অধ্যায় ১১৬: সেই তলোয়ারটি
সে অত্যন্ত সাবধানে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের গায়ে হাত বোলাতেই এক অদ্ভুত অনুভূতি তার হৃদয়ে শিহরণ জাগিয়ে তুলল।
“গুঞ্জন!” হঠাৎ এক তীব্র তলোয়ারের শব্দ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে উঠল। একই সঙ্গে তলোয়ার থেকে নির্গত প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি ইয়ে নিং-হে-কে সজোরে আঘাত করল। সে ছিটকে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল এবং নিচে পড়ে গেল।
“খক!” মুখ দিয়ে একঝলক রক্ত বেরিয়ে এল। সে নিজের বুক চেপে ধরল, অসহ্য যন্ত্রণায় সে কুঁকড়ে গেল। চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে এল, আর শেষমেশ সে জ্ঞান হারাল।
কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না, যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন সে ইয়ে প্রাসাদে নিজের শয়নকক্ষে শুয়ে ছিল। সে অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার সব কিছু কেমন যেন অস্পষ্ট মনে হচ্ছিল। সে কীভাবে এখানে ফিরে এল?
সে ধীরে ধীরে উঠে বিছানায় বসল এবং কী ঘটেছিল তা মনে করার চেষ্টা করতে লাগল। বেশ কিছুক্ষণ পর বিক্ষিপ্ত স্মৃতিগুলো জোড়া লাগল। সে বিছানা থেকে নেমে বাইরে বেরিয়ে এল, সে জুন চেন-ইউ-এর সাথে দেখা করতে চায়। এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলা খুব জরুরি।
দরজা খুলতেই দেখল বাইরে অনেক মানুষ! ইয়ে লি-হান এবং রাজপরিবারের সদস্যরা তার ঘরের বাইরে বসে ছিল, মনে হচ্ছিল তারা তার জেগে ওঠার প্রতীক্ষাতেই ছিল।
“নিং-হে! তুমি শেষ পর্যন্ত জেগেছ! আর কোথাও কোনো অস্বস্তি হচ্ছে? রাজবৈদ্যকে ডাকো!” ফু জি-রু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। গতকাল দুজনকেই রক্তাক্ত অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে তারা সবাই খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন।
“আমি ঠিক আছি, কোনো প্রয়োজন নেই।” ইয়ে নিং-হে-র শুধু সামান্য মাথাব্যথা করছিল, কিন্তু শরীরের বাকি ক্ষতগুলো সেরে গিয়েছিল। সম্ভবত জুন চেন-ইউই তার চিকিৎসা করেছে।
“সত্যিই প্রয়োজন নেই তো? জোর করো না যেন।” জুন জি-লানও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিলেন।
“মহারাজ, মহারানী, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, নিং-হে ভালো আছে। জুন চেন-ইউ কোথায়?” সে কিছুটা অধৈর্য হয়ে জুন চেন-ইউ-কে খুঁজতে চাইল।
“সে? তোমাকে এখানে পৌঁছে দিয়ে সে নিজেকে নিজের ঘরে আটকে রেখেছে।” ফু জি-রু কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, তবে সে যেহেতু সুস্থ ছিল, তাই আশা করা যায় সে ঠিকই আছে।
ইয়ে নিং-হে-র বুকটা ধক করে উঠল। সে কি ভাবছে যে সে-ই তাকে আহত করেছে?
