৭৭তম অধ্যায়: ফিরে এসেছে
পাশে বসে থাকা ঝেং দোংআর দেখল রাজপরিবারের সবাই তার প্রতি এতটা সদয়, হিংসায় প্রায় অগ্নিগর্ভ হয়ে উঠল, কিন্তু কিছু করার ছিল না। সপ্ততারকা সভার ঘটনার পর, রাত্রি নিঙহো এমন এক বিস্ময়কর কৃতিত্ব দেখিয়েছে যা সকলকে হতবাক করেছে! সে এমনকি দ্যুতি সাধকদেরও পরাজিত করতে পেরেছে, কোথায় কী ভুল হয়েছিল তা কেউই বুঝতে পারল না।
এখনকার রাত্রি নিঙহোকে আর কেউ সহজে হেয় করতে পারে না।
"নিংহো," রাত্রি শিকারহান এক কদম এগিয়ে এল, অপরিচিত কন্যার সাথে কথা বলার ইচ্ছা প্রকাশ করল। সে জানত রাত্রি নিঙহো কখনওই দ্যুতি সাধকের স্তরে পৌঁছায়নি; নিশ্চয় কোনো উচ্চশক্তির সাহায্যে সে হঠাৎ সে স্তরে পৌঁছেছিল।
"কি হয়েছে, রাত্রি গৃহকর্তা?" সকলের সামনে সে কিন্তু একটুও মান রাখল না রাত্রি শিকারহানের।
রাত্রি শিকারহান ঠোঁট চেপে হাসল, মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, "বাবার সাথে এমনভাবে কথা বলিস?"
"যা বলার বলুন, আমি আর এই বিষয়ে আলোচনা করতে চাই না," রাত্রি নিঙহো একদম ধৈর্যহীন, উপরন্তু রাজপরিবারের সামনে ক্ষুদ্র গৃহকর্তা হিসেবে রাত্রি শিকারহানের গর্ব দেখানোর অবকাশ নেই।
রাত্রি শিকারহান মুখ শক্ত করল, "কিছু না, রাত্রি প্রাসাদে তোমাদের স্বাগত জানিয়ে ভোজের আয়োজন করা হয়েছে," সাহস নিয়ে বলল সে। এই সময় সে নিজের আচরণ নিয়ে অনেক ভাবনা-চিন্তা করেছে।
রাত্রি নিঙহোর প্রতি সে সত্যিই একটু বেশিই কঠোর হয়েছিল।
"ধন্যবাদ বাবা, আমি আর আমার ষষ্ঠ বোন অবশ্যই আসব," রাত্রি দ্যুতি এক কদম এগিয়ে এসে বলল। সে সবসময় দুজনের সম্পর্ক ভালো করতে চেয়েছে, কিন্তু কিছুতেই পারছিল না।
এখন বাবার মনোভাব নরম, নিশ্চয়ই সে ষষ্ঠ বোনের শক্তি বুঝতে পেরেছে। যদিও কিছুটা স্বার্থপরতা আছে, তবু প্রথমে সম্পর্কটা ঠিক করা দরকার।
রাত্রি নিঙহো ভ্রু তুলল, কিছু বলল না, যেহেতু বড় ভাই এমন বলল, সে আর তার মুখে আঘাত দিতে চাইল না।
অতএব, সবাই যার যার গৃহে ফিরে গেল।
জুন চেনইয়ু আসলে সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু রাত্রি নিঙহো তাকে ফিরিয়ে দিল। তাকেও পরিবারের সাথে কিছুক্ষণ সময় কাটানোর প্রয়োজন ছিল। শুধু... সে দেখল জুন চেনইয়ুর পেছনে চি লিং আছে।
এক মুহূর্তের জন্য সে বিরক্ত হল, কিন্তু তাকে যা ইচ্ছা করুক দিতে দিল। জুন চেনইয়ু হয়ত তাকিয়ে দেখবেও না!
