অধ্যায় ১৩৮: প্রার্থনা-অভিশপ্ত রাজা কখনোই এতটা আদুরে হতে পারে না।(কৌশলী ফুল)

"এত চঞ্চল স্বভাবের হলে তুমি আর কীই বা করতে পারবে! আমার এখানে সব উচ্চপদস্থ ও অভিজাত ব্যক্তিরা আসেন। ভবিষ্যতে তোমার এই চঞ্চল স্বভাবের কারণে যদি কোনো অভিজাত ব্যক্তির বিরাগভাজন হও, তবে আমি তোমার এক বছরের মজুরি কেটে নেব।"

ভৃত্যটি স্পষ্টতই ভীত ছিল। সে অত্যন্ত কুণ্ঠিত ও সাবধানে বলল, "আমি ভুল করেছি। ওয়াং মামা, দয়া করে আমার মজুরি কাটবেন না। ওয়াং মামা, আমি নিজেও গভীর রাতে আপনার কাছে আসতে চাইনি, কিন্তু একটা বড় বিপত্তি ঘটেছে। আপনি দ্রুত গিয়ে একবার দেখে আসুন।"

ওয়াং মামা ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, দ্রুত পোশাক পরে ভৃত্যটির পেছনে পেছনে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, "আসলে কী ঘটেছে? আমি ঘুমাচ্ছিলাম আর তখনই এমন খারাপ ঘটনা ঘটে গেল! আমি কি কোনো দেবতার কোপে পড়েছি? আমার কি কোনো মন্দিরে গিয়ে ধূপ দিয়ে প্রার্থনা করা উচিত?"

চলতে চলতে ওয়াং মামার নাকে একটা পরিচিত গন্ধ এল—কাঠ পোড়ার গন্ধ।

ওয়াং মামা তক্ষুনি কৌতূহল মেটাতে বাইরে আসা এক রূপসী বাইজিকে টেনে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "আসলে কী হয়েছে? আমাদের ইি হং ইয়ুয়ানে কি আগুন লেগেছে?"

বাইজী নিজেও কিছু জানত না, তাই ওয়াং মামার কোনো প্রশ্নেরই উত্তর দিতে পারল না। মহিলাটি যখন কিছুই বলতে পারল না, ওয়াং মামা বিরক্ত হয়ে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন। এরপর তিনি ইয়িন হু ইয়ুয়ানের কয়েকজন পিয়নকে ডেকে বালতি নিতে বললেন এবং আগুনের গন্ধ অনুসরণ করে দেখতে লাগলেন আগুন কোথায় লেগেছে।

তারা যখন দ্বিতল ছোট্ট ভবনটি থেকে বের হলেন, তখন দেখতে পেলেন যে পেছনের গুদামটিতে আগুন লেগেছে। অতীতে রকমারি জঞ্জাল ও কাঠের টুকরোয় ভরা সেই গুদামটিতে এখন দাউ দাউ করে আগুন জ্বলছে।

নিজের গুদামে এমন ভয়ানক আগুন জ্বলতে দেখে ওয়াং মামার বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। তবে তিনি তৎক্ষণাৎ গুদামের দায়িত্বে থাকা ভৃত্যটিকে ডেকে পাশে দাঁড় করালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "ভেতরে কোনো মূল্যবান জিনিসপত্র ছিল না তো?"

ভৃত্যটি একটু ভেবে উত্তর দিল, "ভেতরে কিছু জ্বালানি কাঠ ছাড়া আর কিছুই ছিল না, কেবল কিছুদিন আগে যে নারীটিকে গুদামে বন্দী করা হয়েছিল, সে ছাড়া আর কোনো বস্তু ছিল না। এ ছাড়া আর কিচ্ছু নেই। এখন আগুন এত তীব্র হয়েছে, সেই নারীটিকে কি বাঁচানোর কোনো চেষ্টা করা উচিত?"

ওয়াং মামার পেছনের লোকজন সবাই অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে ওয়াং মামার মুখের ভাবের দিকে তাকিয়ে রইল। গুদামের আগুন যেভাবে জ্বলছে, তাতে ইয়ে নিং হে-কে বাঁচাতে ভেতরে ঢুকলে বেঁচে ফেরার আশা এক শতাংশেরও কম। তাই কেউ সেখানে যেতে চাইল না।

ওয়াং মামাও বুঝতে পারলেন যে সবাই ভয় পেয়েছে, তাই তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "একটা ডাইনি মেয়ের জন্য আমার কর্মচারীদের জীবন বিপন্ন করতে যাব কেন? তাছাড়া মেয়েটা দেখতেও কুৎসিত, আগুনে পুড়ে মরে গেলে মরুক গে যাক। শুধু দুঃখ এই যে, আমার গুদামটাকে আবার নতুন করে তৈরি করতে হবে, এতে না জানি কত টাকাই না খরচ হবে!"

