অধ্যায় ৯৯: ভাড়াটে সৈন্য দল
রাত্রি নিংহো মাথা নাড়লেন, “এখনই পৌঁছানোর কথা, তাছাড়া ওর কিছু হলে আমার অনুভূতি কাজ করবে, নিশ্চিন্ত থাকো! কোনও সমস্যা হবে না।”
“ঠিক আছে!” বেই ই উ মাথা নাড়লেন এবং আলাপের সূত্রপাত করলেন, “ক্যাপ্টেন, সফলভাবে ফিরে আসা লোকেরা কেন এক বা দুই ধাপ উন্নীত হয়? কেউ কেউ তো তিন ধাপও উন্নীত হয়েছে।”
এটাই তার সবচেয়ে জিজ্ঞাসু বিষয় ছিল, আশা করছিলো এবার ও নিজেও উন্নীত হতে পারবে।
“এটা আমি ঠিক জানি না, সম্ভবত তারা নিজেই এটা পেয়েছে!” হু কাই একটু ভাবলেন, তারা তাদের ছাত্রদের কোনও বিশেষ ওষুধ বা মন্ত্র দিয়েছে না।
সে কথা শুনে রাত্রি নিংহো তৎক্ষণাৎ বুঝলেন, “বেই ই উ, তুমি যদি এবার ভালো করো, তাহলে তুমি তিয়ান লিং শি-তে উন্নীত হতে পারবে।” সে এখন নয়-স্তরের বড় লিং শি, আর তিয়ান লিং শি হতে মাত্র এক ধাপ দূরে, আশা করছিলো এবার সফল হবে।
“আহ? কেন এমন বলো?” বেই ই উ এখনও একটু বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছিলো না কেন উন্নীত হবে।
“আমার ধারণা, তাদের উন্নতির কারণ সম্ভবত যুদ্ধ পদ্ধতি এবং শারীরিক প্রশিক্ষণ,” রাত্রি নিংহো নিজের ধারণা প্রকাশ করলেন।
“কারণ একাডেমিতে সবাই মূলত লিং শক্তি চর্চা করে, আর বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম। কিন্তু ভাড়াটে বাহিনী আলাদা, প্রায় সবাই যোদ্ধা, তাই শারীরিক সক্ষমতা স্বাভাবিকভাবেই বেশি।”
“তারা কয়েকদিন প্রশিক্ষণ ও অভিজ্ঞতা লাভ করলে পুরোপুরি আলাদা হয়ে যায়, এটাই তাদের উন্নতির কারণ।”
বেই ই উ বিস্মিত হয়ে বলল, “নিংহো, তুমি সত্যিই অসাধারণ, শুধু বুদ্ধিমানই নও, হাতখেলাও চমৎকার।”
এবার এমনকি হু কাইও ওকে অন্য চোখে দেখতে শুরু করল, এই মেয়েটি বুদ্ধিমান।
“এই যুক্তি সত্যিই অর্থপূর্ণ,” লি চেন ইউও তার মতামত দিলেন।
“তাহলে তোমরা অলস হও না!” ওয়াং প্যান তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, উন্নতি করতে হলে নিজেই পরিশ্রম করতে হবে।
রাত্রি নিংহোর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, “নিশ্চিত থাকো, আমরা তো আদুরে বড় মেয়েরা নই।” সে নিশ্চিত যে সে তাদের চেয়ে অনেক বেশি লড়াই করতে পারবে।
যদিও বেই ই উ হাতখেলা ভালো নয়, কিন্তু তার ইচ্ছাশক্তি ছোট করে দেখা যাবে না, তারা একসাথে অনেক জায়গায় গিয়েছে, অনেক কিছু দেখেছে, তাই রাত্রি নিংহো বুঝতে পেরেছে বেই ই উ কেমন মানুষ।
“ঠিক বলেছো, তুমি আমাদের ছোট করো না,” বেই ই উ মাথা নাড়ল।
“হাহা, তোমাদের স্বভাব খোলামেলা, আমরা একাডেমির সাথে এতদিন কাজ করছি, প্রথমবারই এমন সরল মনের মানুষ দেখতে পাচ্ছি,” হু কাইয়ের কঠিন মুখে অবশেষে একটুখানি হাসি ফুটল।
সে ভাবছিলো আবার এমন এক বিরক্তিকর নায়িকা পাবো।
“অবশ্যই!” বেই ই উ মাথা নাড়ল, সে কখনো অন্যায় বা অযৌক্তিক ছিল না।
“ঠিক আছে, সবাই ভালো করে বিশ্রাম নাও! কাল আবার পথে চলব,” ওয়াং প্যান নিজের তাঁবুতে ফিরে গেল, রাত্রি নিংহো আর বেই ই উ একসাথে এক তাঁবুতে ছিল।
রাতের বেলা তারা অনেক কথা বলল, অবশেষে গভীর রাতে ঘুমিয়ে পড়ল।
রাত্রি নিংহো এখনো ঘুমাতে পারছিলো না, চুপচাপ তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। রাতের বনের অন্ধকার আরও গভীর, হাত বাড়ালেই কিছুই দেখা যায় না।
সে আকাশের সাদা চাঁদ দেখে গভীর নিশ্বাস নিলো, মনে মনে ভাবছিলো জুন চেন ইউর নানা অদ্ভুত অবস্থা, কেন সে এমন হলো? কি কিছু বস্তু বা ঘটনা এর কারণ?