রাত্রি প্রাসাদে ফিরে, রাত্রি রো রো আর রাত্রি বাতাসকে দেখল, দু'জনই চুপচাপ চেয়ারে বসে অপেক্ষা করছিল, টেবিল ভর্তি সুস্বাদু খাবার।
ছোট পাখি আর ছোট সবুজ দৃঢ়ভাবে রাত্রি নিঙহোর পেছনে। এখন তারা তারই লোক, ভালোভাবে তার সুরক্ষা করা দরকার।
রাত্রি নিঙহো বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না করে সরাসরি টেবিলে গিয়ে দুটি পাত্রে অনেক খাবার তুলে নিল, আবার দুই বাটি ভাত নিয়ে ছোট পাখি ও ছোট সবুজকে দিল, তারপর নিজে বসল।
ঝেং দোংআর এই দৃশ্য দেখে মুখ কালো করে ফেলল, কিন্তু এখন সে কিছু করতে পারবে না, নইলে ঘরানার শাস্তি অবধারিত!
"খেতে শুরু করো!" রাত্রি শিকারহান মনেমনে একটু অস্বস্তি বোধ করলেও জানে মেয়ের এমন স্বভাব, কিছু বলল না, নইলে তাদের ঝগড়া বাধবেই।
রাত্রি নিঙহো ভ্রু তুলল, এত সহনশীলতায় বিস্মিত হল। ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটে উঠল, এটাই কি শক্তি নির্ভর সংসার?
যদি সে এত শক্তিশালী না হত, রাত্রি শিকারহান হয়ত অনেক আগেই তাকে তাড়িয়ে দিত!
রাতের খাবার বেশ চমৎকার হল, খেয়ে দেয়ে রাত্রি নিঙহো চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
"ষষ্ঠ বোন!" রাত্রি দ্যুতি তাকে ডাকল, তার কিছু বলার ছিল।
"কি হয়েছে, তৃতীয় ভাই?" রাত্রি নিঙহো হেসে তাকাল, মনে মনে ভাবল, আগামীকাল সে নিলাম ঘরে গিয়ে নিজের টাকা ফেরত নেবে।
"এই ছোট প্রাণীটিকে চিনতে পারছো?" সে হাতে ঘুরিয়ে এক কালো ছোট প্রাণী দেখাল।
রাত্রি নিঙহো তাকিয়ে বলল, "এটা কি আগের সেই কালো জাদু নক্ষত্র চিতাবাঘ?" সে মনে করতে পারল, সেই সময় চার চোখ খুব উত্তেজিত ছিল।
"ঠিক, চার চোখ আমাকে বলেছে তোমার অতিরিক্ত দেবতাজল আছে, আমি ছোট প্রাণীটার জন্য একটু চাইছি। তবে তুমি না চাইলে আমি জোর করব না," রাত্রি দ্যুতি কোমল হাসল। সে মনে করে না এতে কোনো লজ্জার কিছু আছে, কারণ রাত্রি নিঙহো তার বোন।
"তেমনটা হলে তো কোনো অসুবিধা নেই, তুমি একটা পাত্র দাও, আমি দেব," রাত্রি নিঙহো মাথা নেড়ে বলল। সে ভাবছিল, হয়ত বড় কিছু বলবে, অথচ এত সামান্য অনুরোধ!
রাত্রি দ্যুতি মাথা নেড়ে পাত্র খুঁজতে গেল। অল্প সময়ের মধ্যে মাঝারি এক কলসি এনে বলল, "এখানে!"
"এটা বেশ ছোট, তৃতীয় ভাই," রাত্রি নিঙহো কলসিটা ধরে কিছুক্ষণের মধ্যেই ভরে দিল।
"ধন্যবাদ ষষ্ঠ বোন, এতটা দিলে, তোমার কাছে এখনো আছে তো?" রাত্রি দ্যুতির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, সে আসলে একটুখানি চেয়েছিল।
"চিন্তা কোরো না, আমার প্রচুর আছে। শেষ হয়ে গেলে আমার কাছে চলে এসো," রাত্রি নিঙহো নক্ষত্র চিতাবাঘের ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে ভাবল, এতদিনেও ওটা বড় হয় না কেন?
"এটা কী?" হঠাৎ পেছনে রাত্রি শিকারহানের কণ্ঠ শোনা গেল, সে কিছুক্ষণ ধরেই তাদের গোপনে কিছু করতে দেখছিল।
রাত্রি দ্যুতি ষষ্ঠ বোনের দিকে তাকাল, কী করবে বুঝতে পারল না।
"তৃতীয় ভাই, জিনিসটা তোমার, কী করবে সেটা তোমার ব্যাপার। সুতরাং মানসিক চাপ নিও না, শেষ হলে আবার আসো," রাত্রি নিঙহো মিষ্টি হেসে বলল, তারপর ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
রাত্রি দ্যুতি ঠোঁট চেপে ভাবল, ষষ্ঠ বোন কি বাবার সাথে মিটমাট করতে চায়?