“আমি তার সাথে দেখা করতে যাচ্ছি!” ইয়ে নিং-হে একথা বলে বাইরে বেরিয়ে এল।
“এখন তুমি নড়াচড়া করো না, বিশ্রাম নাও!” ইয়ে লি-হান বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, যদিও তিনি জানতেন না মেয়ে তার কথা শুনবে কি না।
এই মুহূর্তে তার মনে এক উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল, তবে তা ইয়ে লি-হানের জন্য নয়, বরং সবার জন্য: “চিন্তা করবেন না, আমি এখন ঠিক আছি।”
কথাটা বলেই সে দ্রুত রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো, সে তাকে সব বুঝিয়ে বলতে চায় যাতে সে আর নিজেকে দোষারোপ না করে। তার ঘরের সামনে পৌঁছে সে হালকা করে দরজায় টোকা দিল।
“কে?” ভেতর থেকে ইয়ুন হাও-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আমি।” ইয়ে নিং-হে জোর করে ভেতরে ঢুকল না, বরং দরজার বাইরেই অপেক্ষা করতে লাগল। সে তাড়াহুড়ো করতে চায় না, তাই আস্তে-ধীরে এগোবে।
ঘরে মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল। কিছুক্ষণ পর ইয়ুন হাও-এর কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল: “মিস ইয়ে, দয়া করে ফিরে যান!”
ইয়ে নিং-হে ভ্রু কুঁচকে সোজা হয়ে দাঁড়াল: “জুন চেন-ইউ, তুমি কি সত্যিই আমার সাথে দেখা করতে চাইছ না? এই প্রথম তুমি আমাকে ফিরিয়ে দিলে, তুমি কি জানো আমি কতটা দুঃখিত?”
সে আবেগী নাটক শুরু করল, তার বিশ্বাস সে এতেই কাজ হবে!
“জুন চেন-ইউ, কেন তুমি আমার সাথে এমন করছ? তুমি কি আমাকে আর ভালোবাসো না? তুমি কি আমাকে চাও না? তুমি খুব নিষ্ঠুর, আমি চলেই যাচ্ছি। আশা করি তোমরা আরও ভালো কাউকে খুঁজে পাবে।”
সে ঘুরে হাঁটা শুরু করার আগেই ঘরের দরজা খুলে গেল। জুন চেন-ইউ-এর কালো মুখ দেখে সে হাসি চেপে রাখল।
“তুমি কেন এসেছ?” জুন চেন-ইউ ভ্রু কুঁচকে তার দুষ্টুমিভরা চেহারার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল যে সে তাকে বোকা বানাচ্ছে।
ইয়ে নিং-হে দৌড়ে গিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল: “কেন? আমার মতো সুন্দরী মেয়ে তোমার সাথে দেখা করতে আসতে পারবে না? শোনো জুন চেন-ইউ, তুমিই সেই পুরুষ যার জন্য আমাকে প্রথমবার নিজের জেদ ছাড়তে হয়েছে, তাই খুশি হও!”
“আমি যা বলেছি তা কি স্পষ্ট ছিল না?”
জুন চেন-ইউ শীতল মুখ করে বলল, কিন্তু তার হাত আলতো করে তাকে ধরে রাখল, পাছে সে পড়ে যায়।
ইয়ে নিং-হে তার বুকের ভেতর মাথা লুকিয়ে মৃদু হাসল। এই পুরুষটির মুখটা কঠোর হলেও হৃদয়টা মোমের মতো নরম।
“আমি তোমাকে জানাতে এসেছি যে, আমার আঘাত পাওয়ার কারণ তুমি নও।” তার আসার মূল উদ্দেশ্যটা সে বলে দিল, যাতে সে আর নিজেকে দোষারোপ না করে।
জুন চেন-ইউ-এর ভ্রু এখনও কুঁচকানো ছিল, সে তার কথা বিশ্বাস করল না। সে নিশ্চিত যে সে তাকে মিথ্যা বলছে।
“সত্যি বলছি, তলোয়ারটার কথা মনে আছে? তুমি অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর আমি সেটিকে স্পর্শ করতে গিয়েছিলাম, আর তখনই সেটি আমাকে ছিটকে ফেলে দেয়।” ইয়ে নিং-হে তার মুখটা দুহাতে ধরে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, দেখে মনে হলো না সে মিথ্যা বলছে।
সে তলোয়ারটার কথা অবশ্যই মনে রেখেছে, মনে হচ্ছিল সেটির সাথে তার কোনো গভীর যোগসূত্র আছে, কিন্তু তখন সে নিং-হে-র জীবন বাঁচাতে ব্যস্ত ছিল বলে তলোয়ার নিয়ে খুব একটা ভাবেনি। “সত্যি?”
