চতুর্থ অধ্যায়: আমরা তো কিছুই করি নি
রাতনিঙহো ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, চোখেমুখে স্পষ্ট একধরনের ধারালো দৃঢ়তা ফুটে উঠল। “আমি কিছু করিনি। কেউ আমাকে আঘাত না করলে আমিও কাউকে আঘাত করি না। তুমি ওদের জিজ্ঞেস করো না কেন, ওরা কী করেছিল?”
রাতহান উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। সত্যিই যেন বদলে গেছেন তিনি। তাঁর মধ্যে যে অহংকার, যে দৃঢ়তা—কেউ তা ভাঙতে পারবে না। এমন মানসিক শক্তি, এমনকি তিনি নিজেও কিছুটা বিস্মিত হয়ে চোখ সরু করলেন।
“আমরা... আমরা এবার তো কিছুই করিনি!” রাতবাতাস চিৎকার করে উঠল। তারা কল্পনাও করেনি রাতনিঙহো হঠাৎ এত কঠিন হয়ে উঠবে।
“এবার? তাহলে আগেরবার, তারও আগেরবার?” রাতনিঙহো ঠান্ডা হাসলেন; এভাবে ছেড়ে দেওয়া তো ওদের জন্য খুবই সহজ হয়ে যেত।
“কী ঔদ্ধত্য! রাতনিঙহো, আগে ভেবেছিলাম তুমি আর যুবরাজের বিয়ের চুক্তির জন্য কিছুটা কাজে লাগবে। এখন তো তোমার নামে তালাকনামা এসে গেছে, তোমার আর কী দরকার!” রাতহান আজই ঠিক করেছিলেন এই অবাধ্য মেয়েটার সঙ্গে দেখা করবেন, ভাবেননি এমন কাণ্ড ঘটবে।
“তুমি আবার এমন লজ্জার জায়গায় হাজির হয়েছ...” রাতহানের চোখে শিকারি পাখির মতো শীতল ঝিলিক, আজ তিনি যে সহজে ছেড়ে দেবেন না, তা স্পষ্ট।
রাতনিঙহোর মনে ভয় জেগে উঠল। রাতহান তো অষ্টম স্তরের নক্ষত্রশক্তির গুরু, তিনি সর্বোচ্চ পঞ্চম স্তর পর্যন্ত রুখে দাঁড়াতে পারেন। স্তর যত বাড়ে, শক্তির ফারাক তত বেড়ে যায়! তিনি জানেন না, রাতহানের সঙ্গে কয়টা পাল্টা আঘাত চালাতে পারবেন।
রাতহান কোনো কিছু না করেই, মুহূর্তে এক নীলাভ জ্যোতির বলয়ে নিজেকে ঘিরে ফেললেন। শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে পড়তেই রাতনিঙহো প্রবল চাপে শ্বাস নিতে কষ্ট পেলেন; এই শক্তি তাঁর পক্ষে বহন করা সম্ভব নয়।
তিনিও জলশক্তির গুরু।
রাতহান হাত তুললেন, তাঁকে লক্ষ্য করে নির্দেশ করলেন। শক্তি মুহূর্তে জলের অসংখ্য বলকে রূপ পেল, যা ক্ষিপ্র গতিতে রাতনিঙহোর দিকে ধেয়ে এলো।
রাতনিঙহোর মুখ গম্ভীর, তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া দেখালেন—দেহ সরে গেল দ্রুত, কিন্তু অষ্টম স্তরের শক্তির সঙ্গে পেরে ওঠা অসম্ভব!
“উঁহ!”
একটি জলবল তাঁর বুকে সজোরে আঘাত করল, মুখের কোণে রক্তের রেখা। বাইরে ক্ষতি কম দেখালেও, শরীরের ভেতরটা যেন ক্ষতবিক্ষত! দুইটি পাঁজর নীরবে ভেঙে গেল...
“ছোট্ট অবাধ্য মেয়ে, এমন দম্ভ! আজ শিক্ষা না দিলে বুঝবে না পাহাড়ের ওপরে পাহাড়, মানুষের ওপরে মানুষ!” রাতহান বললেন আর শক্তি প্রবাহিত করলেন।
এবার সব ছোট ছোট জলবল একত্রিত হয়ে বিশাল এক জলগোলকে রূপ নিল, যা পুরো রাতনিঙহোর সমান বড়!
রাতনিঙহোর চোখে তীব্র সংকট, ওটা যদি লাগত, শরীরটা নিশ্চয়ই চুরমার হয়ে যেত!