"কী জল, তুমি তার কাছ থেকে চাচ্ছো?" রাত্রি শিকারহান কপাল কুঁচকে বলল, নিজে গিয়ে নিলেই তো হয়।
"বাবা, এটা দেবতাজল, এর গুণ অসাধারণ... আপনি চাইলে একটু চেষ্টা করুন?" রাত্রি দ্যুতি একটি বাটি ভরে বাবাকে দিল, একইসঙ্গে চিতাবাঘকেও অনেক দিল।
রাত্রি শিকারহান বাটির জল দেখে একটু দ্বিধা করলেও পান করল।
অবিলম্বে সে শরীরে দারুণ প্রশান্তি অনুভব করল, এমনকি আত্মশক্তিও বাড়তে শুরু করল, এই জল!
তবে কি রাত্রি নিঙহো এই জল খেয়ে হঠাৎ শক্তি বাড়িয়েছে?
"দ্যুতি, এই জল সে কোথায় পেল? আত্মশক্তি বাড়ায়, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে না তো?" রাত্রি শিকারহান বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।
"আত্মশক্তি বাড়ায়? না, এর এমন গুণ নেই, শুধু শরীর ভালো রাখে," রাত্রি দ্যুতি মাথা নাড়ল। যদি সত্যি এমন গুণ থাকত, তবে সবাই তো মহাশক্তিধর হয়ে যেত।
রাত্রি শিকারহান কপাল কুঁচকে বলল, "না? তবে আমার এমন লাগছে কেন?" সে নিজে ভুল করছে না, এখনো সেই অনুভূতি হচ্ছে।
"কারণ বাবা, আপনি প্রথমবার দেবতাজল পান করেছেন, এটা স্বাভাবিক অনুভূতি। পরে আর অতটা অনুভূতি হবে না," রাত্রি দ্যুতি জানে, কারণ তারও প্রথমবার এমন হয়েছিল।
"তাই বুঝি, ঠিক আছে, বিশ্রাম নাও," বলে সে চলে গেল।
মনে হচ্ছে বিষয়টি সে আরও খোঁজ করবে।
রাত্রি দ্যুতি আর কিছু ভাবল না, চিতাবাঘ নিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল।
গোপনে কেউ একজন এ সব দেখল, সে রাত্রি রো রো, রাগে দাঁত কামড়াল!
যদিও সপ্ততারকা সভার কৃতিত্ব নিঙহোর, সে কী করে এত সহজে তাদের তাড়িয়ে দিল? এমনকি হাতও তুলল না!
হয়ত সবকিছু রাত্রি নিঙহোই পরিকল্পনা করেছিল। এখন বাবার মনোযোগ ক্রমশ তার দিকে ঝুঁকছে।
আগে রাত্রি পরিবার তার কেন্দ্র ছিল, এখন পরিবর্তন হচ্ছে, দ্রুত নিঙহোর হয়ে যাচ্ছে।
না, সে কখনোই এটা হতে দেবে না।
এখনই বাবার সাথে তৃতীয় ভাইয়ের কথা শুনল,
নিংহো শুধু সেই জল খেয়েই এত শক্তিশালী হয়েছে।
শুধু তাকে মেরে ফেলতে পারলেই সবকিছু তার হয়ে যাবে!
এভাবে ভাবতে ভাবতে সে নিজের ঘরে ফিরে এল, কৌশল আঁটতে লাগল।
"পঞ্চম কুমারী, কেউ দেখা করতে চায়," বাইরে থেকে দাসী জানাল।
"কে?" রাত্রি রো রোর কণ্ঠে বিরক্তি, ভাবনায় বাধা পড়ায় মনটা খারাপ হয়ে গেল।
"শি ইউ নামের এক কন্যা দেখা করতে চায়।"
শি ইউ? রাত্রি রো রো মনে করল, সে এ নামে কাউকে চেনে না, তবু কৌতূহলবশত দরজা খুলল।
দেখল অপূর্ব পোশাকে এক সুন্দরী নারী দাঁড়িয়ে, দেখলেই বোঝা যায় উচ্চবংশীয়।
"বলুন, আমার কি দরকার?" রাত্রি রো রো কপাল কুঁচকে বলল, এই মেয়েকে সে কোনোদিন দেখেনি।
"রো রো, আমি এসেছি রাত্রি নিঙহোর বিষয়ে," শি ইউ ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, আশেপাশে তাকাল।
রাত্রি রো রো বুদ্ধিমতী, সাথে থাকা সবাইকে সরিয়ে দিল, যেহেতু নিঙহোর ব্যাপার, শুনতেই হবে।
"কি ব্যাপার?"
