অধ্যায় ১৩৯: আত্মরক্ষা ও পরার্থপরতা

য়ে নিংহে য়ে নিংহে ঠিক করেছিল ওই ছোট মেয়েটিকে সচেতন করার জন্য।花魁 (ফ্লাওয়ার কুইন) তা দেখে য়ে নিংহেকে একটি সুযোগ দিতে চাইল যাতে সে এবং ছোট মেয়েটি একা থাকতে পারে এবং সে একা একাই মেয়েটিকে বোঝাতে পারে।

য়ে নিংহে একটু ভেবে দেখে এর চেয়ে ভালো আর কোনো উপায় নেই, তাই সে ওই দুই মহিলাকে কিছু সময় দিল এবং নিজে ছাদের ওপর গিয়ে চাঁদ দেখতে লাগল।

আধা ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর, য়ে নিংহে ছাদ থেকে নিচে নেমে এল, কিন্তু সে দেখল ঘরে শুধু 花魁 আর ছোট মেয়েটিই নয়, বরং ওয়াং মাম্মা এবং ই-হং ইয়াউয়েনের (আই হং ইয়াউয়েন) গুন্ডারাও লাঠিসোঁটা হাতে খারাপ অভিসন্ধি নিয়ে ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে আছে।

এই মুহূর্তে 花魁য়ের মুখে এক অহংকারী ভাব, সে অত্যন্ত আত্মসন্তুষ্টির সাথে য়ে নিংহেকে অপমান ও গালমন্দ করতে লাগল।

ছোট মেয়েটি ওয়াং মাম্মার পিঠের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, যেন ওয়াং মাম্মাই তার আপন মা।

বোঝা গেল যে সে এই ছোট মেয়েটিকে আর বাঁচাতে পারবে না। যেহেতু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, তাই য়ে নিংহেও আর কোনো উপায় না পেয়ে বিষয়টি ছেড়ে দিল, শেষ পর্যন্ত তো তাকে নিজের জীবন নিজেকেই বাঁচাতে হবে এবং নিজের দায়িত্ব নিজেকেই নিতে হবে।

যদিও প্রতিপক্ষের লোকসংখ্যা অনেক বেশি, তবুও য়ে নিংহে যদি পালিয়ে যেতে চায় তবে তা তার জন্য খুবই সহজ ব্যাপার হবে।

মাটিতে ছড়িয়ে পড়া লতা এবং সেই লতার ওপর জ্বলন্ত বিশাল আগুন সবাইকে দূরে ঠেলে দিল, আর এই সুযোগটাই কাজে লাগিয়ে য়ে নিংহে পালিয়ে গেল।

ওয়াং মাম্মা এবং অন্যরা ঘরের ভেতরকার জ্বলন্ত লতার আগুন নিভিয়ে ফেলার পর দেখল যে য়ে নিংহের কোনো খোঁজই আর নেই। ওয়াং মাম্মা রাগে ও ক্ষোভে মাটিতে সজোরে পা ঠুকল।

সে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে বলে উঠল:

"এই মেয়েছেলেটার আসল পরিচয় কী? এত বড় আগুনের মধ্যেও সে কীভাবে বেঁচে গেল? মনে হচ্ছে এই মহিলাকে যেকোনো মূল্যে ধরে আনতে হবে, নইলে সে একটা বড় ঝামেলা হয়ে দাঁড়াবে।"

এরপর ওয়াং মাম্মা তার ই-হং ইয়াউয়েনের গুন্ডাদের নির্দেশ দিল য়ে নিংহেকে ধরে নিয়ে আসার জন্য।

য়ে নিংহের চালচলন অত্যন্ত চটপটে, সে ইতিমধ্যে অনেক দূরে চলে গেছে এবং একটা সাধারণ বসতিতে লুকিয়ে পড়েছে। যখন সূর্য উঠল, সে নিজের রূপ বদল করে ছদ্মবেশ ধারণ করল।

সে ই-হং ইয়াউয়েনের দরজার সামনে এসে খুব সতর্কতার সাথে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। মনে হচ্ছে সে পালিয়ে যাওয়ার পর থেকে ওয়াং মাম্মা বিষয়টি নিয়ে বেশ গুরুত্ব দিয়েছে, ই-হং ইয়াউয়েনের ভেতরে গুন্ডাদের যাতায়াত অত্যন্ত ঘন ঘন হচ্ছে।

