অধ্যায় আটান্ন: আত্মা ও চেতনার অদলবদল
জুন চেনইউ হালকা মাথা নাড়ল, চুক্তিটা সত্যিই তার আধ্যাত্মিক শক্তি এক স্তর বাড়িয়ে দেবে, এতে তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে যাবে। মানুষ ও প্রাণী, উভয়েই জানত না অপরজন কী পরিকল্পনা করছে, তবে তাদের লক্ষ্য এক, সেটা হল সাত তারা সংঘকে পরাজিত করা!
বিকেলের দিকে হঠাৎ করে দরজাটা খোলা হল, কাং ওয়েনগে দ্রুত পা ফেলে ঢুকে পড়ল, ‘‘জুন চেনইউ, ছোটো নিঙার এখনও কেন তোমাকে বাঁচাতে আসছে না?’’
‘‘সে? আমরা একটা অকেজো মেয়ের ওপর ভরসা করব?’’ রাতরাতির চোখে অবিশ্বাস, নিঙহে, সেই ঠুনকো মেয়ে তাদের বাঁচাতে আসবে? হাস্যকর।
‘‘ঝিঁঝিঁ!’’
‘‘আঃ!!’’ রাতরাতি হঠাৎই এক ঝলক বেগুনি বিদ্যুতের ঘায়ে পড়ল, তার পিঠ ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।
‘‘আমার আদরের মেয়ে!’’ ঝেং দোংআর তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, রাগ প্রকাশ করার সাহস ছিল না।
বাকিরা সবাই নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইল।
‘‘কেউ কি কখনও বলেছে, তুমি খুব বিরক্তিকর?’’ কাং ওয়েনগে চোখ সরু করে তাকাল, বুঝতেই পারল না নিঙহে কীভাবে সহ্য করেছিল, এতদিনেও তাকে মেরে ফেলেনি।
‘‘অবশ্যই, সারাদিন যেন একটা মাছি, কোনো ক্ষমতা নেই তবুও মনে করে সবার সেরা, আর তার মুখটা যেন পাথরের চেয়েও কঠিন।’’ বাই ইউ ঠাণ্ডাভাবে বলল, এখন নিঙহে-ই তো তাদের একমাত্র আশা, এই রাতরাতি এখনও বুঝতে পারছে না, একে এখানেই মারা উচিত।
তালতাল করে কাং ওয়েনগে হাততালি দিল, ‘‘তুমি একদম ঠিক বলেছো, আমি সমর্থন করি!’’
‘‘তোমরা...’’ রাতরাতির দুই চোখ অন্ধকার হয়ে জ্ঞান হারাল।
‘‘ও হ্যাঁ, ভুলে গেছি! আমি আসলে তোমাদের জানাতে এসেছি, কাল থেকে, যদি নিঙহে এখনও না আসে, তাহলে আমি প্রতিদিন দু'জনকে হত্যা করব।’’ কাং ওয়েনগে বলে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
ঠিকই তো! সে ঐ মেয়েটার প্রতি খুবই আগ্রহী, যদি তাকে নিয়ে ফিরতে পারে তো আরও ভালো।
‘‘এখন কী হবে?’’ ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন প্রশ্ন করল, কেউ জানে না কে প্রথম মারা পড়বে, এই অজানা আতঙ্কে সবাই অস্থির হয়ে উঠল।
অন্যদিকে, হুইআন পর্বতে এক আনন্দে আত্মহারা কণ্ঠস্বর আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, ‘‘পেয়ে গেছি!!’’
‘‘এসেছি!’’ নিঙহে দ্রুত সেই দিকে এগোল, দেখল লি চেনইউ মাটিতে বসে, তার সামনে এক টুকরো ছোট্ট ফুল ফুটে আছে।
‘‘এটাই? উয়েন।’ উত্তেজনায় সে সরাসরি বলে ফেলল।
‘‘হ্যাঁ! তাড়াতাড়ি, তুলে খেয়ে ধ্যানে বসো, দু’ঘণ্টা লাগবে পুরোপুরি শোষণ করতে, তারপর পরবর্তী ধাপ শুরু হবে!’’ উয়েন নিজেও উচ্ছ্বসিত, ভাবেনি এত সহজে পেয়ে যাবে, যেন স্বয়ং ভাগ্যও সহ্য করতে পারেনি।
‘‘আঁ? তুমি কাকে বলছো?’’
