দ্বাদশ অধ্যায় মারামারি করতে গিয়ে মনোযোগ হারালে মৃত্যু অনিবার্য
রাত্রি নিঙহ মাথা নাড়ল, "আমি মনে করি যুবরাজ ইউক অত্যন্ত ব্যস্ত, নিশ্চয়ই তার সময় হয় না নিজে হাতে ওসব ছোট ছেলেমেয়েদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার।"
"বুদ্ধিমতী।" জুন চেনইউক তার ছোট্ট নাকটা আলতো করে চেপে ধরল, "তবে আমি কাউকে খুঁজে দেব তোমার প্রশিক্ষণের জন্য।"
"কাকে? তার শক্তি কেমন?" রাত্রি নিঙহ তার দুষ্টু হাতটা সরিয়ে দিল, এই পুরুষটি কেন বারবার তার নাক ধরতে ভালোবাসে?
জুন চেনইউক পিঠ সোজা করে হাততালি দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক অন্ধকার রক্ষী আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, "প্রভু!"
"ও কেমন?" জুন চেনইউক বিনা দ্বিধায় তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সঙ্গীকে ডেকে আনল।
ইউন হাও স্পষ্টভাবে সব কথা শুনছিল, সে তো নিঃশেষ মন্দিরের অধিপতি, তাকে দিয়ে একদল ছোট বাচ্চা প্রশিক্ষণ দেওয়া, এটা তো তার মতো দক্ষ যোদ্ধার অপচয়!
রাত্রি নিঙহ তাকে উপর-নিচ দেখে কিছুতেই তার আত্মিক শক্তির স্তর অনুভব করতে পারল না।
"নবম স্তরের নক্ষত্র-অধ্যাপক ও উচ্চতর যুদ্ধপবিত্র, তোমার ওই ছেলেমেয়েদের প্রশিক্ষণের জন্য যথেষ্ট?" জুন চেনইউক সদয়ভাবে পরিচয় করিয়ে দিল; দ্বৈত শক্তির অধিকারী দুষ্প্রাপ্য, যদিও ওরা তিনজনই তাই।
"কিছুটা চলে," রাত্রি নিঙহ সন্দেহভরে ইউন হাওকে দেখল, এত কম বয়সেই সে নবম স্তরের নক্ষত্র-অধ্যাপক! অথচ রাতের শিকারি হান তো এখনো অষ্টম স্তরে, আর ইউন হাও আবার যুদ্ধশাস্ত্রেও পারদর্শী।
ইউন হাওর আঙুল কাঁপছিল—সারা মহাদেশে সে চমকে দেওয়া এক চরিত্র! অথচ রাত্রি নিঙহর চোখে সে যেন কিছুই নয়...
"ঠিক আছে, রাজপত্নী পছন্দ করলেই হল," জুন চেনইউক মাথা নাড়ল, ইউন হাওর শাস্তি যেন চূড়ান্ত হল।
"প্রভু..." ইউন হাও করুণ দৃষ্টিতে উঁচু-লম্বা পুরুষটির দিকে তাকাল, কেন সে? সে তো যেতে চায় না!
জুন চেনইউক কড়া দৃষ্টি দিল, ইউন হাও চুপচাপ মুখ বন্ধ করল।
"ও বুঝি খুব ইচ্ছুক নয়," রাত্রি নিঙহ হাসিমুখে বলল, তার মনে হচ্ছে জুন চেনইউক আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে।
"তাহলে ওকে রাজি করানো পর্যন্ত পেটাতে হবে," জুন চেনইউক ইউন হাওর স্বভাব জানে, এভাবে ভাগ দিলে ওর মনে কষ্ট থেকে যাবে।
রাত্রি নিঙহর চোখ উজ্জ্বল হল, এমন দক্ষ কারো সঙ্গে অনুশীলন করতে পারা দারুণ, এতে নিজের দুর্বলতা বুঝতে পারবে।
ইউন হাও অজান্তেই গিলে ফেলল, কী সর্বনাশ! ষষ্ঠ কন্যা তো বিপরীতভাবে আগ্রহী! তার তো আত্মিক শক্তি নেই, শরীরও তো নাজুক, প্রভু যেন তাকে আগুনে ঠেলে দিচ্ছে!
