অধ্যায় ১২০: তার পরিকল্পনা

“কোনো ব্যাপার না! আমরা তোমার জন্য অপেক্ষা করব! তুমি যত দিন পরে ফিরবে, আমরা তত দিনই অপেক্ষা করব।” হান ই হঠাৎ জোরে বলে উঠল। সে ভয় পায় না।

“ঠিক! আমরা অপেক্ষা করতে পারব!” শিশুরা একসঙ্গে বলে উঠল।

শুরুতে যদি দিদি তাদের একত্র করে প্রশিক্ষণ না দিতেন, তাহলে আজকের তারা কখনোই তৈরি হতো না। তাদের সবকিছুই দিদি দিয়েছেন।

“কুমারী, আমরাও চিরকাল তোমাকে সমর্থন করব। তুমি শুধু নিশ্চিন্তে যাও, ফিরে এসে আমাদের পাবে।” তিং লানও মুখ খুলল।

ইয়ে নিংহে তাদের দিকে তাকাল। একেকজনই তাকে এতটা নিশ্চিন্ত করে তুলছে। “হ্যাঁ! তোমাদের ধন্যবাদ। আমি অবশ্যই ফিরে আসব। তোমরা আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

“আমরা করব!”

ইয়ে নিংহে আরও কিছুক্ষণ তাদের সঙ্গে খেলল। তারপর ঠিক করল, একটু পরে স্বর্গীয় আত্মা শিক্ষালয়ে যাবে।

সে তৃতীয় ভাই আর বাই ইউকেও দেখতে চায়! এতদিনে তারা কেমন আছে কে জানে? ভালোভাবে মিশতে পেরেছে তো?

এই সময় ইউন হাও হঠাৎ ভেতরে ঢুকে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাচ্চারা! কুমারী ইয়ে!”

“ভাইয়া ইউন হাও!”

“ইউন হাও, তুমি এখানে এলে কীভাবে?” ইয়ে নিংহে হেসে বলল। লোকটির কি কোনো কাজ নেই, তাই ঘুরতে বেরিয়েছে?

ইউন হাও এগিয়ে এসে বসে পড়ল। মনে পড়ল রাজপুত্র ইউয়ের বলা কথাগুলো, আর হঠাৎ তার মনে হলো, আজকের কাজটা বেশ জটিল।

সে ইয়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “কুমারী ইয়ে, কতক্ষণ হলো এসেছ?”

“বেশিক্ষণ নয়। তুমি এখানে কী করতে এলে?” ইয়ে নিংহে একেবারেই বুঝতে পারেনি যে সে তার কাছ থেকে তথ্য বের করার চেষ্টা করছে। তাই সোজাসুজি সব বলে দিল।

“আমি বাচ্চাদের দেখতে এসেছি। এখন কি তাদের দেখতে আসাও নিষেধ?” ইউন হাও হেসে বলল।

তারা গল্প করতে লাগল, আর সময় ধীরে ধীরে পেরিয়ে গেল।

ইয়ে নিংহে সূর্যের দিকে তাকিয়ে বুঝল, আর বসে গল্প করা যাবে না। “তোমরা খেলো, আমার আরও কাজ আছে।” বলেই সে উঠে দাঁড়াল।

“তুমি কোথায় যাবে? সবে তো ফিরেছ?” ইউন হাও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে শুধু যেন সম্রাটের রাজধানী ছেড়ে না যায়, তাহলেই হলো। আগামীকাল লোক খোঁজার সময় অন্তত তাকে পাওয়া যাবে।

“একবার শিক্ষালয়ে যাব। না হলে পরে আর সময় পাব না।” ইয়ে নিংহে সবকিছু বেশ ভালোভাবেই পরিকল্পনা করেছে। আগামীকাল অথবা পরশু দ্বিতীয় জগতে রওনা হওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ। কারণ এখানে আরও একদিন থাকলে বিপদও এক ধাপ বাড়বে। জুন ছেনইউ তো এক চলন্ত বিপদের গোলা—বিস্ফোরণ না হওয়া পর্যন্ত সব ঠিক আছে, কিন্তু একবার বিস্ফোরিত হলে আর কিছুই সামলানো যাবে না।

“শিক্ষালয়ে যাবে!?” ইউন হাও অজান্তেই উঠে দাঁড়াল। সে এখনও স্বর্গীয় আত্মা শিক্ষালয়ে যেতে চাইছে! এত দূরে! তাহলে আগামীকালের রাজপুত্র ইউয়ের পরিকল্পনার কী হবে?

