১০৩তম অধ্যায়: অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে

জুন ছেনইউ মাথা নাড়ল, “শুধু আমি নই, তোমার নিজের আসল দেহও এর ভেতরে ঢুকতে পারবে। সংকটের মুহূর্তে প্রাণও বাঁচানো যাবে।” তাঁর স্থানিক জগতের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।

“তাহলে চেষ্টা করে দেখি।”

ইয়ে নিংহে তাঁর হাত শক্ত করে ধরে মনে মনে ভাবতেই জুন ছেনইউ সত্যিই তার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল!

সে বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। কী আশ্চর্য ব্যাপার! এসব থাকার পর এখন কেউ তাকে হত্যা করতে চাইলে তা আর সহজে সম্ভব হবে না।

স্থানিক জগতে ঢুকেই জুন ছেনইউ দেখতে পেল সেই উয়ানকে, যার কথা ইয়ে নিংহে বলেছিল। যদিও সে কেবল আত্মার অবস্থায় ছিল, তবু তার অবয়বটি সে স্পষ্ট দেখতে পেল। বুকের গভীরে কোনো এক কোমল জায়গা অকারণে একবার কেঁপে উঠল।

এক অদ্ভুত কোমল অনুভূতি তার হৃদয় জড়িয়ে ধরল। আশ্চর্য… সত্যিই বড় আশ্চর্য।

“আরে, তুমি ভেতরে এলে কীভাবে?” হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া লম্বা পুরুষটিকে দেখে উয়ান চমকে উঠল।

“নিংহে আমাকে পাঠিয়েছে। তুমি কি নিজের দেহ পুনরুদ্ধার করতে পারবে?” জুন ছেনইউ চারপাশে সংক্ষেপে চোখ বুলিয়ে এমন একটি প্রশ্ন করল, কেন যে সে প্রশ্নটি করছে, তা সে নিজেও জানত না।

উয়ান ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল। এই প্রশ্নের উত্তর নিয়ে সে সবসময়ই অটল বিশ্বাস পোষণ করত, কিন্তু এবারের ঘটনার পর তার মনে অদ্ভুত এক দ্বিধা জন্মেছিল।

জুন ছেনইউয়ের তলোয়ারের মতো ভ্রু কুঁচকে গেল। মেয়েটিকে তার অত্যন্ত পরিচিত মনে হচ্ছে। সেই মুখটি… ছোট্ট নিংয়ের মতো দেখতে। আর তার নিজের হৃদয়ের ভেতরেও যেন কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে।

“ভয় পেয়ো না। নিংহের ওপর বিশ্বাস রাখো। সে যা বলে, তা করে দেখায়। আর আমিও তোমাকে সাহায্য করব।”

জুন ছেনইউয়ের কণ্ঠ ছিল কোমল। ইয়ে নিংহে ছাড়া আর কারও সঙ্গে সে এর আগে এমন স্বরে কথা বলেনি।

“হ্যাঁ, সে ঠিকই বলেছে।”

এই কথাগুলো শুনতে শুনতেই ইয়ে নিংহে ভেতরে প্রবেশ করল। তার মনে অবশ্য খুব বেশি ঢেউ উঠল না।

“ধন্যবাদ, ছোট্ট নিংহে… আর আপনাকেও, জুন ছেনইউ।”

উয়ানের হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল।

এরপর তিনজন মিলে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করল। শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত হলো—ইয়ে নিংহে তাড়া করবে, আর জুন ছেনইউ সামনে গিয়ে পথ আটকে দেবে।

ইয়ে নিংহের গতি তুলনামূলক ধীর, আর জুন ছেনইউয়ের গতি অনেক বেশি। তাই সে যখন পেছন থেকে তাড়া করবে, জুন ছেনইউ সামনে গিয়ে তাকে আটকাতে পারবে।

পরিকল্পনা ঠিক হওয়ার পর তারা স্থানিক জগত থেকে বেরিয়ে এসে সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল।

“দিক বলো!”

ইয়ে নিংহের ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল। এবার সে অবশ্যই সফল হবে!

