৩০তম অধ্যায়: স্বর্ণালোকিত বজ্রসর্প

সোনালি রঙের বিদ্যুত্‌ অজগরটি মাথা কাত করে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কিছু জিজ্ঞেস করছে।
“তুই আমাদের দীর্ঘ রাত পর্বতমালার অন্য পাশে পৌঁছে দে, না হলে... ছোট কনির চামড়া বেশ ভাল, একটা বর্ম বানানো যাবে,” চতুরচোখ ওপর-নিচে তাকাল অজগরটির দিকে, ঝকঝকে সোনালী বর্ম, ব্যবহারিকও সুন্দরও।
“হিস!” চতুরচোখের হুমকিমূলক মনোভাব বুঝতে পেরে, অজগরটি গর্জে উঠল।
“এটা নিয়ে সন্দেহ করিস না, দেখলি তো, ও এক ঘায়ে তোকে ধূলিসাৎ করে দিতে পারবে,” চতুরচোখ তার ছোট মাথাটা উঁচিয়ে বলল, দেখলে মনে হয়, একটুখানি শাস্তি প্রাপ্য।
সোনালি বিদ্যুত্‌ অজগরটি জিন চেনইয়ের দিকে তাকাল, সত্যিই এই পুরুষটিকে একটু ভয় পায় সে। কিছুক্ষণ ভাবার পর, প্রাণটা বাঁচানোর তাগিদে রাজি হয়ে গেল।
তিন জনে তার মাথায় বসতেই দেখা গেল, এক ঝাপটায় সামনে ছুটে চলেছে সে, গতিবেগ চোখে পড়ার মতো।
“এর প্রকৃতি তোমার মতোই, তুমি কি এটাকে নিজের করে নেবে?” রাতকনিকা জিন চেনইয়ের দিকে তাকাল, ওর কাছে তো কোনো আত্মিক পশু নেই। তার ওপর, এই সোনালি বিদ্যুত্‌ অজগরটি দশম স্তরের আত্মিক জন্তু, একটু যত্ন নিলেই উন্নত স্তরে পৌঁছে যাবে।
চতুরচোখের কান এক লাফে খাড়া হয়ে গেল, সে কি এই কুৎসিত অজগরটাকে চাইবে?
জিন চেনইয়ের ভ্রু হালকা উঠল, “প্রয়োজন নেই।” এমন দুর্বল আত্মিক জন্তু তার দরকার নেই।
চতুরচোখের ঠোঁটে হাসি, মনে মনে খুশি।
“তুমি নিতে পারো,” জিন চেনই আবার বলল, সে নিতে পারলে অনেক সমস্যার সমাধান হবে।
রাতকনিকা সিসুইয়ানের দিকে তাকাল, তারপর নিচু গলায় তার কানে বলল, “কিন্তু আমার প্রকাশিত শক্তি তো বৃক্ষধর্মী, আমি কীভাবে বিদ্যুত্‌ প্রকৃতির আত্মিক জন্তু গ্রহণ করব?”
“তোমার নিজের স্থানে রেখে দাও, খুব প্রয়োজনে বের করো,” জিন চেনই ভ্রু তুলল, প্রকাশ না হলে সমস্যা নেই।
“তুমি জানলে কী করে, আমার কাছে জীবন্ত প্রাণীর জন্য আলাদা স্থান আছে?” রাতকনিকা হতবাক, সাধারণ স্থান সবার থাকে, কিন্তু জীবন্ত প্রাণীর স্থান বড় দুর্লভ।
জিন চেনই হেসে ঘুরে বলল, “আমারও আছে, আসলে চতুরচোখের কারণেই বুঝেছি।”
চতুরচোখ থমকে গেল, “এটা আমার দোষ না!”
“তুই!” রাতকনিকা হালকা করে ওর মাথায় চাপড় দিল, ও একবার ঢুকে, আবার বেরিয়ে যাচ্ছিল বলে, এই অতিবুদ্ধিমান পুরুষটি ধরে ফেলেছে।
চতুরচোখ মাথা চেপে ধরল, কষ্টে চোখে জল, ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে জিন চেনইয়ের দিকে তাকাল।
“আসলে খারাপ না,” কিছুক্ষণ ভাবার পর, স্থানে রাখলে, নিশ্চিতভাবেই উন্নত স্তরে উঠবে।
সোনালি বিদ্যুত্‌ অজগরটি শুনতে পেল, তারা কীভাবে তাকে দলে টেনে নেবে তাই আলোচনা করছে, অথচ সে এখনও দৌড়াদৌড়ি করছে, এটাতো সরাসরি অন্যায়, না, সরাসরি সাপের প্রতি অবিচার!