"রাত্রি নিঙহোকে একেবারে ধ্বংস করতে চাও, যাতে সে আর কখনো মাথা তুলতে না পারে?" শি ইউ সরাসরি বলল।
আসলে সে আসতে চায়নি, বাধ্য হয়ে এসেছে চি লিংয়ের চাপে! সেও চেনইয়ুকে পছন্দ করে, কেন চি লিংয়ের জন্য ছাড়বে?
তবে এখন সবচেয়ে জরুরি নিঙহোকে সরিয়ে দেওয়া, পরে চি লিংকেও। তাহলে সে-ই হবে একমাত্র নারী, যে চেনইয়ুর পাশে দাঁড়াতে পারবে।
রাত্রি রো রো অবাক হয়ে তাকাল, ঠিক যখন সে নিঙহোকে ফাঁসাতে চাচ্ছে, তখনই কেউ এসে হাজির! এতটা কাকতালীয় হয় নাকি!
"এভাবে তাকিও না," শি ইউ কপাল কুঁচকে বলল, সে তো মহাশক্তিধর নাশক মন্দিরের উপ-প্রধান, নিচু কারো এমন দৃষ্টিতে অস্বস্তি লাগছে।
"তোমাকে মেরে ফেলতে আমার এক আঙুলই যথেষ্ট। কারণ আমার বান্ধবীও চেনইয়ু রাজকুমারকে পছন্দ করে, শত্রুর শত্রুই তো বন্ধু, তাই না?"
রাত্রি রো রো ঠাণ্ডা হেসে বলল, "ভাবিনি নিঙহোর এত শত্রু। নিশ্চয়ই চাইব, কীভাবে করবে?" এখন সে আর কিছু ভাবছে না, শুধু নিঙহোকে শেষ করতে পারলেই হল।
শি ইউ তাকে একটি শিশি দিল, কানে কানে কিছু বলল।
রাত্রি রো রোর মুখে কঠিনতা ফুটে উঠল, তারপর ছলনাময়ী হাসি, "পদ্ধতিটা কার্যকর মনে হচ্ছে, এই ওষুধটাই সবচেয়ে শক্তিশালী?"
"হ্যাঁ, ওকে খাওয়ালেই হবে, তারপর কোনো এক পুরুষকে ওর কাছে পাঠিয়ে দাও," শি ইউ মাথা নাড়ল। এতে নিঙহোর বদনাম ছড়িয়ে যাবে, চেনইয়ু আর কখনো ওর দিকে তাকাবে না।
"ঠিক আছে, দেখি আমি," রাত্রি রো রো মাথা নেড়ে বলল, আগে কেন এমনটা ভাবেনি!
শি ইউ বিদায় নিল, জিনিসটা দিয়ে গেল, সে আর কিছু ভাবল না।
রাত্রি রো রো শিশিটা দেখে মনে মনে এক সাহসী পরিকল্পনা করল।
"যাও, আমার জন্য একজন গুন্ডা খুঁজে আনো, এমন যেন তার দুর্বলতা আমার হাতে থাকে," রাত্রি রো রো আদেশ দিল। খুব শিগগিরই লোক এসে যাবে বলেই মনে হল।
অবশেষে আধঘন্টা পর লোক এসে গেল। রাত্রি রো রো একশো বেগুনি আত্মা-মুদ্রা দিয়ে দিল!
গুন্ডা সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, সুন্দরী সঙ্গী, আবার টাকা—কে না চায়!
"পঞ্চম কুমারী, আপনি নিশ্চিত, ষষ্ঠ কুমারী শুধু নতুন এক আত্মা-শক্তিহীন?" গুন্ডা বারবার নিশ্চিত হল, এমন অনেক কাজ সে করেছে, কখনো ভুল হয়নি, এবারও হবে না।
রাত্রি রো রো নিশ্চয়তা দিয়ে মাথা নাড়ল।
রাত, নিস্তব্ধতায় ঢাকা।
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)