এখন কী করবে? বাবা তো ছাড়বেন না। তবে কি সেই বৃদ্ধ স্বর্ণলতার দেওয়া টোকেনটা ব্যবহার করবে?
না, ওটা তো চূড়ান্ত বিপদের জন্য রেখেছে।
এখনো জেতার আশা নেই, তবে রাতহান নিশ্চয়ই তাঁকে মেরে ফেলবে না।
বেশি হলে গুরুতর আঘাত...
“রাত পরিবারের কর্তা, দয়া করে থামুন... রাতকন্যা!” ডিংলান কিছু বলতে না বলতেই, রাতহান আঘাত হানলেন; তিনি একেবারে ডিংলানকে উপেক্ষা করলেন।
রাতনিঙহো পালাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মাটিতে অজস্র লতা পা জড়িয়ে ধরল। পাশের দিকে চোখ পড়তেই দেখলেন, রাতবাতাসই এই কারসাজি করেছে!
ধিক্কার! আর বাঁচার উপায় নেই...
ঠিক যখন জলগোল তাঁর গায়ে এসে পড়বে, সেটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল! একইসঙ্গে রাতনিঙহোও উধাও; সবাই কিছু বোঝার আগেই ওপর থেকে এক ঠান্ডা, গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল—যেন ঝর্ণার ওপর রাখা পাথরের মতো নিরাসক্ত।
“রাত পরিবারের কর্তা, আপনি তো এক চমৎকার নাটক দেখালেন আমাকে।”
রাতহান উপরে তাকিয়ে দেখলেন, কখন যে ইউক রাজপুত্র হাজির হয়ে মেয়েটিকে বাঁচিয়ে নিয়েছেন, টেরই পাননি।
“ইউক রাজপুত্রকে প্রণাম!” রাত পরিবারের সবাই সঙ্গে সঙ্গে跪ে কণ্ঠে কণ্ঠ মিলিয়ে সমবেত স্বরে বলল।
“উঠে দাঁড়াও।”
জুন শেনইউ ধীরে ধীরে নেমে এলেন, মাটিতে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন। রাতনিঙহোর পা মাটিতে পড়তেই, তিনি ছেলেটির বাহু থেকে ছুটে দূরে সরে গেলেন।
যদিও তিনি তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ, কিন্তু নারী-পুরুষের সম্পর্কের শিষ্টাচারটা কি তাঁর জানা নেই!
জুন শেনইউ ভ্রু খানিকটা তুললেন, মনে হলো এই মেয়েটি কৃতজ্ঞতাই জানে না।
“নিঙহো! দয়া করে অভদ্রতা করোনা।” রাতহান রাগে মুখ কালো করলেন।
“নিঙহো? তাহলে ছোট ছয় কন্যার নাম নিঙহো, সুন্দর নাম।” ইউক রাজপুত্রের কণ্ঠে মৃদু কোমলতা। এই প্রথম তিনি মেয়েটির নাম শুনলেন; আগে তো কেবল 'অকর্মা' ছয় কন্যা শুনেছেন।
রাতনিঙহো ঠোঁট টেনে হাসলেন, “পুনরায় সাহায্য করার জন্য কৃতজ্ঞ, রাজপুত্র। নিঙহো কিছুই দিতে পারে না, তাই...”
“তাই কী, নিজেকে উৎসর্গ করবে?” কথা শেষ হওয়ার আগেই পুরুষটির খুনসুটিপূর্ণ কণ্ঠে বাধা পড়ল।
রাতনিঙহো মুঠো পাকালেন, দাঁত কেটে বললেন, “রাজপুত্র, এ তো নিছক রসিকতা। আমি কৃতজ্ঞতা জানাতে পারি, ভবিষ্যতে দু’টো কাজ আপনার জন্য করে দেবো।”
তাঁর শক্ত করে ধরা মুঠো দেখে জুন শেনইউ মনে মনে ভাবলেন, হয়তো পরের মুহূর্তেই তাঁর গায়ে এসে পড়বে।
“আমার তেমন কোনো প্রয়োজন নেই, শুধু একটি কাজ তুমি করতে পারো।” জুন শেনইউ ভ্রু সামান্য তুললেন, মুখে কঠিন ভাব।
“কী?”
“নিজেকে আমার হাতে তুলে দাও, না হলে বাবা বিয়ের জন্য চাপ দেবে।”
“তুমি...” রাতনিঙহোর মুঠো শক্ত হয়ে শব্দ তুলল, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন, “ধৃষ্টতা! এত সাহস তো কোথা থেকে আসে!”