“এই মুহূর্তে কোনো অনুভূতি পাচ্ছি না…”

উয়ান ভ্রু কুঁচকাল। একটু আগে তারা স্থানিক জগতে ঢোকার সময় সেই পরিচিত আভাটিও অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। আর বেরিয়ে আসার পরও তার কোনো চিহ্ন নেই।

বিষয়টা অত্যন্ত অদ্ভুত।

“অদৃশ্য হয়ে গেছে?” ইয়ে নিংহে ভ্রু তুলল। কোনোভাবেই তাকে পালাতে দেওয়া যাবে না।

সে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা জুন ছেনইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে আশপাশে হাঁটতে শুরু করল। একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকলে কিছুই খুঁজে পাওয়া যাবে না।

জুন ছেনইউও দূর থেকে তাকে অনুসরণ করছিল। কোনো বিপদ দেখা দিলে সে যেন সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারে।

“বাঁ দিকে!”

উয়ান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে পরিচিত আভাটির স্পর্শ অনুভব করেছিল।

ইয়ে নিংহে মুহূর্তের মধ্যে তীরের মতো ছুটে গেল। জুন ছেনইউয়ের চোখের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, সেও দ্রুত তার পিছু নিল।

“আভাটা আরও কাছে এসেছে… ডান দিকে!”

উয়ান উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে বলল।

ইয়ে নিংহের প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত ছিল। মাটি ফুঁড়ে একটি লতা বেরিয়ে এসে তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরল। পরক্ষণেই লতাটি তাকে দোল খাইয়ে ঘুরিয়ে দিল, আর সে সফলভাবে দিক পরিবর্তন করল।

হঠাৎ একটি কালো ছায়া সামনে উড়ে গেল!

এক মুহূর্তে সবকিছু থেমে গেল।

ইয়ে নিংহে সামনে বিশাল পাথরটির দিকে তাকাল। একটি আলোকবিন্দু পাথরের ওপর স্থির হয়ে আছে। তার কিছুটা সামনে দাঁড়িয়ে জুন ছেনইউও সতর্ক দৃষ্টিতে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল; সহজে এগিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

“উয়ান, ওটাই কি?”

ইয়ে নিংহে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, ওই আলোকবিন্দুটিই।”

উয়ান উত্তেজিত হয়ে উঠল। তবে কি সে অবশেষে এই স্থানিক জগত থেকে বেরোতে পারবে? অবশেষে কি আবার বাইরের পৃথিবীর আলো দেখতে পাবে?

ইয়ে নিংহে সাবধানে চারপাশ অনুভব করল। সন্দেহজনক কিছু টের পেল না। তারপর জুন ছেনইউয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।

“আমি এগিয়ে যাচ্ছি।”

ইয়ে নিংহে সতর্কভাবে সামনে পা বাড়াল। জুন ছেনইউ প্রতি মুহূর্তে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল।

পাথরের কাছে পৌঁছে সে হাত বাড়িয়ে পাথরটি স্পর্শ করতে যাচ্ছিল। কিন্তু পাথর থেকে মাত্র তিন সেন্টিমিটার দূরে গিয়েই তার হাত হঠাৎ থেমে গেল।

আঙুলের ফাঁক দিয়ে এক শীতল বাতাস ঢুকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ভেসে এল মৃদু খসখস শব্দ।

বিপদ বুঝতে পেরে সে দ্রুত পেছনে সরে গেল। তারপরই দেখতে পেল, অগণিত বুড়ো আঙুলের সমান পোকা পাথরের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে।

পাথরের চূড়ায় থাকা আলোকবিন্দুটিও যেন যেকোনো মুহূর্তে পালিয়ে অদৃশ্য হয়ে যাবে!

“এগুলো কী?”

বহু অভিজ্ঞ জুন ছেনইউও এমন পোকা দেখে বিস্মিত হয়ে গেল।

ঘনবদ্ধভাবে ছড়িয়ে থাকা পোকাগুলোর সংখ্যা যে কত, তা অনুমান করাই কঠিন! যদি এগুলো শরীরে উঠে পড়ে… শুধু কল্পনা করতেই তার সারা শরীরে শীতল ঘাম ফুটে উঠল।

ইয়ে নিংহে ভ্রু কুঁচকাল। এগুলো তো…

“শবকচ্ছপ।”

“এগুলোই শবকচ্ছপ? এগুলো তো আরও ছোট হওয়ার কথা, তাই না?”