"আত্মিক শক্তি ব্যবহার করা চলবে না, কেবল যুদ্ধশৈলী," নিয়ম স্থির করে জুন চেনইউক রাত্রি নিঙহর বসা চেয়ারে বসে পড়ল, সেও কৌতূহলী তার স্ত্রীর বর্তমান অবস্থান জানতে।
"না, আত্মিক শক্তি আর যুদ্ধ একসঙ্গে হোক, আমাকে দেখাও," রাত্রি নিঙহ তো হাত ঘষে প্রস্তুত, এমন সুযোগ সহজে ছাড়বে না।
জুন চেনইউক ভুরু তুলল, "অনুমতি দিলাম!"
"ইউন হাও, তোমার পূর্ণ শক্তি দেখাও, আমি কিন্তু কোনোরকম ছাড় দেব না," রাত্রি নিঙহ সদয়ভাবে সতর্ক করল, কেবল যুদ্ধশৈলীতে সে ওর সমান নয়, মূল কথা আত্মিক শক্তি।
"জি, ষষ্ঠ কন্যা," ইউন হাও মুষ্টিবদ্ধ হাতে একপা এগিয়ে নম করল।
তার শরীর হঠাৎ প্রবল বায়ুশক্তিতে ভরে উঠল, সে যেন এক ড্রাগনের মতো আকাশে লাফিয়ে উঠল, হাত ঈগলের পাঞ্জা হয়ে রাত্রি নিঙহর কপালের দিকে ছুটে গেল। রাত্রি নিঙহ চুপিসারে পদক্ষেপে বাতাসে মিলিয়ে তার আঘাত এড়িয়ে গেল।
"বাতাসের শক্তি, মন্দ নয়," রাত্রি নিঙহ কখন যে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, শান্ত কণ্ঠে বলল।
ইউন হাও বোকার মতো নয়, সে জানে নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে যুদ্ধশক্তি বাড়ানো যায়, এতে গতি ও শক্তি বাড়ে।
"ষষ্ঠ কন্যা, সাবধান!" সে ভাবেনি যে ষষ্ঠ কন্যা এভাবে এড়াতে পারবে, তাই পুরো শক্তি দেয়নি। এবার আর ছাড় দেবে না।
রাত্রি নিঙহ মাথা নাড়ল, ইউন হাওর ঘুষি ও লাথি সবই সে সহজে এড়িয়ে গেল। উচ্চতর যুদ্ধপবিত্র আত্মিক শক্তি নিয়ে সর্বোচ্চ প্রাথমিক যুদ্ধসম্রাট, অথচ সে সত্যিকারের উচ্চতর যুদ্ধসম্রাট।
ইউন হাওর মুখে প্রকাশ না পেলেও মনে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল। সে পুরো শক্তি দিয়েছে, তবুও ষষ্ঠ কন্যা অনায়াসে এড়িয়ে যাচ্ছে।
তবে কি সত্যিই সে বাইরের গুজবের মতো? আজ দেখা গেল, মোটেই এতটা সহজ নয়!
"কেউ তোমাকে বলেনি, লড়াইয়ে মনোযোগ না দিলে মরতে হবে?" ইউন হাওর পেছনে হিমশীতল স্রোত আর প্রচণ্ড হত্যার স্পর্শ। ছোটবেলা থেকেই সে মানুষ মেরেছে, তার হত্যার স্পর্শ কেউ সহ্য করতে পারে না।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, বড় কাকের সামনে ছোট কাক!
এমনকি জুন চেনইউকও তার তীব্র হত্যার ছাপ দেখে বিস্মিত ও সংশয়ে পড়ল, তার এত ভয়ঙ্কর প্রতাপ কোথা থেকে?
এই মুহূর্তে রাত্রি নিঙহ যেন মৃতের স্তূপ থেকে উঠে আসা এক বিভীষিকা।
ইউন হাও আতঙ্কে তড়িঘড়ি সব আত্মিক শক্তি জড়ো করল, নবম স্তরের নক্ষত্র-অধ্যাপকের চাপে চেঁচিয়ে উঠল, "বাতাসের প্রতিরোধ!"
রাত্রি নিঙহও সঙ্গে সঙ্গে হুমকি টের পেল, বিড়ালের মতো দৌড়ে পিছিয়ে গেল।
জুন চেনইউকের ঠোঁটে মৃদু হাসি, তার স্ত্রীর অসাধারণ দক্ষতা।
এসময় রাত্রি নিঙহর মনে দ্বিধা—কোন আত্মিক শক্তি প্রকাশ করা ভাল। হোয়াইঝি বুড়োর ওষুধশাস্ত্র মনে পড়ে সে কাঠ শক্তি প্রকাশ করল।
"কাঠের আবরণ!"
