অধ্যায় ১৩৭: স্বল্পশ্বাসের সুযোগ

রাণী ওয়াং কিছুক্ষণ নৈনিহা হোর ঘাড় চেপে ধরার পর হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন, কারণ তিনি লক্ষ্য করলেন, সামনে থাকা এই নারীর মুখে কোনো পরিবর্তন ঘটছে না, যতই তিনি শক্তি দেন না কেন। তিনি তার হাত ছেড়ে দিলেন এবং প্রশ্ন করলেন,
"আমি যদি তোমার গলা চেপে ধরি, তোমার তো ব্যথা হওয়া উচিত? কেন তোমার একদম কিছু হয়নি?"
নৈনিহা হো হাসতে হাসতে ঘাড় মছড়ে নিলেন, তারপর একটি মুষ্টি দিয়ে ওয়াং মায়ের দিকে আঘাত করলেন। ওয়াং মা দ্রুত এড়িয়ে গেলেন, যদিও এড়াতে পেরেছিলেন, কিন্তু নৈনিহা হো তৎক্ষণাৎ আক্রমণ চালিয়ে গেলেন এবং ওয়াং মায়ের ওপর প্রবল আক্রমণ শুরু করলেন। ওয়াং মা মূলত প্রতিহত করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু নৈনিহার আক্রমণ এতটাই প্রবল ছিল যে তিনি একটুও বিশ্রামের সুযোগ পাননি।
ওয়াং মা জানতেন না কী করবেন ঠিক তখনই রুমের দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, কয়েকজন হাত বেঁধে নিয়ে আসা পুরুষ রুমে ঢুকে নৈনিহার ওপর আক্রমণ করল।
ওয়াং মা এখন সম্পূর্ণভাবে চাপা পড়ে রয়েছেন, কিন্তু এই কয়েকজন আগাম নিহত ব্যক্তির আগমনে নৈনিহাকে তার শক্তির অর্ধেক অংশ তাদের মোকাবিলায় দিতে হলো, তাই তিনি বাধ্য হয়ে তাদের সঙ্গে লড়াইয়ে মনোযোগ দিলেন।
এই লোকেরা আসলেই খুব দুর্বল ছিল, নৈনিহা তাদের এত সহজে নিয়ন্ত্রণে আনলেন যেন একটি পিপড়ে মারা যায়। কিন্তু যখন তিনি এসব সাধারণ মানুষের মোকাবিলা করছিলেন, ওয়াং মা অবশেষে একটু বিশ্রাম পেলেন।
সব সাধারণ লোককে মাটিতে গাড়ার পর, কয়েকটি আগুনের সাপ বিষাক্তভাবে তার দিকে ছুটে আসল।
সাম্প্রতিক আগুনের সাপের আক্রমণ অত্যন্ত চতুর, তারা নৈনিহাকে ঘিরে ফেলেছিল এবং তার দুর্বল স্থানে আক্রমণ করেছিল।
নৈনিহাও একটু ভয় পেয়েছিলেন, তবে এই বিপদে একা মোকাবিলা করাই বুদ্ধিমানের কাজ।
মস্তিষ্কে সে কৌশল খুঁজছিলেন, আগুনের সাপ আগুন, তাহলে তাকে জল ব্যবহার করতে হবে, কিন্তু কোথা থেকে জল পাবেন?
