অধ্যায় একশ একচল্লিশ: ফলাফল কেমন মনে হয়

অর্ধ钟ক পর, ওয়াং মামী আর তর সইতে পেরে সেই বৃদ্ধার মুখের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি এতটাই অধৈর্য ছিলেন যে, মুখের ওপর লাগানো মলমটুকুও তিনি মুছে ফেলেননি।

পাশে থাকা একজনের মনে করিয়ে দেওয়ায়, তিনি দ্রুত বৃদ্ধার মুখ থেকে মলমটি তুলে ফেললেন। তৎক্ষণাৎ সেই বৃদ্ধার মুখের সামনে কয়েক বছর আগের তরুণী রূপ ফুটে উঠল।

ওয়াং মামী এক মুহূর্তের জন্য যেন নিজের শ্বাসরূদ্ধ হয়ে আসা অনুভব করলেন। এ সমস্ত কিছু যেন কোনো অলৌকিক ঘটনার মতো মনে হচ্ছিল। স্তম্ভিত হয়ে তিনি কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন এবং তারপর সোজা ইয়ে নিং হের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

ওয়াং মামীর করা শব্দে ইয়ে নিং হে যেন ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। তিনি বেশ আগ্রহভরে ওয়াং মামীর দিকে তাকিয়ে বললেন,

"কেমন, ফলাফল কেমন মনে হচ্ছে?"

বিস্ময়াভিভূত ওয়াং মামী অবচেতনেই দু'বার মাথা নাড়লেন, আর তারপর চরম উত্তেজনায় ইয়ে নিং হের হাত ধরে বলে উঠলেন,

"আমিও যুবতী হতে চাই, আমার পুরোনো সেই তারুণ্যময় রূপ ফিরিয়ে দিতে চাই। এর বিনিময়ে আমাকে যা-ই দিতে হোক না কেন, এমনকি আমার জীবনটাও যদি দিতে হয়, তবুও আমি রাজি আছি। দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন।"

অতিরিক্ত উত্তেজনায় ওয়াং মামীর চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। ইয়ে নিং হে আলতো করে তাঁর হাত দুটোতে চাপ দিয়ে মৃদু হেসে বললেন,

"আমার তোমার জীবন লাগবে না, আমার শুধু দরকার তুমি আমার পক্ষ নাও, আমার অনুগত হয়ে ওঠো। তুমি যদি আমার দলে যোগ দাও, তবে তোমাকেও কিশোরী রূপ ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব।"

আগে ওয়াং মামী অলৌকিকতায় বিশ্বাস করতেন না, কিন্তু এখন তিনি বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন যে ইয়ে নিং হে সত্যিই অলৌকিক কিছু ঘটাতে পারেন।

ইয়ে নিং হে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা ওয়াং মামীকে ধরে তুললেন। তারপর তাঁর পরনের ধুলোবালি ঝেড়ে দিয়ে মৃদু স্বরে বললেন,

"তুমি এখন দ্রুত সেই কাগজটিতে লিখে দেওয়া সমস্ত ভেষজ উপাদানগুলো জোগাড় করে আনো। আমি তোমার জন্য আরও এক কড়াই মলম তৈরি করে দিচ্ছি, যা তোমার মুখে লাগিয়ে তোমার তারুণ্য ফিরিয়ে দেবো।"

ওয়াং মামী উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়লেন এবং ঘরের ভেতরে থাকা কর্মচারীদের অবিলম্বে সেগুলো খুঁজে আনতে নির্দেশ দিলেন।

ওয়াং মামীর কর্মীরাও কোনো সময় অপব্যয় না করে একে একে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন এবং তাঁর জন্য ভেষজগুলো কিনতে চলে গেলেন। ওয়াং মামীর তাড়াহুড়োর কারণে আধ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে ইয়ে নিং হের প্রয়োজনীয় ভেষজে ঘরটি ভরে গেল।

তবে কেবল ভেষজের সুবাস শুঁকেই ইয়ে নিং হে বুঝতে পারলেন যে, এবারও 'ডুয়ানচাং চাও' বা ম্রিয়মাণ ঘাস কম রয়েছে। তিনি একটু অসন্তুষ্ট মুখে বললেন,