মাটির নিচ থেকে কয়েকটি লতা বেরিয়ে ইউন হাওকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
"ভেঙে দাও!" ইউন হাও চিৎকার করল, লতাগুলো তার বাতাসের ফলায় কাটা পড়ল। এরপর সে আকাশে লাফিয়ে উঠল, জানে মাটিতে থাকলে লতাগুলোর হাত থেকে রক্ষা নেই, আকাশে থাকলেই নিরাপদ।
রাত্রি নিঙহ হাসিমুখে মাথা তুলল, আকাশে থেকেও কি রক্ষা পাওয়া যায়? শিশুসুলভ ভাবনা।
"লতা!" কোমল আওয়াজ, এক লতা উঠে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, তারপর জোরে ছুড়ে দিল, সে সোজা ইউন হাওর দিকে উড়ে গেল।
ইউন হাও বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, কাঠ শক্তি এভাবে ব্যবহার হতে পারে!
তবে আকাশে সে সুবিধাজনক, সহজেই তার আঘাত এড়াল। রাত্রি নিঙহ ব্যর্থ হলে অন্য এক লতা তাকে ধরে ফেলল। এবার সে লতা থেকে নামল না, মানসিক শক্তিতে নিজের অবস্থান নিয়ন্ত্রণ করল।
সুযোগ বুঝে ইউন হাওকে মাটিতে ছুড়ে দিল, দুজন গড়াগড়ি দিয়ে আলাদা হল, রাত্রি নিঙহ এক মুহূর্তও ফাঁক দিল না, আলোর ঝলকানির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, কাছাকাছি লড়াই তার অন্যতম প্রধান শক্তি।
উচ্চতর যুদ্ধসম্রাট! ইউন হাও চমকে উঠল, ভাবেনি এই সাধারণ ষষ্ঠ কন্যা এত শক্তিশালী!
শুরুতে সে পালাতে পারলেও আস্তে আস্তে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। তাকে সবচেয়ে অবাক করল, ষষ্ঠ কন্যা যত লড়ে তত উৎসাহী, প্রতিটি আঘাতে বেগ ও মৃত্যুর ছায়া।
তার মানসিক ক্ষমতাও প্রবল!
হঠাৎ রাত্রি নিঙহ হাসল, ইউন হাওর বুক ধকধকিয়ে উঠল। পালানোর সুযোগ না পেয়ে তার হাত শক্তভাবে ধরে নিয়ে এক চাপে কাঁধে মারল।
ক্র্যাক! ইউন হাওর মুখের রং পাল্টে গেল, কাঁধের ব্যথায় গোঁ গোঁ শব্দ বেরোল।
মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে তার হাত খুলে দিল সে।
"তুমি ভালো, তবে আমার সঙ্গে লড়াইয়ে তোমার মনে দ্বিধা ছিল। সে দ্বিধা না থাকলে আরো ভালো করতে," রাত্রি নিঙহ হাত ঝাড়ল, অনেকদিন পর এমন উত্তেজনা অনুভব করল, সে খুশি।
"আপনার কথা ঠিক!" শুরুতে ইউন হাও অসন্তুষ্ট ছিল, এখন সে পুরোপুরি মেনে নিয়েছে, শিশুদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব তার ওপর ছেড়ে দিল।
ততক্ষণে জুন চেনইউক পাশ থেকে হাততালি দিতে লাগল, সত্যিই বিস্মিত হল। কয়েক দিনের মধ্যেই সে দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক গুরু থেকে চতুর্থ স্তরের মহাগুরুতে উন্নীত হয়েছে।
"জল খাও," পুরুষটি যত্ন করে জল এগিয়ে দিল।
রাত্রি নিঙহ গ্লাস হাতে নিয়ে এক চুমুকে শেষ করল, তারপর গ্লাসটা তার দিকে ছুঁড়ে দিয়ে ইউন হাওকে ডেকে পাঠাল, "এসো।"
ইউন হাও স্বাভাবিকভাবেই জুন চেনইউকের দিকে তাকাল, কারণ তিনিই প্রকৃত প্রভু।
জুন চেনইউক মাথা নাড়ল, "সে আমার রাজপত্নী, তার কথা মানেই আমার কথা।"
"জি।" ইউন হাও সামনে এল, রাত্রি নিঙহ তার হাত নিল, চোট তেমন নয়।
ইউন হাও বেশ বিরক্ত, অনেকদিন পর চোট পেল, এবার ফিরলে সঙ্গীরা হাসাহাসি করবে না তো?
