দশম অধ্যায় : বিকৃত উন্নতি

পরের দিন আবারও আত্মশক্তির তরঙ্গ অনুভূত হল, চার চোখের কাছে এ একেবারেই স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে। এক রাতেই সে চারবার স্তর উন্নীত করেছে, প্রতিবারই একাধিক স্তর অতিক্রম করেছে, মনে হচ্ছে আত্মশক্তি তার কাছে সত্যিই সোজা। সে সরাসরি সাত স্তরের আত্মশক্তি ব্যবহারকারী থেকে এক লাফে এক স্তরের মহান আত্মশক্তি বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠল, এখন থেকে প্রতি স্তরেই এক এক করে উন্নীত হবে।

“চার স্তরের মহান আত্মশক্তি বিশেষজ্ঞ।” রাত凝禾 সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, এক রাতেই এই উন্নতি যথেষ্ট ভালো।

“অবিশ্বাস্য!” চার চোখ আবারও বিস্মিত হল, সে আগে কখনও কাউকে এভাবে স্তর পরিবর্তন করতে দেখেনি।

সে শান্তভাবে হাসল, সংক্ষিপ্তভাবে গুছিয়ে নিল, তারপর প্রতিদিনের মতো বাইরে কয়েকবার দৌড়াদৌড়ি করতে বেরিয়ে পড়ল, এ তার অভ্যাস।

“মালকিন, আজ আমরা কখন বের হব?” ডিংলান তাকে পরিষ্কার রুমাল দিল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে এক রাত জেগে ছিল, আশঙ্কা ছিল সেই ছেলেমেয়েরা মারামারি করবে, কেউ আহত হলে কি হবে?

“তাড়াহুড়ো নেই, গোসল ও পোশাক পরিবর্তন করো।” রাত凝禾 রুমাল নিয়ে ঘাম মুছে নিল, কয়েকটা ছোট ছেলেমেয়ে কি আর বেশি কিছু করতে পারবে?

ডিংলান দ্রুত পানি এনে গোসল করাল, পরিষ্কার পোশাক পরার পর পুরো শরীরটাই হালকা লাগল।

সকালের খাবার সময়, ডিংলান মনমরা হয়ে কিছুটা খাচ্ছিল, দেখে সে হাসল: “ডিংলান, আজ যদি তোমার থালার খাবার শেষ না করো, আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যাব না।”

ডিংলান শুনে দ্রুত খেতে শুরু করল, মনে অশেষ কৃতজ্ঞতা, মালকিন অবশেষে বের হওয়ার কথা বলল।

শরৎরক্ত শুনে কিছু না বললেও, মনটা একটু খারাপ লাগল, ছয় নম্বর মালকিন সবসময় ডিংলানকে নিয়ে কোথাও যায়, কিন্তু তাকে কখনও নেয় না, হয়ত তার ওপর খুব একটা বিশ্বাস নেই!

রাত凝禾 একবার শরৎরক্তের দিকে তাকাল, ঠোঁট খুলে বলল: “শরৎরক্ত, আজ তুমি বেরিয়ে দেখে এসো কোথায় অপ্রয়োজনীয় বাড়ি আছে, দাম জিজ্ঞেস করো। কয়েকটা জায়গা দেখো, সেরা টা বেছে নিও।”

“জি, ছয় নম্বর মালকিন।” শরৎরক্ত হাসল, মালকিন অবশেষে কাজ দিয়েছিল, মানে ধীরে ধীরে তার ওপর বিশ্বাস বাড়ছে।

শরৎরক্ত বয়সে ডিংলান ও রাত凝禾’র চেয়ে বড় হলেও, মাত্র ষোল বছরের কিশোরী, এখনও প্রাপ্তবয়স্ক নয়। যদিও রাত凝禾’র বয়স মাত্র পনেরো, তার মানসিকতা কিন্তু তেইশ বছরের।

তিনজন খাওয়া শেষে যার যার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, ডিংলান মালকিনকে নিয়ে বের হল, শরৎরক্তও একা বের হল। পরে যখন জ্যু沉煜 তাকে খুঁজতে এল, কাউকেই পেল না।

ঘুরে ফিরে অবশেষে একটি পুরনো বাড়িতে এল, এখানে আর কেউ থাকে না, পেছনের ভাঙা দেয়াল দিয়ে ঢুকে দেখে ভিতরটা আগাছায় ভরা। সৌভাগ্যবশত সে আগেই শরৎরক্তকে বাড়ি খুঁজতে পাঠিয়েছিল, টাকার ব্যাপারটা সে পরে দেখবে।