য়ে নিংহে ই-হং ইয়াউয়েনের বাইরের একটা চায়ের দোকানে সারাদিন লুকিয়ে থাকার পর, বিশ্রাম নেওয়ার জন্য তার ভাঙা ঘরে ফিরে গেল। নিজের তলোয়ার ফিরে পেতে হলে শক্তি সঞ্চয় করাটাই এখন সবচেয়ে বড় চাবিকাঠি।

য়ে নিংহে টানা তিন দিন ই-হং ইয়াউয়েনের বাইরে ওত পেতে রইল। অবশেষে যখন সে দেখল ই-হং ইয়াউয়েনের গুন্ডারা ক্লান্তিতে পরিশ্রান্ত হয়ে পড়েছে, তখন তার ঠোঁটের কোণে এক বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল। মাথার ওপরের চড়া রোদের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে বিড়বিড় করে বলল:

"এই লোকগুলো যখন ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, সেটাই আমার মোক্ষম সুযোগ। আজ রাতেই আমি তোমাদের সাথে দেখা করতে আসছি। তোমরা কি আমাকে খুঁজছ না? আজ রাতেই আমি তোমাদের কাছে চলে আসছি, আশা করি তোমরা আমাকে বেশ ভালোভাবেই বরণ করে নেবে।"

আজ রাতে ই-হং ইয়াউয়েনের ভেতরে চুপিসারে ঢোকার মতো যথেষ্ট শক্তি পাওয়ার জন্য, দুপুরের দিকেই য়ে নিংহে তার নিজের আস্তানার সেই ভাঙা ঘরে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিল।

ঘুম থেকে জেগে ওঠার পর যখন সরাসরি রাত হলো, তখন য়ে নিংহে কালো পোশাক পরে অত্যন্ত সাবধানে ই-হং ইয়াউয়েনের বাইরে এসে পৌঁছাল। সে দেখল ই-হং ইয়াউয়েনের বাইরের পাহারাদাররা চরম ক্লান্তিতে ন্যুব্জ, তখন সে তার চটপটে দেহভঙ্গির সাহায্যে ই-হং ইয়াউয়েনের ছাদের ওপর লাফিয়ে উঠল এবং একটা টালি সরিয়ে উঁকি দিয়ে দেখল ভেতরের সবাই ক্লান্তিতে এলিয়ে পড়েছে।

বোঝা গেল যে এই সময়টাই ভেতরে লুকিয়ে ঢোকার সবচেয়ে উপযুক্ত সময়। সে একটা স্তম্ভ বেয়ে স্লাইড করে একটা জানালার সামনে নামল, তারপর জানালা খুলে ঘরের ভেতর লাফিয়ে পড়ল।

কিন্তু ঘরের ভেতর হঠাৎ করেই জ্বালানো মশাল তাকে যেন এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল। ক্লান্তিতে পরিশ্রান্ত ওয়াং মাম্মা একটা টুলের ওপর বসে অত্যন্ত আগ্রহভরে য়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে রইল।

নিজের চারপাশে খারাপ অভিসন্ধি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা একদল মানুষকে দেখেও য়ে নিংহের মনে একটুও ভয় বা আতঙ্ক জাগল না। সে শান্ত চোখে ওয়াং মাম্মার দিকে তাকিয়ে বলল:

"তুমি কীভাবে জানলে যে আমি আজ রাতে আসছি? তুমি কীভাবে জানলে যে আমি ঠিক এই সময়ে...

(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, অনুগ্রহ করে পাতা উল্টান)

তোমার সাথে দেখা করতে আসছি, আর তুমি কীভাবে জানলে যে আমি ঠিক এই ঘরেই আসব?"

এই সমস্ত ব্যাপারগুলো সত্যিই বড় অদ্ভুত এবং অবিশ্বাস্য। য়ে নিংহে কিছুতেই মাথা কাজ করাতে পারছে না, মনে হচ্ছে এই ওয়াং মাম্মা তার প্রতিটি পদক্ষেপের কথা আগে থেকেই জানে, ঠিক যেন তার পেটের ভেতরকার না-বলা কথাগুলোও সে পড়ে ফেলতে পারে।

ওয়াং মাম্মা অবজ্ঞার এক মৃদু হাসি হেসে তার পাশের লোকজনকে তাকে ধরে দাঁড়াতে বলল এবং অত্যন্ত ক্লান্ত স্বরে বলে উঠল:

