২৬তম অধ্যায়: কর্মফল অবশ্যম্ভাবী

রাত নিঙহে ক্লান্ত শরীর টেনে তুলল, জাদুদণ্ডটি স্থানান্তর করল, আর চার চোখকে বুকে জড়িয়ে পেছনের জানালা দিয়ে বাইরে নেমে গেল। হোস্টেলে ফিরে দেখে, সবাই তখনও ঘুমিয়ে।

বিছানায় শুয়ে ভালো করে বিশ্রাম নিল, সে পুরোপুরি বিধ্বস্ত হয়ে গিয়েছে।

ভোরে ঘুম ভাঙার সময়, সবারই ঘুম ভেঙেছে, শুধু রাত নিঙহে ছাড়া।

"নিংহে, তুই কি অসুস্থ নাকি?" উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জানতে চাইল সাদা পালকী, কারণ সাধারণত এতক্ষণে সে উঠে পড়ে।

রাত নিঙহে পাশ ফিরে বলল, "সারা রাত修炼 করেছি, এখন খুব ঘুম পাচ্ছে।"

"তাই নাকি, আজ আমি গুরুজনের কাছে যাবো, তুই উঠলে খেয়ো যেন।" সাদা পালকী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তারপর গুছিয়ে পাঁচ নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠের কাছে চলে গেল।

গুরুজনের কথা উঠলেই, সেই হুয়াইঝি বৃদ্ধটা কেন তাকে খুঁজছে না? তো বলেছিল না, তাকে炼丹 শেখাবে?

এ ভাবতে ভাবতে সে আবার ঘুমিয়ে পড়ল, মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় সে শুধু অনন্ত ঘুমেই নিমজ্জিত হতে চাইছিল।

"ওরে সর্বনাশ!" ঠিক দুপুরে লিয়াং কা ও তিয়ান মিয়াও দৌড়ে ঘরে ঢুকল, দেখে সে এখনও ঘুমিয়ে।

"ওগো আমার দিদি, আর ঘুমাস না!" লিয়াং কা ছুটে গিয়ে রাত নিঙহেকে টেনে তুলল, "আমি এখন বুঝলাম কেন তুই বলছিলি শিয়া ঝিহে বাইরে যেতে ভয় পায়।"

রাত নিঙহে আধঘুমে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"

"তিন নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠ শিয়া ঝিহে আর আরও অনেককে নিয়ে তোকে শাস্তি দিতে এসেছে! তুই তো সত্যিই সাহস দেখিয়েছিস, তবে যা করেছি ঠিকই করেছি, আমরা সবসময় তোর পাশে!" লিয়াং কা মনে মনে শিয়া ঝিহের মুখের দীর্ঘ ক্ষতের ছবি ভেবে, আফসোস করল, খুবই দুর্দশার অবস্থা।

"কি?" রাত নিঙহের ঘুম কিছুটা ভাঙল, সে জানত শিয়া ঝিহে সহজে ছাড়বে না।

"সবাই নিচে অপেক্ষা করছে, আমাদের না-ই বা যাওয়া হলো?" তিয়ান মিয়াও আতঙ্কিত, সে তিন নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠের প্রিয় শিষ্যকে আহত করেছে, বয়োজ্যেষ্ঠ কি আর সহজে ছেড়ে দেবে?

রাত নিঙহে আলস্যে হাই তুলে, বিছানা থেকে উঠে জুতো পরল, "না যাও? তাহলে তো কাপুরুষ হয়ে থাকব! একবার পালাতে পারি, বারবার নয়।"

ওই ইউয়ানসি তো আগেই তার একাডেমিতে ঢোকার জন্য বিরক্ত ছিল, এবার তো সুযোগ পেয়ে ছাড়বে না।

সব গুছিয়ে নিয়ে, সে যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

"এবার কি হবে!" তিয়ান মিয়াও উত্তেজনায় ছটফট করতে লাগল, ওর ভয়, এবার নিশ্চয়ই বড় ক্ষতি হতে যাচ্ছে।

লিয়াং কা বুঝল, ব্যাপারটা সহজে মিটবে না, "তুই বরং দুই নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠ আর ইউক রাজকুমারকে খবর দে, বলে দে নিঙহে বিপদে আছে, যেন দ্রুত আসে।"

তিয়ান মিয়াও মাথা নেড়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, আর লিয়াং কা নিচে এসে দেখে, রাত নিঙহের সামনে বড় এক দল, আর তার পেছনে শুধু সে নিজে, সংখ্যা প্রচুর পার্থক্য।

"রাত নিঙহে!" ইউয়ানসি চিৎকার করে উঠল, তার আদরের শিষ্যকে এই অযোগ্য মেয়েটা বিকৃত করেছে, সে এখন কীভাবে মুখ দেখাবে?