“ডিংলান দিদি, আজ এত তাড়াতাড়ি এলে কেন…” আসা ব্যক্তিকে চিনে নিলে, 景幸 অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, তারপর আরও কয়েকজন বেরিয়ে এল।

景幸 ডিংলান’র পেছনের মানুষটিকে দেখে মনে হল কোথাও দেখেছে। তার পরনে নীল লম্বা পোশাক, কলার ও হাতার পাশে রূপালি সূচিকর্মে উড়ন্ত সারসের ছবি, খুবই মর্যাদাপূর্ণ ও সৌন্দর্যময়, কোলে একটি সাদা শেয়াল, যেন বাস্তবের চেয়ে বেশি সুন্দর।

“কি, আমাকে ভুলে গেছ?” রাত凝禾 সেই চেনা মুখের দিকে তাকিয়ে আবেগে ভরে উঠল।

景幸’র মনে হঠাৎ একটা ছায়া ভেসে উঠল, ধীরে ধীরে সামনে দাঁড়ানো মানুষটার সঙ্গে মিলিয়ে নিল: “তুমি সেই মালকিন!”

রাত凝禾 হাসল, এগিয়ে গিয়ে চার চোখের পশমে হাত বুলিয়ে বলল: “হ্যাঁ, আমার নাম রাত凝禾, তুমি আমাকে দিদি বলবে।”

“দি…দি…” 景幸 ভাবতে পারেনি, তার জীবনে কেউ তার দিদি হতে চাইবে।

ডিংলান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল: “আমি তো তোমার দিদিই!”

景幸 একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বলল: “ঠিক আছে, দিদি!”

“এটাই কি সেই রাত府’র মালকিন? তুমি কি ভাবছ আমরা কিছুই জানি না? রাত凝禾 তো রাত府’র অপদার্থ মেয়ে, আমাদের সময় নষ্ট করা ছাড়া কিছুই না।” একজন ছোট ছেলে উত্তেজিত হয়ে বলল, তার উচ্চতা 景幸’র মতো, বয়সও কাছাকাছি।

“হান ই, অসভ্যতা করো না!” ডিংলান রাগে ফেটে পড়ল, এই হান ই সবচেয়ে চঞ্চল ও উচ্ছৃঙ্খল।

রাত凝禾 রাগ করল না, ছেলেমেয়ে তো এমনই হয়। বরং, এমন ছেলেমেয়েই বড় কাজ করতে পারে, সাহস আছে।

“হান ই, নামটা বেশ ভালো, সত্যি বলতে আমি তোমাকে পছন্দ করি।”

হান ই ভাবছিল সে ঝগড়া করবে, কিন্তু প্রশংসা শুনে তার মুখ লাল হয়ে গেল, মাথা ঘুরিয়ে নিল।

রাত凝禾 বাকি ছেলেমেয়েদের দিকে তাকাল, তারা এখানে এসেছে মানে তাদের ভেতরে আকাঙ্ক্ষা আছে। শক্তি চায়, সম্মান চায়, সে নিশ্চয়ই তাদের এই চাওয়া পূরণ করবে।

“তোমরা এখানে এসেছ, কারণ একটাই—শক্তিশালী হতে চাও! আমি তোমাদের শক্তিশালী করতে পারি, সম্মান এনে দিতে পারি। তবে, আমি অকর্মণ্যদের রাখি না, তোমাদের খাওয়ার পরার দায়িত্ব নেব, কিন্তু শুধু খাওয়ার জন্য এসেছ, তাহলে দুঃখিত।”

রাত凝禾 শব্দ উঁচু করল, যেন সবাই স্পষ্টভাবে শুনে বুঝতে পারে, আশা করে তারা নিজেরাই কঠোর পরিশ্রম করবে।

“প্রশিক্ষণ কঠিন হবে, এখানে থাকতে চাইলে প্রাণপণ চেষ্টা করতে হবে। আমি নিজে প্রশিক্ষণ দেব, যতক্ষণ না আমার কাঙ্খিত ফল পাই। এখন যারা বের হতে চায়, চলে যেতে পারো!” সে তাদের সিদ্ধান্তের সুযোগ দিল, তাদের ভাগ্য তাদের হাতে।