তিন দিনের যাত্রা এই অজগরের জন্য একদিনে শেষ হল, রাত যদিও গভীর, অন্তত দীর্ঘ রাত পর্বতমালা পার হয়েছে। অজগরটি সুযোগ বুঝে পালাতে চাইল, সে তো মুক্তভাবে বাঁচতে চায়!
জিন চেনই ঝটিতি সামনে এসে তার পথ আটকাল, তার চোখের শীতলতা, যেন নড়লেই এক কোপে শেষ করে দেবে।
সে জিহ্বা বের করল, আজ তাকে পরাজয় মানতেই হল।
“ভয় নেই, ওর সঙ্গে থাকলে তোর ভাগ্য খুলে যাবে,” চতুরচোখ জিন চেনইয়ের কাঁধে লাফিয়ে উঠল, তার আবার নতুন সঙ্গী হল।
রাতকনিকা হাসিমুখে তাকাল, আসলে মন্দ নয়, সিসুইয়ান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, সে কি ওকে চুক্তিবদ্ধ করবে? কিন্তু সে তো বিদ্যুত্‌ প্রকৃতির নয়।
“হিস!” সোনালি অজগরটি অসহায় রেগে উঠল, ওহ, সে তো বড় কিছু করতে চেয়েছিল!
রীতিমত জিন চেনইয়ের রীতিতে মাথা নিচু করল সে।
এত কাছ থেকে অজগরের মাথা দেখে রাতকনিকা ঠোঁটে হাসি টেনে নিজের আঙুল কেটে তার মাথায় ছোঁয়াল। হঠাৎ তাদের দুজনের পায়ের নিচে এক জাদুমণ্ডল উদয় হল, দ্রুত চুক্তি সম্পন্ন হল।
“ছোট সোনা।”
“মালিক?”
চুক্তির কারণে তাদের মানসিক শক্তি সংযুক্ত, তাই মনে মনে কথাবার্তা সম্ভব।

রাতকনিকা হাসল, “তুমি কি ছোট হতে পারো?” এই বিশাল আকারে কোথাও নেওয়া মুশকিল।
সোনালি অজগরটি মাথা নেড়ে কাঁটাচামচের মতো ছোট হয়ে তার হাতে গুটিয়ে রইল।
“চলো,” জিন চেনই তার হাত ধরে সামনে এগিয়ে গেল।
“দাঁড়াও, কনিকা, তুমি কীভাবে বিদ্যুত্‌ প্রকৃতির সঙ্গে চুক্তি করলে, তুমি তো বৃক্ষধর্মী? কিছুই বুঝতে পারছি না,” সিসুইয়ান ছোট ছোট পা চালিয়ে তাদের পেছনে ছুটল, তবে কি প্রকৃতি পেরিয়ে চুক্তি করা যায়?
“ভবিষ্যতে জানতে পারবে।”
বাইরে বেরিয়ে তারা দেখল, ইউন হাও ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত রেখেছে।
“রাজপুত্র, রাতকনিকা,” ইউন হাও নম্রভাবে বলল।
“কী হয়েছে?” রাতকনিকা ভ্রু কুঁচকাল, হঠাৎ এমন কী?
“আসলে…” ইউন হাও জিন চেনইয়ের দিকে একবার দেখে নিয়ে বলল, বলা উচিত কি না বুঝে।
জিন চেনই মাথা নাড়ল, অনুমতি মিলতেই ইউন হাও বলল, “আসলে কোনো বিপদ নয়, শুধু ছি রো মিস, আমার প্রশিক্ষণ বার বার আটকাচ্ছিলেন, এমনকি জিং শিং-কে আহত করেছেন।”
রাতকনিকার মুখে কঠোরতা, তার ভাইকে কেউ দুঃখ দিয়েছে, ওই মহিলার সাহস কত!
“সে কখন ফিরল?” জিন চেনই ভ্রু কুঁচকাল, সে জানত না কেন?
“ছি রো মিস বললেন, আপনাকে চমক দেবেন।” ইউন হাও গোপনে রাতকনিকার মুখ দেখে নিল, সে একেবারে নির্লিপ্ত...
