অষ্টাশি অধ্যায়: ভবিষ্যৎ বিপদের চিরসমাপ্তি

যে নী হারুয়ো সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কারণ এর আগেও সে স্বচক্ষে তাকে উন্মাদ হতে দেখেছে; সেদিন সে-ই তাকে ভীষণভাবে আহত করেছিল, আর তারপর উন্মাদের মতোই তার চিকিৎসা করেছিল।

“দুই চোখ, দুই চোখই আমার নির্দোষতা প্রমাণ করতে পারে! যদিও আমি তোমাকে মেরেছিলাম, সেটাই আমার চরম অপরাধ! কিন্তু আমি ইচ্ছে করে করিনি।” জুন চেনইউ কথাটা বোঝাতে বোঝাতে গেল। ঠিক তখনই দরজার কাছে একজন এসে পড়ল।

“তুমি এখানে কী করছ!” জি লিং চোখের সামনে অক্ষত সেই নারীকে দেখে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে তো গুরুতর আহত হয়েছিল, উপরন্তু তার ঘাতকেরাও তাকে আঘাত করেছিল; এমন অবস্থায় ক’দিনের মধ্যেই কীভাবে সে আগের মতো পুরোপুরি সেরে উঠল?

না, এটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়!

যে নী হারুর ভ্রু হালকা উঁচু হলো। “আমি এখানে থাকলে কোথায় থাকব? এটা তো এই মেয়েরই উঠোন। আর বলো তো, জি লিং মিস আমাকে দেখে এত তাড়াহুড়ো আর দুশ্চিন্তায় কেন পড়লে? না কি তোমার কাছে এমন কোনো গোপন কথা আছে যা প্রকাশ করা যায় না? যেমন—আমাকে মারার জন্য লোক পাঠানো!” সে উচ্চস্বরে বলে উঠল। এখন প্রায় শতভাগ নিশ্চিত, পর্দার আড়ালের কালো হাত জি লিংই।

“তুমি মিথ্যে বলছ!” জি লিং জোরে প্রতিবাদ করল। জুন চেনইউর সামনে সে কিছুতেই স্বীকার করতে পারবে না, নইলে তা হবে নিজেরই মৃত্যুদণ্ড।

“আমি মিথ্যে বলছি?” যে নী হারু দু’হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে তার সামনে এসে উপর-নীচে তাকে মেপে দেখল। “আমি বেঁচে আছি দেখে তুমি কি খুব হতাশ? আমি না থাকলে তুমি আর জুন চেনইউ চিরদিন একসঙ্গে থাকতে, তাই না?”

শেষ কথায় সে শীতল হাসি হেসে বলল, “আমি যদি জুন চেনইউকে না-ও চাই, তবু সে তোমার দিকে ফিরেও তাকাবে না—এটা আমার গ্যারান্টি!”

জি লিং মুঠো শক্ত করে ধরল। “যে নী হারু, তুমি যা বলছ সবই বাজে কথা! আমি জুন চেনইউকে তোমার চেয়েও বেশি চিনি, আমি তো তার পাশে তোমার চেয়েও বেশি দিন আছি! আর আমি কেন তোমাকে মারতে লোক পাঠাব?”

তার কণ্ঠে কিছুটা তাড়াহুড়ো ছিল। আসল কথা, যে নী হারু খুবই চতুর; একটুও সামলাতে না পারলে সে হেরে যাবে।

“কেন পারবে না? ওরা তো মুখে স্বীকারই করেছে যে তোমারই পাঠানো লোক, আর একজন-দুজন নয়!” যে নী হারু ভ্রু তুলল। মনে হচ্ছে আজকে তাকে কথার খেলায় একটু ঘুরিয়েই ছাড়বে।

“নিশ্চয়ই কেউ আমাকে অপবাদ দিচ্ছে। আমি কেন তোমাকে মারতে লোক পাঠাব? এতে আমার কোনো লাভ নেই।” জি লিং ঠাণ্ডা গলায় বলল। ওর সঙ্গে চালাকি? যে নী হারু এখনও কাঁচা।