রাত নিঙহে কানে আঙুল দিয়ে বলল, "তিন নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠ, আমার এত বয়স হয়নি, আপনি আস্তে বললেই শুনতে পাই, চেঁচাবেন না, মর্যাদা হারান।" তার কথা শুনে সবাই আরও ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে।

"রাত নিঙহে, তুমি কিভাবে ঝিহে দেবীর মুখ নষ্ট করতে পারলে, তোমার জন্য গুরুজন নিশ্চয়ই বিচার করবে," পাশে দাঁড়িয়ে রাত রোরো খুশিতে, এবার দেখুক সে কিভাবে পালায়।

জুন ওয়েনশু চুপচাপ, সে রাত নিঙহেকে বুঝতে পারছে না, তবে সে যে ইউক রাজকুমারের সঙ্গে, এতে তার মন খারাপ: "গুরুজন, এ মেয়ে চতুর, সতর্ক থাকুন।"

"হুঁ, সামান্য বড় জাদুশিল্পী, আঙুল ছুঁড়ে দিলেই শেষ," ইউয়ানসি জুন ওয়েনশুর কথা না শুনে, প্রতিশোধের সংকল্পে দৃঢ়।

চারপাশে লোক বাড়ছে, রাত নিঙহে আর বেশি ঝামেলায় যেতে চায় না, তার মনে হচ্ছে শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, বিশ্রামের প্রয়োজন।

"দেখো বন্ধুদের, এক বয়োজ্যেষ্ঠ হয়ে ছাত্রকে হত্যা করতে চাইছেন, এ কেমন বিচার? তোমরা সবাই বলো তো কেমন লাগছে?" সে আশেপাশের দিকে তাকিয়ে অপ্রত্যাশিত কথা বলে, ইউয়ানসি হঠাৎ হুঁশে ফিরে আসে।

সে তো বয়োজ্যেষ্ঠ, ছাত্রদের সঙ্গে খারাপ আচরণ করা চলবে না, এখন সে খোলাখুলি ঝামেলা করছে, অন্য বয়োজ্যেষ্ঠ জানলে তার মান থাকবে?

"কে বলেছে তোমাকে হত্যা করতে চাই? বাজে কথা বলো না!" ইউয়ানসি লজ্জায় লাল হয়ে উঠে বলল, "তোমাকে জিজ্ঞেস করি, কেন ঝিহেকে অত্যাচার করলে?"

"কে বলেছে আমি তাকে অত্যাচার করেছি?" রাত নিঙহে নিজের হাত তুলল, যদিও ক্ষত অনেকটা সেরে গেছে, তবে কাপড় এখনো খোলা হয়নি।

"সবাই জানে, শিয়া ঝিহে দ্বিতীয় স্তরের স্বর্গজাদুশিল্পী, একাডেমিতে সে শ্রেষ্ঠদের একজন! আমি তো বড় জাদুশিল্পী, একেবারে নতুন, আমি কি ওকে চ্যালেঞ্জ করব? এটা তো অসম্ভব, তিন নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠ।" কথাটা শুনে সবাই চমকে উঠল, সবাই এই কথা ভুলেই গিয়েছিল, কে-ই বা নিজের চেয়ে শক্তিশালীকে চ্যালেঞ্জ করবে?

ইউয়ানসির মুখ কেঁচে গেল, শিয়া ঝিহে বুঝতে পেরে মাথা নিচু করল।

"তাহলে অন্তত ঘটনা খুলে বলো," ইউয়ানসির মুখ কালো, আজ বেরোনোই উচিত হয়নি! সে শিয়া ঝিহের দিকে রাগে তাকাল।

শিয়া ঝিহে গুরুর দৃষ্টি অনুভব করে এতটাই লজ্জিত হয়ে পড়ল যে মাথা মাটিতে ঠেকে গেল প্রায়।

"এটা আবার আমাকে জিজ্ঞেস করতে হবে?" রাত নিঙহে শিয়া ঝিহেকে ওপর-নিচে দেখে বলল, "তাহলে আমি দয়া করে জানাই, সে আমার মুখ নষ্ট করতে চেয়েছিল, আমার প্রেমিককে আকৃষ্ট করতে চেয়েছিল, তো আমি ওরই কৌশল ওর ওপর প্রয়োগ করেছি!"