“ছি রো, আমার ভাইকে কষ্ট দিলে, তার ফল ভোগ করবে,” রাতকনিকা দুই হাত বুকের কাছে জড়িয়ে, অর্ধেক হাসি মুখে জিন চেনইয়ের দিকে তাকাল। ইউন হাওর মতে, এই মহিলা তার পরিচিত।
“চলো!” সে তার হাত ধরে গাড়িতে উঠল, সিসুইয়ান ভাবল, ভেতরে না গিয়ে বাইরে ইউন হাওর পাশে বসল।
“সিসুই মিস, আপনি ভেতরে যাবেন না?” ইউন হাও অবাক, বাইরে বসা কিছুটা অস্বস্তিকর।
সিসুইয়ান ঘোড়ার গাড়ির ভেতরের সূক্ষ্ম পরিবেশ টের পেয়ে মাথা নাড়ল, “আমি বাইরে বসাই ভালো।”
ইউন হাও মাথা নেড়ে কিছু মনে করল না, দ্রুত গাড়ি ছুটল।
দুইটি ঘোড়া সাদা, চোখ নীল। ওরা সাধারণ ঘোড়া নয়, আত্মিক জন্তু, দুটোই বায়ু প্রকৃতির, দৌড়ে চলার গতির তুলনা চলে না।
তবু যখন তারা রাজধানী পৌঁছাল, তখন প্রায় সকাল। সারারাত ছুটে এসে, রাতকনিকা জানালার পাশে ঘুমিয়ে পড়ল, জিন চেনইয়ের সঙ্গে তর্কে যেতে ইচ্ছা করল না।
গাড়ির বাইরে, সিসুইয়ান আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, মাথাটা ইউন হাওর কাঁধে, ইউন হাও নড়তেও সাহস পেল না।
আকাশে ফিকে আলো ফুটতেই তারা পৌঁছাল। গাড়ি এক প্রাসাদের সামনে থামল, “পৌঁছে গেছি!”
রাতকনিকা সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলে ধরল, তার ঘুম এমনিতেও হালকা। নেমে এসে সিসুইয়ানকে এক চড় দিয়ে জাগিয়ে দিল, সে লাফিয়ে উঠল, “পৌঁছেছি? সত্যিই?”
“হ্যাঁ,” ইউন হাও তার মিষ্টি চেহারা দেখে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটাল।
চারজন একসঙ্গে ভেতরে যেতেই এক কোমল নারী কণ্ঠ শোনা গেল, কিন্তু কথাগুলো ছিল বিষাক্ত।
“তোমরা তো একঝাঁক পিঁপড়ের মতো, ভাবছো দেববিনাশ মন্দিরে ঢুকতে পারবে? বলছি, দিবাস্বপ্ন! আমি না চাইলে, তোমরা চিরদিন ওখানে ঢুকতে পারবে না।”
“তুমি নিজেকে কী ভাবছ?” রাতকনিকার চোখে শীতল ঝিলিক, কণ্ঠে বরফের ধার। এগিয়ে গিয়ে দেখল, শিশুরা জড়ো হয়ে দাঁড়িয়ে, আর ছি রো তাদের সামনে দাঁড়িয়ে নির্দেশ দিচ্ছে।
ছি রো ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দেখল, এক অচেনা নারী সরাসরি ঢুকে পড়েছে, “এই, কী করছো? কে ঢুকতে দিল?”
“দিদি!” জিং শিং-এর চোখে উজ্জ্বলতা।
“দিদি, তুমি ফিরলে!” শিশুরা একসঙ্গে রাতকনিকার পাশে ছুটে এল, গলায় কষ্টের সুর।
কয়েকদিন আগে এই খারাপ মহিলা আসার পর থেকে, তারা ভালো কাটেনি, এমনকি修炼ও থেমে গেছে।

রাতকনিকা শিশুদের সামনে দাঁড়িয়ে, সোজা ছি রোর দিকে তাকাল, “কে তোমাকে আসতে বলেছে? ইউন হাও, তুমি এনেছ?”