ছোট মুঠোটি তাঁর অপরূপ মুখে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু জুন শেনইউ সহজেই হাতে ধরে তাঁকে নিজের বুকে টেনে নিলেন।
“অভদ্র নিঙহো! রাজপুত্রকে অপমান করার সাহস কীভাবে হলো?” রাতহান ঘামে ভিজে গেলেন; মেয়েটি প্রকাশ্যে রাজপুত্রকে গালি দিল, মারতেও উদ্যত!
“তুমি যদি সত্যিই আমাকে মারতে চাও, আমি রাজি আছি।” জুন শেনইউ তাঁর কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, আরেক হাতে ছোট মুঠোটা আলতো করে ছেড়ে দিলেন।
খোলা হাতে উঁচুতে থাকা ঘুষি আর নামল না।
রাতনিঙহোর কণ্ঠ আটকে গলা দিয়ে ওঠে না, শেষে হাত নামিয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, “রাজপুত্র, এসব নিয়ে রসিকতা চলবে না। আমি তো ত্যাগ করা কন্যা, পরিবারে বাবার স্নেহ নেই, মায়ের ভালোবাসা নেই, ভাইবোনেরা আমাকে অপমান করেই আনন্দ পায়...”
রাতহানের কপালে শিরা দপদপ করতে লাগল, এই মেয়ে রাজপুত্রের সামনে এসব বলে রাত পরিবারকে শেষ করে দিতে চায়!
আশানুরূপ, এসব কথা শুনে জুন শেনইউ ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন; রাতহানের পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল।
“তাহলে আরও বেশি করে আমার হাতে নিজেকে তুলে দেওয়া উচিত; তখন আর কেউ তোমাকে অপমান করতে পারবে না।” পুরুষটি তাঁর দিকে কোমল কণ্ঠে তাকালেন।
রাতনিঙহো ফিরে পাশে তাকালেন, কয়েকজনের দিকে ঠোঁটে মৃদু হাসি।
“অনুগ্রহ করে, রাজপুত্র, ভেবে দেখুন! নিঙহোর অবস্থান আপনার জন্য যথোপযুক্ত নয়, তার চেয়েও বড় কথা, সে তো কলঙ্কিত!” রাতহান মরিয়া হয়ে বাধা দিলেন; যদি এই অকর্মা মেয়েটি সত্যিই রাজপুত্রের স্ত্রী হয়, সে তাহলে প্রতিশোধ নিতেই পারে।
রাতনিঙহো ঠান্ডা হেসে বললেন, “কলঙ্কিত? তুমি আমার বাবা, অথচ কিছু খোঁজ নাও না বরং বিপদে পড়ে আমাকে দোষ দাও, নিজেকে খুব হাস্যকর মনে করো?”
হাস্যকর... মজার?
রাতহান থমকে গেলেন, কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না।
“বাবা, ওর কথা শুনো না!” রাতবাতাস অস্থির হয়ে উঠলেন; ব্যাপারটা তো তাদের তিনজনেরই কাজ, বাবা খোঁজ নিলে বিপদে পড়বে সবাই।
“ঠিকই বলেছ বাবা, ছয় বোন ফিরে আসার পর থেকে একেবারে পাল্টে গেছে, এমনকি যুদ্ধবিদ্যায়ও পারদর্শী!” রাতগুয়াংইউর চোখে সন্দেহ; এই ছয় বোন সম্পূর্ণ বদলে গেছে, আর আগের সেই নির্বোধ নয়।
যুদ্ধবিদ্যা? রাতহান তাঁকে খুঁটিয়ে দেখলেন; যদিও রাত পরিবার শ্রেষ্ঠ হলেও, পরিবারের কেউ যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী নন, সে কীভাবে শিখল?
“যুদ্ধবিদ্যা জানলে কী? আমি নিজেই শিখেছি, তুমি কি আমাকে শিখিয়েছ?” রাতনিঙহো ভ্রু তুললেন, যেন এসব তাঁর বাবাই শিখিয়েছেন এমন ভাব করছেন।
রাতগুয়াংইউর মুখ লাল হয়ে গেল; তিনি তো যুদ্ধবিদ্যা জানেনই না।
“আমার স্ত্রী নিজেই শক্তিশালী, এতে তোমাদের কী?” জুন শেনইউ প্রকাশ্যে তাঁর পক্ষ নিলেন।
এবার রাতনিঙহো টের পেলেন, তিনি এখনো তাঁর বাহুতে বন্দি। কপালে ভাঁজ ফেলে, ছেলেটির বাহু থেকে ছুটে বেরিয়ে এলেন।
“কে তোমার স্ত্রী?”
