ষাটতম অধ্যায়: আপাতত সংকট কেটে গেছে
“এবারের সপ্ততারা সংঘের আকস্মিক আক্রমণ আমাদের জন্য সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিল। যদিও চেন ইউ এবং নিং হে এবং তাদের বন্ধুরা যথাসময়ে ছুটে এসে সবাইকে সতর্ক করেছিল, তবুও অনেকেই কিছুই জানতে পারেনি।” জুঁইশোভা রাজদরবারে উঠে এলেন, তিনি তো এক দেশের সম্রাট, এই সময়ে একেবারেই ভেঙে পড়া চলবে না।
“আমি জানি অনেকেই আপনজন হারিয়েছেন, কিন্তু আমাদের দুর্বল হলে চলবে না! এটাই আমাদের জন্য একটা সতর্কবার্তা! যদি পরেরবার চেন ইউ কিংবা নিং হে না থাকে, আমরা কী করব? নিজেকে অন্যের হাতে সমর্পণ করব?” তিনি নিচে থাকা জনতাকে তিরস্কার করলেন, কিন্তু রাগ সাধারণ জনতার প্রতি নয়, নিজের অক্ষমতার প্রতি।
তিনি নিজেকে ভীষণ অপদার্থ মনে করছিলেন, নিজের প্রজাদেরও ঠিকমতো রক্ষা করতে পারলেন না।
“আমরা সবাই সাধনার পথে আরও মনোযোগী হব, সপ্ততারা সংঘকে উৎখাত করব!” ভিড়ের মধ্য থেকে হো প্যান রাগে ফেটে পড়ল। ভাগ্যিস, এবার সময়মতো ফিরে এসেছিলেন, নাহলে তার মা প্রায় মরেই যেতেন।
“ঠিক বলেছ! সপ্ততারা সংঘকে উৎখাত করব!” সবাই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, আজকের দিনটি সকলের হৃদয়ে এক অপূরণীয় বেদনার দিন হয়ে রইল।
জুঁইশোভার চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল, সম্রাজ্যের রাজধানী বরাবরই এমন ঐক্যবদ্ধ ছিল: “ঠিক আছে! এরপর থেকে আমরা সাধনায় যত্নবান হব, আর কাউকে আমাদের অবজ্ঞা করতে দেব না!”
মানুষের মন শান্ত করার পর তারা রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন এবং অনেক সৈন্য পাঠালেন মানুষের গৃহ মেরামতে সাহায্য করতে, এমনকি রাজ চিকিৎসক দলও পাঠানো হল।
“চেন ইউ, নিং হে, শুনলাম তৃতীয় প্রবীণ বলছিলেন সি শুই ইউয়ান তোমাদের ভালো বন্ধু। তাহলে তোমাদের অনুরোধ করছি, তোমরা একটু নয়-সাগর বন্দরে গিয়ে দেখে এসো! সঙ্গে সঙ্গে আনশা প্রদেশও ঘুরে আসো।” জুঁইশোভা যাওয়ার আগে বলে গেলেন। যদিও তারা তিনটি স্বতন্ত্র দেশ, তবুও রাজধানীই মূল কেন্দ্র, এমন কিছু ঘটলে তারই নেতৃত্বে কাজ করতে হবে।
“ঠিক আছে।” চেন ইউ সম্মতি জানালেন, নিং হে মৃদু মাথা নাড়ল।
পেই লিং একাডেমির প্রবীণদের নিয়ে দু’জনের সামনে এসে বললেন, “সত্যিই, শিষ্যরা গুরুদের ছাড়িয়ে যায়, তোমাদের মতো প্রতিভাবানরা রাজধানী রক্ষা করলে আমি খুব নিশ্চিন্ত।”
“প্রিয় শিষ্যরা, এবারের নয়-সাগর বন্দর আর আনশা প্রদেশে যাওয়ার পথে সাবধানে থাকবে।” হুয়াই ঝি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, সে ভয় পায় তার প্রিয় ছাত্রছাত্রীরা বিপদে পড়বে।
“ফিরে এলে একাডেমিতে চলে এসো, তিয়ানলিং একাডেমির দরজা তোমাদের জন্য চিরকাল খোলা!” ইউন বিংশুয়ান হাসলেন, সত্যিই মানুষ চেনার ভুল করেননি তিনি।
“হ্যাঁ, ধন্যবাদ অধ্যক্ষ আর সকল প্রবীণ। তবে এবার আমি আরও কয়েকজনকে সঙ্গে নিতে চাই।” সে মৃদু হাসল, শুধু সে আর চেন ইউ গেলে খুব একঘেয়ে হয়ে যাবে।
“কারা?” পেই লিং ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, নিশ্চয়ই একাডেমির কেউ।
“বাই ইউ, ইয়েগুয়াং ইউ। তবে অধ্যক্ষ নিশ্চিন্ত থাকুন, তাদের জন্য এটাও এক ধরনের অভিজ্ঞতা হবে।” নিং হে হেসে বলল, মূলত ওই দু'জনকে কাছাকাছি আনতেই চায়, ছোট বোন কী করে ভাইয়ের আগে বিয়ে করে!
