চতুরাত্তর অধ্যায়: আমি জানি তুমি এখানে আছ

“তুমি চাইলে আমার সঙ্গে যেতে পারো।” রাতে凝禾 মনে মনে ভাবল। তার বায়ু শক্তির কোনো আত্মিক জন্তু নেই, যদি কর্ণ ঈগল এতে আপত্তি না করে।
কর্ণ ঈগল তাকে ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই অদ্ভুত এক নারী। কিন্তু সে কীভাবে এত সহজে নিজের বাকি জীবন একজন অচেনা নারীর হাতে তুলে দেবে?
“আসলে বলি, যদি তুমি না যাও, সারাজীবন পস্তাবে। আত্মিক জন্তু হিসেবে আমার অভ্যন্তরের কথা বলছি—তোমার সঙ্গে চুক্তি করলে শুধু লাভই হবে, কোনো ক্ষতি নেই।” ছোটো সোনালী পাখি তার সামনে দাঁড়িয়ে বলল। একসময় রাত凝禾 তাকে খুঁজে পেয়েছিল, চেয়েছিল তাকে বাহন হিসেবে ব্যবহার করতে।
শক্তির হুমকিতে বাধ্য হয়েছিল সে, কিন্তু এতদিনেও একদিনও সে পস্তায়নি।
মানবের তুলনায় আত্মিক জন্তুদের ওপর বেশি বিশ্বাস রাখে কর্ণ ঈগল।
“তুমি দেখো, যেহেতু একাই আছো, আমাদের সঙ্গে গেলে তো ভালোই! বাইরে একটু ঘুরে দেখা যায় না?” ছোটো সোনালী পাখি তাকে আরও প্রলুব্ধ করল। এক আত্মিক জন্তু সাহায্য করলে তো আরও সুবিধা হয়।
কর্ণ ঈগলের মন আরও 흔িয়ে গেল, আসলে সে বাইরে গিয়ে পৃথিবী দেখতে পারে: “আসলে… খারাপ না।”
“তাহলে চুক্তি করো!” রাত凝禾 দুই হাত বাড়াল, কর্ণ ঈগল নিজেই মাথা নিচু করল।
একটি বাতাসের ধার তার হাতের তালুতে কাটল, টাটকা রক্ত বেরিয়ে এসে ঈগলের মাথায় ছোঁয়া লাগল। রক্ত শোষিত হয়ে চুক্তির চিহ্ন উদ্ভাসিত হল, দ্রুত সফল হল।
“চলো!” পথের সমস্যা মিটে গেলে সবই ভালো হয়ে গেল।
এরপর কর্ণ ঈগল আর ছোটো সোনালী পাখি পালা করে পথ চলল, দুজনেই বিশ্রাম পেল।
পথে রাত凝禾 ছোটো প্রজাপতিকে অবসর দেয়নি, তাকে যথাযথভাবে সাধনা করতে বলল। ভবিষ্যতে সে চমৎকার যোদ্ধা হবে।
ছোটো প্রজাপতি গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করল। এই ক’দিনে সে এমন উষ্ণতা পেয়েছে, যা আগে কখনও পায়নি।
ভাবতে পারা যায়নি, রাত凝禾’র রাজধানী ফেরার দল এত বড় হয়ে উঠেছে।
কর্ণ ঈগল অনেক দেবজল পান করার পর বলল: “মালিক, আমি আরও দুই দিন দুই রাত উড়তে পারি!”
“আমার কোনো আপত্তি নেই!” ছোটো সোনালী পাখি সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, এতে সে আরও দুই দিন বিশ্রাম নিতে পারবে।
রাত凝禾 ওদের দুজনকে দেখে হাসল, সত্যিই বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত নিয়েছে সে!