“অবশ্যই! আমি কি তোমাকে মিথ্যা বলব? তখন তোমার আচরণ খুব ভালো ছিল, আমার তো মনে হচ্ছিল তুমি কি সত্যিই তুমি ছিলে!” ইয়ে নিং-হে তার মুখ ছেড়ে তার গায়ে গা এলিয়ে দিল।
“তুমি আমাকে বিয়ের প্রস্তাবও দিয়েছিলে!” সে তখন যা যা ঘটেছিল তা বিস্তারিত বর্ণনা করতে লাগল।
“সত্যি?” জুন চেন-ইউ ভ্রু তুলল। সে কি সত্যিই এসব বলেছিল? তার কিছুই মনে নেই।
ইয়ে নিং-হে মাথা নাড়ল: “অবশ্যই, তুমি কি ভেবেছ আমি নিজে থেকে এসব বলব? তুমি না বললে আমি কক্ষনোই আগে মুখ খুলতাম না। এসব ক্ষেত্রে তোমাদের ছেলেদেরই আগে বলা উচিত।” সে তার মনের গোপন কথাটিও বলে ফেলল।
জুন চেন-ইউ-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল: “তাহলে তুমি কি রাজি হয়েছিলে?”
“তুমি কি চাও আমি রাজি হই?” ইয়ে নিং-হে মুখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“বাজে কথা!”
“তাহলে আমি অবশ্যই রাজি হয়েছিলাম। আমার মতো ভালো মেয়েকে তোমার যত্ন নেওয়া উচিত।” ইয়ে নিং-হে একটু অভিমানী স্বরে বলল।
“সত্যি না মিথ্যা?” জুন চেন-ইউ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে রাজি হয়েছে!
“আবার জিজ্ঞেস করলে কিন্তু মিথ্যা হয়ে যাবে।” ইয়ে নিং-হে তার মুখ চেপে ধরল। তার কেন যেন মনে হচ্ছে সে নিজেই সব গুলিয়ে ফেলছে, সত্য-মিথ্যা কিছুই বুঝতে পারছে না।
“আর জিজ্ঞেস করব না, করব না!” জুন চেন-ইউ তাকে আনন্দে জড়িয়ে ধরল। হৃদয়ের ভার নেমে গেল, নাহলে সে সারাজীবন নিজের ঘরেই বন্দী হয়ে থাকত।
“আমি মনে করতে পারছি তুমি বলেছিলে ওই তলোয়ারটা তোমার। দ্বিতীয় মাত্রায় যাওয়ার পর আমরা ওটা নেব।” ইয়ে নিং-হে স্মৃতি হাতড়ে তাকে সব বলল, কারণ সে তো সব ভুলে গেছে।
“ঠিক আছে।” জুন চেন-ইউ বাধ্য ছেলের মতো তার কথা মেনে নিল।
কিছুক্ষণ দুজন চুপচাপ রইল, তারপর ইয়ে নিং-হে মনের কথাটি বলেই ফেলল: “আমরা আর অপেক্ষা করতে পারি না। আমি বেরিয়ে পড়ব অনুশীলনের জন্য। তুমি বাড়িতে থেকে ভালো করে অভ্যাস করো, আমার স্তর উন্নত হলে আমি ফিরে আসব।”
“আমার ‘মিং-ইউ’ বাগানটা তোমার ওপর ছেড়ে গেলাম, আশা করি তুমি তাদের আর ইয়ে প্রাসাদের খেয়াল রাখবে।” সে চায় না ফিরে এসে দেখুক তার থাকার জায়গা নেই।