“লাভ? সবচেয়ে বড় লাভ তো জুন চেনইউ, তাই না? যদি তাকে তুমি কেড়ে নিতে পারো, আমি একটুও আপত্তি করব না। আর না পারলে, তুমি মরো!” যে নী হারুর বর্ণিল চোখ দুটি বিপজ্জনক ভঙ্গিতে সরু হয়ে এল। যে তাকে মারতে চায়, তাকে সে কখনোই ছেড়ে দেবে না—সরাসরি ভবিষ্যতের ঝামেলা শিকড়সহ উপড়ে ফেলবে।

জি লিং গিলগিল করে থুতু গিলল। “যে নী হারু, তুমি নিজেকে নিয়ে খুব বেশিই উচ্চ ধারণা রাখছ। আমাকে কিছু কেড়ে নিতে হয় না।”

“যে লোকগুলো আমাকে মারতে এসেছিল, তাদের বিরুদ্ধে আমার কাছে প্রমাণ আছে—এমন প্রমাণ যে অস্বীকার করার উপায় নেই। তুমি কি মনে করো, আমি সেগুলো বের করলে তোমার এখনও এত সাহস থাকবে?” যে নী হারুর লাল ঠোঁটে সামান্য বাঁক দেখা দিল, যেন জয় তার হাতেই।

জি লিং হঠাৎ একটু ভয় পেয়ে গেল। ও দশজন সত্যিই কি তাকে ফাঁস করে দেবে? না, সেটা হওয়ার কথা নয়। “তাহলে বের করো! আমি বিশ্বাস করি না ওই দশজনের মুখ এত আলগা, আর তারা নাকি ভাড়াটে খুনি! যে নী হারু, হাসি-ঠাট্টা করো না।”

কথা শেষ হতেই সে দেখল, যে নী হারু আসলেই তার দিকে হেসে তাকিয়ে আছে—আর সেই হাসি ছিল অদ্ভুতরকম উজ্জ্বল।

পেছনে দাঁড়ানো জুন চেনইউর চারপাশের আবহাওয়াও হঠাৎ কঠোর ও শীতল হয়ে উঠল, আর জি লিং এখনও বুঝতেই পারল না কী ঘটছে।

“তোমরা আমাকে এভাবে দেখছ কেন?” জি লিং কপাল কুঁচকাল। তার মনে অশনি সংকেত বাজতে শুরু করল। না কি...

“দশজন? জি লিং মিস, লোকসংখ্যা নিয়ে আপনি আমার চেয়েও বেশি জানেন নাকি?” যে নী হারু হাসিমুখে বলল। অবশেষে মুখ ফসকে সত্যিটা বেরিয়ে পড়েছে।

হঠাৎ জি লিংয়ের মুখ বদলে গেল। চোখের কোণ দিয়ে সে ভয়ে ভয়ে জুন চেনইউর দিকে তাকাল; দেখল, সে ঘন কালো দৃষ্টিতে তাকে একদৃষ্টে চেয়ে আছে।

“আমি আন্দাজ করেছি! যে নী হারু...”
(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, পরের পৃষ্ঠা দেখুন)

“তুমি এভাবে আমার নামে অপবাদ দিতে পারো না। আমি এমন কাজ করতে পারি না।” জি লিং তখনও মুখ শক্ত করে রইল। এখানে আর থাকা যাবে না, ব্যাপারটা ঠান্ডা না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

এই বলে সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো, আর তাতেই তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো।

“কোথায় যাচ্ছ? নিজের মুখ ফস্কে কথা বেরিয়ে গেছে, এখন পালাচ্ছ?” যে নী হারু এক ঝটকায় সরে তার সামনে দাঁড়াল।

“আমি... আমি পালাব কেন?” জি লিংয়ের বলার কিছুই রইল না, তবে ব্যাপারটা যে আর লুকানো যাবে না, তা সে বুঝে গেল।

“জি লিং, ছোট নী’র কথাগুলো কি সত্যি? কেন?” জুন চেনইউ দুই কদম এগোল। সে তো তাকে বিশ্বাস করত; তাহলে সে কেন এমন একজনকে আঘাত করবে, যাকে সে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়?