ইয়ে নিংহে তার হতভম্ব মুখের দিকে তাকিয়ে সন্দিহান হয়ে বলল, “কী হয়েছে? আমি শিক্ষালয়ে যাচ্ছি, তোমাকে তো সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছি না।”

“আহা, তা নয়। তুমি তো সবে ফিরেছ, আর দু-একদিন বাড়িতে থাকবে না?” ইউন হাও অস্বস্তিভরে বলল। এখন কী করা যায়?

“দরকার নেই।” ইয়ে নিংহে ঘুরে দাঁড়াল। হঠাৎ আবার সন্দেহভরে তার দিকে ফিরে তাকিয়ে বলল, “তুমি এত ঘাবড়ে যাচ্ছ কেন? জুন ছেনইউয়ের কি কিছু হয়েছে?”

“না, না! রাজপুত্র ইউ ভালোই আছেন! সত্যিই কিছু হয়নি!” ইউন হাও তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল। সে কোনোভাবেই নিজের কথা ফাঁস করতে চায় না। রাজপুত্র ইউ বলে দিয়েছেন, এই কাজ শেষ করতে না পারলে তাকে প্রত্যন্ত অঞ্চলে পাঠিয়ে প্রশিক্ষণ নিতে হবে! সে রাজধানীতেই শান্তিতে থাকতে চায়, ভালোভাবে খাওয়াদাওয়া করতে চায়।

ইয়ে নিংহে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে চলে গেল।

সে চলে গেছে নিশ্চিত হওয়ার পর ইউন হাও বাচ্চাদের উদ্দেশে কাতরস্বরে বলল, “বাচ্চারা! আমাদের কোনোভাবেই কুমারী ইয়েকে যেতে দেওয়া যাবে না!”

“কেন?” তিং লান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। কুমারীর নিশ্চয়ই এমন কিছু কাজ আছে, যা তাকে করতেই হবে। তাকে সহজে আটকে রাখা সম্ভব নয়।

“আরে! আগামীকাল রাজপুত্র ইউ কুমারী ইয়ের কাছে বিয়ের প্রস্তাব দেবেন! সে যদি শিক্ষালয়ে চলে যায়, রাজধানী ছেড়ে দূরে থাকে, তাহলে আগামীকালের অনুষ্ঠান কীভাবে হবে?” কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর ইউন হাও শেষ পর্যন্ত সত্যিটা বলে ফেলল। তা না হলে বাচ্চারা নিশ্চয়ই তাকে সহযোগিতা করত না।

“সত্যি!” তিং লান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। রাজপুত্র ইউ নাকি কুমারীকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে চলেছেন!

ইউন হাও কপালে হাত রাখল। “অবশ্যই সত্যি! তা না হলে কি আমি এমন অস্বস্তিকর আচরণ করতাম? আমাদের যেভাবেই হোক কুমারী ইয়েকে এখানে রাখতে হবে। তোমরাও জানো, গত দুই বছরে কুমারী ইয়ে আর রাজপুত্র ইউ কতটা কঠিন পথ পেরিয়ে এসেছে। এখন সে যদি স্বর্গপ্রভা মহাদেশ ছেড়ে চলে যায়, কবে ফিরবে তাও তো জানি না।”

সে কথা শেষ করল না, কিন্তু সবাই বাকিটা বুঝে গেল।

“ভাইয়া ইউন হাও ঠিকই বলেছেন! আমাদের অবশ্যই দিদি আর রাজপুত্র ইউয়ের বিয়ে দেখতে হবে।” চিং সিং উঠে দাঁড়িয়ে বলল। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—এটা দিদির সারাজীবনের ব্যাপার!