‘‘উয়েন? এটা কি মানুষ?’’
চারজনেই বিভ্রান্ত, আশেপাশে কি ভূত-টুত আছে নাকি?
হঠাৎই একটু গা ছমছমে লাগল।
‘‘এইটা, আমাকে খেতে হবে, কিন্তু তোমরা আমাকে অন্তত দুই ঘণ্টা পাহারা দেবে, হয়তো আরও বেশি সময়।’’ নিঙহে কিছুটা চিন্তিত, এখানে হুইআন পর্বত, অনেক আত্মিক প্রাণী, জানে না কখন কী বেরিয়ে আসবে।
‘‘এই ফুলের কাজটা কী?’’ ফান শুয়ের কৌতূহল, কেন এই ফুলটাই দরকার? আর সাম্রাজ্যকে বাঁচাতে এইটাই কি একমাত্র উপায়?
নিঙহে চোখ তুলে তাকাল, ‘‘বিশেষ কিছু না, আমারও আর উপায় ছিল না।’’
‘‘চল, তাড়াতাড়ি করো! আমার বাবা বাড়িতে অপেক্ষা করছে!’’ ওয়াং সিকাই বিরক্ত মুখে বলল, এখানে তারা নিরাপদ, কিন্তু রাজধানীতে তাদের পরিবার বিপদে।
‘‘ছোটো সোনা!’’ নিঙহে ছোটো সোনাকে ডেকে আনল, এতে সে একটু নিশ্চিন্ত হল।
এরপর খুব সাবধানে ফুলটা তুলে নিল, তিন সেকেন্ড দ্বিধা করল, তারপর খেয়ে ফেলল।
(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, পড়তে থাকুন)
ফুল খাওয়ার পর প্রথমে তেমন কিছু অনুভব করল না, তারপর যন্ত্রণাটা বাড়তে লাগল, যেন আত্মাকে ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে!
‘‘আঃ!’’ নিঙহের ঠোঁট কখন ছিঁড়ে গেছে টের পায়নি, লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছে, ছোটো মুখটা একেবারে বিবর্ণ।
‘‘আরও একটু সহ্য করো, অজ্ঞান হতে পারবে না!’’ উয়েন তার কানে কানে বলে চলল, অজ্ঞান হলে সব শেষ!
নিঙহে হাঁপাতে লাগল, অসহ্য যন্ত্রণা, চোখের সামনে ঝাপসা, কিন্তু সে অজ্ঞান হতে পারবে না।
‘‘চিড়!’’
হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ শব্দ কানে এল, মনে হল কান ফেটে যাবে, তবে এতেই কিছুটা হুঁশ ফিরল নিঙহের।
‘‘এটা কী?’’ সবাই তাকিয়ে দেখে আকাশে এক বিশাল বাজপাখি চক্কর দিচ্ছে, কারও মাথায় কিছু আসছে না।
‘‘শেষ, বাজপাখি তো সাপ খায়!’’ ফান শুয়ে অবচেতনে ছোটো সোনার দিকে তাকাল, এত বড়ো সে তো ওদের প্রথম লক্ষ্য হবে।
‘‘ছোটো সোনা।’’ নিঙহে নিস্তেজ গলায় ডাকল, এখন সে কিছু করতেই পারবে না, ‘‘কিছু হলে জায়গায় ফিরে যেও।’’
‘‘মালিককে রক্ষা করব!’’ ছোটো সোনা রাগী চোখে বাজপাখির দিকে তাকাল, একটা বাজপাখি মাত্র, সে পারবে!
‘‘চিড়!’’ বাজপাখি আবার চেঁচিয়ে উঠল, এবার ঝাঁপিয়ে পড়তে চলল।
‘‘সাবধান!’’ হে প্যান চেঁচিয়ে উঠল, সবাই যুদ্ধের ভঙ্গিতে প্রস্তুত।
‘‘আর কতক্ষণ?’’ নিঙহে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছে, সময় যেন চলেই না।
উয়েনও উদ্বিগ্ন, ‘‘আর আধঘণ্টা, একটু অপেক্ষা করো, অজ্ঞান হয়ো না, আমাদের চেষ্টাগুলো বৃথা যেতে দিও না।’’ কারণ ছোটো নিঙারের আত্মা পুরোপুরি আলাদা হয়নি, তাই তার আত্মা শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
‘‘পারছি না, পারছি না!’’ নিঙহের সামনে অন্ধকার, ইচ্ছাশক্তি ভেঙে পড়ছে।
হঠাৎ সে ব্লু-স্টিল তরবারি বের করে নিজের তালু ফাটাল, যন্ত্রণা কিছুটা হুঁশ ফিরিয়ে দিল।
‘‘নিঙহে মিস!’’ ওয়াং সিকাই দেখে কষ্ট পেল, সে নিজেই বলেছে ভাল কিছু নয়, তবু নির্দ্বিধায় খেয়ে ফেলল, কিসের জন্য?