“বুয়ান বী বো ফল কী?” অনেক ভাবলেও কোনও উত্তর পেল না, তাই অন্য প্রশ্ন করতে বসল।
“বী বো ফল ঠিক হু কাইয়ের মতো, এটি মুখের সৌন্দর্য ফিরিয়ে আনে। কিন্তু সবচেয়ে ভিন্ন হলো, এটি পুরো শরীরের সৌন্দর্য ফিরিয়ে আনে, শুধু মুখ নয়,” বুয়ান ব্যাখ্যা করল, এই ব্যাপারে সে আগে বইয়েও পড়েছিল।
রাত্রি নিংহো হালকা মাথা নাড়ল, যদি মুখে ক্ষত হয়, তাহলে শুধু চেহারা পুনরুদ্ধার ওষুধ লাগবে। তাহলে সম্ভবত সেই কন্যা শরীরের কোথাও বা পুরো শরীরে আঘাত পেয়েছে।
“এটি কোথায় জন্মায়?” রাত্রি নিংহো শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, এই ব্যাপারে সে কিছুটা চিন্তিত।
অজানা কারণে, তার এক ধরনের অন্তর্দৃষ্টি কাজ করছিলো, আর সে সবসময় নিজের অন্তর্দৃষ্টিতে বিশ্বাস করে।
“এইটা আমি ঠিক জানি না, আমি তখন শুধু এক নজর দেখেছিলাম,” বুয়ান মাথা ঝাঁকালো, সে নিজে এই জিনিসের দরকার পড়েনি।
“তাহলে তুমি কীভাবে দেহ ফিরে পেতে পারো?” হঠাৎ রাত্রি নিংহো অন্যদিকে প্রশ্ন করল, সে সারাজীবন আত্মার অবস্থায় থাকতে পারবে না।
বুয়ান হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলল, “হ্যাঁ, তবে আমাকে প্রথমে আমার তিনটি আত্মা ও সাতটি প্রেতিকায় একত্রিত করতে হবে। তিন আত্মা হলো, স্বর্গীয় আত্মা, ভূমি আত্মা, এবং জীবন আত্মা; আমি এখন শুধু এক টুকরো জীবন আত্মা মাত্র।” সে নিজের বর্তমান অবস্থা ভালোভাবেই জানে, এবং অন্যগুলো সংগ্রহ করা এত সহজ নয়।
“সাত প্রেতিকা কী?” রাত্রি নিংহো আগ্রহী হয়ে উঠল, প্রথমবার জানল আত্মা এত জটিল।
“সাত প্রেতিকা হলো, প্রথম প্রেতিকা স্বর্গীয় ধ্বনি, দ্বিতীয় প্রেতিকা বুদ্ধিমত্তা, তৃতীয় প্রেতিকা শক্তি, চতুর্থ প্রেতিকা বল, পঞ্চম প্রেতিকা কেন্দ্রীয়, ষষ্ঠ প্রেতিকা সত্ত্বা, সপ্তম প্রেতিকা বীরত্ব।” বুয়ান ধীরে ধীরে বলল, “আর আমি আমার দেহ কোথায় আছে, তাও জানি না।”
“এত জটিল!” রাত্রি নিংহো ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমার স্মৃতিতে ফাঁক আছে।”
“হায়, আশা করি একদিন সম্পূর্ণ পুনরুত্থান হবে,” বুয়ান হতাশার মধ্যে স্বীকার করল, হাজার বছরেও সে অন্য আত্মাগুলো খুঁজে পায়নি।
“যদি আমি বেঁচে থাকি, আমি তোমাকে সাহায্য করব। তুমি কিছু অনুভব করো?” রাত্রি নিংহো হঠাৎ এই ব্যাপারে মনোযোগ দিল, বুয়ান তার সাথে এতদিন ছিল, সে এখনো বুয়ানকে সাহায্য করেনি, বরং বুয়ানই তাকে সাহায্য করেছে।
“যদি আমার আত্মা কাছাকাছি থাকে, আমি অনুভব করব,” বুয়ান মাথা নাড়ল, এত দিনেও কোনও অনুভূতি পাইনি।
“তাহলে সহজ ব্যাপার, যদি তুমি অনুভব করো আমাকে বলবে, আমি সম্পূর্ণ চেষ্টা করব খুঁজে পেতে।” রাত্রি নিংহো মনে মনে শপথ করল, অবশ্যই বুয়ানকে পুনরুত্থান করাবে।
সে বুয়ানকে খুব পছন্দ করত, জানত না বয়স কত, ঠিক আছে, হাজার বছর হয়েছে।
“ধন্যবাদ!” বুয়ান উজ্জ্বল হাসল, আশা কম হলেও মনটা গরম।
আকাশে হঠাৎ এক রশ্মি পড়ল, সকাল হতে চলেছে।
“নিংহো, এত সকালে?” হু কাই তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসে দেখল সে গাছে বসে দূরদৃষ্টি করছে।
রাত্রি নিংহো ফিরে তাকিয়ে বলল, “সকালে!”