ছেলেমেয়েরা একে অপরের দিকে তাকাল, ফিসফিস করে আলোচনা করল, অবশেষে কয়েকজন চলে গেল। অবাক করা বিষয়, হান ই এত বিরূপ হলেও বের হয়ে গেল না।

ডিংলান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, যদি সবাই থাকত কত ভালো হত।

“আটজন, একটা ছোট দল হয়ে গেল।” রাত凝禾 দেখল, চার ছেলে চার মেয়ে।

“ভাইবোনেরা, যখন আমরা এখানে থাকতে বেছে নিয়েছি, তখন আমাদের ভালোভাবে শিখতে হবে, একদিন সবাই সামনে এসে গর্বের সঙ্গে দাঁড়াব, আর কেউ আমাদের অপমান করবে না!” 景幸 আবেগে বলল, যদিও মাত্র কয়েকদিন হয়েছে, তবু এই সময়েই মানুষের প্রকৃতি বোঝা যায়।

“আমি 景幸 দাদার কথা শুনব!” একটি কোমল ছোট মেয়ে হাত তুলল, 景幸 দাদা তাকে এখানে এনেছে, এখানে সে খুব ভালো ব্যবহার পেয়েছে।

“তোমার নাম কী?” রাত凝禾 হাসল, এমন সুন্দর ছোট মেয়েকে কে না ভালোবাসে!

“দিদি, আমার নাম ডং শুয়, আমি ছয় বছর বয়সী!” ডং শুয় মাথা কাত করল, এই দিদি তো মোটেও ভয়ানক নয়, বরং বেশ সহজ।

“তোমরা একে একে নিজেদের পরিচয় দাও।” রাত凝禾 ডং শুয়’র মাথায় হাত বুলাল, অন্য ছেলেমেয়েও তার আচরণ দেখে ধীরে ধীরে স্বস্তি পেল।

“আমার নাম জুয়ো সি ইউয়ান।”

“আমি টাং সি।”

“সি শুই শিয়াং।”

“আমি দুয়ান চিয়েন।”

“লো শু।”

রাত凝禾 চুপিচুপে সবার নাম মনে রাখল: “ভালো, আমি তোমাদের বিনা পারিশ্রমিকে প্রশিক্ষণ দেব না, ভবিষ্যতে তোমাদের আমার কাজে লাগবে। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সহজ মানুষ, তবু আমাকে খুব ভালো বলে ভাববে না, ‘ভালো’ শব্দটা আমার সঙ্গে যায় না।”

“আর আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করার চেষ্টা করো না, আমি চোখে ধূলা সহ্য করি না।” এসব বলার সময় তার মুখ কঠিন হয়ে গেল, মজা নয়।

“দিদি, আমি 景幸 কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করব না!” 景幸 হাত তুলে শপথ করল, অন্যরাও কথা দিল। এই দৃশ্য দেখে সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছে, অনেকদিন পর এমন দলীয় উচ্ছ্বাস অনুভব করল।

“ঠিক আছে, আমি ইতিমধ্যে তোমাদের থাকার জায়গা খুঁজছি, এই ক’দিন একটু কষ্ট সহ্য করো। আজ বিশ্রাম নাও, কাল ডিংলান দিদি আসবে, কাজ ভাগ করে দেবে। আমি যখন সময় পাবো, ফলাফল পরীক্ষা করব, প্রস্তুত থাকো, শুনছ তো!”

“শুনেছি!!”

দলকে অনুপ্রাণিত করে তারা চলে গেল।

রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে দেখল, সবাই যেন কিছু নিয়ে আলোচনা করছে।

তিয়ানলিং বিদ্যালয় ছাত্র নিচ্ছে!

রাত凝禾 ভ্রু তুলল, তিয়ানলিং বিদ্যালয় তো সেই হুয়াইঝি বৃদ্ধের, তাই তো?