জুন চেন-ইউ তার কথাগুলো শুনল, মনে হলো তার হৃদয়ে কেউ ভারী হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করল। এক অব্যক্ত যন্ত্রণা তার মনে দানা বাঁধল।
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই!” সে রাজি হলো, আপাতত এছাড়া আর কোনো উপায় নেই। সে বাড়ির খেয়াল রাখবে।
“সি-টং তোমার সাথে যাক, আমি নিশ্চিন্ত থাকব।” জুন চেন-ইউ তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছাড়তে চাইল না।
ইয়ে নিং-হে মৃদু হাসল: “আমার কাছে উ-ইউয়ান আছে! কোনো সমস্যা হবে না।”
“তাও ঠিক। আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব, আমাকে খুব বেশি দিন অপেক্ষা করিও না।” জুন চেন-ইউ ধীরে ধীরে তাকে ছেড়ে দিল।
যাওয়ার আগে ইয়ে নিং-হে তাকে একটি ‘সোল-ইটিং বাটারফ্লাই’ (আত্মাভোজী প্রজাপতি) দিল, যাতে জরুরি প্রয়োজনে একে অপরের সাথে যোগাযোগ করতে পারে।
ইয়ে প্রাসাদে ফিরে সে ইয়ে লি-হানের সাথে দেখা করল।
“ইয়ে বাড়ির প্রধান, আমি কিছুদিনের জন্য বাইরে যাচ্ছি। তুমি মাঝে মাঝে আমার ঘরটা পরিষ্কার করার লোক পাঠিও।” সে চায় না ফিরে এসে তার ঘরটা নোংরা দেখুক।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” ইয়ে লি-হান ভ্রু কুঁচকালেন। সে তো মাত্রই ফিরে এল।
“অনুশীলনের জন্য বাইরে যাচ্ছি। আসি।” ইয়ে নিং-হে ঘুরে চলে গেল। বাবা-মেয়ের সম্পর্ক এখনও খুব শীতল, তবে অন্তত কথা বলার মতো অবস্থা হয়েছে।
উ-ইউয়ান তার স্পেস থেকে বেরিয়ে তার পাশে দাঁড়াল। দুজনে আবার শহরের রাস্তায় হাঁটা শুরু করল। ইয়ে নিং-হে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কেন তার মনে হয় সে সবসময় দৌড়ের ওপর থাকে? পাশে উ-ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখল সে তার কাঁধ পর্যন্তও পৌঁছায় না: “তুমি কেন বড় হচ্ছ না?”
“আমার শরীর পুনরুদ্ধারের জন্য বাকি আত্মাগুলোকে খুঁজে পাওয়া প্রয়োজন।” উ-ইউয়ান নিজের ছোট শরীরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারও কিছু করার ছিল না।
“আমরা দুজন পাশাপাশি হাঁটলে আমাকে সত্যিই তোমার মায়ের মতো মনে হয়।” ইয়ে নিং-হে বিড়বিড় করল, কারণ তারা সত্যিই একে অপরের মতো দেখতে।
উ-ইউয়ান লজ্জিত হলো: “এটা, উপায় নেই…”
“চলো! চলো!”