মনে হলো তাকে ধৈর্য ধরেই আগুনের সাপের আক্রমণ সহ্য করতে হবে। নৈনিহা বেশির ভাগ আগুনের সাপ এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু দুটো আঘাত করল, তিনি মুখ থেকে রক্ত ঝরিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।
ওয়াং মা ঘটনা দেখে দ্রুত নৈনিহার সামনে এসে দাঁড়ালেন, দুর্বল অবস্থায় তাকে শক্তভাবে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য প্রস্তুত হলেন।
কয়েকটি আগুনের সাপ আবার নৈনিহার দিকে ছুটে আসল, নৈনিহা হাত পা বেঁধে ফেললেন, আর আগুনের সাপের আঘাতে আবার রক্ত ঝরালেন।
নৈনিহার শ্বাস প্রশ্বাস কমে গেলে, ওয়াং মা বেশ আত্মতুষ্ট হয়ে তাকে বেঁধে ফেললেন।
নৈনিহাকে একদল সাধারণ মানুষ তুলে নিল, ওয়াং মা আত্মতুষ্ট হয়ে বললেন,
"আমার সাথে লড়াই করার জন্য তুমি এখনও খুব ছোট, আমি তোমার বয়সে বহু বছর ধরে জিয়াওয়াও শহরে ছিলাম, তুমি কীভাবে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারো? ছোট মেয়েরা ভাববে তারা একটু ক্ষমতাশালী, কিন্তু এই পৃথিবীতে সবচেয়ে শক্তিশালী নাকি তারা, কিন্তু সর্বদা ক্ষতিগ্রস্ত হয় তোমাদের মতো অহংকারী মানুষরা।"
নৈনিহাকে পরাস্ত করার পর, ওয়াং মা করুণায় তার মুখ স্পর্শ করে বললেন,
"এত সুন্দর রূপ, যদি উচ্চপদস্থদের কাছে বিক্রি করা হয়, হয়তো অনেক সিলভার পেতাম, কিন্তু এই মেয়েটার মনে বিদ্রোহী মনোভাব আছে, নিয়ন্ত্রণ কঠিন, ভবিষ্যতে অনেক ঝামেলা হবে, তাই তার চরিত্র ঠিক করতে হবে তারপর বিক্রি করতে হবে।"
কথা শেষ করে ওয়াং মা আদেশ দিলেন নৈনিহাকে নিচে নিয়ে যেতে, কিন্তু নৈনিহা বললেন,
"আমার রূপ ভালো করে দেখে নিন, তারপর সিদ্ধান্ত নিন, তুমি কি জানো তোমার চুল ঢাকা রাখা অংশের রূপ কী?"
ওয়াং মা হঠাৎ থেমে গেলেন, অবাক হয়ে নৈনিহার দিকে তাকালেন।
(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, অনুগ্রহ করে পরবর্তী পৃষ্ঠা খুলুন)
সত্যিই, নৈনিহার মুখের বেশির ভাগ অংশ চুলে ঢাকা ছিল।
সে তার লোকদের হাত দিয়ে হালকাভাবে ইশারা করলেন, তার লোকেরা নৈনিহাকে সামনে নিয়ে এল, সে তার আঙুল দিয়ে নৈনিহার চুল সরিয়ে মুখের ঢাকা অংশ উন্মোচন করলেন।
নৈনিহার বিকৃত মুখাবয়ব দেখে ওয়াং মা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, বমি করতে শুরু করলেন দুপুরে খাওয়া খাবার।
অন্য সময় কেউ তার রূপ দেখে বমি করলে নৈনিহা হয়তো দুঃখিত হতেন, কিন্তু এখন এটা ছিল গোপনীয়তার একটা কৌশল, সে দুঃখিত হননি, বরং কিছুটা গর্ব বোধ করছেন।
"কেমন? আমার রূপ সুন্দর তো? আমাকে একটু শাসন করো, তারপর আমাকে বিক্রি করো?"