জি লিং ঘুরে তাকে দেখল, তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “না, অবশ্যই সত্যি নয়। চেনইউ! অন্যরা আমাকে বুঝুক বা না বুঝুক, তুমি কি আমায় বুঝো না? আমি কেমন মানুষ, তা তুমি সবচেয়ে ভালো জানো, তাই না!” সে পুরুষটির হাত ধরতে চাইল, কিন্তু সে এড়িয়ে গেল।

“কেন?” জুন চেনইউর মুখ ইতিমধ্যে কঠিন হয়ে এসেছে। সে ভরসার যোগ্য মানুষ হতে পারে, কিন্তু বিশ্বাসঘাতক হলে তাকে সরিয়ে দিতেও সে এক মুহূর্ত ভাববে না।

“জুন চেনইউ, তুমি আমাকে বিশ্বাস করছ না!” জি লিং গলার স্বর চড়িয়ে দিল—এটাই ভয় আর অপরাধবোধের স্বাভাবিক প্রকাশ।

যে নী হারু তাকে যেন কোনো বিদূষককে দেখছে এমন দৃষ্টিতে দেখল।

“জি লিং মিস, আপনি কেমন মানুষ তা কি আপনি নিজেও জানেন না? আগেও তো আমাদের বলেছিলেন যে গিয়ে যে নী মিসকে মেরে ফেলতে হবে—‘মৃত হোক, লাশ দেখতে চাই’!” দরজার কাছে কখন যে ছোট তসুই এসে দাঁড়িয়েছে, বোঝাই গেল না; তার পেছনে ছোট ডিয়েও আছে।

সম্ভবত দু’জনেই কিছু নিতে ফিরে এসেছিল।

জি লিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “অবান্তর বকো না। তুমি শুধু আমার কাছে প্রতিশোধ নিতে চাইছ, তাই এসব বলছ।” অসহায়ভাবে প্রতিবাদ করল সে।

“তুমি নিজের কর্মেই মরবে। যদিও আমরা অনেকদিন ধরে চিনি। যদি তোমার মাথায় কু-ইচ্ছা না থাকত, তবে তুমি এখনও আমার, জুন চেনইউর, বন্ধু থাকতে। কিন্তু এখন তুমি শুধু শত্রু।” জুন চেনইউর রাগে বুক ফুলে উঠল। সে কোনোভাবেই ভাবেনি, যে নী হারুর দু’বারের মৃত্যুমুখ থেকে বাঁচার পেছনে জি লিংয়ের হাত আছে!

সে কী করে এমন বিপজ্জনক একজনকে নিজের পাশে রেখেছিল!

“চুপ করো! ভেবো না যে আগে যখন তুমি আমাকে আঘাত করেছিলে, তখন আমি টের পাইনি—তোমার ঘরেই তো ওই নারীর গন্ধ ছিল!” যে নী হারু ঠাণ্ডা চোখে তার দিকে তাকাল। এই পুরুষটাকেও সে এখনও পুরোপুরি ক্ষমা করেনি!

জুন চেনইউ ভ্রু কুঁচকাল। “না! ছোট নী, তখন ঘরে শুধু আমি একাই ছিলাম। ইউন হাও প্রমাণ দিতে পারে।” সে তো জি লিংকে নিজের ঘরে ঢুকতেই দিত না।

ইউন হাও পাশে দাঁড়িয়ে বারবার মাথা নাড়ল। “সত্যিই তখন কেবল রাজপুত্রই ছিলেন, আর চার-চোখও ছিল!” আগেও সে ব্যাখ্যা দিয়েছিল, কিন্তু যে নী মিস যেন একবারও কানেই নেননি।

যে নী হারু এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না। তাকে উপেক্ষা করে ঘুরে জি লিংয়ের দিকে তাকাল, “এখন তুমি যেতে পারো। নইলে আর বেরোতে পারবে না।”

জি লিং দাঁত কিড়মিড় করল। কিন্তু জুন চেনইউর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর স্থির, তাই বাধ্য হয়ে ঘুরে চলে গেল।