ইউন হাও মাথা নেড়ে বলল, “রাতকনিকা, আমি না, সে নিজেই এসেছে।” ছি রোকে সে পাত্তা দেয় না, বরং রাতকনিকার পক্ষেই।
“তুমি! চেনই, তুমি ফিরে এলে? আমি তো ভাবছিলাম, দুইদিন পর একাডেমিতে আসব!” ছি রো লাফাতে লাফাতে জিন চেনইয়ের পাশে এসে, আপনভোলাভাবে তার বাহু জড়িয়ে ধরল, শরীর ইচ্ছা করেই ওর গায়ে ঘষছে।
রাতকনিকার চোখে তাদের হাত ধরা পড়ল, সে চোখ চাপা হাসল, কেউ জানে না তার মনের অবস্থা।
“তুমি ফিরলে?” জিন চেনই মাথা ব্যথা পেল, সরাতে ভুলে গেল।
সে আর ছি রো পাঁচ বছর আগে পরিচিত হয়, দু’জন ঘনিষ্ঠ বন্ধু, বছর দুয়েক আগে ছি রো修炼ে বেরিয়েছিল, নিশ্চয় ফিরে এসেছে।
“তুমি ফিরতে দেবে না?” ছি রো অসন্তুষ্ট, এই এক বছর প্রতিদিন তাকে ভেবেছে, আর সে কেমন ব্যবহার করছে! ভাবতে ভাবতে পুরুষটির উঁচু নাক চিমটি কাটল।
“তা নয়,” জিন চেনই তার দুষ্ট হাত ধরল, চোখ তুলে দেখল রাতকনিকার শীতল দৃষ্টি, চমকে গিয়ে ছি রো থেকে দূরে সরে গেল।
রাতকনিকা তাদের ঘনিষ্ঠতা দেখে মনে মনে যন্ত্রণা অনুভব করল।
“ছোট কনি, কী ব্যাপার?” নির্ভার কণ্ঠে উঁচু হয়ে প্রশ্ন করল অনুযোগ, সে রাতকনিকার চোখ দিয়ে বাইরে দেখছে। এই মহিলা, একেবারেই অপছন্দের!
সে মুঠোয় শক্তি এনে মনে মনে বলল, “জানি না।”
ইউন হাও পরিস্থিতি দেখে চুপচাপ রইল।
“ছোট সুগন্ধি?” সিসুইয়ান শিশুদের ভিড়ে চেনা মুখ দেখে থরথর কাঁপছে। সে বিশ্বাস করতে পারছে না, এত বছর হারিয়ে যাওয়া ছোট বোনকে আবার পেয়েছে, হারানো ফিরে পাওয়ার অনুভূতি তার গায়ে কাঁটা তুলেছে।
সিসুই সুগন্ধি মাথা তুলে তাকাল, বড় বড় চোখ, “দিদি, দিদি?”
“উহু উহু!” সিসুইয়ান জড়িয়ে ধরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “আমার ছোট বোন, দিদি তোকে পেয়েছে, পেয়েছে...”
সিসুই সুগন্ধির চোখ থেকেও অশ্রু গড়াল, “দিদি!”
তাদের দুই বোন বহু বছর পর মিলিত হল।
জিন চেনই রাতকনিকার পাশে এসে হাত ধরতে চাইল, কিন্তু সে অদৃশ্যপটে এড়িয়ে গেল।
“রাজকুমারী, সে আমার বন্ধু,” জিন চেনই জানে সে ভুল বুঝেছে, বোঝাতে চাইল। তার মনে ছি রো নেই, আছে শুধু রাতকনিকা।
রাতকনিকা ঠাণ্ডা হেসে বলল, “চেনই রাজকুমার নিশ্চয় বন্ধু শব্দের মানে জানেন না।” তারপর ঘুরে দাঁড়াল, চতুরচোখ কাঁধে থেকে মাথা নেড়ে বলল, সে কেন এমন বোকা?
“কনি!” জিন চেনই এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ছি রো হুট করে তার হাত ধরে টানল।
“চেনই, আমি তো অনেক দিন পর রাজধানীতে ফিরলাম, আমাকে একটু ঘুরিয়ে দাও! না হলে খুব কষ্ট পাব,” ছি রো হাসিমুখে রাতকনিকার দিকে তাকাল, যেন নিজের অধিকার প্রতিষ্ঠা করছে।
জিন চেনই তার হাত ছাড়িয়ে দিয়ে বলল, “ইউন হাও তোমাকে নিয়ে যাবে।” তার দৃষ্টি আঁকড়ে রাতকনিকার পিঠ, সে রাগ করেছে।
“এভাবে করলে তো অন্যায়! আমি তো কষ্ট করে ফিরেছি, তুমি এমন?” ছি রোও রাতকনিকার দিকে তাকাল, এই নারী তার মধ্যে হুমকি অনুভব করায়। বুঝতে পারছে, জিন চেনই তাকে গুরুত্ব দেয়।
না, সে এটা মেনে নেবে না!
“ছোট কনি, বাজারে ঘুরতে চলবে?” জিন চেনই সরাসরি না করতে পারে না, শুধু পেছন ফিরে জিজ্ঞেস করল।
রাতকনিকা চোখ ফিরিয়ে বরফের মতো বলল, “তুমি যাও।”
এই বলে, সত্যিই ছি রো তাকে টেনে নিয়ে গেল, ইউন হাও তার দিকে তাকিয়ে খানিক নার্ভাস, অজান্তে ব্যাখ্যা করল, “আসলে, ছি রো মিস আর চেনই রাজকুমার বহু বছরের বন্ধু, এক বছর পর দেখা...”