জুন ছেনইউ ভ্রু কুঁচকাল। সে শবকচ্ছপ দেখেছে, কিন্তু এত বড় কখনো দেখেনি।

“হ্যাঁ, এগুলো রূপান্তরিত হয়েছে। আগে এরা কেবল জীবিত প্রাণীর প্রতি আকৃষ্ট হতো, কিন্তু এখন শব্দ হলেই আক্রমণ করে।”

ইয়ে নিংহে চিন্তিত হয়ে পড়ল। ব্যাপারটা সহজ হবে না।

“অগ্নিসমুদ্র!”

জুন ছেনইউ কোনো কথা না বাড়িয়ে তাদের নিশ্চিহ্ন করার জন্য হাত তুলল।

লাল আগুন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জন তুলে সামনে ছুটে গেল!

ধীরে ধীরে উত্তপ্ত বাতাস স্তিমিত হওয়ার পর দেখা গেল, রূপান্তরিত শবকচ্ছপগুলো মাটিতে নিশ্চুপ হয়ে পড়ে আছে।

ইয়ে নিংহের চোখ জ্বলে উঠল। কাজ হয়েছে!

কিন্তু আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। সে দেখতে পেল, শবকচ্ছপগুলো আবার নড়াচড়া শুরু করেছে!

“এ কীভাবে সম্ভব? এত আগুনেও মরল না?”

ইয়ে নিংহে প্রায় গালাগাল করে ফেলছিল। এগুলো কি এতটাই ভয়ংকরভাবে রূপান্তরিত হয়েছে?

জুন ছেনইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “রূপান্তরিত হলেও এগুলো শেষ পর্যন্ত সাধারণ পোকাই।”

কথা শেষ করে সে হাতার এক ঝটকা দিল। প্রবল বাতাস বয়ে গেল, আর সব শবকচ্ছপ উড়ে দূরে ছিটকে পড়ল।

“আমার মনে হচ্ছে, এই জায়গাটা এতটা সহজ নয়। সাবধানে থেকো!”

ইয়ে নিংহে ভ্রু কুঁচকাল।

শবকচ্ছপ সাধারণত কেবল মৃতদেহ থাকা স্থানেই দেখা যায়। মৃতদেহ যত বেশি, শবকচ্ছপও তত বেশি।

এখানে পোকাগুলোর সংখ্যা দেখে বোঝাই যাচ্ছে, মৃতদেহের সংখ্যা নিশ্চয়ই কম নয়! অথচ আশপাশে কোনো মৃতদেহ দেখা যাচ্ছে না। বরং পোকাগুলো বেরিয়ে এসেছে পাথরের ভেতর থেকে। তাহলে পাথরের ভেতরে এরা কী করছে?

তবে কি এই পাথরের ভেতরে…

“বরফের তীর!”

ইয়ে নিংহের হাতে মুহূর্তে বরফের তৈরি একটি ধনুক ও একটি তীর আবির্ভূত হলো।

শোঁ করে তীরটি বাতাস চিরে ছুটে গিয়ে পাথরের গভীরে গেঁথে গেল।

“এই পাথরের মধ্যে সমস্যা আছে। ওদিকে যেও না!”

জুন ছেনইউও রহস্যটি বুঝতে পেরেছিল। তীরটি পাথরে ঢোকার মুহূর্তে সে স্পষ্ট দেখেছিল, পাথরটি যেন কোনো নরম বস্তুর ভেতরে তীর ঢুকে যাওয়ার মতো দেবে গেছে।

“হুঁ!”

ইয়ে নিংহে চোখ তুলে আলোকবিন্দুটির দিকে তাকাল। মনে মনে দাঁত চেপে ধরল।

সত্যিই তো, জিনিসটা চোখের সামনে… অথচ হাতে পাওয়া যাচ্ছে না।

“খারাপ হয়েছে! তার আভা কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছে।”

উয়ান চিৎকার করে উঠল। তবে কি চোখের সামনে থেকেও তাকে পালিয়ে যেতে দেখতে হবে?

ইয়ে নিংহে মুঠো শক্ত করে বলল, “উঠে এসো!”

মাটি ফুঁড়ে লতাগুলো বেরিয়ে এসে ধাপের মতো একটি সিঁড়ি তৈরি করল। সে পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে লাফ দিতেই সমগ্র শরীর হাওয়ায় ভেসে ওপরে উঠে গেল।

তার চটপটে অবয়বের দিকে তাকিয়ে জুন ছেনইউয়ের মনে আবারও বিস্ময় জাগল। ছোট্ট নিংহেও এখন যুদ্ধসম্রাটের স্তরে পৌঁছে গেছে!