ওয়াং মা তার মুখ থেকে খাবারের অবশিষ্টাংশ মুছে ফেললেন, আফসোস করে বললেন,
"এই মেয়েটা কার কাছ থেকে কেনা? দেখে না কেন কেনা, এত সিলভার খরচ করলাম, মনে হচ্ছে ওই লোক আমাকে ঠকিয়েছে, পরের বার দেখা হলে তাকে শাস্তি দিব যাতে সে বুঝতে পারে আমি ওয়াং মা সহজে ঠকানোর মতো নই।"
নৈনিহা সন্ত্রাসী লড়াই পছন্দ করেন, এই সময় তিনি গর্বের সঙ্গে ওয়াং মাকে বললেন,
"আমার বিকৃত মুখের অংশ ভয়ঙ্কর, যদি আমাকে বিক্রি করো, দাম পাওয়া যাবে না।"
পৃথিবীতে অনুশোচনার ওষুধ নেই, এখন ওয়াং মা অনুশোচনা করলেও কিছু করার নেই, টাকা খরচ হয়ে গেছে, বাধ্য হয়ে এগিয়ে যেতে হবে।
ওয়াং মা তার হাতে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে দুইটি চিহ্ন করলেন।
"টাকা খরচ হয়ে গেছে, বাদ দেওয়া যাবে না, এত গরীব বেকার মানুষ আছে, ওদের সেবা করুক, খারাপ হলে বিক্রি করব গরিবদের কাছে, আর বিকৃত মুখ ঢেকে ভালো করে সাজাব, যাতে দাম ভালো পাওয়া যায়।"
ওয়াং মা তার লোকদের নৈনিহাকে রুমে নিয়ে যেতে বললেন, কিন্তু ছোট মেয়েটার সামনে এসে সে ভালো করে পরীক্ষা করলেন, ভালো পণ্য বুঝে স্বস্তি পেলেন, নিজের সাথে কথা বললেন,
"ভাল হয়েছে তুমি আমাকে হতাশ করো নি, ছোট মেয়েটা, ভালো করে শিখো, ফুলের রানী হওয়ার চেষ্টা করো, যদি ফুলের রানী হও তবে অনেক সিলভার উপার্জন করবে, সে সিলভার নিয়ে তোমার পিতামাতাকে ভালো জীবন দিতে পারবে।"
এই মেয়েকে আজ্ঞাবহ করতে ওয়াং মা ফুলের রানী হওয়ার জীবন কেমন মধুর সেটা বর্ণনা করতে শুরু করলেন।
ছোট মেয়েটা গরীব পরিবারের সন্তান, ধীরে ধীরে আকৃষ্ট হল, একদিনে ওয়াং মা তাকে বোঝাতে সক্ষম হলেন, এবং আদেশ দিলেন তাকে কোমল ভাষায় কথা বলতে শিখাতে।
একদিনের পর তিনি ক্লান্ত হয়ে রুমে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেলেন, কিন্তু বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেবার সময় এক ধরণের হত্যার ভাবনা তার দিকে ধেয়ে এলো।
বিছানায় শুয়ে সে হঠাৎ উঠে বসল, রুমের অন্ধকার কোণে একজন লোক দেখতে পেল, সে বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে নেমে সতর্ক হয়ে তাকাল।
হঠাৎ রুমে উপস্থিত সেই ব্যক্তি ওয়াং মাকে ভয় দেখাল।
তবে ওয়াং মা অনেক বড় বড় ঘটনা দেখেছেন, যদিও ভয় পেয়েছেন, মুখে কোনো আবেগ প্রকাশ করলেন না, ভয়ের ছাপ ছিল না।
সে শান্ত ভঙ্গিতে অন্ধকারে থাকা ব্যক্তির প্রতি বললেন,
"তুমি কে? কীভাবে চুপচাপ আমার রুমে প্রবেশ করলি? তুমি তো ক্ষমতাশালী একজন লোক, কী চাও? টাকা না নারী, আমি সব দিতে পারি।"
ওয়াং মাকে প্রশ্ন শুনে অন্ধকারে থাকা ব্যক্তি কোনো উত্তর দিল না, এতে ওয়াং মা খুব বিরক্ত হলেন, সে জানতে চাইছিল আসলে এই লোক কী চায়? কিন্তু তাকে রাগ করাতে না চেয়ে ধৈর্য ধরে বললেন,
"তুমি যদি চওড়া আকৃতির মহিলাদের পছন্দ করো, আমার কোনো আপত্তি নেই, আমি একসময় এখানে সবচেয়ে বিখ্যাত ফুলের রানী ছিলাম, অনেক লোক আমার জন্য অনেক সোনা খরচ করেছে, কিন্তু আমি এখন আর তরুণ নই, আজকাল আগের মতো নই।"