“তুমি কি ভালো ঘুমোওনি?” হু কাই যদিও কঠোর মানুষ, কিন্তু মনটা নরম।
রাত্রি নিংহো হাসল, “না, শুধু একটু আগে উঠে গেছি।”
“ভালো করে বিশ্রাম নিতে হবে, পরবর্তীতে আমাদের দিনরাত পথ চলতে হবে।” হু কাই মাটিতে বসে আবার আগুন জ্বালাল।
“দিনরাত? কেন এত তাড়াতাড়ি?” রাত্রি নিংহো গাছে থেকে নেমে আগ্রহী হয়ে বলল, তাদের সময় তো প্রচুর।
“কারণ বী বো ফল একদিনের মধ্যে ফুলে ফল ধরে!” হু কাই হিসাব করল, “আমাদের কাছে মাত্র পাঁচ দিন বাকি, এখনো আমরা লংয়ে পর্বতে আছি, ফুয়ান পর্বত পৌঁছাতে কয়েক দিন লাগবে, তার উপর খুঁজে বের করতে হবে।”
“এত তাড়াতাড়ি, কেন পরিবহন ব্যবহার করো না?” রাত্রি নিংহো আগুনের পাশে বসে হঠাৎ ছোট্ট জিনিস স্মরণ করল।
“লিং পশু সহজে প্রশিক্ষিত হয় না,” হু কাই মাথা নাড়ল, ঝুঁকি নেওয়া যায় না।
অপ্রত্যাশিতভাবে রাত্রি নিংহোও মাথা নাড়ল, “পরিবহন না থাকলে, আমরা সময়ের মধ্যে কাজ শেষ করতে পারব না।”
একদিকে তাঁবুর ভিতরে, বেই ই উ অজান্তে পাশে স্পর্শ করল, ঠান্ডা লাগল।
“নিংহো, তুমি গত রাতে ঘুমোওনি?” বেই ই উ চোখ মুছে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসে দুই ছায়া দেখল।
রাত্রি নিংহো ফিরে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমি ঝর্ণার ধারে গিয়ে ধুয়ে নাও।”
বেই ই উ ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল, একা ঝর্ণার ধারে গিয়ে দুই হাত ভরে জল নিয়ে মুখ ধুল।
শশশশ...
সামনের ঘাসের মধ্যে শব্দ হল, বেই ই উ সতর্ক হয়ে মাথা তুলল, ভালো করে দেখল কিছু না।
“সিস!” হঠাৎ পাখির ডাক, কানে চুলকানি দিচ্ছে।
দেখতে পেলো বড় দুটি সাদা পাখির ডানা ঝাপটাচ্ছে। বেই ই উ ডানা দেখে মনে করল, বড় সুন্দর পাখি। কিন্তু যখন মাথা প্রকাশ পেলো—
“আহ!!”
রাত্রি নিংহো শব্দ শুনে দ্রুত উঠে দৌড়ে গেলো। হু কাই কিছুক্ষণ ঠক ঠক করে পরে এগিয়ে এল। লি চেন ইউ ওয়াং সিকাই তাঁবু থেকে বেরিয়ে ঝর্ণার কাছে দৌড়াল।
বেই ই উ বিস্মিত হয়ে তাকালো, সেই মাথায় কোনও লোম নেই, দুটি চোখ, তিনটি তীক্ষ্ণ ঠোঁট! আর চোখের চোখের বল চারটি ভিন্ন দিকে!