আসলে যে নী হারু তাকে ছাড়ার কথা ভাবেইনি। সময় এখনও আসেনি মাত্র।

আর জি লিং পালিয়ে গেলেও তার ভয় নেই, কারণ তার কাছে আত্মা-শিকারি প্রজাপতি আছে—সে যেখানেই যাক, তাকে অবশ্যই খুঁজে বের করা যাবে।

“ছোট নী, আমাকে ক্ষমা করো, ঠিক আছে?” জি লিং চলে যেতে দিলে জুন চেনইউ আর কিছু বলল না।

কিন্তু আজ ছোট নীর ক্ষমা তাকে পেতেই হবে!

যে নী হারু কপাল কুঁচকাল। “বেরিয়ে যাও!”

“ছোট নী, না, আমি সত্যিই আগের মতোই ছিলাম—নিজেকে আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি।” জুন চেনইউর ভ্রু গভীরভাবে ভাঁজ পড়ল। তার মনে একটু কষ্টও হলো, আর কীভাবে বোঝাবে বুঝে উঠতে পারল না।

যে নী হারু তখন ভীষণ রেগে আছে; তার গলা কড়া ও কঠিন। “বেরিয়ে যাও! যদি সত্যিই আমার নিরাপত্তার কথা ভাবো, তাহলে আমার থেকে দূরে থাকো।”

তার মুখের গাম্ভীর্য আর কণ্ঠের শীতলতা দেখে সে এগোতে চেয়েও নিজেকে থামাল। পাতলা ঠোঁট শক্ত করে সে শুধু বলল, “দুঃখিত।”

কথাটা বলে সে পা বাড়িয়ে চলে গেল। অন্তর যন্ত্রণায় ভরে থাকলেও ছোট নীর কথাই ঠিক—সে সত্যিই বিপজ্জনক, আর কখন কীভাবে তাকে আবার আঘাত করে ফেলে, তা বলা যায় না। এ নিয়ে দ্বিতীয়বার হলো।

“রাজপুত্র... এটা, এটা কী হলো?” ইউন হাও তাকে তড়িঘড়ি চলে যেতে দেখে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

যে নী হারু আর ফিরে তাকাল না। তার মনও কি কম ব্যথিত? সেও তো জুন চেনইউকে ভালোবাসে, কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে তো সমাধান হবে না।

“যে নী মিস, রাজপুত্র সত্যিই ইচ্ছে করে করেননি!” বলেই সেও ছুটল। দু’জনের টানাপোড়েন সে চোখের সামনে দেখেছে; বিষয়টা সহজ নয়।

ওরা চলে যাওয়ার পর যে নী হারু আত্ম-বিদ্রূপের হাসি হাসল। “ছোট তসুই, তোমরা ফিরে এলে কেন?”

“কিছু জিনিস নিতে। যে নী মিস, আপনি আর রাজপুত্র...” ছোট তসুই পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ জানত না, তবে মোটামুটি আন্দাজ করে ফেলেছিল। “যে নী মিস, এটা নিশ্চয়ই জি লিংয়ের কারসাজি, আপনি বেশি ভাববেন না।”

যে নী হারু সামান্য মাথা নাড়ল। “কিছু নয়। জিনিসগুলো নিয়ে নাও, আর আমার সঙ্গে নিংইউ ছোট উঠোনে চলো।”

তার এখনও কিছু কাজ বাকি ছিল।

নিংইউ ছোট উঠোনে ফিরে যে নী হারু সঙ্গে নিয়ে বেরোল জিং শিং আর হান ইকে। এখন তাদের দু’জনের ওপর একটা কাজ চাপিয়ে দিতে হবে।

সে আত্মা-শিকারি প্রজাপতিকে ডাকল, আর তাদের দু’জনকে বুঝিয়ে বলল, “এটা আত্মা-শিকারি প্রজাপতি, জি লিংকে অনুসরণ করতে পারে। তোমাদের কাজ হলো তাকে পিছু নেওয়া।”

সে কি পালিয়ে যেতে পারবে? না, একেবারেই না!

