পঞ্চম অধ্যায়: প্রায় অসম্ভব
রাত পরিবারের সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলো, তারা কখনোই এক স্বামী এক স্ত্রীর নিয়মের কথা শোনেনি। প্রাচীনকাল থেকে এখন পর্যন্ত বহুস্ত্রী প্রথাই প্রচলিত ছিল, নইলে গোটা বংশ কীভাবে সমৃদ্ধ হবে, উত্তরাধিকার কীভাবে চলবে?
তার মুখের ভাব পাল্টাতে দেখে, জুন ছেন ইউকের মনে অজানা আনন্দ খেলে গেল। সে শান্ত স্বরে বলল, “চিন্তা করোনা, সামনে আর কেউ আসবে না, শুধু তুমিই থাকবে আমার পাশে।”
রাত নিঙ হো অবাক চোখে তার দিকে চাইল, এমন প্রতিশ্রুতি সে দেবে ভাবতেই পারেনি। সে ভেবেছিল, নিশ্চয়ই সে প্রত্যাখ্যান করবে, কারণ এই জগতে এমনটা হওয়া প্রায় অসম্ভব।
“তুমি কি সত্যিই বলছো?”
“আমি এখানে শপথ করছি, আমার মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আমার একমাত্র রাজকুমারী হবে রাত নিঙ হো।” জুন ছেন ইউকের গভীর কণ্ঠ সবার কানে প্রতিধ্বনিত হলো।
হঠাৎ, রাত নিঙ হোর ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল, “তাহলে আমি রাজি।”
“যেহেতু ছয় নম্বর কন্যার কোনো আপত্তি নেই, তাহলে পরিবারের প্রধান কী বলেন?” জুন ছেন ইউকের কণ্ঠ ছিল শান্ত, তাতে কোনো উত্তেজনা ছিল না। তার পুরো চেহারায় ছিল কোমলতা আর স্থিরতা, বলপ্রয়োগের কোনো চিহ্ন দেখানো যায়নি।
রাত হান চোখে একধরনের গম্ভীরতা নিয়ে বলল, “অবশ্যই কোনো আপত্তি নেই! রাজকুমার ছেন ইউক আমাদের নিঙ হোকে বেছে নিয়েছেন, এটা আমাদের রাত পরিবারের সৌভাগ্য।” এ অবস্থায় আর কিছু বদলানো যাবে না বুঝে সে মেনে নিল।
“বাবা!”
“এটা চলবে না!”
রাত হান কঠিন কণ্ঠে বলল, “চুপ করো!”
এখনো রাজকুমার ছেন ইউক এখানে, এমন অশিষ্ট আচরণ কীভাবে মানা যায়?
রাত ফেং ও রাত গুয়াং ইউ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তারা জানে, এরপর থেকে সে আর সেই অবহেলিত ছোট বোন থাকবে না। এখন শক্তি না থাকলেও রাজকুমার ছেন ইউকের আশ্রয়ে সে আবারও মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে।
সবচেয়ে বড় কথা, আগে যেভাবে তারা তাকে কষ্ট দিয়েছে, কে জানে সে কী প্রতিশোধ নেবে…
“রাত পরিবারের প্রধান, এই আঙিনাটা কি সত্যিই মানুষের থাকার উপযোগী?” জুন ছেন ইউক চারপাশে তাকালেন, চোখে এক ঝলক শীতলতা ঝলকে উঠল।
ভাবা যায়, আগে রাত নিঙ হোর দিন কেমন ছিল।
“রাজকুমার ছেন ইউক, দয়া করে রাগ করবেন না, পরেরবার আপনি এলে এই দৃশ্য আর দেখতে পাবেন না।” রাত হান মাথা নিচু করে দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিলো, যদিও মনে অস্বস্তি হচ্ছিল, তবু প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।
জুন ছেন ইউক চলে গেলে, রাত লিয়ে হানের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল।
“বাবা, আপনি আমাকে এভাবে দেখছেন কেন?” রাত নিঙ হো হাসিমুখে তাকাল, তারপর নিজের গাল ছুঁয়ে বলল, “আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?”