"এ তো খুবই সহজ ব্যাপার! শুধু নিজেকে আমার জায়গায় বসিয়ে ভাবলেই তো হয়। আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, তবে আমিও আমার লোকজন যখন সবচেয়ে বেশি ক্লান্ত থাকত, ঠিক সেই সময়ই আসতাম। আর এই ঘরের কথা বলো তো, সে তো আরও সহজ! এই ঘরটি হলো সবচেয়ে সহজে লুকিয়ে ভেতরে ঢোকার ঘর, তাই আমাকে শুধু এখানেই অপেক্ষা করতে হতো। যদিও আমাকে দু'দিন অপেক্ষা করতে হয়েছে, তবে শেষ পর্যন্ত তুমি এলে, সত্যি আমার অপেক্ষার দাম রাখলে।"

বোঝা গেল এই ওয়াং মাম্মা ই-হং ইয়াউয়েনে রাজত্ব করার পেছনে সত্যিই কিছু ক্ষমতা ও যোগ্যতা রাখে।

য়ে নিংহে তাকে মনে মনে কিছুটা প্রশংসা না করে পারল না। সে নিজের বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বলে উঠল:

"তুমি সত্যি বেশ জাদরেল! আমি তোমার সাথে পেরে উঠব না। তবে আমি এখনও তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই—তুমি কীভাবে নিশ্চিত ছিলে যে আমি ফিরে আসবই? তুমি কি ভয় পাওনি যে আমি চিরতরে পালিয়ে যাব আর কখনও ফিরে আসব না?"

ওয়াং মাম্মা আত্মসন্তুষ্টির সাথে বলল:

"সন্ন্যাসী পালিয়ে গেলেও তার মঠ পালিয়ে যায় না। তোমার মূল্যবান তলোয়ার তো আমারই হাতে রয়েছে, তুমি কীভাবে চিরতরে পালিয়ে যাবে? তুমি আজ হোক কাল হোক ফিরে আসতে বাধ্য। আমার শুধু একটু অপেক্ষার প্রয়োজন ছিল। ঈশ্বর নিরাশ করেন না, শেষ পর্যন্ত তোমাকে ফিরিয়ে এনেছি। এখন বলো, তোমার জীবন চাই নাকি মৃত্যু?"

যদিও ওয়াং মাম্মা খুব শক্তিশালী, তবুও য়ে নিংহে এমন কেউ নয় যে চুপচাপ বসে ভাগ্যের মার খাবে। মাটি ভেদ করে হঠাৎ বেরিয়ে আসা লতাগুলো ছিল য়ে নিংহের প্রতিবাদের একমাত্র অস্ত্র, কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো যে সেই প্রজ্বলিত আগুন য়ে নিংহের লতাগুলোকে একেবারে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

এইবার য়ে নিংহে খুব পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারল ওয়াং মাম্মার আসল শক্তি কতখানি। সে আসলে অগ্নি系的 চতুর্থ স্তরের শক্তিধর! সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এই ছোট্ট শহরের একটা ছোট্ট ই-হং ইয়াউয়েনে অগ্নি系的 চতুর্থ স্তরের শক্তিধর একজন মহিলা লুকিয়ে আছে।

এই মহিলার শক্তি তার নিজের শক্তির চেয়ে অনেক বেশি এবং শক্তভাবে তাকে চেপে ধরেছে। য়ে নিংহে মাথা নত করতে বাধ্য হলো। সে কিছুতেই ভেবে উঠতে পারছে না যে এই ছোট্ট শহরে এত শক্তিশালী একজন মহিলা থাকতে পারে, মনে হয় এটা তারই দুর্ভাগ্যের ব্যাপার।

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:

"ভাবতেও পারিনি যে ওয়াং মাম্মা তোমার শক্তি এত বেশি! আর ভাবতেও পারিনি যে এই ছোট্ট শহরে তোমার মতো এত শক্তিশালী কেউ থাকতে পারে। মনে হচ্ছে তুমি সাধারণ কেউ নও। তোমার হাতে ধরা পড়েছি, আমি আমার পরাজয় স্বীকার করছি, আমি স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করছি।"

য়ে নিংহে আর কোনো প্রতিরোধ না করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল এবং ওয়াং মাম্মার লোকজনকে তাকে বেঁধে ফেলতে দিল।

তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলার পর, ওয়াং মাম্মা তার লোকদের বলল য়ে নিংহেকে তার সামনে টেনে আনতে। সে তার হাত দিয়ে য়ে নিংহের চিবুকটা চেপে ধরে অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে বলল:

"এই ছোট মেয়েটি, তোমার সামান্য কিছু ক্ষমতা আছে বটে, কিন্তু আমার সাথে তুলনা করলে তুমি একেবারে নস্যি। তুমি সত্যি আকাশের উচ্চতা আর পৃথিবীর গভীরতা বোঝো না! কপাল ভালো যে আমার মনটা একটু দয়াশীল, আর অন্য কারোর হাতে পড়লে তোমার মৃতদেহটাও কেউ খুঁজে পেত না।"