“ঠিক আছে, অনুমতি দেওয়া হল। একটু বিশ্রাম নাও, কাল ভোরেই রওনা হবে তো?” পেই লিং জানতে চাইলেন। এসব দিন তারা ঠিকমতো বিশ্রামই নেয়নি, বিশেষ করে নিং হে, কে জানে বাইরে সে কী কী পেরিয়েছে।
কিন্তু সে মাথা নাড়ল, “আমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রওনা দিই, কারণ অন্য কোথাও পরিস্থিতি কেমন জানি না।”
এবার সে আরও একজনকে সঙ্গে নেবে, সে হচ্ছে সি শুই শিয়াং, মেয়েটিকে বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করতেও সুযোগ হবে।
“ঠিক আছে, লোকজন! ওদের চারজনের জন্য ডানা-ওয়ালা আত্মিক ঘোড়া প্রস্তুত করো!” পেই লিং মাথা নাড়লেন, আত্মিক ঘোড়া এক ধরনের ডানা-ওয়ালা জীব, খুব দ্রুতগামী।
“ধন্যবাদ অধ্যক্ষ!” নিং হে হাসল, সবাই খুব দ্রুত কাজ করল, চারটি ঝকঝকে সাদা ঘোড়া এনে হাজির করল।
“চলো!” নিং হে চট করে ঘোড়ায় চড়ে বসল, অন্যরা একে একে উঠে পড়ল, এখান থেকে বেরিয়ে মিং ইউউ ছোট বাড়িতে গিয়ে সি শুই শিয়াংকে সঙ্গে নিতে গেল।
আদতে সে চেয়েছিল সি শুই শিয়াং তার সামনে বসবে, কিন্তু মেয়েটি বলল নিজেই ঘোড়া চালাতে পারবে, তাই একটি ঘোড়া কম পড়ে গেল।
“এসো।” চেন ইউ তাকিয়ে বলল, তাকে বুকে জড়িয়ে রাখতে পারাটা কতটা সৌভাগ্যের বিষয়।
নিং হে সামান্য মুখ উঁচু করল, এভাবেই চলুক। সে মেয়েটির ছোট্ট হাত শক্ত করে ধরল, এক ঝাঁকুনিতে সে তার কোলে নিরাপদে বসে গেল।
“চলো!” সবাই শহরের বাইরে রওনা দিল, কে জানে ছোট ইউয়ানের বাড়িতে কী অবস্থায় আছে।
সারা সন্ধ্যা পেরিয়ে গেল, তবুও তারা নয়-সাগর বন্দরে পৌঁছাতে পারেনি। এভাবে চললে সি শুই ইউয়ানও সদ্য বাড়ি পৌঁছাবে।
“এই দশ মাইল জুড়ে শুধু এই একটাই সরাইখানা আছে, দিদি।” সি শুই ইউয়ান শান্ত গলায় বলল, আসার পথে লক্ষ্য করেছিল এখানে জনমানবহীন।
“ঠিক আছে, চলো।” নিং হে মাথা নাড়ল, তারা ঘোড়া বেঁধে ভিতরে ঢুকল।
ভেবেছিল ভিতরে কেউ থাকবে না, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল এখানে অনেক লোক জমা হয়েছে।
“আপনারা কি এখানে খেতে এসেছেন, না থাকতে?” ছোটো কর্মচারী হাসিমুখে এগিয়ে এল, এখানে সব সময়ই ব্যবসা ভালো, দূরদূরান্ত থেকে লোক আসে।
“থাকতে, তিনটি ভালো ঘর চাই।” চেন ইউ চারপাশে নজর বুলাল, এখানে লোকজন বেশি আর পরিবেশ গোলমেলে, এমন জায়গায় ঝামেলা সহজেই হয়।
“ঠিক আছে!” ছোটো কর্মচারী তাদের উপরে নিয়ে গেল, চেন ইউ আর নিং হে এক ঘরে, ইয়েগুয়াং ইউ একা, বাই ইউ আর সি শুই শিয়াং একঘরে।
ঘর দেখে সবাই নিচে এসে খেতে বসল।
“শুনেছি সপ্ততারা সংঘ প্রায় সমগ্র মহাদেশ দখল করে ফেলেছে, তাহলে কি আমাদের সবাই অন্যদের ইচ্ছেমতো চলতে হবে?”