দুজনে আবার সাম্রাজ্যের রাজধানী ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। এবারও সে হুই-আন পর্বতমালায় যাচ্ছে, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবার পুরো পর্বতমালা চষে ফেলবে।
তার হাতে সময় খুব কম। যদি এই সময়ের মধ্যে জুন চেন-ইউ আবার আগের মতো হয়ে যায়, তবে তার অনুপস্থিতিতে কেউ পরিস্থিতি সামলাতে পারবে না। আর এই সমস্যা ইদানীং ঘনঘনই হচ্ছে।
উ-ইউয়ান তার দেহরক্ষীর মতো কাজ করছিল। যতক্ষণ না ইয়ে নিং-হে-র জীবন বিপন্ন হচ্ছে, ততক্ষণ সে হস্তক্ষেপ করবে না।
এভাবেই ইয়ে নিং-হে প্রতিদিন আহত হওয়া আর সুস্থ হওয়ার চক্রে আটকে রইল। যদিও যাত্রা খুব কঠিন ও ক্লান্তিকর ছিল, কিন্তু তার শক্তি হু হু করে বাড়তে লাগল! তার মার্শাল লেভেলও বেড়ে গেল, এখন সে একজন উচ্চপদস্থ মার্শাল সম্রাট।
“নিং-হে, কাল কি এক দিনের জন্য বিশ্রাম নেবে? তুমি টানা পাঁচ দিন ঘুমাওনি।” উ-ইউয়ান প্রতিদিন তার খাওয়া-দাওয়া দেখাশোনা করত। সে সারাদিন দানব শিকার করত আর রাতে স্পেসের ভেতর অনুশীলন করত।
ইয়ে নিং-হে তার ঝলসানো মাছটা হাতে নিয়ে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল। যদিও শরীর ও মন ক্লান্ত, তবুও সে হাল ছাড়ল না: “প্রয়োজন নেই, হাতে সময় কম, আমাকে দ্রুত এগোতে হবে।”
উ-ইউয়ান আর কিছু বলল না, কারণ বলাটা নিরর্থক।
সে খাওয়া শেষ করেই দৌড় দিল। উ-ইউয়ান বিরক্ত হয়ে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, আশা ছিল যদি নিং-হে-র কাজে আসে এমন কিছু পাওয়া যায়।
ঘুরেফিরে কিছুই পেল না, শুধু কিছু ভেষজ গাছ সংগ্রহ করে সে ক্যাম্পের দিকে ফিরল। ফিরে দেখল একদল লোক তাদের আস্তানায় সব ওলটপালট করছে।
“তোমরা কী করছ?” উ-ইউয়ান শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল। এই লোকগুলোর কোনো শিষ্টাচার নেই।
“ওহ! এটা কি তোমার?” এক রোগা বাঁদরের মতো দেখতে লোক হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, তারপর উ-ইউয়ানের আগুনের ওপর গরম হতে দেওয়া মাছটা তুলে নিয়ে খেতে শুরু করল।
উ-ইউয়ান চোখ সরু করল। তাকে দেখতে ঠিক ইয়ে নিং-হে-র প্রতিচ্ছবি মনে হচ্ছিল।
“সে রেগে গেছে, রেগে গেছে!” রোগা লোকটার পাশে মোটা লোকটা হা হা করে হেসে উঠল। বাকিরা তাদের অনুচর বলে মনে হচ্ছিল।
“দেখতে তো ছোট্ট একটি মেয়ে, ছোট বোন, আমাদের সাথে একটু খেলবে?” রোগা লোকটা লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাল, সেই চাহনি উ-ইউয়ানের কাছে অত্যন্ত বমি উদ্রেককারী মনে হলো।
“খেলবে? ঠিক আছে, আমি তোমাদের সাথে খেলব।” উ-ইউয়ান বাঁকা হেসে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।
রোগা আর মোটা লোকটা খুশি হয়ে গেল। তারা ভাবল কোনো অবুঝ মেয়েকে পেয়েছে! আজ তাদের ভোজ জমে উঠবে।
“তাড়াতাড়ি এসো!”
উ-ইউয়ান কাছে গিয়েই দুজনকেই লাথি মেরে উড়িয়ে দিল। অনুচরেরা কিছু বোঝার আগেই সে হাত নাড়তেই মাটি থেকে বরফ উঠে এল এবং তাদের পা আটকে ফেলল!
“আহ! খুব ঠান্ডা!”
“আমার পা!”
সবাই আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু কেউ মুক্ত হতে পারল না। তারা সবাই ছিল স্টার স্পিরিট মাস্টার পর্যায়ের।
এই ছোট মেয়েটি কি তাদের চেয়েও শক্তিশালী?
রোগা আর মোটা লোকটা তো অবাক! যদিও দেখতে তারা কুৎসিত, কিন্তু তারা দুজনেই সেন্ট স্পিরিট মাস্টার পর্যায়ের ছিল। অথচ একটা লাথিতেই তারা ছিটকে গেল?