জুন শেনইউর গভীর চোখে হাসির ঝিলিক, “তুমি না? আমার স্ত্রী।”
রাতনিঙহো হেসে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি তো রসিকতা করছেন। এই রাত পরিবারে যে কাউকে স্ত্রী করতে চাইলেই পারবেন।”
হালকা বাতাস তাঁর তিন হাজার কালো চুল উড়িয়ে দিল। এই মুহূর্তে তাঁর রূপ ছিল চমৎকার, ঠোঁটে মৃদু হাসি, যা তাঁকে আরও সুন্দর ও নিষ্পাপ করে তুলেছিল।
জুন শেনইউ মুহূর্তেই মুগ্ধ হলেন, “না, আমি মনে করি ওরা কেউই তোমার মতো নয়।”
এ সময়ে যদি রাতরোরো জেগে থাকত, নিশ্চয়ই রাগে রক্তবমি করত।
রাতহান একমনে চুপ করে নতুন মেয়েকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তাঁর স্মৃতিতে এমন রাতনিঙহো কখনো ছিল না, কী হয়েছে, তিনি অবশ্যই খোঁজ করবেন।
“...রাজপুত্রের কথা সত্য হলেও, এমন সিদ্ধান্তে সতর্ক থাকা উচিত।” রাতনিঙহো কিছুটা বিরক্ত; এ পুরুষটি অসীম উদ্ধত।
জুন শেনইউ হেসে ঠোঁট বাঁকালেন, তাঁর কালো চোখে হিমশীতল ঝিলিক, প্রচণ্ড তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল।
“রাত পরিবারের কর্তা, আমার স্ত্রী নির্বাচনের জন্য আপনাদের অনুমতি দরকার আছে কি?” তাঁর কণ্ঠ যেন স্বচ্ছ ঝর্ণার ধারা।
রাতহান মাথা নেড়ে বললেন, “নেই, রাজপুত্রের পছন্দই যথেষ্ট, এ তো নিঙহোর সৌভাগ্য।”
তিনি জানেন, আজ আর এড়িয়ে যাওয়া যাবে না; কেবল কামনা করেন, নিঙহো যেন আর কোনো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না আনেন।
জুন শেনইউ গভীরভাবে তাঁর দিকে তাকালেন, যেন বলছেন—তুমি আর পালাতে পারবে না।
রাতনিঙহোর ঠোঁটে হাসি টিকলো না; তিনি মনোযোগ দিয়ে এই উদ্ধত পুরুষটিকে দেখলেন।
যদিও তিনি তাঁকে দু’বার বাঁচিয়েছেন, আজই প্রথম তাঁর মুখোমুখি হলেন।
স্বীকার করতেই হয়, এ মানুষটি অসাধারণ সুন্দর! মুখশ্রী যেন খোদাই করা, চোখেমুখে দ্যুতি, তীক্ষ্ণতা। তবু দুরন্ত ভাবের আড়ালে চোখে ঝলকানি ও দৃঢ়তা—তাকে অবহেলা করার উপায় নেই। ত্রিভুজাকার ভ্রু, উঁচু নাক, মাঝারি পুরু ঠোঁট—সব মিলিয়ে অপার আকর্ষণ!
“ছয় কন্যা, তুমি চুপ করে থাকলে, ধরে নেবো রাজি হয়েছো।” জুন শেনইউ মৃদু হাসলেন।
দ্রুত মনের ভেতর লাভ-ক্ষতি হিসেব কষে রাতনিঙহো হেসে বললেন, “রাজপুত্র এতদূর বললে, আর আমার না করার সুযোগ কোথায়!”
“তুমি কী মনে করো?” জুন শেনইউ পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন।
রাতনিঙহো আবার মুঠো পাকালেন, এই অভিশপ্ত ক্ষমতার দাপট...
“তাহলে বলুন তো রাজপুত্র, আপনার কতজন স্ত্রী আছে? আমি বহুবিবাহ পছন্দ করি না; আমাকে বিয়ে করলে একমাত্র আমাকেই স্ত্রী মানতে হবে।”
তিনি এ ধরনের কিছুতেই আগ্রহী নন।
জুন শেনইউ ভ্রু তুললেন; যদিও তিনি অন্য কাউকে বিয়ে করার কথা ভাবেননি, তবে এ কথা মেয়েটির মুখে শুনে যেন ভিন্ন স্বাদ পেলেন।
“এ মুহূর্তে তুমিই একমাত্র আমার স্ত্রী।”
“এ মুহূর্তে?” রাতনিঙহো স্বর খানিকটা চড়া; তাঁর মানে পরে আরও কেউ আসতে পারে?
এমন ভাবনায় তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল...