১০৮তম অধ্যায়: ছোট হরিণ গ্রাম

ইয়ে নিংহে দুজনকে পরস্পরের সঙ্গে আলাপ করতে দেখে মনে মনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন। তবে তিনি নিজেকে বোঝালেন যে, তাদের পরিচয়ের বয়স মাত্র দুদিন, তাই চিন্তার কিছু নেই।

এভাবেই দুজনের ভ্রমণসঙ্গী হয়ে গেলেন তৃতীয় একজন। উ ইউয়ান তাদের দলের প্রধান শক্তিতে পরিণত হলেন। তিনি একজন উচ্চপদস্থ মার্শাল এম্পেরর এবং সর্বোচ্চ স্তরের এম্পেরর স্পিরিট মাস্টার, এই মহাদেশে তার সমকক্ষ কেউ নেই। যেকোনো কঠিন কাজই এখন তিনি অনায়াসে করে ফেলছিলেন এবং এতে তিনি বেশ আনন্দই পাচ্ছিলেন, কারণ বহুদিন তিনি নিজের শারীরিক সক্ষমতা যাচাই করার সুযোগ পাননি।

ইয়ে নিংহেও বেশ নিশ্চিন্ত ছিলেন। দেখতে দেখতে প্রায় আধা বছর পার হয়ে গেল। তারা তিয়ানকি মহাদেশের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছেন। জানি না, এখানে তার আত্মা খুঁজে পাওয়া যাবে কি না।

"এই মেয়েটি, তোমরা এখানে কেন এসেছ?" একটি ছোট গ্রামে এক নারী কৌতূহলী হয়ে তাদের জিজ্ঞাসা করলেন। গ্রামটি অনেক দুর্গম হওয়ায় বাইরের মানুষ এখানে সচরাচর আসে না।

"আহ, দিদি, আমরা ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, তারপর পথ হারিয়ে ফেলেছি।" ইয়ে নিংহে মৃদু হাসলেন। তিনি যদি বলতেন তারা রাজধানী থেকে এসেছেন, তবে এই নারী নিশ্চয়ই ভয়ে আঁতকে উঠতেন।

"পথ হারিয়ে ফেলেছ?" দিদি কিছুটা অবাক হলেন। পথ হারিয়ে এত দূর কেউ আসে? এখান থেকে নিকটতম শহরও কয়েকশ মাইল দূরে। তারা কি কোনো দুষ্কৃতকারী? তার চোখে সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"দিদি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! আমরা কোনো খারাপ মানুষ নই, দেখুন আমাদের চেহারায় কি কোনো দুষ্টু ছাপ আছে?" উ ইউয়ান এগিয়ে গিয়ে নারীর হাত ধরলেন, তিনি একটুও দ্বিধা করলেন না।

নারীটি ভালো করে তাদের পর্যবেক্ষণ করলেন। তাদের দেখে সত্যিই খারাপ মানুষ মনে হলো না। তিনি বললেন, "ছোট মেয়ে, তোমার বাবা-মায়ের কথা তো খুব অদ্ভুত! এত দূরে পথ হারিয়ে কীভাবে এলে? কয়েকশ মাইল পথ! সত্যি বলো তো, তোমরা আসলে কেন এখানে এসেছ?"

উ ইউয়ান স্থবির হয়ে গেলেন। "বাবা... বাবা-মা?" এই শব্দ দুটি তার হৃদয়ে সবসময় এক গভীর ক্ষত তৈরি করে। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই নারী জুন চেনইউ এবং সিয়াও নিং-কে তার বাবা-মা বলে সম্বোধন করবেন।

জুন চেনইউ এবং ইয়ে নিংহে একে অপরের হাত ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তারা দুজনেই যেন জমে গেলেন।

"নয় কি? দেখো, তোমার চোখ আর কান তোমার বাবার মতো, নাক আর মুখ তোমার মায়ের মতো। তোমরা তিনজন কি এক পরিবারের নও? আমার চোখ কিন্তু খুব তীক্ষ্ণ, ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই।" দিদি নিশ্চিতভাবে বললেন এবং তাদের গ্রামে নিয়ে গেলেন।

গ্রামবাসীরা তাদের দেখে খুব কৌতূহলী হয়ে উঠল। "লো দিদি, এরা কারা?" একজন গ্রামবাসী উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। শীঘ্রই এই খবর পুরো সিয়াও লু গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল।

লো দিদি যত্ন সহকারে তাদের পরিচয় দিলেন। ইয়ে নিংহে উ ইউয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। লো দিদির কথা শুনে মনে হচ্ছে, সত্যি তো, তাদের চেহারার মধ্যে কিছুটা মিল আছে! কিন্তু তিনি তো সবে প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছেন, এত বড় সন্তান কীভাবে সম্ভব? হয়তো নিছকই কাকতালীয়।

"তার প্রতি আমার অনুভূতিটা খুব অদ্ভুত।" জুন চেনইউ ঠোঁট কামড়ে বিড়বিড় করলেন। প্রথমবার দেখার পর থেকেই এই অনুভূতি হচ্ছে, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

ইয়ে নিংহে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন অনুভূতি?"

"তার প্রতি কঠোর হতে পারছি না, মনটা নরম হয়ে আসছে।" জুন চেনইউ অকপটে স্বীকার করলেন। এই অনুভূতি যেন ইয়ে নিংহের প্রতি তার অনুভূতির মতোই অমোঘ।

ইয়ে নিংহেও ভ্রু কুঁচকালেন, তার ঠোঁটও শক্ত হয়ে গেল। "আমারও ঠিক তাই মনে হচ্ছে..."

"সিয়াও নিং, তুমি কি মনে করো ভবিষ্যতে আমাদের সন্তান হলে সেও কি উ ইউয়ানের মতো হবে?" জুন চেনইউ অবশ্য মনেপ্রাণে বিশ্বাস করেন না যে উ ইউয়ান তাদেরই সন্তান।

ইয়ে নিংহে আবার উ ইউয়ানের দিকে মনোযোগ দিলেন। "হতে পারে! তবে সেটা নির্ভর করছে ছেলে না মেয়ে হওয়ার ওপর।"

"তুমি ছেলে পছন্দ করো নাকি মেয়ে?" জুন চেনইউ স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করলেন। ইয়ে নিংহে মনে করলেন তিনি হয়তো ইচ্ছা করেই এমনটা জিজ্ঞেস করছেন। "আমার ইয়ে নিংহের সন্তান হলে সে ছেলে হোক বা মেয়ে, আমি তাকেই ভালোবাসব।"

কথোপকথনের মোড় ঘুরে গেল। কখন যে তারা লো দিদির বাড়িতে পৌঁছে গেলেন, তারা টেরও পাননি।

লো দিদি তাদের উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন এবং তার পরিবারের সদস্যদের ডাকলেন—লি ভাই এবং তাদের ছেলে লি হে।

"আরে, তোমরা কোথা থেকে এসেছ?" লি হে উ ইউয়ানের সাথে বেশ দ্রুতই মিশে গেল। সে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, কারণ সে আগে কখনো বাইরের মানুষ দেখেনি।

"অনেক অনেক দূর থেকে।" উ ইউয়ান তার মতো করেই ফিসফিস করে জবাব দিলেন।

লি হে অবাক হলো, অনেক দূর থেকে? "তোমার বাবা-মা খুব ভালো, তোমাকে এত দূরে নিয়ে এসেছে। আমার বাবা-মা তো রাজি হয় না, আমি তো গ্রামই পার হতে পারিনি।"

উ ইউয়ান বোকা নন, তিনি শক্ত হয়ে গেলেন। "তুমি কীভাবে জানলে যে তারা আমার বাবা-মা?" কেন সবাই একই কথা বলছে? তারা তো নিছকই বন্ধু! তাছাড়া তিনি তো নিজেকে এবং জুন চেনইউ বা সিয়াও নিং-এর মধ্যে কোনো মিল খুঁজে পাচ্ছেন না।

"তুমি কি মজা করছ?" লি হে আঙিনায় দাঁড়ানো বড়দের দিকে তাকাল। "তোমরা তো দেখতে একই রকম! শুধু কপালে লেখা বাকি যে তোমরা এক পরিবারের তিনজন।"

উ ইউয়ান কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। তিনি ইয়ে নিংহের দিকে তাকালেন, তার প্রতি এক ধরনের নির্ভরতা তিনি অনুভব করেন, কিন্তু বড়জোর তাকে দিদি বলা যায়। মা হওয়া অসম্ভব! তাছাড়া সিয়াও নিং নিজেও তো মাত্র কিশোরী।

"আরে, তোমরা ভুল করছ, তারা আমার বাবা-মা নন। তারা তো এখনো বিয়েই করেননি!" উ ইউয়ান হাত নেড়ে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন বুঝতে পারছিলেন না।

লি হে দ্বিধায় পড়ে গেল। সত্যিই কি তাই? উ ইউয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর তারা দুজনে খেলতে চলে গেলেন।

অন্যপাশে ইয়ে নিংহে লো দিদিকে জিজ্ঞেস করলেন, "লো দিদি, গ্রামে কি অদ্ভুত বা পবিত্র কোনো জায়গা আছে?" তার অভিজ্ঞতা বলে, অদ্ভুত জায়গাতেই উ ইউয়ানের আত্মার উপস্থিতি পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

লো দিদি অনেক ভেবেও কিছু মনে করতে পারলেন না। লি ভাই ইতস্তত করে বললেন, "পাহাড়ের পেছনে একটা মন্দির আছে, ওটাকে অদ্ভুত বলা যায় কি না জানি না। গ্রামের মানুষ বলে, ওখান থেকে নাকি মাঝে মাঝে কোনো নারীর কথা বলার শব্দ শোনা যায়।"

"কোথায়?" ইয়ে নিংহের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। নারী, পাহাড়ের মন্দির! খুব সম্ভবত ওটা উ ইউয়ানেরই আত্মা।