“রাত নিঙ হো, তুমিই বা এতটা খুশি হচ্ছ কেন? আমি তোমার বাবা, তোমাকে শাসন করার সব অধিকার আমার আছে!” রাত লিয়ে হানের চোখে একধরনের হিংস্রতা, কণ্ঠে কড়া শাসন।
রাত নিঙ হো হাসল, তবে চোখের গভীরে শীতলতা ছিল, “আমার নতুন আঙিনা ঠিক করে দিও… ও হ্যাঁ, আর মনে করিয়ে দিই, বড় বোনটা মনে হয় আর বেশিদিন নেই।”
মেঝেতে পড়ে থাকা রাত রুয়ো রুয়োকে দেখে মনে হলো তার মুখটা প্রায় স্বচ্ছ হয়ে গেছে।
রাত লিয়ে হান চমকে উঠল, এই কথাটা ভুলে গিয়েছিল, “চলো!”
সে কয়েকজনকে নিয়ে চলে গেল, রাত নিঙ হো তাদের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে পুরোপুরি গম্ভীর হয়ে গেল, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
“তিং লান, আজকের সেই ছোট ছেলেটিকে খুঁজে বের করো, তারপর তাকে বলো…” রাত নিঙ হো তিং লানের কানে কানে কিছু বলল।
তিং লান বিস্ময়ে চোখ বড় করল, তারপর মৃদু হাসল, “বুঝেছি, মিস, আমি কাজটা ঠিকঠাক করব।”
তারপর তিং লান বেরিয়ে গেল কাজে।
অবশেষে কিছুটা অবসর মিলল, রাত নিঙ হো চেয়ারে বসল, বুক থেকে হুয়াই ঝি বুড়োর দেওয়া ব্রেসলেটটা বের করল।
এটা একটা জাদুকরী ব্রেসলেট, যার ভেতরে একটা নিজস্ব জায়গা আছে, সেখানে ইচ্ছে মতো কিছু রাখা যায়, বেশ উপকারী জিনিস। তবে জায়গার আকার নির্ভর করে ব্রেসলেটের মানের ওপর।
মান যত ভালো, জায়গার পরিমাণ তত বেশি, উল্টো হলে কমে যায়।
“নিয়ন্ত্রণ নিতে হবে? রক্ত দিয়ে ব্রেসলেটের মালিকানা নিতে হয়, তাই তো?” রাত নিঙ হো নিজে নিজে ফিসফিস করে বলল, এসব সে বই পড়ে শিখেছে।
না জানি কাজ হবে কিনা, যাই হোক, আগে চেষ্টা করি।
সে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল, ব্রেসলেটে ফোটাল। রক্তটা সাথে সাথে শুষে নিল।
কিন্তু তারপর আর কিছুই হলো না, রাত নিঙ হো অবাক হয়ে আরও দুই ফোঁটা রক্ত দিলো, ব্রেসলেট সেগুলোও গিলল।
হঠাৎ তার মাথায় এক অদ্ভুত ভাবনা এলো, সে সরাসরি আঙুল ব্রেসলেটে চেপে ধরল। ব্রেসলেট লোভীর মতো তার রক্ত শুষতে লাগল, থামার কোনো লক্ষণ নেই।
“এত রক্ত লাগে মালিকানা নিতে?” রাত নিঙ হো অবাক হলো, নিজের শরীর থেকে রক্ত কমে যেতে স্পষ্ট টের পাচ্ছিল।
যখন সে আঙুলটা সরিয়ে নিতে চাইলো, দেখল আঙুল যেন আঠার মতো ব্রেসলেটে আটকে গেছে!
“এটা কী হচ্ছে?” রাত নিঙ হো ভুরু কুঁচকে ফেলল, প্রথমেই মনে হলো ব্রেসলেটটা ভেঙে নিজেকে মুক্ত করুক।
কিন্তু পাথরের টেবিলে ছুঁড়ে মারার পরও শুধুই ঝংকার উঠল, ব্রেসলেটের কিছুমাত্র ক্ষতি হলো না, বরং ভেতরের সোনালি রং ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল!
“হুয়াই ঝি বুড়ো, তুমি ঠিক কী জিনিস দিয়েছো আমাকে!” রাত নিঙ হো চিৎকার করল, এত কষ্টে বেঁচে ফিরেছে, এবার কি এই ব্রেসলেটেই প্রাণ যাবে?
ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারল তার শক্তি ফুরিয়ে আসছে, সে টেবিলের ওপর ভেঙে পড়ল, মনে মনে ভাবল, এই ছোট জিনিসটায় এত রক্ত কেমন করে ধরে? তারপরই অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল।
কতক্ষণ কেটেছে জানে না, তিং লান ফিরে এসে দেখল রাত নিঙ হো টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে। সে এগিয়ে এসে কানে কানে ডাকল, “মিস রাত? মিস রাত...”