"ও মা, এটা নিশ্চয়ই ঝিহে দেবী করেনি," এক দর্শক পুরুষ চিৎকার করে উঠল।

তৎক্ষণাৎ সব নারী তাকে অবজ্ঞা করল, "শুধু তোমাদের মতো পুরুষরাই শিয়া ঝিহেকে ভালো মনে করে।"

"ঠিক তাই, আমি তো মনে করি শিয়া ঝিহে খুবই নিচ, যত পুরুষই দেখুক, কাউকে ছেড়ে কথা বলে না।"

"তিন নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠও, নিজের পদ ব্যবহার করে শিষ্যকে যা খুশি তাই করতে দিচ্ছেন, এমন লোক বয়োজ্যেষ্ঠ হওয়ার যোগ্য নয়।"

"আহা, রাত নিঙহে তো দারুণ, আমি ওকে খুব পছন্দ করি।"

ছাত্রীরা একে একে নিজেদের মনের কথা খুলে বলল, এতে ইউয়ানসির মনে খুবই খারাপ লাগল। সে জানে, যদি ছাত্রদের সমর্থন হারায়, বয়োজ্যেষ্ঠের পদও থাকবে না।

"রানী!" ইউক রাজকুমার তিয়ান মিয়াওয়ের বার্তা পেয়ে ছুটে এল, কেউ কি না তার ছোট কো নিংকে কষ্ট দিতে চেয়েছে।

শিয়া ঝিহে তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গেল, এখন এমন অবস্থায় কে-ই বা মুখ দেখাবে, মরে যাওয়াই ভালো।

তার আগমন দেখে সবাই অবাক, সে এখানে কেন?

"ইউক রাজকুমার," ইউয়ানসি মাথা নত করল, সম্মান দেখাল, সে তো রাজপরিবারের সদস্য।

"কে আমার শিষ্যকে কষ্ট দিতে সাহস পায়?" হুয়াইঝি বৃদ্ধের গলা সবার আগে এল, ভিড় ঠেলে এসে ইউয়ানসিকে দেখে সন্দেহের চোখে তাকাল।

ইউয়ানসি তার দৃষ্টিতে অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

"কিছুই হয়নি, তিন নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠ ভুল বুঝেছিলেন, এখন ঠিক হয়ে গেছে, উনি জানেন কাকে খুঁজতে হবে," রাত নিঙহে হেসে বলল, এই দুইজন একসঙ্গে তার বিপদে পড়ার কথা জানল কি করে? পেছনে তাকিয়ে লিয়াং কাকে চোখে ইশারা করে কৃতজ্ঞতা জানাল।

"জুন ইউক, রাত নিঙহের সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, জানো না নারী-পুরুষের সীমা থাকে?" জুন ওয়েনশু আর থাকতে পারল না, যদিও এখন তার সঙ্গে রাত নিঙহের কোনো সম্পর্ক নেই, তবু সে তো তার প্রাক্তন স্ত্রী, অন্য কারো সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠতা দেখতে তার খুবই অসহ্য লাগল।

ইউক রাজকুমার থেমে গেল, রাত নিঙহে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, দুজনেই অবাক, তারপর খুঁটিয়ে দেখল।

"তুমি কে?" ইউক রাজকুমার ঠান্ডা গলায় বলল।

"আমি তো তোমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হচ্ছি না, তোমার কী!" রাত নিঙহে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, সে নিজেকে খুব গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছে।

"তোমরা—!" জুন ওয়েনশু রাগে কাঁপতে কাঁপতে চলে গেল।

রাত রোরো দেখে বলল, "গুরু, আমি গিয়ে তাদের দেখি," তারপর দৌড়ে চলে গেল, সে তো এখনো ভাবছে একদিন রাজকুমারী হবে!

তবুও এখন মনে হচ্ছে, জুন ওয়েনশু রাত নিঙহে ওই মেয়েটাকে নিয়ে খুব বেশি ভাবছে, সে কিছুতেই এটা হতে দেবে না।

"তাহলে ভুল বোঝাবুঝি কেটে গেছে, আমি চললাম," ইউয়ানসি গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে চলে গেল।

"আমি কাউকে তোমাকে কষ্ট দিতে দেবো না," ইউক রাজকুমার শক্ত করে তার হাত ধরল, আজ ইউয়ানসি ভাগ্যবান যে কিছু করেনি, না হলে সে সহ্য করত না।

রাত নিঙহে তার বুক চাপড়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমাকে কেউ কষ্ট দিতে পারবে না," মাথা তুলে কোমল হাসি দিল।

তার ক্লান্ত চোখে চোখ রেখে, ইউক রাজকুমারের হঠাৎ খুব মায়া লাগল, চুলগুলো সরিয়ে দিল, "ভালো ঘুম করোনি?"