“ঠিক! আমাদের ভালোভাবে সব আয়োজন করতে হবে। তারপর আমি আমার দিদিকে খবর দেব, আর দিদি যেন তৃতীয় ভাই ইয়ে আর বাই ইউ দিদিকে খবর দেয়।” সি শুইশিয়াংও সম্মতি জানাল। সি শুইইউয়ান তার দিদি, আর ইয়ে নিংহেও তার দিদি। দুজনেই তার কাছে সমান গুরুত্বপূর্ণ।

“ঠিক আছে, আমরা ভালোভাবে পরিকল্পনা করি। আজ রাতের মধ্যেই সব প্রস্তুত করতে হবে! আমাদের হাতে সময় খুব কম।” ইউন হাও মাথা নাড়ল। এক রাতের মধ্যেই যেন সবচেয়ে সুন্দর আয়োজন করা যায়, সে চেষ্টা করতে হবে!

সবাই কাজ ভাগ করে নিল। সি শুইশিয়াং আর শিয়াও ছুই তখনই রওনা দিল। দীর্ঘরাত্রির পর্বতমালায় যেতে তো সময় লাগবেই!

ইয়ে নিংহে সম্পূর্ণ অজ্ঞাত ছিল যে তারা তার জন্য বিরাট এক চমক প্রস্তুত করছে। সে ধীরে ধীরে ইয়ে পরিবারের বাড়িতে ফিরে এল। ঠিক করল, আগামীকাল শিক্ষালয়ে যাবে। এইমাত্র সে নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে অনুতপ্ত হয়েছে—মাঝরাতে যাওয়ার চেয়ে আগামীকাল যাওয়াই ভালো।

বাড়ি ফিরে অবসর পেলেই সে সাধনায় বসে গেল। যদিও সে ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ স্তরের সম্রাট-আত্মা সাধক, তবু দ্বিতীয় জগতে গেলে সে হবে একেবারে প্রাথমিক স্তরের অজ্ঞ নবাগত। তাই সাধনা এক মুহূর্তের জন্যও থামানো যাবে না।

গভীর রাতে সি শুইশিয়াং আর শিয়াও ছুই শিক্ষালয়ের প্রধান ফটকে পৌঁছাল। ইউন হাওয়ের নতুন আত্মিক পশু—বিদ্যুৎবেগী ঝড়-তাড়ানো অশ্ব—ব্যবহার করেই তারা এত দ্রুত পৌঁছাতে পেরেছে। ঘোড়াটির গতি অত্যন্ত বেশি, দূরপথে যাতায়াতের জন্য একেবারে উপযুক্ত।

“দাঁড়াও! অনধিকারী কারও শিক্ষালয়ে প্রবেশের অনুমতি নেই!” ফটকের সামনে প্রহরীরা পাহারায় ছিল। কাউকে আসতে দেখে তারা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।

সি শুইশিয়াং ব্যস্ত হয়ে বলল, “আমি সি শুইশিয়াং। আমার দিদি সি শুইইউয়ানকে খুঁজতে এসেছি। আমরা নয়-সমুদ্র বন্দরনগরের বন্দরপ্রধানের কন্যা। আমার দিদির সঙ্গে জরুরি কথা আছে!”

সে সরাসরি নিজের পরিচয় জানিয়ে আশা করেছিল, প্রহরীরা তাকে ভেতরে যেতে দেবে। কিন্তু দুই প্রহরীর মুখে বিন্দুমাত্র নরমভাব দেখা গেল না।

শিয়াও ছুই তার হাত টেনে ধরে সামনে এগিয়ে গেল। “আমি ইয়ে নিংহের দাসী শিয়াও ছুই। সি কুমারীর সঙ্গে আমাদের সত্যিই জরুরি কথা আছে। যদি কোনো বিপদ ঘটে, তার দায়িত্ব কি তোমরা নিতে পারবে? যদি বিশ্বাস না হয়, তাহলে অনুগ্রহ করে অধ্যক্ষকে খবর দাও!”