ওয়াং মাম্মা প্রচণ্ড আত্মসন্তুষ্টিতে ভুগছিল, যেন সবকিছুই তার হাতের মুঠোয় রয়েছে। কিন্তু য়ে নিংহে তার এত বড় একটা আর্থিক ও সামগ্রিক ক্ষতি করেছে, সে বুঝতে পারছে না এই মেয়েছেলেটার কাছ থেকে কী ক্ষতিপূরণ আদায় করলে তার এই ক্ষতি পুষিয়ে উঠবে। সে খুব ভালো করে য়ে নিংহেকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখার পর বুঝতে পারল যে, মেয়েটির পরনে ছেঁড়াফাটা নোংরা কাপড় থাকলেও তার ভেতরে এমন এক ধরনের আভিজাত্য ও অহংকার রয়েছে যা সাধারণ ঘরের কোনো মেয়ের মধ্যে দেখা যায় না। তাই সে আবার আলতো করে য়ে নিংহের চিবুকটা ধরে দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল:

"তুমি আসলে কোন বড় ঘরের অভিজাত পরিবারের মেয়ে? সত্যি করে বলো তো! যদি সত্যি কথা বল, হয়তো আমি তোমাকে একবারের মতো ছেড়ে দিতে পারি। আর যদি সত্যি না বল, তা হলে তোমার এই মোটামুটি দেখতে মুখটা বোধহয় আর অক্ষত থাকবে না, বুঝতে পেরেছ?"

ওয়াং মাম্মার এই অদ্ভুত এবং ভীতিপ্রদ গলার স্বর য়ে নিংহের কানে অত্যন্ত কর্কশ শোনাচ্ছিল। সে এপাশ-ওপাশ একবার তাকিয়ে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সোজা ওয়াং মাম্মার ওপর নিবদ্ধ করল। ওয়াং মাম্মা তার চোখের ইশারা বুঝতে পেরে মৃদু কাশল, আর অমনি ঘরের ভেতরে থাকা বাকি লোকগুলো একে একে বাইরে চলে গেল। যখন ঘরে কেবল তারা দুজনেই রইল, তখন ওয়াং মাম্মা আবার সেই অদ্ভুত সুরে বলতে শুরু করল:

(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, অনুগ্রহ করে পাতা উল্টান)

"পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র কথা মাথায় আনবে না, এই জায়গাটা এক দুর্ভেদ্য জালের মতো ঘেরা। তুমি যদি এখান থেকে পালিয়ে যেতে পার, তবে আমি আমার এই ই-হং ইয়াউয়েনটাই তোমার নামে লিখে দেব। তুমি কোন ঘরের মেয়ে, পরিষ্কার করে বলে ফেলো! তুমি আমার এত বড় ক্ষতি করেছ, তার ক্ষতিপূরণ তো তোমাকে দিতেই হবে। যদি ক্ষতিপূরণ না দাও, তবে আমার নিষ্ঠুর রূপের জন্য আমাকে দোষ দিও না। আমি ই-হং ইয়াউয়েন চালাই, এর পেছনে আমার যথেষ্ট হাতযশ আছে।"

ওয়াং মাম্মার এই বিড়বিড় করার ভঙ্গিটি দেখতে অবিকল নরকের কোনো রাক্ষসী পিশাচিনীর মতো লাগছিল, দেখতে বেশ ভয়ংকর বটে। কিন্তু য়ে নিংহে বহু যুগের দুনিয়া দেখা মানুষ। নয়টি জন্ম পেরিয়ে আসা এই মেয়ে কী না দেখেছে, কী না শুনেছে? সে একেবারেই স্বাভাবিকভাবে ঘরের একটা টুল টেনে এনে তার ওপর বসল, এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে অত্যন্ত দম্ভের সাথে বলে উঠল:

"আমাকে আমার পরিবার থেকে বিতাড়িত করা হয়েছে, আমি এখন সহায়-সম্বলহীন, নিঃসঙ্গ এক ভবঘুরে মেয়ে। আমার কাছ থেকে তুমি কিচ্ছু পাবে না, তাই আশা করা ছেড়ে দাও।"