তবে… সে সামনে বিস্তৃত পাহাড়-সাগর দেখল, এখন প্রায় এক-তৃতীয়াংশ পথ পেরিয়ে এসেছে।
রাজধানীতে ফিরতে এখনও অনেক দূর, সামনে পরিচিত জায়গা পাওয়া যাবে নিশ্চয়ই।
হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করতে করতে অবশেষে তারা তিয়ানকি মহাদেশের মাঝামাঝি অংশে পৌঁছল।
“রাজধানীর দিকে যাবার পথ কোনটা? সামনে কোন ছোটো শহর?” এই প্রশ্ন সে অনেকবার করেছে। প্রতিটি শহর কিংবা বড় জায়গায় পৌঁছলে দিকনির্দেশ জিজ্ঞেস করে।
“রাজধানী? ওদিকে, সামনে সাগর পেরিয়ে গেলে আনশা প্রদেশ।” রাজধানীর কাছে আসতে মানুষের কাছে এ শব্দ দুটো আর বিশেষ কিছু নয়।
আনশা প্রদেশ! রাত凝禾’র মনে আনন্দ জাগল, এ তো তার চেনা জায়গা।
“রাত মিস, আমরা কি রাজধানীর কাছে এসে পড়েছি?” ছোটো প্রজাপতি তার মুখের খুশি দেখে বুঝল, রাজধানী আর বেশি দূরে নেই।
কত রাত-দিনের পথ চলা, অবশেষে তারা পৌঁছল, হঠাৎ কান্না পেয়ে গেল, আনন্দে চোখ ভাসে।
“হ্যাঁ, চলো!” রাত凝禾 মাথা নেড়ে বলল, এখানে আর থাকতে ইচ্ছা নেই।
আজই আনশা প্রদেশ পৌঁছাতে পারবে, হয়তো জুং ছেন ইউক সেখানে অপেক্ষা করছে।
আসলে জুং ছেন ইউক সত্যিই আনশা প্রদেশে, এতদিনেও একবারও সে জায়গা ছাড়েনি।
“মালিক, একটু বিশ্রাম নিই, সবাই ক্লান্ত।” ছোটো সোনালী পাখি থামল, তারা একটানা
(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, পৃষ্ঠা উল্টো)
একদিন একরাত হাঁটছে, বিশ্রাম নেয়নি।
রাত凝禾 সম্মতি দিল, আনশা প্রদেশ তো এখানেই, পালাবে না।

“এই খরগোশগুলো, আমাদের রোস্ট করে খাওয়া উচিত!” কর্ণ ঈগল কোথা থেকে যেন কিছু খরগোশ ধরে আনল, দুজনের খাওয়ার জন্য যথেষ্ট।
রাত凝禾 তাদের জন্য খাবার প্রস্তুত করল, এখন তাদের মন-প্রাণ, পেট—সবই রাত凝禾’র।
সবাই আনন্দে খেতে লাগল, মন খুব ভালো, কারণ গন্তব্যের খুব কাছে। কর্ণ ঈগল সরাসরি সবাইকে উড়িয়ে নিতে পারে।
হঠাৎ, রাত凝禾’র মনে প্রবল বিপদের অনুভূতি এল, বহুদিন এমন হয়নি, আর কখনও ভুল হয়নি এই অনুভব।
আগে যখন সে গুপ্তচর ছিল, এই বিপদের বোধ তাকে বারবার মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছে।
তার চোখ চারদিকে ঘুরল, মনে সন্দেহ—কে? এত প্রবল হত্যা-ইচ্ছা নিয়ে?
হঠাৎ সে ছোটো সোনালী পাখি আর কর্ণ ঈগলকে সঙ্গে সঙ্গে নিজের জায়গায় ফিরিয়ে নিল, হাতে থাকা জিনিস ফেলে দিয়ে ছোটো প্রজাপতির হাত ধরে সামনে জঙ্গলের দিকে ছুটল, চোখের পলকে তারা অদৃশ্য।
অন্ধকারে থাকা ব্যক্তি দাঁত চেপে রাত凝禾’র পলায়নের পেছন দৃষ্টি ছুঁড়ে দ্রুত পেছনে ছুটল।
এতদিন খুঁজে অবশেষে এই মেয়েকে পেয়েছে, কীভাবে সহজে সে পালাবে?