তার কথা শুনে দুই প্রহরীর একজন কিছুটা নরম হলো। “তোমরা আপাতত অপেক্ষা করো।” অন্যজন খবর দিতে ছুটে গেল।

ইয়ে নিংহের সঙ্গে বিষয়টি জড়িত শুনে পেই লিং আর এক মুহূর্তও দেরি করল না। হাতে থাকা কাজ ফেলে সে নিজেই ফটকের দিকে চলে এল। তখন শিক্ষালয়ের সর্বত্র নিস্তব্ধতা। সব শিক্ষার্থী বিশ্রামে চলে গেছে।

“তোমরা নিজেদের ইয়ে নিংহের লোক বলে দাবি করছ?” পেই লিং তাদের দিকে তাকাল। মুখ দুটো তার সম্পূর্ণ অপরিচিত। আগে কখনো দেখেনি, তাই তাদের কথা সত্যি কি না, সে-ও জানে না।

“আপনিই নিশ্চয় অধ্যক্ষ?” শিয়াও ছুই তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কুমারী ইয়ের দাসী, আমার নাম শিয়াও ছুই। আমরা এসেছি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি কারণে। আপনিও তো কুমারী ইয়ের বন্ধু, তাই না?”

পেই লিং মাথা নাড়ল। অবশ্যই সে ইয়ে নিংহের বন্ধু। “কী ব্যাপার?”

“বিষয়টা হলো, আগামীকাল রাজপুত্র ইউ কুমারী ইয়েকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে চলেছেন। আমরা এভাবে আয়োজন করার পরিকল্পনা করেছি…” শিয়াও ছুই তাদের আগে থেকে ঠিক করা পরিকল্পনাটি জানিয়ে দিল।

এত বড় ঘটনা শুনে পেই লিং কীভাবে আর বাদ থাকতে পারে! সে সঙ্গে সঙ্গে তাদের দুজনকে শিক্ষালয়ের ভেতরে নিয়ে গেল। পাশাপাশি ইয়ে গুয়াংইউ, বাই ইউ এবং সি শুইইউয়ানকেও ডেকে তুলল। ইয়ে নিংহের অন্য বন্ধুদেরও পরিস্থিতি বুঝে ডাকা হবে। অবশ্য তার বন্ধু এমনিতেই খুব বেশি নয়; কয়েকজন সত্যিকারের বন্ধু থাকলেই যথেষ্ট।

তারা তখন গভীর ঘুমে ছিল। এমন সংবাদে সবাই যেন বজ্রাঘাতে জেগে উঠল। সবাই আগে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল—পথে যেতে যেতে যা বলার বলা যাবে। রওনা হওয়ার সময় পেই লিং হুয়াইঝিকেও ডেকে নিল। যাই হোক, তার আদরের শিষ্যার বিয়ে; গুরু হিসেবে তাকে কী করে বাদ দেওয়া যায়?

হুয়াইঝি যখন শুনল, তার আদরের শিষ্যার বিয়ে হতে চলেছে, তখন আনন্দে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল! কোনো কথা না বাড়িয়ে সে সবার সঙ্গে রওনা হয়ে গেল।

তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ভোর হতেই তারা রাজধানীতে পৌঁছে গেল। প্রত্যেকেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু কেউ কিছু বলল না। আজ তো আনন্দের দিন!

এদিকে ইয়ে নিংহেও খুব ভোরে উঠে পড়েছিল। দ্রুত স্নান-পরিচ্ছন্নতা সেরে সে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু নিজের ছোট উঠোনের দরজা পেরোতেই তার চোখে পড়ল ইয়ে গুয়াংইউকে!

সে বিস্মিত হয়ে চোখ ঘষল। “তৃতীয় ভাই?” তার মনে হচ্ছিল, সে এখনও স্বপ্ন দেখছে। তৃতীয় ভাই হঠাৎ ফিরে এল কীভাবে?

“নিংহে? তুমি কখন ফিরেছ?” ইয়ে গুয়াংইউ এমন ভান করল যেন কিছুই জানে না। দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল।

ইয়ে নিংহে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এই প্রশ্ন তো আমার করা উচিত! আমি তো গতকালই ফিরেছি। কিন্তু তোমাকে দেখিনি কেন?”