"হ্যাঁ, একটু," রাত নিঙহে মাথা নেড়ে বলল।

হুয়াইঝি বৃদ্ধ তাদের দেখেশুনে বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমরা দুজন যথেষ্ট করেছো!"

"তোমরা কি ভেবেছো আমি নেই? তুমি! আমার শিষ্যকে ছেড়ে দাও!"

ইউক রাজকুমার তাকে একবার তাকাতেই হুয়াইঝি শরীর শক্ত করে ফেলল, দৃষ্টিটা খুব ভয়ানক।

"প্রিয় শিষ্য, চল! আজ গুরু তোমাকে炼丹 শেখাবে," হুয়াইঝি উচ্ছ্বসিত, গত কয়েকদিন সে ওষুধ নিয়ে ব্যস্ত ছিল, শেষ পর্যন্ত তৈরি করেছে।

"না যাবো না!" ইউক রাজকুমার ওকে কোলে তুলে নিল, ছোট কো নিং তো ভালো ঘুমায়নি,炼丹 কী!

রাত নিঙহে হাসিমুখে হুয়াইঝি বৃদ্ধকে বলল, "পরেরবার যাবো।"

"তোমরা আমাকে মেরে ফেলছো... কাল আবার আসব," হুয়াইঝি কপালে হাত রেখে চলে গেল, তার শিষ্য এত অবাধ্য কেন?

ইউক রাজকুমার ওকে কোলে নিয়ে চলে গেল, সবাই তাদের দিকে ঈর্ষায় তাকিয়ে রইল।

"কোথায় যাচ্ছো?" রাত নিঙহে তার কোলে মাথা গুঁজে, আধঘুমে জিজ্ঞেস করল।

"ভালো করে বিশ্রাম নিতে, একটা জায়গায় নিয়ে যাবো," ইউক রাজকুমার নিচু গলায় বলল, তখন সে যেন ছোট বিড়ালছানা, আধ-বন্ধ চোখে আরাম করে শুয়ে।

"হুম," রাত নিঙহে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ল, সে তাকে নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় গেল। খাড়া পাহাড়ের ওপর এক বিশাল পুরোনো গাছ, পাতায় বাতাসে মৃদু শব্দ, অজানা পাখি মাঝে মাঝে উড়ে যায়, যেন প্রাচীন বৃক্ষ আর মেঘের সমুদ্রের ছবি।

এক লাফে, সে কোলে থাকা মেয়েটিকে নিয়ে গাছের ডালে বসে পড়ল। নিচে অন্ধকার খাড়া খাঁদ, সামনের দিকে অসীম মেঘের সাগর, গাছের ডালে বসে যেন দেব-দেবীর যুগল, এক অপূর্ব দৃশ্য।

দুই ঘণ্টা পর, সে ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল, চুপচাপ তার দিকে।

ইউক রাজকুমার তার শরীরের মৃদু সুবাসে মোহিত হয়ে, নিজেকে সামলাতে না পেরে, নিচু হয়ে তার আকাঙ্ক্ষিত ঠোঁটে চুমু খেল।

"উঁ..." ঘুমে বিভোর মেয়েটি এমন আক্রমণ আশা করেনি, তার বড়সড় সুন্দর মুখ দেখে, হৃদয় কেঁপে উঠল।

পুরুষটি লোভে তার শ্বাস নিয়ে নিল, জোরে খুঁজল প্রতিটি কোণ। তার মাথা ফাঁকা, কাঁপতে কাঁপতে ভালোবাসা সহ্য করল।

অনেকক্ষণ পর সে তাকে ছেড়ে দিল, রাত নিঙহে হালকা শ্বাস নিল, মুখে লজ্জার রঙ ছড়িয়ে পড়ল, ঠোঁট আধখোলা, নিষ্পাপের মাঝে অসীম মায়া, এমন রূপে সে প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারাল।

"ছোট কো নিং, তুমি যদি আমাকে এভাবে আকৃষ্ট করো, আমি নিজেকে সামলাতে পারব না," ইউক রাজকুমারের কণ্ঠে উত্তপ্ত নিঃশ্বাস, তার কোমল কানে ছুঁয়ে গেল, সে কেঁপে উঠল।

তার কণ্ঠ গভীর, আকর্ষণীয়, বোঝা যায় সে নিজেকে সংযত রাখছে।