বড় বড় পরিবার ছাত্র নিচ্ছে, কিন্তু তার পালা আসবে না। রাত পরিবার কখনও তাকে এর মধ্যে ধরবে না, আর সে নিজেও কোনো বিদ্যালয়ের বাঁধা হতে চায় না।

রাত府’তে ফিরে শরৎরক্ত আগে থেকেই উঠোনে অপেক্ষা করছিল, সে অস্থিরভাবে হাঁটাহাঁটি করছিল, যেন কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে।

“ছয় নম্বর মালকিন, আপনি অবশেষে ফিরলেন! রাত পরিবারের প্রধান আপনাকে হলঘরে যেতে বলেছেন, শুনেছি তিয়ানলিং বিদ্যালয়ের ব্যাপার।”

শরৎরক্ত চোখের কোণে ধীরে আসা দুইজনকে দেখে গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, সে ভয়ে ছিল রাত পরিবারের প্রধান রেগে গিয়ে আবার ছয় নম্বর মালকিনের ক্ষতি করবে।

“ও?” রাত凝禾 অবাক হল, রাত猎寒 কি বুঝে গেছে, নাকি অন্য কিছু, এমন ব্যাপারে তাকে কেন ডেকেছে?

ডিংলান অস্বস্তি নিয়ে মালকিনের দিকে তাকাল: “তাহলে আমরা যাব?”

“যাব, কেন যাব না?” হঠাৎ ভাবল, তিয়ানলিং বিদ্যালয়ে যাওয়াই তো রাত府’তে থাকার চেয়ে ভালো!

তিনজন দ্রুত হলঘরে এল, দেখল রাত পরিবারের বড় বড় সবাই সেখানে বসে আছে। সে আসতেই সবাই অবজ্ঞার ও ঘৃণার চোখে তাকাল।

কিন্তু রাত凝禾 কিছু না দেখে নিজের মতো বসে, টেবিলে রাখা মিষ্টি খেতে শুরু করল। জীবনে এই প্রথম সে হলঘরে বসল, এখন সে নতুন কিছু দেখছে।

হঠাৎ অবজ্ঞার একটা আওয়াজ উঠল: “凝禾, মেয়েরা বাড়িতেও থাকুক, তবুও পোশাক পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখো, তুমি এখন কেমন দেখছ, বাইরে গেলে রাত পরিবারের সম্মান থাকবে না।”

রাত凝禾 চোখ তুলে দেখল, ঝেং শীতকালের পাশে রাত猎寒 বসে, রাত পরিবারের প্রধান মা, রাত若若’র জন্মদাত্রী।

“আমি এখন কেমন, কি সমস্যা?” রাত凝禾 ভ্রু তুলল, সে সুন্দরভাবে সাজা, বসে মাত্র দুইটা মিষ্টি খেয়েছে, তাতেই পোশাক পরিচ্ছন্নতা নেই?

ঝেং শীতকালের হাতা নিচের আঙুল চেপে ধরল, 若若 বলেছে এই মেয়ে বদলে গেছে, আজ দেখে মনে হচ্ছে আরও বেশি তীক্ষ্ণ ও স্বতঃপ্রবৃত্ত হয়েছে: “রাত凝禾, দেখছ না সবাই খাওয়ার শুরু করেনি, তুমি কেন আগে খেলে?”

রাত凝禾 বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরাল, আর কিছু বলার নেই কি?

টেবিলে অন্য ভাইবোনেরা তার হাস্যকর অবস্থা দেখার অপেক্ষায়, বিশেষ করে রাত若若 মুখে গর্ব।

সে ঝেং শীতকালকে উপেক্ষা করল, কিন্তু ঝেং শীতকাল সুযোগ পেয়ে ছাড়বে না।

“রাত凝禾! মা তোমার সঙ্গে কথা বলছে, এটাই তোমার আচরণ?猎寒, তুমি দেখো!”

ঝেং শীতকাল রাত猎寒’র বড় হাতে ধরে আদর করে।

রাত凝禾 রাত猎寒’র চোখে চোখ রাখল, বিন্দুমাত্র ভয় নেই। আজ তো ভালো দিন, সে চায় না কেউ অশান্তি করুক, তবুও তার আচরণ কিছুটা অশোভন।

“তোমার মায়ের কাছে ক্ষমা চাও, এ নিয়ে আর কিছু বলব না।” রাত猎寒 নিজের হাত সরিয়ে টেবিলের পানীয় উল্টে এক ঢোঁক খেল।

“এ নিয়ে আর কিছু বলব না? আমি কি এমন অপরাধ করেছি, যাতে রাত পরিবারের প্রধান এভাবে ক্ষমা করে দিচ্ছে? আর, আমার মা তো অনেক আগে মারা গেছেন।” রাত凝禾 হাসল, সেই হাসি চোখে পৌঁছাল না।