“আমিও তোমাকে দেখিনি। গতকাল বাই ইউকে দেখতে গিয়েছিলাম।” ইয়ে গুয়াংইউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল। সম্ভবত এ কারণেই তাদের দেখা হয়নি।

“তাই নাকি? আমি তো তোমাদের খুঁজতে শিক্ষালয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম!” ইয়ে নিংহে শান্তভাবে হেসে উঠল। মনে হচ্ছে আজ আর তাকে শিক্ষালয়ে যেতে হবে না।

“দরকার নেই। আমরা তো ফিরে এসেছি। কয়েক দিন পর শুইইউয়ানও শিয়াংকে দেখতে আসবে।” সে হেসে বলল। এতদিন সে ষষ্ঠ বোনকে দেখেনি—সত্যিই তাকে ভীষণ মনে পড়েছে।

দুজন কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর একসঙ্গে হেসে উঠল।

“চলো, বাই ইউকে দেখতে যাই! অনেক দিন তাকে দেখিনি।” ইয়ে নিংহে প্রস্তাব দিল। মনে হচ্ছে তার তৃতীয় ভাই আর বাই ইউয়ের সম্পর্ক বেশ ভালোই হয়েছে। তাদের দুজনকে এভাবে মিলেমিশে থাকতে দেখে ইয়ে নিংহের মনও নিশ্চিন্ত হলো।

ইয়ে গুয়াংইউ মাথা নাড়ল। “চলো!”

দুজন একসঙ্গে ইয়ে পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। তারা বেরোনোর কিছুক্ষণ পরই জুন ছেনইউ এসে হাজির হলো।

সে ইয়ে লিয়েহানকে দেখতে এসেছে। অতীতে সে যতই খারাপ হয়ে থাকুক, এখন ইয়ে লিয়েহানের অনুতাপ ও পরিবর্তন সে নিজের চোখে দেখেছে। যাই হোক, তিনি ইয়ে নিংহের পিতা। তাই তার জীবনের এত বড় সিদ্ধান্তের কথা পিতাকে জানানোই উচিত।

জুন ছেনইউয়ের কথা শোনার পর ইয়ে লিয়েহানের চোখে প্রথমে বিস্ময়, তারপর ধীরে ধীরে স্বস্তি ফুটে উঠল। সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “রাজপুত্র ইউ, আমাদের নিংহেকে কখনো ছেড়ে না যাওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। আমি আগে নিজের ভুল বুঝেছি। এখন নিংহে আমাকে ক্ষমা করতে না চাইলে সেটাও আমি বুঝতে পারি। তোমাদের বিবাহভোজে আমি যাব না। আমাকে দেখে যদি সে অখুশি হয়, তাহলে তোমাদের আনন্দের পরিবেশ নষ্ট হয়ে যাবে।”

জুন ছেনইউ পাতলা ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর বলল, “আমি বিশ্বাস করি, নিংহে এতে আপত্তি করবে না। আপনি আসতে চাইলে অবশ্যই আসবেন। আমরা আপনাকে স্বাগত জানাব। আমি তাকে বিয়ে করার পর আপনাকে ‘বাবা’ বলেই ডাকতে হবে।”

কথা শেষ করে সে ঘুরে চলে গেল। অনুষ্ঠানস্থল সে ইতিমধ্যেই মিংইউর ছোট উঠোনে সাজিয়ে ফেলেছে। সেদিন রাজপরিবারের লোকেরাও সেখানে উপস্থিত থাকবে।

এখন সবকিছু প্রস্তুত। শুধু ইয়ে নিংহে বাকি!

ইয়ে গুয়াংইউ তাকে নিয়ে একটি পোশাক তৈরির দোকানে এসে ঢুকল। ইয়ে নিংহে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমরা তো বাই ইউকে খুঁজতে যাচ্ছিলাম, এখানে কেন এলাম? নাকি তুমি বাই ইউয়ের জন্য পোশাক বানাতে দিয়েছ?”

সম্ভাবনাটি মনে হতেই সে মুখভরা হাসি হাসল।

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)

৭০১৭কে