"কী ব্যাপার, আবারও সেই ডুয়ানচাং চাও নেই কেন? তোমার কর্মীরা কি ইচ্ছাকৃত এমন করছে? ডুয়ানচাং চাও এমন কোনো দুর্লভ জিনিস নয় যা কেনা যায় না, শহরের বাইরের রাস্তায় তো আমি অনেক দেখেছি।"

ইয়ে নিং হের এই অসন্তোষ মানেই হলো ওয়াং মামীর কর্মচারীদের ওপর রাগ ঝাড়া। ইয়ে নিং হের সামনেই ওয়াং মামী তাঁর কর্মচারীদের একচোট বকাঝকা করলেন এবং তারপর ওই ভর্ৎসিত কর্মীদের আবার ডুয়ানচাং চাও আনতে পাঠিয়ে দিলেন।

কিন্তু দিন থেকে রাত গড়িয়ে যাওয়ার পর একটিমাত্র ডুয়ানচাং চাও জোগাড় হলো।

না থাকার চেয়ে কিছুটা থাকাও ভালো। তাই ইয়ে নিং হে উনুন চড়িয়ে আবার ভেষজগুলো ফোটাতে শুরু করলেন। যখন তিনি অন্য ভেষজগুলো তরলে পরিণত করে ডুয়ানচাং চাওটি তার মধ্যে দিতে গেলেন, তখন ওয়াং মামী অত্যন্ত সতর্ক হয়ে তাঁর হাত চেপে ধরলেন। বিভ্রান্ত হয়ে ইয়ে নিং হে জিজ্ঞেস করলেন,

"একি করছ তুমি?"

ওয়াং মামী তাঁর হাতের ডুয়ানচাং চাওয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন,

"যে কর্মী আমার জন্য এই ডুয়ানচাং চাও এনেছে, সে বলেছে এটি নাকি একটি প্রাণঘাতী ভেষজ। তুমি যদি এটা এর মধ্যে মিশিয়ে দাও, তবে কি তুমি আমার জীবন নিতে চাইছ? এই ভেষজটি না দিলেই বা কী চলে না?"

যদিও ওয়াং মামী পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তবু ইয়ে নিং হে সেই ভেষজটি মাটিতে ফেলে দিলেন।

"তোমার কথাই মান্য করলাম। তবে এই ভেষজটি মেশালে এর কার্যকারিতা আরও একটু ভালো হতো।"

ওয়াং মামী একটু দ্বিধায় ভুগে শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে বললেন,

"নিরাপত্তাই সবচেয়ে বড় কথা। তাছাড়া এই কয়েকটি ভেষজ মুখে মাখলেই তো ফল বেশ ভালো পাওয়া যাচ্ছে। আমি এর চেয়ে বেশি কিছু চাই না, কারণ অতিরিক্ত লোভ মানুষকে নরকে ঠেলে দেয়।"

ইয়ে নিং হে ওয়াং মামীর সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়ে নিজের ভেষজ প্রস্তুতকরণে পুনরায় মনোযোগ দিলেন।

ভেষজের সুবাস পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ার পর, ইয়ে নিং হে একটি ইশারা করতেই ওয়াং মামী দ্রুত আগে থেকে প্রস্তুত করা বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লেন। তিনি শোওয়ার পর ইয়ে নিং হে সেই মলমটি ওয়াং মামীর মুখে লাগিয়ে দিলেন।

ওয়াং মামী ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এই মলমটি মুখে লাগানোর পর এমন তীব্র যন্ত্রণা হবে। যন্ত্রণায় তিনি ছটফট করতে লাগলেন এবং চিৎকার করতে শুরু করলেন। ইয়ে নিং হে তাঁর হাত চেপে ধরে কানের কাছে মুখ নিয়ে বললেন,

"বার্ধক্য এবং রূপের ক্ষয় তো প্রকৃতির নিয়ম। সেই প্রকৃতির নিয়মকে লঙ্ঘন করে পুনরায় তরুণী হয়ে উঠতে গেলে তো কিছু মূল্য চোকাতেই হবে। সহ্য করো, এই যন্ত্রণা পেরিয়ে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।"