রাত凝禾 মনে করল সে অনেকক্ষণ দৌড়াচ্ছে, কিন্তু সেই শক্তিশালী অস্তিত্ব এখনও পেছনে। সামনে প্রান্তর দেখে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাঁপ দিল।
“আহ!” ছোটো প্রজাপতি নিজের মুখ চেপে ধরল, এমন দৃশ্য আগে কখনও দেখেনি, ছোটো হৃদয়টা যেন বেরিয়ে আসবে।
“শান্ত থাকো!” রাত凝禾 ভ্রু কুঁচকে, লতা দুজনকে শক্ত করে প্রান্তরের কিনারে আটকে রাখল।
সে নিঃশব্দে চারপাশের শব্দ শুনল, দ্রুত পদধ্বনি কাছে এল, প্রান্তরের ওপরের লোক অনেকটা কাছে!
“রাত凝禾, জানি তুমি এখানে, বেরিয়ে এসো!” এক নারীর কণ্ঠ, কিন্তু অপরিচিত।
সে ছোটো প্রজাপতির দিকে তাকিয়ে চুপে বলল, “ভয় নেই, আমি আছি।”
দুজনই স্থির, রাত凝禾 ভালো জানে, ওপরের নারী খুব শক্তিশালী, অন্তত তার চেয়ে বেশি।
অদ্ভুত কিছু করলে আহত হবেই। সে একা হলে সহজ হতো।
“তুমি এখানে থাকো।” রাত凝禾 তার মাথায় হাত রাখল, লতা ঢিলে হতেই সে প্রান্তরের গা ধরে আস্তে আস্তে ওপরে উঠল।
হাতে কখন যেন এক লম্বা বর্শা, ছোটো কান নিখুঁতভাবে লোকটির অবস্থান বুঝল।
এখনই!
রাত凝禾 নিচ থেকে উড়ে ওপরে উঠল, একটি নারী পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, মনে আরও সন্দেহ। তার স্মৃতি অসাধারণ, মুখ দেখলে ভুলে না, এ নারী পরিচিত নয়।
“তুমি কে?”
নীল পোশাকের নারী ঠোঁটের কোণে হাসি, “শেষমেশ বের হলে, রাত凝禾, তোমাকে খুঁজতে কত কষ্ট!” সে ঘুরে দাঁড়িয়ে রাত凝禾’র দিকে তাকাল।
অবয়ব… সাধারণ, শক্তি… সাধারণ, শুধু সুন্দর চেহারা ছাড়া কিছুই জুং ইউকের যোগ্য নয়, জুং ইউক তো কেবল জি লিং-এর জন্য।
“আমাকে খুঁজছ? কী দরকার?” রাত凝禾 ভ্রু তুলে বলল, এ নারী দ্বিতীয় স্তরের তারকা আত্মিক যোদ্ধা, সে প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, কিন্তু তাকে হত্যা করা খুব সহজ।
“তোমার কাছ থেকে কিছু ধার চাই।”
রাত凝禾 সন্দেহ, “কি?”
“জীবন!” হঠাৎ নারী আকাশে উঠে, হাতে লম্বা তলোয়ার, সোজা রাত凝禾’র হৃদয়ের দিকে।
“তোমার জীবন আছে কি না, সেটাই দেখার বিষয়।” রাত凝禾 তো সহজে হার মানে না, দেহ সরিয়ে তলোয়ার এড়ালো, বর্শা ঘুরিয়ে
(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, পৃষ্ঠা উল্টো)
নারীর হৃদয়ের দিকে সোজা ঢুকিয়ে দিল।
বর্শা লতা দিয়ে তৈরি, তাই মসৃণ নয়, বরং কাঁটা-ফোঁটা রয়েছে। রাত凝禾 পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, বর্শা হৃদয়ের সামনে একটু থেমে গেল।

“আহ!” মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ, রক্ত ঝরল ধারা হয়ে।
তার যন্ত্রণার মুখ দেখে রাত凝禾 নির্লিপ্ত, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমাকে কেন হত্যা করতে চেয়েছিলে? তুমি কে? পিছনে কে আছে?”
“তুমি! এত দ্রুত কীভাবে!” ছোটো স্যুই দাঁত চেপে বলল, সে মাত্র তৃতীয় স্তরের আকাশ আত্মিক যোদ্ধা, কীভাবে রাত凝禾’র প্রতিদ্বন্দ্বী হবে?