ভীতিকর লাগছিলো, ভালো কিছু নয়।
“বেই ই উ! তুমি কি ঠিক আছ?” প্রথমে পৌঁছানো রাত্রি নিংহো, হাত বাড়িয়ে তাকে নিরাপদ স্থানে নিয়ে গেল।
বেই ই উ মাথা নাড়ল, উঠে দাঁড়াল, “আঘাত লাগেনি, তবে ভয় পেয়েছি।”
“সত্যিই খুব কুৎসিত! এত সুন্দর পালক এই পাখির শরীরে যেন অপচয়!” রাত্রি নিংহো হালকা মাথা নাড়ল, এমন কুৎসিত কিছু দেখেনি আগে।
“চল, যতক্ষণ এটা রেগে ওঠেনি,” হু কাই ভ্রু কুঁচিয়ে বলল, দেখতে কুৎসিত হলেও এটা শক্তিশালী।
তাদের এখানে সময় নষ্ট করার নেই।
“চল?” রাত্রি নিংহো ভ্রু উঁচু করে এক ধাপ এগোল।
“কোথায় চলব? এটা তো তৈরি পরিবহন!” সে তাদের দিকে ফিরে বলল, পাঁচ দিনের মধ্যে ফুয়ান পর্বত পৌঁছানো আর বী বো ফল খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
“নিংহো, তুমি কি চাও এইটা আমাদের নিয়ে যাক?” ওয়াং সিকাই অবাক, আগে তারা এমন কিছু ভাবতেও সাহস পেত না।
রাত্রি নিংহো সেই কুৎসিত পাখিটিকে পর্যবেক্ষণ করল, “সবচেয়ে বেশি দশ স্তরের লিং পশু, এখনও কথা বলতে পারে না!”
“তুমি পাগল, সত্যি?” লি চেন ইউও অবাক, আগে তারা সব সময় কথা শুনত, এমন অনির্দেশিত কাজ কখনো করেনি।
“অবাধ্য হওয়া চলবে না!” হু কাইও চিন্তিত, কেন তারা কথা শুনছে না?
রাত্রি নিংহো সন্দেহ করল, “তোমরা কি এটাকে ছেড়ে পালাতে দেবে?”
বলেই সে সেই কুৎসিত পাখির দিকে ফিরে বলল, “হে! কুৎসিত পাখি! তুমি আমাদের কাজে লাগছ!”
“হে আমার প্রিয় মেয়েটি!” ওয়াং সিকাই পায়ে হাত মেরে চিৎকার করল, কিন্তু পাখিটি ইতিমধ্যে তাকিয়ে আছে।
“ঘুর!” যদিও এখনো কথা বলতে পারে না, তবে বুঝতে পারে, এই বোকা মানুষগুলো ওকে কুৎসিত বলে গালি দিলো!
“তাহলে এই অবস্থায়, আমরা সবাই একত্র হই! আমি আর নিংহো আগে দশ স্তরের লিং পশুর সঙ্গে লড়েছি, যদিও কঠিন ছিল কিন্তু জয়লাভ করেছি!” বেই ই উ সবাইকে উৎসাহ দিল, পালাতে না পারলে মোকাবেলা করতেই হবে।
“তোমরা? শুধু তিয়ান লিং শি, দশ স্তরের লিং পশু পরাজিত করতে পারবে?” ওয়াং প্যান ভ্রু কুঁচিয়ে বলল, এখন ব্যাপারটা শেষ, এই কাজ হয়তো এখানেই ভেঙে পড়বে।
“আমাদের ছোট করছ?” বেই ই উও লড়াইয়ের মনোভাব দেখাল, এটা স্পষ্টই অবজ্ঞা।
“জড়িয়ে ধরা!” রাত্রি নিংহো তাদের সঙ্গে তর্ক করতে চাইল না, পাখিটা উড়ে যাওয়ার আগে তার পায়ে লতাপাতা জড়িয়ে দিল।
পরবর্তীতে রাত্রি নিংহো ঝর্ণার ওপারে লাফিয়ে পাখির দিকে ছুটল।
বেই ই উও পিছনে থেকে সাহায্য করল, যদিও সীমিত, তবে কিছু না করার চাইতে ভালো।
“হ্যাঁ! চল!” হু কাই আর কিছু করতে পারল না, সবাই একসাথে উঠল।
কয়েক রাউন্ডের লড়াই শেষে হু কাই রাত্রি নিংহোর সম্পর্কে সম্পূর্ণ ধারণা পাল্টে ফেলল, আগে সে তার নিজের সিদ্ধান্তের জন্য আগ্রহ হারিয়েছিল।
(অধ্যায় শেষ)