সহজে তো কিছুই পাওয়া যায় না। তীব্র যন্ত্রণায় কুঁচকে যাওয়া মুখ নিয়ে ওয়াং মামামী ইয়ে নিং হের হাত শক্ত করে চেপে ধরে হাড়ভাঙা যন্ত্রণা সহ্য করতে লাগলেন। একসময় সেই অসহ্য যন্ত্রণায় তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।

ইয়ে নিং হে এগিয়ে আসতে চাওয়া কর্মচারীদের ধমক দিয়ে সরিয়ে দিলেন। তিনি ওয়াং মামীর হাত ধরে তাঁর পাশেই চুপচাপ বসে রইলেন। রাত কেটে যাওয়ার পর, অত্যন্ত দুর্বল অবস্থায় ওয়াং মামী চোখ খুললেন। তিনি দেখলেন ইয়ে নিং হে তাঁর পাশেই ঘুমিয়ে আছেন।

তিনি ইয়ে নিং হের সাথে নিজের ধরা থাকা হাতটি ছাড়িয়ে নিলেন। তারপর উঠে বসে নিজের মুখ থেকে মলমটি সরিয়ে অত্যন্ত উৎকণ্ঠিতভাবে আয়নার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

আয়নায় নিজের কিছুটা উন্নত ত্বক দেখে ওয়াং মামী শিহরিত হয়ে নিজের মুখ হাত দিয়ে ছুঁতে লাগলেন।

তিনি যখন নিজের আবেগ সংবরণ করে মুখ ছুঁয়ে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ইয়ে নিং হে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। চোখ কচলাতে কচলাতে তিনি ওয়াং মামীকে জিজ্ঞেস করলেন,

"কেমন, আমি কি মিথ্যা বলিনি? এখন কি কিছুটা রূপ ফিরে পেয়েছ?"

ওয়াং মামী মাথা নাড়লেন। এক অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি নিয়ে নিজের মুখ ছুঁতে ছুঁতে তিনি ইয়ে নিং হের দিকে ফিরে বললেন,

তোমার এই ভেষজের প্রেসক্রিপশন কোথায় পেলে? আমি চড়া দামে এটি কিনতে রাজি আছি, এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা দিলেও কি হবে না?"

ইয়ে নিং হে মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,

"টাকার কথা নয়। তোমাকে যদি প্রেসক্রিপশন দিয়েও দিই, তবুও তুমি নিজে এটি তৈরি করতে পারবে না।"

নিজের শুভ্র হাতের দিকে তাকিয়ে ইয়ে নিং হে রহস্যময় এক হাসি হাসলেন।

ওয়াং মামী এই মুহূর্তে কিছুটা শান্ত হলেন। তাঁর চোখ দুটো দ্রুত কয়েকবার ঘুরল, তারপর তিনি হালকা করে গলা খাকরালেন। সঙ্গে সঙ্গে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা কর্মীরা হাতে মারধরের অস্ত্র নিয়ে ভেতরে ছুটে এল।

ইয়ে নিং হে একটুও ঘাবড়ালেন না। তিনি টেবিল থেকে এক বাটি চা তুলে নিয়ে এক চুমুক দিয়ে ব্যঙ্গভরে বললেন,

"এখন কি শক্তি প্রয়োগ করে আমাকে আটকে রেখে সারা জীবন নিজের জন্য ওষুধ তৈরি করাতে চাও, তাই তো?"