“আহ, এভাবে হলে আমি তো বরং জনমানবহীন দ্বীপে পালিয়ে যাব।”
“এত গুজব শুনো না! শুনেছি রাজধানী ইতিমধ্যেই সপ্ততারা সংঘকে তাড়িয়ে দিয়েছে, নাকি সব功যুগ চেন ইউর।”
“সত্যি নাকি মিথ্যে?”
ওরা লোকজনের উত্তপ্ত আলোচনা শুনছিল, কিন্তু কেউই খেয়াল করল না সত্যিকারের চরিত্রেরা সবার সঙ্গে বসে খাচ্ছে।
“খবর বেশ দ্রুত ছড়াচ্ছে।” বাই ইউ ভাত মুখে তুলল, এত দূরের লোকও সব জানে।
“চলো খাও।” ইয়েগুয়াং ইউ তার পাতে একটুকরো মাংস দিল, ন্যায়ের পক্ষে যারা, সবাই ভালো।
খাওয়া শেষ করে সবাই শুয়ে পড়ল, কারণ কাল সকালেই বেরোতে হবে।
এদিকে সি শুই ইউয়ানের বাড়ি, তারা প্রথমে সপ্ততারা সংঘের হাতে বন্দী ছিল, হঠাৎ তাদের লোকজন কেন যেন পিছু হটতে শুরু করেছে।
“এটাই তো সুবর্ণ সুযোগ!” সি শুই ইউয়ান মনে মনে বলল, যদিও জানে না কী হয়েছে, তবে আগে পরিবারের নিরাপত্তা জরুরি।
পরদিন ভোরের আলো ফুটতেই তারা রওনা দিল, নয়-সাগর বন্দরের কাছাকাছি আসতেই সি শুই শিয়াংয়ের মনে অজানা আশঙ্কা, সে ভয় পায় বাবা-মা চিনবে না, নয়-সাগর বন্দরও নয়!
নিং হে বুঝতে পারল তার মুখ ফ্যাকাশে, সে কী নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছে তা বুঝতে বাকি রইল না: “ভুলে যো না, এখানে তুমিও পরিবারের একজন, তোমাকে সবাই আপন করে নেবে।”
“দিদি…” সি শুই শিয়াং কৃতজ্ঞতায় ভরা চোখে তার দিকে চাইল।
মানে, নয়-সাগর বন্দর যদি তাকে না চায়, দিদি তো চায়ই।
আরও এক রাত কাটল, তারা অবশেষে নয়-সাগর বন্দরের বাইরে পৌঁছাল। চেনা-অচেনা শহর দেখে সি শুই শিয়াংয়ের মনে নানা অনুভূতি।
এসময় নগরদ্বারে কেউ পাহারা দিচ্ছিল না, ওরা সোজা ঢুকে পড়ল। সি শুই পরিবারের বাড়ির পথ খুঁজতে সবার দৃষ্টি সি শুই শিয়াংয়ের দিকে, সে নিশ্চয়ই মনে করতে পারবে।
“হুম… চেষ্টা করি।” সি শুই শিয়াং সামনে এগিয়ে বামে-ডানে তাকাল, কিছু জায়গা চেনা লাগল, কিছু অচেনা।
এদিক-ওদিক হতে হতে অবশেষে তারা সি শুই পরিবারের বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল, বিশাল ফটক, চারপাশ নিস্তব্ধ।
“চল, ঢুকে পড়ি?” ইয়েগুয়াং ইউ দেখল দরজা আধা খোলা, ভিতরে কারা আছে বোঝা যাচ্ছে না।
নিং হে মাথা নাড়ল, সবার আগে ভিতরে ঢুকল, দরজা খোলামাত্র এক জলড্রাগন ছুটে এল। সে চোখ চেয়ে বলল, “বরফ করো।”
জলড্রাগনটি সঙ্গে সঙ্গে বরফে পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ঝনঝন শব্দ।
“মরে যাও!” সি শুই ইউয়ান অন্ধকার থেকে ছুটে এল, হাতে ছুরি, নিং হে দ্রুত ছুরি দিয়ে প্রতিরোধ করল।
“আমরাই তো।” সে শান্ত স্বরে বলল, বোঝাই যাচ্ছে এখানে সপ্ততারা সংঘ সতর্কবার্তা পেয়েছে।
“হে, নিং হে!” সি শুই ইউয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, মুহূর্তের মধ্যেই ঝাঁপিয়ে পড়ে জড়িয়ে ধরল, চোখে জল, প্রায় কেঁদেই ফেলল।
নিং হে তার পিঠে আলতো করে হাত রাখল, “এখন আর ভয় নেই।”