য়ে নিংহের এই কথা ওয়াং মাম্মা একবিন্দুও বিশ্বাস করল না, তবে সে য়ে নিংহের এই চরম নিস্পৃহতা ও শান্তভাব দেখে মনে মনে বেশ অবাকও হলো। অন্য কোনো মেয়ে হলে তার এই রূপ দেখেই ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠত, কিন্তু য়ে নিংহে তার সাথে কথা বলার সময় একটুও বিচলিত হয়নি, বরং বেশ সোজা ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কথা বলেছে। সে মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি সত্যিই সাধারণ কেউ নয় এবং সে মনে মনে তার প্রশংসা না করে পারল না।

ওয়াং মাম্মাও একটা টুল টেনে য়ে নিংহের ঠিক সামনে এসে বসল এবং দুজনের চোখাচোখি হলো। কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর, ওয়াং মাম্মা হঠাৎ তার কোমর থেকে একটা কাগজ বের করে য়ে নিংহের দিকে ছুড়ে দিল।

য়ে নিংহে কাগজটি লুফে নিয়ে খুলে দেখল সেটি একটি খরচের হিসাব বা账পাতির তালিকা। সে চরম বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল:

"এ আবার কী জিনিস? তুমি আমাকে কী দেখাচ্ছ?"

ওয়াং মাম্মা একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে য়ে নিংহেকে জানাল যে এই হলো তার সৃষ্ট ক্ষয়ক্ষতির হিসাব। কথাগুলো শোনার পর য়ে নিংহে ভালো করে হিসাবটা একবার দেখে অবাক হয়ে গেল যে সে সত্যিই বেশ বড় ধরনের ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছে।

কিন্তু সে একটুও অনুতপ্ত হলো না। সে ওই账পাতির কাগজটিকে হাতের মধ্যে কচলে একটা গোল বলের মতো বানাল, তারপর নিজের হাতের তালুতে আগুন জ্বেলে সেই কাগজের বলটাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

এরপর সে তার হাতের তালুতে জমে থাকা অবশিষ্ট ছাই ফুঁ দিয়ে ওয়াং মাম্মার মুখের দিকে উড়িয়ে দিল। ওয়াং মাম্মা চরম বিরক্তি নিয়ে রুমাল দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল।

তবুও কিছু ছাইয়ের কণা তার ভেতরে চলে গেল এবং সে পরপর কয়েকবার কেশে উঠে অত্যন্ত অসন্তোষের সুরে বলে উঠল:

"তুমি আসলে কী চাও? আমি তোমার ঠিক কী ক্ষতি করেছি, বলো তো... খুক খুক খুক।"

কথা বলতে বলতে ওয়াং মাম্মার হাতের তালুতে ছোট ছোট অগ্নিগোলক তৈরি হলো, যা ঘরের ভেতরের বাতাসকে প্রচণ্ড তাপে উত্তপ্ত করে তুলছিল। য়ে নিংহে বুঝতে পারল যে সে একটু বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, তাই সে ওয়াং মাম্মাকে মিষ্টি হেসে বলল:

"আমার কাছে সত্যিই কোনো টাকা-পয়সা নেই, তবে আমি চাই তুমি আমার দলে যোগ দাও, আমার অনুগত হও।"

য়ে নিংহের এই কথাটা শুনে নিজের গায়ে পড়া ছাই ঝাড়তে থাকা ওয়াং মাম্মা প্রচণ্ড অবাক হয়ে গেল। সে এমনভাবে য়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে রইল যেন সে একটা আস্ত পাগল দেখছে, তারপর পেটে হাত দিয়ে হাসতে হাসতে তার কোমর বাঁকা হয়ে গেল।

য়ে নিংহে খুব ঠান্ডা মাথায় তার হাসি দেখতে লাগল। যখন ওয়াং মাম্মা হেসে হাসতে দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো, তখন সে আবার বলতে শুরু করল:

"তুমি কি মনে করছ আমি যা বলছি তা খুব হাসিখুশি বা আকাশকুসুম কল্পনা?"

হাসতে হাসতে দম আটকে যাওয়া ওয়াং মাম্মা মাথা নাড়ল, কারণ এই মুহূর্তে অতিরিক্ত হাসির কারণে সে ঠিকমতো কথাই বলতে পারছিল না, কেবল তার চোখ দুটো পাগল দেখার মতো একদৃষ্টিতে য়ে নিংহের দিকে চেয়ে রইল।

য়ে নিংহে এতটুকুও রাগ করল না। সে ওয়াং মাম্মার জন্য এক কাপ চা ঢেলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। ওয়াং মাম্মা দ্রুত এক চুমুক চা খেয়ে নিজের গলায় জমে থাকা দমটা পরিষ্কার করে নিয়ে বলে উঠল:

(অধ্যায় সমাপ্ত)

7017k