কথা বলতে বলতে ওয়াং মায়ের চোখে বিষাদ ফুটে উঠল, কারণ সময় অত দ্রুত যায়, সে এখন বৃদ্ধা, তার মুখে কেবল তরুণতার শেষ ছায়াই রয়ে গেছে, কয়েক বছর বাদে সে হয়তো বৃদ্ধা হয়ে যাবে, চিন্তা করে ভয় পাচ্ছিল।
কিন্তু সে বিষাদের মধ্যে বেশি দেরি করলো না, অন্ধকারে থাকা ব্যক্তি একটু নড়ল, যেন তাকে মনে করিয়ে দিল রুমে আর কেউ আছে, ওয়াং মা তাড়াতাড়ি বিষাদের ভাব থেকে বেরিয়ে এসে উষ্ণভাবে বললেন,
"তুমি আসলে কী চাও? কিছু বলো, কোনো দাবি করো, আমি সব পূরণ করব।"
নিজেকে প্রমাণ করতে ওয়াং মা তার শরীর নাচিয়ে দেখালেন, মনে করতেন সবাই তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হবে, কিন্তু অন্ধকারে থাকা ব্যক্তি অমনোযোগী ছিল, এতে সে কিছুটা বিরক্ত হলেন।
তার কণ্ঠস্বর একটু কঠোর হয়ে উঠল, গর্জন করে বললেন,
"তুমি মানুষ নাকি প্রেতাত্মা? আসলে এখানে কেন এসেছ? তোমার উদ্দেশ্য বলো, না বললে চলে যাও, আমি তোমাকে এখানে দেখতে চাই না।"
অন্ধকারে থাকা ব্যক্তি অমনোযোগী থাকায় ওয়াং মা তার হাতে একটি আগুনের বল তৈরি করলেন, জ্বলন্ত শিখা রুমের প্রতিটি কোণা গরম করছিল।
যদিও আগুনের বল পুরো রুমকে আলোকিত করছিল, আশ্চর্যের বিষয় হল, অন্ধকারে থাকা ব্যক্তির অবস্থান সেই আলোতে আসেনি।
এটা খুব অদ্ভুত লাগল, ঘটনা অস্বাভাবিক হলে কিছু রহস্য থাকে, এই ব্যক্তি সাধারণ মানুষ নয়। ওয়াং মা তার আগুনের বলটি অন্ধকারের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
কিন্তু আগুনের বলটি অন্ধকারে থাকা ব্যক্তির মধ্য দিয়ে চলে গেল; এই দৃশ্য সত্যিই অবিশ্বাস্য ছিল, ওয়াং মা হতবাক হয়ে গেলেন, তার মুখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল যেন ভূত দেখছেন।
এই সময় অন্ধকারে থাকা ব্যক্তি একটি বিদ্রুপপূর্ণ আওয়াজ দিল, যেন ওয়াং মাকে উপহাস করছিল, ওয়াং মা যার কারণে ভয় পেতেন, সে হাসি শুনে ক্রুদ্ধ হয়ে গেলেন, তার মনের রাগ বাড়তে থাকল, বারংবার আগুনের বল ছুঁড়তে লাগলেন অন্ধকারে থাকা ব্যক্তির দিকে।
যখন সে তার সমস্ত আগুনের বল ঝড়ের মতো ছুঁড়ছিল, হঠাৎ নিজেই আগুনে জ্বলতে লাগল।
আগুন ব্যবহারে পারদর্শী ওয়াং মা আগুনের শক্তি বুঝতে পারলেন, নিজের শরীরে আগুন লাগলে দ্রুত মাটিতে লুটোপুটি খেলেন এবং সাহায্যের জন্য চিৎকার করলেন, কিন্তু তার শরীরের আগুন আরও বেড়ে গেল এবং কেউ তাকে সাহায্য করতে আসলো না।
নিরাশার মধ্যে, হঠাৎ এক ঝলমলে আলো তার সামনেই উপস্থিত হলো, সে চোখ খুলে দেখলো যে সে এখনও বিছানায় শুয়ে আছে, সব কিছু তো ছিল একটি স্বপ্ন। সে দ্রুত উঠে বসলো, তার অবিরাম ধড়ফড় করা বুক ছুঁয়ে দেখলো, এখনও ভয় পাচ্ছিল, কারণ স্বপ্নের সবকিছু খুবই বাস্তব ছিল।
ওয়াং মা বিছানায় বসে শ্বাস নিতে লাগলেন, তখন রুমের দরজা কেউ জোরে ঠেলে খুলল, একজন ছোট চাকরানি দ্রুত তার সামনে এসে দাঁড়াল, সে কিছু বলার আগেই ওয়াং মা তিরস্কার করলেন।
(এই অধ্যায় শেষ)
৭০১৭কে