ওয়াং মামীও কোনো রাখঢাক না করে মাথা নাড়লেন। নিজের কর্মচারীদের ইয়ে নিং হে কে ঘিরে ধরার নির্দেশ দিয়ে তিনি বললেন,

"আমার অর্ধেকের বেশি জীবনের সাধনা আমি অন্য কাউকে দিতে পারব না, বিশেষ করে তোমার মতো একটা ছোট মেয়েকে তো নয়। তুমি যদি স্বেচ্ছায় আমার অনুগত হয়ে থাকো, তবে আমি তোমাকে খাবো-দাবো ভালোভাবেই রাখব। আর যদি তুমি ভালোয় ভালোয় না শোনো, তবে আমার ও আমার লোকেদের হাতের পরিণতি বরণ করার জন্য প্রস্তুত থেকো।"

ইয়ে নিং হে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। অন্যের অনিষ্ট থেকে বাঁচতে সতর্কতা তো রাখতেই হয়, তিনি এসবের জন্য আগেই প্রস্তুত ছিলেন। তাঁকে ঘিরে থাকা কর্মীদের দিকে একবার তাকিয়ে তিনি ঠাট্টার সুরে বললেন,

"আমি তো আর বোকা নই, এসবের বিরুদ্ধে কি কোনো প্রস্তুতি নেব না? তোমার কি একটুও কৌতূহল হচ্ছে না যে গতকালের সেই বৃদ্ধা এখন কেমন অবস্থায় আছে? যদি কৌতূহল থাকে, তবে তাকে টেনে এই ঘরে নিয়ে এসো, একটা চমৎকার চমক দেখতে পাবে।"

ওয়াং মামী হঠাৎ করেই ভেতরে এক ধরনের আতঙ্ক অনুভব করলেন। তিনি লোক পাঠিয়ে গতকাল ঝাড়ু দেওয়া সেই বৃদ্ধাকে ঘরে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

কিন্তু সেই বৃদ্ধাকে যখন ঘরে বয়ে আনা হলো, তখন দেখা গেল তাঁর মুখ কয়লার মতো কালো হয়ে গেছে এবং তিনি মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ছেন, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে তাঁর প্রাণবায়ু উড়ে যাবে।

দৃশ্যটি দেখে ওয়াং মামী দ্রুত ইয়ে নিং হের দিকে ছুটে এসে তাঁর গলা টিপে ধরে ক্রুর গলায় বলে উঠলেন,

"বোঝাই যাচ্ছে এই নারীর মনে কোনো ভালো উদ্দেশ্য ছিল না। তুমি আমার তারুণ্য ফিরিয়ে দেওয়ার নাম করে আসলে আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলে। আমি তোমাকে শেষ করে দেব, তুমিও বেঁচে থাকতে পারবে না!"

ওয়াং মামীর এই ভয়ানক রূপ সত্ত্বেও ইয়ে নিং হে শান্তভাবে বললেন,

"তার এই দশার জন্য আমি দায়ী নই, দায়ী তুমি নিজে। যদি সেই ডুয়ানচাং চাওটি মেশানো হতো, তবে এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো না। ডুয়ানচাং চাও একটি বিষাক্ত ভেষজ হলেও এটি মলমের ভেতরের অন্য বিষাক্ততাগুলো নিষ্ক্রিয় করতে সাহায্য করে। তাই তার এবং তোমার এই পরিণতির জন্য আমি নই, কেবল তুমি নিজে দায়ী।"

উত্তেজিত ওয়াং মামী ইয়ে নিং হের কথায় কান দিলেন না। তিনি আরও একটু জোরে চাপ দিলেন, তাঁর বড় বড় নখ ইয়ে নিং হের গলায় গেঁথে গেল এবং আঙুল বেয়ে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ইয়ে নিং হে বুঝতে পেরেছিলেন যে ওয়াং মামী এখন চরম উত্তেজনার বশে আছেন। তিনি কাউকে মাটিতে পড়ে থাকা ডুয়ানচাং চাওটি তুলে নিতে বললেন এবং ওয়াং মামীকে উদ্দেশ্য করে বললেন,

"এখনও খুব বেশি দেরি হয়নি, বিষ এখনো সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে পড়েনি। যদি আর একটু দেরি করো, তবে স্বয়ং দেবতা এলেও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না। এই বৃদ্ধার ভাগ্য খারাপ ছিল, তাই সে বুঝি পৃথিবী থেকেই বিদায় নিচ্ছে। আশা করি তুমি তার পরিবারের দেখাশোনা করবে।"