এ সময় রাত নিঙ হো ছিল অন্য এক জগতে, পুরোটা যেন বিপুল এক ঘাসের মাঠ, দিগন্ত পর্যন্ত চোখ যায় না। ঘাসফুলে ভরা, নানা রঙের ফুল ফুটে আছে, অপূর্ব সুন্দর!
হালকা মিষ্টি গন্ধ বাতাসে ভাসছে, নিঃশ্বাসে প্রাণ জেগে ওঠে।
কিছুটা দূরে বড় একটা পাহাড়, চূড়া আকাশ ছুঁয়েছে, জলপ্রপাত নেমে এসেছে, পাহাড়ের নিচে স্বচ্ছ জলাশয়। রাত নিঙ হো কৌতূহলে এগিয়ে গেল, দেখল ঝর্ণার জল সবুজাভ স্বচ্ছ, নিচে ঘাসফুলে ঢাকা।
“এটা কোথায়... তবে কি ব্রেসলেটের ভেতর?” রাত নিঙ হো সোনালি হস্ত তুলে জলের ছোঁয়া দিলো। ক্ষণিকেই ঢেউ ছড়িয়ে মিলিয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
সে জলের ওপর তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ দুই হাতে জল তুলে খেল, স্বাদ মন্দ লাগল না! মিষ্টি একটা স্বাদ রয়ে গেল।
এভাবে সে সাবধানতা না রেখেই অনেক জল খেল, আবছা শুনতে পেল তিং লান ডাকছে, ভাববার সময় পেল না, মনোযোগ একটু ঘুরতেই পুরো চেতনা বাস্তবে ফিরে এলো…
“উঁ...” রাত নিঙ হো ধীরে ধীরে টেবিল থেকে উঠল, খেয়াল করল কখন যেন ব্রেসলেটটা তার হাতে উঠে গেছে, টান দিলেও খুলছে না, তাহলে পরল কখন?
আর ব্রেসলেটের রং লাল হয়ে গেছে, তবে কি মালিকানা ঠিকমতো পেলো?
“মিস, আপনার কিছু হয়েছে?” তিং লানের চিন্তিত কণ্ঠ আবার শোনা গেল, সে অনেকবার ডেকেও কোনো সাড়া পায়নি।
রাত নিঙ হো মাথা নাড়ল, “কাজ কীভাবে হলো?”
“চিন্তা নেই, মিস, সব ঠিকঠাক হয়েছে। জিং শিং খুব খুশি, সে আপনার প্রতি আজীবন অনুগত থাকবে।” তিং লান মাথা নাড়ল, যদিও ছোট্ট একটা ছেলে কী করতে পারে বোঝে না, তবে মিস যেহেতু ওকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।
“ভালো হয়েছে, তিং লান, এখন তোমার কাজ ওকে অর্থসাহায্য করা, তার পেছনে পুরোপুরি সমর্থন দাও। খরচ কোথা থেকে আসবে, আমি ব্যবস্থা করব।” রাত নিঙ হো একটু ভেবে বলল, এখন শক্তি থাকলেও নিজের ক্ষমতা বাড়াতে চায়।
শক্তির জগতে নিজের শক্তি না বাড়িয়ে উপায় নেই।
“আজ্ঞে, মিস!” তিং লান সম্মতি দিল।
পরের কয়েক দিনে তিং লান প্রায় আধা দিন বাইরে থেকে জিং শিংয়ের কাজে সহায়তা করল, আর রাত নিঙ হো বুঝে নিলো ব্রেসলেট ব্যবহারের পদ্ধতি।
“উপলক্ষ্যটা কী? কোথায় পাব...” রাত নিঙ হো ঘরে পায়চারি করতে লাগল, কোনো সূত্রই খুঁজে পাচ্ছিল না।
যদিও সে এখন প্রাথমিক মার্শাল সম্রাট, কিন্তু এই পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না, বরং সাধু রূপে পরিচিত হতে চায়।
হুয়াই ঝি বুড়োর সঙ্গে শেষবার দেখা হয়েছে অনেক দিন, তথাপি সে এখনো সেই উপলক্ষ খুঁজে পায়নি, যেটা দিয়ে সীলমোহর ভাঙা যাবে।
“ছয় নম্বর কন্যা!” হঠাৎ বাইরে থেকে অচেনা কণ্ঠ শোনা গেল।
রাত নিঙ হো ভুরু তুলে দরজা খুলে দেখল, আগে কখনো দেখেনি এমন এক দাসী দাঁড়িয়ে।
“কী হয়েছে?”