"ওই দিকে, তোমরা যেতে চাইলে আমি তোমাদের দেখিয়ে দেব।" লো দিদি দিক নির্দেশ করলেন। তারা শুনেছেন ঠিকই, কিন্তু ভয়ে কেউ সেখানে যাওয়ার সাহস করেনি।

"ধন্যবাদ!" ইয়ে নিংহে আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানালেন। এত সহজে শেষ গন্তব্য খুঁজে পাওয়া যাবে ভাবেননি। আগে আত্মা খোঁজা অনেক কঠিন মনে হতো, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সময়সাপেক্ষ হলেও অসম্ভব নয়।

সন্ধ্যার পর তারা রাতের খাবার খেয়ে রওনা হলেন। লি ভাই এগিয়ে এলেন, "আমিই যাই, তুমি বাড়িতে থাকো।"

"নিশ্চিন্ত থাকুন লি ভাই, আমরা আপনাকে রক্ষা করব।" ইয়ে নিংহে মৃদু হাসলেন। এমন ভালো মানুষ সচরাচর দেখা যায় না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা গন্তব্যে পৌঁছালেন। লি ভাই বললেন, "এটাই সেই জায়গা, আমি আর উপরে যেতে পারব না। তোমরা সাবধানে থেকো, আমি বাড়িতে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব।" তিনি নিজের জীবন ঝুঁকি নিতে চাইলেন না, কারণ তার পরিবার আছে।

ইয়ে নিংহে মাথা নাড়লেন, "ধন্যবাদ লি ভাই, আমাদের জন্য দরজা খোলা রাখবেন, আমরা অবশ্যই ফিরে আসব।"

লি ভাই চলে যাওয়ার পর পাহাড়ের চূড়ায় সেই অন্ধকার মন্দিরটি দেখা যাচ্ছিল। তারা তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হালকা পায়ে বাতাসের মতো উড়ে চূড়ায় পৌঁছালেন। নিচে থেকে লি ভাই এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। বাড়িতে ফিরে তিনি লো দিদিকে সব বললেন, লো দিদি শুধু বললেন, "হয়তো আমরা কোনো মহৎ ব্যক্তির সাক্ষাৎ পেয়েছি!"

রাত নিস্তব্ধ। ইয়ে নিংহে জরাজীর্ণ মন্দিরটির দিকে তাকালেন, ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার।

"উ ইউয়ান?"

উ ইউয়ান চোখ বন্ধ করে অনুভব করার চেষ্টা করলেন। মুহূর্তখানেক পর তিনি হতাশ হয়ে চোখ খুললেন, "কোনো সাড়া নেই।"

"তোমরা কি আমাকে খুঁজছ?" হঠাৎ একটি নারী কণ্ঠ ভেসে এল। উ ইউয়ানের হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল।

"হ্যাঁ!" এবার তিনি অনুভব করতে পারলেন, এটাই তার আত্মা! আত্মাটি পরিচিত উপস্থিতি টের পেয়ে মন্দির থেকে বেরিয়ে এল।

"কাছে এসো!" উ ইউয়ান উত্তেজিত হয়ে হাত বাড়ালেন। আত্মাটি সরাসরি তার বুকে এসে মিশে গেল। উ ইউয়ান সাথে সাথে বসে পড়লেন আত্মাটিকে নিজের সাথে একীভূত করতে।

ইয়ে নিংহে এবং জুন চেনইউ পাশে চুপচাপ পাহারা দিতে থাকলেন। পাহাড়ের নিচে সিয়াও লু গ্রামে শুধু একটি বাড়ির আলো জ্বলছিল। ইয়ে নিংহেরা বুঝতে পারলেন, ওটা লো দিদির বাড়ি, তাদের জন্য অপেক্ষা করা হচ্ছে। অপরিচিত মানুষ হয়েও লো দিদির এই আন্তরিকতা তাকে আপ্লুত করল।

এক ঘণ্টা পর উ ইউয়ান উঠে দাঁড়ালেন, "আমি অনেক বেশি শক্তি অনুভব করছি।"

"অবশ্যই, সব আত্মা সংগ্রহ হয়ে গেলে তুমি আরও শক্তিশালী হবে। চলো!" ইয়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল তার চোখগুলো আগের চেয়ে উজ্জ্বল।

পাঁচ মিনিটের মধ্যেই তারা লো দিদির বাড়িতে ফিরে এলেন। দেখলেন লো দিদি এবং লি ভাই এখনো উঠোনে বসে অপেক্ষা করছেন।

"লো দিদি, তোমরা এখনো ঘুমাওনি? কত রাত হয়েছে!" ইয়ে নিংহে ভেতরে ঢুকে আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন।

"কিছু হয়নি, তোমরা ফিরেছ, এখন বিশ্রাম নাও। বাকি কথা কাল হবে।" লো দিদি মৃদু হাসলেন। দীর্ঘদিনের ধকলের পর এখন বিশ্রামের সময়।