“দিদি!” সি শুই শিয়াং চেনা মুখ দেখে ভয়ের অনেকটাই ভুলে গেল।
“শিয়াং, শিয়াং তুমি ফিরে এসেছ!” সি শুই ইউয়ান নিং হের হাত ছেড়ে বোনকে জড়িয়ে ধরল, কয়েকদিনেই মেয়েটা যেন আরও লম্বা হয়ে গেছে।
“বাবা, মা! তাড়াতাড়ি এসে দেখো!” সি শুই ইউয়ান তাকে হাত ধরে ভিতরে নিয়ে গেল। ভিতরে ঢুকতেই বিশাল উঠোন, মাঝখানে পুকুর, রঙিন মাছ আর পদ্মে ভরা।
হঠাৎ বাম করিডোর থেকে অনেক লোকের পায়ের শব্দ, সামনে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ আর নারী।
“উয়ান, এরা… চেন ইউ!” সি শুই হাও এক নজরে চিনে নিল, ওরা তো রাজধানীর সঙ্গেও বেশ ঘনিষ্ঠ, বেশ কয়েকবার দেখা হয়েছে।
চেন ইউ মাথা উঁচু করল, “হাও বন্দরপ্রধান।”
“হ্যাঁ! এরা আমার ভালো বন্ধু, এ দু'জন হচ্ছেন ইয়ের ঘরের, ওটা বাই পরিবারের, আর এ হচ্ছে…” সি শুই ইউয়ান বোনকে সামনে আনল, সি শুই শিয়াং একটু লজ্জা পেল।
সি শুই হাও তাকিয়ে দেখল, ছোট ইউয়ানের মতো দেখতে মেয়েটি, চোখে সরু চাউনিতে নজর দিল।
“শি… শিয়াং!” চেন শিয়াওছিং বিস্ময়ে চেয়ে রইল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ। নিজের সন্তানকে যে চিনতে পারবে না, তা কখনোই নয়, এ যে তারই মেয়ে।
সি শুই শিয়াং মুখ তুলে কাঁপা গলায় বলল, “মা…”
“আমার শিয়াং! আমার সন্তান!” চেন শিয়াওছিংয়ের চোখ ছলছল, কতদিন ধরে খুঁজেছে, কখনো হাল ছাড়েনি। না জানি বিধাতাও সহ্য করতে পারেনি, তাই আজ সামনে এনে দিয়েছে।
এমনকি সি শুই হাওয়েরও চোখ লাল হয়ে উঠল, বোঝাই যাচ্ছে তারা কতটা ভালোবাসে একে অপরকে।
“আমার মেয়ে! কত কষ্ট পেয়েছিস।” সি শুই হাও স্ত্রী আর মেয়েকে বুকে টেনে নিল, অবশেষে পুরো পরিবার আবার মিলল।
সি শুই ইউয়ান ছুটে গিয়ে সবাইকে জড়িয়ে ধরল, নিং হের দিকে ফিরে বলল, “ধন্যবাদ নিং হে, বারবার কৃতজ্ঞতা।”
“কিছু না।” নিং হে মাথা নাড়ল, যদি তার পরিবারও এমন হতো!
ইয়েগুয়াং ইউয়ের দৃষ্টি তার দিকে, অজান্তে মায়া জাগল।
“চলো, ভেতরে এসো! সামনে দাঁড়িয়ে থাকবে কেন, সবাই ভালো করে বসো।” সি শুই হাও আন্তরিক আনন্দে ডেকে নিল, এ যেন বিপর্যয় থেকে সৌভাগ্য।
সবাই মিলে বাড়ির ভেতরে গেল, এখন আর সপ্ততারা সংঘের ভয় নেই, ওদের প্রায় সবাই পালিয়ে গেছে।
“নিং মেয়ে, তোমরা কি পথে শিয়াংকে পেয়েছ?” সি শুই হাও কৌতূহলে জানতে চাইল, দেখে মনে হচ্ছে শিয়াংকে ভালোই যত্ন নেওয়া হয়েছে, তার মধ্যে নতুন এক দৃঢ়তা এসেছে।
নিং হে শান্ত হাসল, “হাও বন্দরপ্রধান, ঠিক তাই। শিয়াং এখন আমার অধীনে কাজ করে, প্রথমে তার পরিচয় জানতাম না, পরে একাডেমিতে ইউয়ানের সঙ্গে দেখা হলে সন্দেহ হয়।”
সব মিলিয়ে অনেকটা কাকতালীয়।
“ঠিক বলেছ বাবা, নিং হে না জানালে হয়তো আমরা কোনোদিন ছোটবোনকে দেখতেই পেতাম না।” সি শুই ইউয়ান খুশিতে বলল, তার জীবনে সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য নিং হের সঙ্গে পরিচয়।
(এই অধ্যায় শেষ)