আধঘণ্টা পরে, তার আত্মা সফলভাবে উয়েনের স্পেসে আটকা পড়ল। আর সে স্থির বসে, দৃষ্টি নিষ্প্রভ, নিথর, যেন প্রাণহীন।
‘‘নিঙহে মিসের কী হল?’’ হে প্যান রক্তাক্ত মেয়েটার দিকে তাকিয়ে আঁতকে উঠল, সে কি এভাবেই...
‘‘আঃ!!’’ ফান শুয়ে বাজপাখির আঘাতে ধরাশায়ী, কাঁধে গভীর ক্ষত।
‘‘আমরা পারব না।’’ লি চেনইউ চিন্তিত।
হঠাৎ নিঙহে চোখ মেলে, চোখ দুটো বেগুনি!
সে উঠে দাঁড়াল, এটাই উয়েনের হাজার বছরের মধ্যে প্রথম বাইরের জগৎ দেখা, মনে মনে বিস্মিত।
আর নিঙহের আত্মার সঙ্গে তার আত্মার মিশেল এতটাই নিখুঁত, যেন এটাই তার শরীর।
‘‘আঃ!’’ পেছনে আবার আরেকটা চিৎকার, উয়েন ফিরে দেখে বাজপাখি এবার শেষ আঘাত করতে চলেছে। সে দৌড়ে গিয়ে এক লাথিতে বাজপাখিকে উড়িয়ে দিল।
চেতনা ঘনীভূত হতেই, তার হাতে আলোয় ঝলমল একটি জাদুদণ্ড দেখা দিল।
‘‘নিঙহে মিস...’’ সবাই তাকিয়ে দেখল, সে যেন একেবারে অন্য মানুষ, বিশেষ করে তার বেগুনি চোখ।
‘‘বিস্ফোরণীয় পবিত্র আলো!’’ সে রাগী কণ্ঠে চিৎকার করতেই দণ্ড থেকে আলো ছিটকে বেরিয়ে গেল, মুহূর্তেই বাজপাখি ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন।
প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির চাপ, সবাইকে কুঁজো করে দিল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট।
‘‘নিঙহের আধ্যাত্মিক শক্তি সম্ভবত পবিত্র সাধকের স্তর, কিংবা তারও উপরে!’’ হে প্যান দাঁত চেপে বলল, কল্পনাও করেনি...
(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, পড়তে থাকুন)
এতটা শক্তিশালী!
‘‘আর সে যুদ্ধ সম্রাটও!’’ ওয়াং সিকাই মুষ্ঠি শক্ত করল, আগের লাথিটা সে স্পষ্ট দেখেছে।
‘‘পবিত্র চিকিৎসা।’’ নিঙহে তাদের করুণ দশা দেখে এক সঙ্গে সবাইকে আরোগ্য করে দিল, ছোটো সোনাকেও।
‘‘মালিক, আপনি ভালো তো?’’ ছোটো সোনা বিশাল শরীর নিয়ে সামনে এসে উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল।
উয়েন হালকা মাথা নাড়ল, নিঙহের গলায়, ‘‘ভালো আছি, ফিরে যাও!’’ সঙ্গে সঙ্গে ছোটো সোনার মাথা ছুঁয়ে দিল, সে খুশিতে ফিরে গেল।
‘‘ছোটো সোনা তো বিদ্যুৎশক্তি, তাই না?’’ ফান শুয়ে নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল।
‘‘আর আগেও তো নিঙহে মিস আমাদের ঝড়ের জাদু দিয়েছিল।’’
‘‘এখন আবার আলো শক্তি, নিঙহে মিস তাহলে তিন ধরনের শক্তির অধিকারী?’’