“ছয় নম্বর কন্যা, আমি পরিবারের প্রধানের আদেশে এসেছি, আপনাকে আঙিনা বদলাতে সাহায্য করতে।” লাল পোশাকের দাসী ভদ্রভাবে বলল, কোনো অবজ্ঞা প্রকাশ পেল না।
রাত নিঙ হো উপরে থেকে তার দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, “ঠিক আছে।”
সে ভেবেছিল তার নিষ্ঠুর বাবা হয়ত ভুলে গেছেন, অথচ এত দেরি করানোটা ইচ্ছে করেই, যেন বোঝাতে চায়, পুরো রাত পরিবারে তাকেই মানতে হবে।
“তোমার নাম কী?” রাত নিঙ হো পথ ছেড়ে দিল, দাসীকে ঘরে ঢুকে জিনিস গোছাতে দিল।
“ছয় নম্বর কন্যা, আমার নাম চিউ হোং।” চিউ হোং কাজ করতে করতে উত্তর দিল।
রাত নিঙ হো মাথা উঁচু করে জানাল সে শুনে নিয়েছে। এই মেয়েটিকে বিশ্বাস করা যায় কি না জানে না, তবে সে সব সময় নিজের বিচারবুদ্ধির ওপর আস্থা রাখে।
এখনো পর্যন্ত চিউ হোং কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখায়নি।
রাত নিঙ হোর জিনিসপত্র খুবই কম, দ্রুত গুছিয়ে ফেলা গেল। চিউ হোং সব পিঠে নিয়ে সামনে পথ দেখিয়ে অনেকটা ঘুরিয়ে এক ছোট্ট আঙিনায় নিয়ে এল।
“ছয় নম্বর কন্যা, এসে পড়েছি। এই আঙিনা আপনার মায়ের ছিল, আমি আগে মিসেস ওয়েনের দাসী ছিলাম। বারো বছর বয়সে তার সঙ্গে ছিলাম, আপনি জন্মালে মিসেস ওয়েন প্রসবকালীন কষ্টে... তারপর আমাকে পিছনের আঙিনায় পাঠানো হয়।” চিউ হোং ছোট্ট আঙিনার দরজা ছুঁয়ে স্মৃতিতে ডুবে গেল।
ওয়েন মিসেস নামটা শুনে রাত নিঙ হোর মনে আপনাআপনি এক নাম ফুটে উঠল—ওয়েন শি মেই।
সে তার মা, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারে না মা দেখতে কেমন ছিলেন।
চিউ হোং-এর এই ভাব দেখে রাত নিঙ হোর মনে এক ধাক্কা লাগল, “চলো!”
যদি চিউ হোং-কে নিজের লোক করে নিতে পারে, তাহলে দারুণ হবে, শত্রুর চেয়ে এক বন্ধু বেশি থাকাই ভালো।
“আজ্ঞে, ছয় নম্বর কন্যা।” চিউ হোং ভেতরে ঢুকে গৃহস্থালির কাজ শুরু করল, আর রাত নিঙ হো চারপাশ ঘুরে দেখল।
রাত নিঙ হো জানত না তার বাবা এখনো মায়ের আঙিনা রেখে দিয়েছে, নাহলে অনেক আগেই এখানে এসে দেখত।
পুরনো দিনের গন্ধমাখা ছোট্ট আঙিনা, ভেতরে এক পদ্মপুকুর, ঘরের সাজও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, দেখতে খুব ভালো লাগল।
বিছানায় বসে রাত নিঙ হো-র মনে হলো, এখানে একটা নির্ভরতার ছোঁয়া আছে।
“ছয় নম্বর কন্যা! দেখুন তো আমি কী পেয়েছি।” চিউ হোং এক বাক্স বুকে নিয়ে হুড়মুড়িয়ে ঢুকল, মুখে উত্তেজনা, যেন অমূল্য কিছু পেয়েছে।
“কী?” রাত নিঙ হো তার হাত থেকে সুন্দর বাক্সটা নিলো। পুরোটা টকটকে লাল, সোনালি কারুকাজে মোড়া, রাজকীয় চেহারা।
চিউ হোং হাত মুঠো করে ধরে বলল, “আমি মনে করি, মিসেস ওয়েন ছয় নম্বর কন্যার জন্মের আগে থেকেই এই বাক্সটা প্রস্তুত করেছিলেন। তবে তিনি কখনো বলেননি ভেতরে কী আছে, শুধু বলেছিলেন সময় হলে ছয় নম্বর কন্যার হাতে তুলে দিতে...”