথা বলত।” রাজা কাকা ভাবছে, এখন পরিস্থিতি আরও খারাপ।
“আমরা সমস্যার উৎস পেয়েছি।” রাতের আবরণ শান্ত হাসল: “শুধু জানি না, রাজা কাকা কি গ্রামবাসীদের উদ্ধার করতে চান?”
“কোন সমস্যা?” রাজা কম্পিতভাবে ভ্রু কুঁচকে বলল, এতবার আসার পরও কিছু খেয়াল করেনি, মানুষদের স্বভাব হঠাৎ বদলে গেছে।
রাতের আবরণ হাঁটতে হাঁটতে বলল: “নিচে কিছু আছে, দেখতে চাও?” ভাবল, ঘরের মধ্যে নয়, উঠানে গিয়ে দেখা যাক।
“কিছু? রাতের মেয়ের মানে, গ্রামের এই অবস্থা নিচের বস্তুর কারণে?” রাজা বরফ পাখি
বুদ্ধিমান, মুহূর্তেই বুঝে গেল।
“হঁ, চলো, দেখি কী আছে।” রাতের আবরণ ও রাজা মগ্ন বাইরে এল, উঠানে গেল। লাল পোশাকের মহিলা কৌতূহলী হয়ে তাকাল, কিছু বুঝতে পারল না।
“দিদি, আমাদের এখন কিছু করতে হবে।” রাজা কম্পিতভাবে ব্যাখ্যা করল, যদিও তারা বলছে, আসলে নিচে কিছু আছে কি না নিশ্চিত নয়।

লাল পোশাকের মহিলা ভ্রু কুঁচকে সংক্ষেপে বলল: “কী?” সে কথা বলতে অনিচ্ছুক।
“এইভাবে, দিদি, আগে তোমাদের দিনগুলো মনে করো, আর এখন দেখো।” রাতের আবরণ তাকিয়ে রইল, এই মহিলা অন্তত তাদের সাথে কথা বলার ইচ্ছা রাখে, খুব একগুঁয়ে নয়।
লাল পোশাকের মহিলা কিছু মনে পড়ল, হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “আমি জানি, তোমরা কী বলতে চাও, কিন্তু আমরা জানি না কী হয়েছে, সবাই ধীরে ধীরে বিষাদগ্রস্ত হয়ে পড়েছে।”
সে সব দেখেছে, ধীরে ধীরে কথা বলার ইচ্ছা হারিয়েছে, কারণ কেউ শোনে না, কেউ সঙ্গ দেয় না।
“আমরা কারণ জানি।” রাতের আবরণ তাকিয়ে বলল, এই মহিলা যথেষ্ট ভালো।
লাল পোশাকের মহিলা চোখ বড় করে বলল: “কী কারণ? কে আমাদের সর্বনাশ করেছে!” সে উত্তেজিত হয়ে কাঁপতে লাগল, চোখে জল।
“মাটির নিচে কিছু আছে, কী আছে তা আমরা জানি না, খুঁড়ে দেখতে হবে।” রাতের আবরণ বলল, ভাবছিল কোন উপায়ে মাটি খোলা যায়।
“আমি করি!” রাত্রি উজ্জ্বল পাথর এগিয়ে এল, সে মাটির শক্তির অধিকারী, এসব সহজে করতে পারে।
“বিস্ফোরক হাত!” সে হাতে আঘাত করতেই মাটি ফেটে গেল।
রাতের আবরণ চোখ মুছে তাকালো, জানে না সেই বস্তু কতটা গভীরে।
“উঁচু নদী তুলো!” আবার চিৎকার, অসংখ্য মাটির টুকরো উড়ে গেল।
রাতের আবরণ সামনে গিয়ে দেখল, এক টুকরো কালো বস্তু, আঁশ আছে? আবার সাপ?
“এটা কি সাপ?” সাদা পাখিও দেখল, আঁশ আছে, লম্বা, নিশ্চয়ই সাপ।
হঠাৎ, মাটি কাঁপতে লাগল, সেই কালো দেহ বাঁকাতে শুরু করল।
“সাবধানে!” রাতের আবরণ পিছিয়ে গেল, সেটি কি বের হতে যাচ্ছে?
সবাই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, নিরাপদ দূরত্বে চলে গেল। কিন্তু আর কোনো শব্দ নেই, রাতের আবরণ ভ্রু কুঁচকে বলল, এটা কি তাদের সাথে ছলনা করল?
সে আবার এগিয়ে গেল, এখনও স্পষ্ট দেখতে পায়নি, হঠাৎ এক কালো ছায়া বেরিয়ে আকাশে উড়ল! রাতের আবরণের জামা তার নখে আটকে গেল, মুহূর্তে সে আকাশে।
“ওহ!” রাতের আবরণ পুরো হতবাক, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, একবার চড়ে বসল কালো বস্তুর পিঠে, তখনই বুঝল এটা কী।
একটি কালো, দীপ্তিমান ড্রাগন!
“আসলেই ড্রাগন আছে?” রাতের আবরণ ভ্রু কুঁচকে, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভেবেছিল ড্রাগন কেবল কল্পনা, কিন্তু সত্যিই আছে!
“হুং! তুমি কে? আমার পিঠে কেন?” কালো ড্রাগন শ্বাস ছাড়ল, তখন বুঝল পিঠে একটা ছোট মেয়ে।
সে এখানে প্রায় একশ বছর ঘুমিয়েছিল, কেউ বিরক্ত করবে ভাবেনি।
“তুমি তো অন্যায় করছ! আমাকে নিচে নামাও!” রাতের আবরণ তার মাথায় চড়ে, ড্রাগনের শিং ধরে রাখল, যদি না ফিরে যায়, রাজা মগ্ন চিন্তিত হবে।
কালো ড্রাগন থেমে গেল, স্থিরভাবে আকাশে ভাসতে লাগল: “তুমি কে?”
“আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চাই! আগে নিচে যাও।” রাতের আবরণ নির্দ্বিধায় তার মাথায় চাপড় দিল, এক মিনিটের মধ্যে, কে জানে কোথায় চলে গেল।
(এই অধ্যায় শেষ)