‘‘চলো, এবার ফিরে গিয়ে যুদ্ধ করি!’’ উয়েন সবার সামনে, আর পালানোর দরকার নেই।
‘‘এভাবে গেলে তো অনেক সময় লাগবে, রাজধানীতে পৌঁছতে দুপুর হবে।’’
উয়েন অবাক, ‘‘ঝড়ো বেগ!’’ ভাগ্য ভাল, দ্রুত বুঝে নিল।
এইবারের ঝড়ো বেগ আগের থেকেও দ্রুত, পাহাড়ের বাইরে আসতেই রাত নেমেছে।
‘‘ছোটো সোনা!’’ জঙ্গলের খাড়া পথ পার হয়ে সমতলে সে ছোটো সোনাকে বার করল।
এক রাতেই তারা রাজধানীর কাছাকাছি পৌঁছে গেল, রাত হলেও পুরো শহর আলোকিত, কিন্তু ভাল করে দেখে বোঝা গেল, ওটা আলো নয়, আগুন।
‘‘ফিরতে আরও আধা দিন লাগবে, দুপুর নাগাদ পৌঁছব।’’ ফান শুয়ে হিসেব করল, এই রাতটা কষ্টের।
উয়েনের চোখে আগুনের প্রতিফলন, বোঝা গেল না কী ভাবছে, কিছুক্ষণ পর, ‘‘চলো!’’
তারা আবার রওনা দিল, রাজধানীর কাছাকাছি পৌঁছতেই, একের পর এক সাত তারা সংঘের লোকের সঙ্গে দেখা হল, কিন্তু তারা বুঝে ওঠার আগেই উয়েন নিঃশব্দে শেষ করে দিল।
ভোর হতেই, তারা শহরের বাইরে পৌঁছে গেল।
এদিকে কাং ওয়েনগে কারাগারে এসে ঠোঁট বাঁকাল, ‘‘রাতরাতি আর ইনি ইয়িকে ধরে আনো!’’
সে জানে, ওদের মনকে প্রভাবিত করতে হলে প্রিয়জনদের কাজে লাগাতে হবে, আর রাতরাতিকে মারার ইচ্ছা তো তার আলাদা।
‘‘তুমি সাহস করো না!’’ জুন জিলান আতঙ্কিত, এ তো তার মা।
জুন চেনইউ চোখ সরু করল, ভেবেছিল ছোটোখাটো কাউকে দিয়ে শুরু করবে, কাং ওয়েনগে তো সরাসরি তার দাদিমাকে ধরে ফেলল, মরতে চাইছে।
তাড়াতাড়ি দু’জনকে ধরে আনা হল, ইনি ইয়ি মুখ গম্ভীর, জীবনের শেষ প্রান্তে এসে মৃত্যুতে ভয় নেই, কিন্তু তার ছেলে, নাতি, তাদের কে বাঁচাবে?
‘‘ওদের নিয়ে চলো! আরও কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ লোককে নিয়ে চলো, নিজের প্রিয়জনের মৃত্যুর স্বাদ কেমন, তা দেখাও!’’ কাং ওয়েনগে হাসতে হাসতে বলল, কথায় কাঁপুনি ধরায়।
এভাবে একদল লোক কারাগার ছেড়ে রাজধানীর সবচেয়ে বড়ো চত্বরে এল, সেখানে অস্থায়ী ফাঁসির মঞ্চ, মঞ্চে দুটি বিশাল ধারালো খড়্গ, এক কোপে দু’ভাগ হয়ে যাবে।
রাতরাতি আর ইনি ইয়িকে বেঁধে ফেলে রাখা হল, রাতরাতি ফুঁপিয়ে কাঁদে, ‘‘বাবা! মা! আমি মরতে চাই না! হু হু, যুবরাজ, আমাকে বাঁচাও!’’
ইনি ইয়ির কপাল কুঁচকে গেল, রাতরাতি সত্যিই নিরর্থক, এ ধরনের মেয়ে রাজপরিবারের যোগ্য নয়।
‘‘ছোটো নিঙার এখনও কেন এল না?’’ কাং ওয়েনগে ভিড়ের দিকে তাকাল, একজনও কি গোপনে নিঙহের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারল না? খুবই দুর্বল, অথচ সে তেমন কঠোর পাহারা দেয়নি।
(এই অধ্যায় শেষ)
7017k