আলোকবিন্দুটির সামনে পৌঁছে ইয়ে নিংহে হাত বাড়িয়ে সেটিকে মুঠোয় ধরে ফেলল। এক মুহূর্তও দেরি না করে সরাসরি স্থানিক জগতের ভেতর ছুড়ে দিল।

পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করারও সময় পেল না সে। হঠাৎ পচা গন্ধের এক প্রবল ঝাপটা তার নাকে এসে আঘাত করল।

ইয়ে নিংহে ভ্রু কুঁচকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে নাক চেপে ধরল। কী ভয়ংকর দুর্গন্ধ!

“ছোট্ট নিংহে, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!”

জুন ছেনইউ এগিয়ে এল। পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটেছে, তাই তাকে অবশ্যই ফিরে যেতে হবে।

ইয়ে নিংহেও আর দাঁড়াল না। ঘুরে দৌড়ে ফিরে আসতে শুরু করল।

হঠাৎ—

পাথরটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল!

বিস্ফোরণের অভিঘাতে ইয়ে নিংহে ছিটকে পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই সে এক উষ্ণ আলিঙ্গনের মধ্যে এসে পড়ল।

“কী হয়েছে?”

সে ভ্রু কুঁচকে ঘুরে তাকাতেই দেখল, পাথরের রঙের পোশাক পরা কয়েকজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। তাদের সবার মাথা নত। তাদের মধ্যে একজনের শরীরে এখনও গেঁথে আছে সে কিছুক্ষণ আগে ছুড়ে মারা বরফের তীর।

তীরটি ঠিক হৃদয়ের কেন্দ্রে বিদ্ধ হয়েছে, অথচ লোকটি যেন কিছুই টের পায়নি। সে শুধু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“এরা তো মৃত!”

ইয়ে নিংহে বলে উঠল। ব্যাপারটা কিছুটা মৃতজীবীর মতো। মানুষগুলো ইতিমধ্যেই মারা গেছে, কিন্তু তাদের দেহ যেন এখনও সচল।

কিন্তু এই যুগে এমন জিনিস কি সত্যিই থাকতে পারে?

“হুঁ, সাবধানে থেকো। কিছু একটা ঠিক লাগছে না।”

জুন ছেনইউ মাথা নাড়ল। আশপাশে সে কোনো অস্বাভাবিক শক্তি অনুভব করতে পারছে না। লোকগুলোও দাঁড়িয়ে আছে, একটুও নড়ছে না।

“আগে এখান থেকে বেরোই!”

ইয়ে নিংহে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো। এমন অদ্ভুত ঘটনার সংস্পর্শে যত কম থাকা যায়, ততই ভালো।

কিন্তু তারা দুজন ঘুরতেই সেই লোকগুলো হঠাৎ নড়ে উঠল!

তারা মাথা তুলল এবং সোজাসুজি তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। প্রত্যেকের মুখ রক্তমাংসে এমনভাবে বিকৃত হয়ে আছে যে দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ঘৃণ্য!

জুন ছেনইউ দ্রুত ইয়ে নিংহের চোখ ঢেকে দিল। এমনকি সেসব চোখের দিকে তাকিয়ে তার নিজের মণিও কেঁপে উঠল।

“আমি ঠিক আছি। কিন্তু পরিস্থিতি অস্বাভাবিক। এই জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা উচিত নয়।”

ইয়ে নিংহে তার হাত সরিয়ে দিল। তার ভ্রু হালকা কুঁচকে ছিল। এমন দৃশ্য সে আগে অনেক দেখেছে, যদিও সেসব ছিল অতীতে। এতদিন পর আবার দেখায় দৃশ্যটি সত্যিই কিছুটা বমি উদ্রেককর লাগছিল।

“চলো!”

জুন ছেনইউ তার হাত ধরে বাইরে দৌড়ে গেল। কিন্তু তারা নড়তেই সেই মৃতদেহগুলোও তাদের সঙ্গে নড়তে শুরু করল। যেন অদৃশ্য সুতোয় বাঁধা পুতুল—তারা পুতুল, আর ইয়ে নিংহে ও জুন ছেনইউ সেই সুতো!