“ঠিক আছে, বোন, একদম সমস্যা নেই!” জিং শিং আর হান ই তুলনামূলকভাবে দ্রুত উন্নতি করেছে; তারা ইতিমধ্যেই মধ্যম পর্যায়ের যুদ্ধ-সন্তর্পক হয়ে গেছে।

“কিন্তু তোমাদের অবশ্যই ভীষণ সতর্ক থাকতে হবে। সে তো তারকা-আত্মা স্তরের, তোমরা তার প্রতিপক্ষ নও। ধরা পড়লে সঙ্গে সঙ্গে সরে পড়বে, বুঝেছ?” যে নী হারু এখনও তাদের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল, তবে যদি তাদের অনুশীলনের সুযোগ না দেয়, তবে তারা কখনোই যথার্থভাবে বেরোতে পারবে না।

জি লিংকে ছেড়ে দেওয়ার কারণও এটিই ছিল—তাদের দু’জনকে চোখের সামনে দেখাবে, মানুষ কীভাবে হত্যা করে।

“বুঝেছি, বোন। আমরা অবশ্যই সাবধানে থাকব।” জিং শিং মাথা নাড়ল, তারপর আত্মা-শিকারি প্রজাপতিকে নিয়ে রওনা দিতে উদ্যত হলো।

যে নী হারু আবারও চিন্তিতভাবে তাদের ডাকল, “এই দু’টি ওষুধ নাও। সাদা রঙেরটা অভ্যন্তরীণ আঘাত সারানোর তিয়ানমিং ইয়ুয়ান ইউ ড্যান, একটু ধূসর রঙেরটা হাড়ের আঘাতের জন্য শি চুয়ান লিয়াওশাং শা ড্যান।” সে ওষুধদুটি তাদের হাতে গুঁজে দিল, তখনই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

“বোন, আমরা অবশ্যই নিরাপদে ফিরে আসব!” হান ই হাতে ধরা ওষুধ দুটো শক্ত করে মুঠোয় নিল। সে বুঝতে পারল, এইবার বোন একদমই মজা করছে না; মানে, এটা সত্যিই মিশন—এমন মিশন, যেখানে জীবন বিপদের মুখে।

“যাও! আত্মা-শিকারি প্রজাপতি, কোনো খবর পেলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানিও।” যে নী হারু ছোট্ট লাল প্রজাপতিটির দিকে তাকাল, কারণ তার নিজের জগতে আরেকটি ছিল; আর আত্মা-শিকারি প্রজাপতিদের মধ্যে পারস্পরিক সংযোগ আছে, তারা একে অপরের কাছে সংবাদ পৌঁছে দিতে পারে।

“বুঝেছি।”

দু’জন একটি প্রজাপতি সঙ্গে নিয়ে রওনা দিল। আত্মা-শিকারি প্রজাপতি সোজা সেই পথ ধরে এগোল, যেদিয়ে জি লিং গিয়েছিল। দ্রুতই সে তার ছোট উঠোনে গিয়ে দেখল, ভেতরে এখনও লোক আছে।

“সম্ভবত এখনও যায়নি। আগে পরিস্থিতি দেখি।” জিং শিং আর হান ই বাইরে একটি বড় গাছে লুকিয়ে ভেতরের নড়াচড়া লক্ষ করতে লাগল।

আর যে নী হারু নিজের উঠোনে ফিরে এলেও তার মন ছিল ভারাক্রান্ত। যদিও সে জুন চেনইউকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল, তবু তার জন্য মনটা ছটফট করছিল।

মূলত তার আঘাতের ভঙ্গিটা ভেবে সবচেয়ে বেশি পীড়া হচ্ছিল—একটুও রেয়াত না করে সত্যিই যেন তাকে মেরেই ফেলতে চেয়েছিল।

এমন একজন পুরুষ তাকে ভালোবাসা আর ঘৃণা—দুটোতেই পুড়িয়ে দিচ্ছে!

সম্পূর্ণ অধ্যায় সমাপ্ত

৭০১৭কে