তার ভাবনার মাঝেই হঠাৎ প্রবল ব্যথা, "ষষ্ঠ কন্যা!"
"হয়ে গেছে, আমি সাবধানে করেছি," সে সরাসরি তার হাত জোড়া লাগিয়ে দিল, এতটুকু ব্যাপার তার কাছে তুচ্ছ।
"আপনি চিকিৎসাও জানেন?" ইউন হাও বিস্মিত, লড়াইয়ে এত দক্ষ, চিকিৎসাতেও পারদর্শী!
"হ্যাঁ," রাত্রি নিঙহ মাথা নাড়ল, এখন তো দুপুর পেরিয়ে গেছে।
"ইউন হাও, কবে থেকে কাজ শুরু করতে পারবে?" সে আর দেরি করতে চায় না, যত দ্রুত সম্ভব শুরু করতে চায়।
"যখন খুশি," তার কিছুই করার নেই।
"তবে আমি নিয়ে চলি," রাত্রি নিঙহ জুন চেনইউককে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, পথে ইউন হাওকে নানা নির্দেশনা ও নিজের ভাবনা জানাল।
ইউন হাও শুনে বুঝল, এতদিনের পুরোনো ধারণা ভুল ছিল, এত অভিনব পদ্ধতি! হঠাৎই কৌতূহল জাগল, ওই শিশুরা বড় হলে কেমন হবে?
তাড়াতাড়ি তারা নিজেদের লুকানো আস্তানায় পৌঁছাল।
"দিদি!" জিং শিং বেরিয়ে এল, ছোট ছোট চোখে দুই পুরুষকে দেখে সতর্কতা।
"হ্যাঁ, বাচ্চাদের জড়ো করো, বলার কথা আছে," রাত্রি নিঙহ ধীর পায়ে ঢুকল, শিশুরা সবাই চুপচাপ দাঁড়াল।
"এমন, তিন দিন পর আমাকে তিয়ানলিং একাডেমিতে যেতে হবে, অনেকদিন ফিরব না। আমি নিজে তোমাদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার কথা বলেছিলাম, সেটা রাখতে পারিনি, এজন্য দুঃখিত," রাত্রি নিঙহ মাথা নিচু করল, এটা তার ভুল, তাই ক্ষমা চাইল।
"তবে আমি তোমাদের কখনো ছেড়ে যাব না, এই লোকের নাম ইউন হাও, নবম স্তরের নক্ষত্র-অধ্যাপক ও উচ্চতর যুদ্ধপবিত্র, সে সম্পূর্ণভাবে উপযুক্ত। আরও, জিং শিং, আমি না থাকলে তুমি আর হান ঈ একসঙ্গে বাকিদের দেখো।" সে দুই সমবয়সী শিশুর দিকে গভীর দৃষ্টিপাত করল, মনে হল হান ঈ-ও দারুণ।
জিং শিং দৃঢ় মাথা নাড়ল, "দিদি, আমি অবশ্যই ওদের রক্ষা করব!"
হান ঈ কৌতূহলে তাকাল, মনে ভাবল, সে কেন এত স্নেহশীল? সে তো একবার তাকে দোষও দিয়েছিল, অথচ সে রাগ করেনি।
রাত্রি নিঙহ বুঝল সে কী ভাবছে, স্নিগ্ধ হাত বাড়িয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, কালো-সাদা সৌন্দর্যে এক অদ্ভুত মিশেল।
"দিদি তো তোমাকে দোষ দেবে না, কারণ তখন তুমি সত্যিটাই বলেছিলে। এটা মনে রেখো না, মন খারাপ করো না।"
মাথায় সেই কোমল স্পর্শ, মনে যেন আলোড়ন তুলল, মুষ্টি শক্ত করে প্রতিশ্রুতি দিল, "আমি ওদের দেখব।"
"হ্যাঁ! তুমি পারবে, দিদি বিশ্বাস রাখে।"
সব কিছু বুঝিয়ে দিয়ে তারা তাড়াহুড়া করল না, শিশুরা সবাই ঘিরে হাসতে-খেলতে লাগল। জুন চেনইউক দেখল, তার স্ত্রীর মুখে শিশুর হাসির মতো মিষ্টি হাসি, মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে তাদের নিজের সন্তান হলে সে কেমন হবে?