“আমার মৃত্যু হলেও কী! আরও কেউ আসবে তোমাকে মারতে। তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!” ছোটো স্যুই ঠাণ্ডা হাসল, যেন সম্মানজনক মৃত্যু পেয়েছে।
রাত凝禾 কড়া কথা শুনে বলল, “বললে তোমার মৃত্যু একটু সহজ হবে।” সে হাঁটু মুড়ে তার বুকের বর্শা দেখল, সে একটু নড়লেই ছোটো স্যুই’র মৃত্যু নিশ্চিত।
“স্বপ্ন দেখো!” ছোটো স্যুই চোখে চোখ রেখে বলল, মৃত্যুর আগেও কিছু জানাবে না।
“ওহ? তুমি নিশ্চিত তো? তুমি তো শুধু ওই ব্যক্তির দাসী! কেন নিজের জীবন বিসর্জন দেবে?” রাত凝禾 হাত ঘুরাল, তীক্ষ্ণ ছুরি তার হাতে।
তলোয়ার দেখে ছোটো স্যুই একটু দ্বিধাগ্রস্ত।
রাত凝禾 ঠিক বলেছে, সে তো মাত্র এক দাসী, মারা গেলে কিছু যায় আসে না। কিন্তু… ছোটো স্যুই যেন কিছু ভাবল, মুষ্টি চেপে বলল, “কোনদিকেই মৃত্যু, কেন তোমাকে বলব?”
ঠিকই, যদি রাত凝禾 পালিয়ে যায়, ফিরে গিয়ে জি লিং তো ছাড়বে না।
“তুমি কি বোকা? কেউ জানে না তুমি আমাকে পেয়েছো।” রাত凝禾 ছুরি নিয়ে খেলতে লাগল, কোথায় আঘাত করবে ভাবছে।
ছোটো স্যুই ভ্রু কুঁচকে চুপ রইল।
“মৃত হাঁসের মত মুখে শক্তি।” রাত凝禾 তাকে দেখল, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ছুরি তার হাতে ঢুকিয়ে দিল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে চিৎকারে উঠল।
“তোমার ভাগ্য ভালো, হাড় ভেদ করেনি!” রাত凝禾 মাথা কাত করে বলল, দেখলে মনে হয় নিরীহ। কিন্তু যারা তাকে চেনে, জানে সে কতটা নির্মম, মৃত্যুর দেবতা কে রাগানো সহজ, রাত凝禾’কে নয়।
মৃত্যুর দেবতা শুধু জীবন নেয়, রাত凝禾 মৃত্যু-জীবন দুটোই কষ্ট দেয়!
তার সুরেলা কণ্ঠ শুনে ছোটো স্যুই মনে করল সে মৃত্যুবান।
সে কিছু না বললে রাত凝禾 আরও একবার ছুরি ঢুকিয়ে দিল!
এবার ভাগ্য খারাপ, ছুরি সরাসরি হাতের হাড় ভেঙে দিল, সে ঠাণ্ডা নিঃশ্বাস নিল, চোখ উলটে প্রায় অজ্ঞান।
“এখনও বলবে না?” ছুরি বের হয়ে গেল।
ছুরি পড়ার আগেই ছোটো স্যুই চিৎকারে উঠল, “বলব! বলব!”
সে আতঙ্কে রাত凝禾’র দিকে তাকাল, এমন কোমল নারী—কিন্তু তার পদ্ধতি ভয়াবহ: “তুমি কি আমায় ছাড়বে?”
“শর্ত রাখার সাহস আছে, চমৎকার!” রাত凝禾 তার শরীরে রক্তমাখা ছুরি মুছল।
“এটা তো তুমি দিয়েছো।” ছোটো স্যুই গলা শুকিয়ে বলল, জানলে এমন হবে, আগেই চুক্তি করত।
দুঃখের বিষয়, এক হাত নষ্ট…
“বলো!” রাত凝禾 আঙুল ঘুরাল, প্রান্তরের নিচে ছোটো প্রজাপতি লতায় ভেসে ওপরে উঠল।
প্রান্তরের দৃশ্য দেখে ছোটো প্রজাপতির ভয়, “রাত মিস, আপনি ঠিক আছেন তো!”
(এই অধ্যায় শেষ)
7017k