ইয়ে নিং হে তখনও ওয়াং মামীর জীবন বাঁচাতে চাইছিলেন, কিন্তু ওয়াং মামী তাঁর একটি কথাও বিশ্বাস করতে নারাজ ছিলেন। তিনি হাতের জোর আরও বাড়িয়ে দিলেন, আর ইয়ে নিং হে শ্বাস নিতে কষ্ট অনুভব করতে লাগলেন।

কিন্তু ওয়াং মামী যখন ইয়ে নিং হে কে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলার ঠিক উপক্রম করেছেন, ঠিক তখনই তিনি নিজের মাথায় তীব্র মাথা ঘোরানো অনুভব করলেন। তাঁর দুহাত দুর্বল হয়ে এল এবং তিনি ইয়ে নিং হের গলা থেকে হাত সরিয়ে দিয়ে ভারী দেহে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

তাঁর কর্মচারীরা দ্রুত এগিয়ে এসে দেখল তাঁর কী হয়েছে। ইয়ে নিং হে এক কর্মীর হাত থেকে সেই ডুয়ানচাং চাওটি নিলেন এবং শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করতে চলা ওয়াং মামীকে জিজ্ঞেস করলেন,

"এখনো কি তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, নাকি করো না?"

তখনো মৃত্যুর মুখোমুখি থাকা ওয়াং মামীর মাথা ক্রোধে আচ্ছন্ন ছিল। তিনি জেদ ধরে মাথা নাড়লেন। ইয়ে নিং হে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁর হাতের সেই ডুয়ানচাং চাওটি দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।

"যেহেতু তুমি আমাকে বিশ্বাস করছ না, তবে নিজের ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও। আশা করি তুমি বেঁচে ফিরতে পারবে।"

ইয়ে নিং হে ওয়াং মামীর জীবন বাঁচাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু যখন কেউ নিজের ভালো-মন্দ বুঝতে চায় না, তখন ইয়ে নিং হেও আর জোর করতে গেলেন না। তিনি একটু বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই যাওয়ার মুহূর্তে ওয়াং মামী আবার তাঁকে ডেকে উঠলেন। ইয়ে নিং হে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন,

"আলাই বা কী বাকি আছে?"

তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে ওয়াং মামী নিজের কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে ইয়ে নিং হে কে নির্দেশ করে বলে উঠলেন,

"এই মেয়েটাকে ধরে ফেলো! এই নারীর মন বড়ই নিষ্ঠুর, তাকে এর মূল্য চোকাতেই হবে, তাকে কোনো ছাড় দেওয়া যাবে না! নইলে আমি ভূত হয়েও তোদের ছাড়ব না!"

কথা শোনার পর কর্মীরা অস্ত্র হাতে নিয়ে খারাপ মতলবে ইয়ে নিং হের দিকে এগিয়ে এল। ইয়ে নিং হে তাদের এগিয়ে আসতে দেখেও একটুও ভয় পেলেন না। ঠাণ্ডা হাসিতে তিনি বললেন,

"ওয়াং মামীর এখন আর হাত তোলার শক্তিও নেই। আর তোমারা আমার চোখে নেহাতই কিছু আবর্জনা ছাড়া আর কিছুই নয়, তাই তোমরা আমার কোনো প্রতিপক্ষই নও। যদি মার খেতে না চাও, তবে এখনই আমার সামনে থেকে দূর হয়ে যাও, নইলে পরিণতির দায় আমি নেব না।"

ইয়ে নিং হে সত্যি কথাই বলছিলেন, কিন্তু এই কর্মীরা ওয়াং মামীর প্ররোচনা ও লোভের বশে বাধ্য হয়েই কোনোমতে তাঁর ওপর আক্রমণ করতে এল। কিন্তু ইয়ে নিং হে তো শেষ পর্যন্ত ইয়ে নিং হে-ই। এই লোকগুলো তাঁর ধারেকাছেও ভিড়তে পারল না, চোখের পলকে সবাই তাঁর হাতে ধরাশায়ী হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তিনি নিজের হাত দুটো ঝেড়ে নিলেন, তারপর ওয়াং মামীর সামনে এসে ওপর থেকে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন,

(অধ্যায় সমাপ্ত)