“থামো। কিছু একটা ঠিক নেই।”

ইয়ে নিংহে লোকটিকে টেনে থামাল। সত্যিই, সেই মৃতদেহগুলোও সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

সে সরু চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে মৃতদেহগুলোর দিকে এক পা এগিয়ে গেল।

অবিশ্বাস্য! মৃতদেহগুলোর কোনো প্রতিক্রিয়াই হলো না।

“আমরা কি আগে এগুলোকে শেষ করে দিই? তাহলে ভবিষ্যতে আর ঝামেলা থাকবে না।”

যদি এগুলো এভাবেই তাদের পিছু নিতে থাকে, তবে সত্যিই বিপদ হবে।

ঠিক তখনই মাটি ফুঁড়ে একটি কালো হাত বেরিয়ে এসে ইয়ে নিংহের গোড়ালি চেপে ধরল।

ইয়ে নিংহের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। হঠাৎ এক ঝলক সাদা আলো ছুটে এসে কালো হাতটির ওপর আঘাত করল। মনে হলো যেন হাতটি পুড়ে গেছে; সঙ্গে সঙ্গে সেটি তার গোড়ালি ছেড়ে দিল।

“অন্ধকার আলোকে ভয় পায়।”

জুন ছেনইউ এগিয়ে এসে তার পাশে দাঁড়াল। এই মুহূর্তে তাদের আর পিছু হটার পথ নেই।

“এটা কী? কেন যেন আমার খুব পরিচিত মনে হচ্ছে…”

ইয়ে নিংহের মনে হচ্ছিল, কোনো এক জায়গায় সে এই জিনিসটি দেখেছে। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে মনে করতে পারছিল না—কোথায় দেখেছিল?

সে গভীরভাবে স্মৃতি হাতড়াতে লাগল। অবশেষে মনে পড়ে গেল!

“ছাংয়ে পর্বতমালা! মনে আছে, আমরা যখন প্রথমবার শিক্ষালয়ে গিয়েছিলাম? সেদিন রাতে পথ চলছিলাম, আর এই একই ধরনের কালো হাত আমাদের নিয়ে ছেলেখেলা করছিল। শেষ পর্যন্ত তোমার সাহায্যেই আমরা সেখান থেকে বেরোতে পেরেছিলাম। আমি বলছিলাম না, জিনিসটা আমার খুব পরিচিত লাগছে!”

“মনে হচ্ছে ঠিকই বলেছ। তখনও আমি বুঝতে পারিনি ওটা আসলে কী। আর এতদিন ধরে ও আর দেখা দেয়নি, তাই বিষয়টা নিয়ে আর ভাবিনি।”

জুন ছেনইউয়েরও ঘটনাটি মনে পড়ে গেল। সেদিন সত্যিই এমন কিছু ঘটেছিল।

ইয়ে নিংহে মাথা নাড়ল। তবে তার মনে অদ্ভুত লাগছিল—দুবারই কেন জিনিসটি তার কাছে এসেছে?

হঠাৎ সে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।

“এটা তো হুইআন পর্বতমালার জনশূন্য অঞ্চল। চারপাশে তাকালে বোঝা যায়, মানুষ তো দূরের কথা, আধ্যাত্মিক পশুরাও এখানে খুব কম আসে।”

“তাহলে কি… আমরা কেবল ঘটনাচক্রে এর মুখোমুখি হয়ে গেছি?”

“সম্ভবত তাই। তবে সাবধানে থেকো। কে জানে, ওটা আবার কখন দেখা দেবে।”

জুন ছেনইউ নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে দিল। সামান্য নড়াচড়া হলেও সে সঙ্গে সঙ্গে তা টের পাবে এবং বিপদ যতটা সম্ভব আগেই ঠেকাতে পারবে।

ইয়ে নিংহে মাথা নাড়ল। তবু এই হাতটি তাকে বারবার এমন অনুভূতি দিচ্ছিল যে ঘটনাটি নিছক কাকতালীয় নয়।

হঠাৎ সেই মৃতদেহগুলো উন্মত্ত হয়ে উঠল। তারা পাগলের মতো ছুটে এসে আক্রমণ করল।

ইয়ে নিংহের চোখের দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে গেল। সে হাতে শক্ত করে ছিংফেং ধরল।

হাত উঠল, অস্ত্র নেমে এল!

একটি মাথা গড়িয়ে মাটিতে পড়ল।

দেহটি সঙ্গে সঙ্গে লুটিয়ে পড়লেও মাথাটি এখনও ইয়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখ একবার খুলছে, একবার বন্ধ হচ্ছে।

অধ্যায় সমাপ্ত

৭০১৭ কে