ওয়াং মামার মুখে বেদনার ছাপ ফুটে উঠল। ইয়ে নিং হে আগুনে পুড়ে মারা যাচ্ছে বলে তার কোনো কষ্ট হচ্ছিল না, কষ্ট হচ্ছিল তার ওই সামান্য গুরুত্বহীন গুদামঘরটির জন্য। ওয়াং মামা দীর্ঘশ্বাস ফেলে একবার চারপাশটা দেখে হাই তুললেন এবং উল্টো দিকে ফিরে হেঁটে চলে গেলেন।

ওয়াং মামা যখন চলে গেলেন, তখন কৌতূহল দেখতে আসা মানুষেরাও একে একে চলে গেল। আগুন এত তীব্র গতিতে জ্বলছে, আর ইয়ে নিং হে তো দূরের কথা, কোনো স্বয়ং অমর দেবতাও যদি এই লেলিহান শিখার মধ্যে পড়ত, তবে সেও পুড়ে ছাই হয়ে যেত।

কিন্তু তারা কেউই জানত না যে এই আগুন আসলে কার লাগানো।

এই সবকিছুর মূল অপরাধী অন্য কেউ নয়, স্বয়ং গুদামের ভেতরে থাকা ইয়ে নিং হে।

যেহেতু এখন গুদামের ভেতরে সে একাই রয়েছে, তাই সে প্রথমে নিজের শক্তির সাহায্যে আগুন নিয়ন্ত্রণ করে নিজের গায়ের দড়ি পুড়িয়ে ফেলল এবং তারপর একটা মশাল জ্বালিয়ে পুরো গুদামে আগুন ধরিয়ে দিল।

তার শরীরে যেহেতু ফিনিক্সের রক্তধারা রয়েছে, তাই সে আগুনকে বিন্দুমাত্র ভয় পেত না। আগুন যতই তীব্র হোক না কেন, সে অত্যন্ত শান্তভাবে একটা ফাঁকা জায়গায় বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।

আগুন যখন কিছুটা কমে এল, তখন সে উঁকি মেরে দেখল এবং বুঝতে পারল যে বাইরের লোকজনের সংখ্যা কমে গেছে। এরপর সে সন্তর্পণে সেই জ্বলন্ত গুদামঘর থেকে বেরিয়ে এল।

অন্ধকারের আড়ালে সে আবারও নিঃশব্দে সেই দ্বিতল ভবনের ভেতরে প্রবেশ করল।

তার স্মরণশক্তি বেশ ভালো। যদিও সে সেখানে মাত্র একবারই গিয়েছিল, তবুও সে যে পথ দিয়ে হেঁটেছিল এবং যা যা পর্যবেক্ষণ করেছিল, তার সবটুকুই তার মনে গেঁথে ছিল। তাই সে দ্বিতল ভবনের ভেতরে অত্যন্ত সাবলীলভাবে চলাফেরা করতে লাগল।

নিজের বুদ্ধিমত্তার জোরে সে ভবনের অন্য লোকজনকে এড়িয়ে চলল। দোতলায় ওঠার পর সে এমন একজন মানুষকে পাকড়াও করল যাকে দেখতে অত্যন্ত কুৎসিত ও ভীতু বলে মনে হচ্ছিল। সে তাকে টেনেহিঁচড়ে একটি খালি ঘরে নিয়ে গেল, এরপর তার গলা চেপে ধরে একাত্তুরের ভঙ্গিতে হুমকি দিয়ে বলল, "ওয়াং মামা কোন ঘরে থাকে? সত্যি কথা বলো, তা না হলে তোমার আজ রক্ষা নেই!"

একটু চাপ দিতেই লোকটির মুখ নীল বর্ণ ধারণ করল। নিজের ক্ষুদ্র জীবনটি বাঁচাতে লোকটি ইয়ে নিং হে-র কাছে সবকিছু উগড়ে দিল। ইয়ে নিং হেও তার কথা থেকেই জানতে পারল ওয়াং মামা কোন ঘরে থাকে।

কোনো সাশব্দ না করার জন্য ইয়ে নিং হে লোকটির মাথায় এক থাপ্পড় কষাল, যার ফলে সে মেঝেতে অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়ল।

এরপর সে অত্যন্ত সাবধানে সেই ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং ওয়াং মামার ঘরের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। সে আলতো করে দরজা ঠেলে সন্তর্পণে ভেতরে প্রবেশ করল।

নিজের চলাফেরার শব্দ যথাসম্ভব নিয়ন্ত্রণে রেখে সে সেই বিছানার কাছে গিয়ে পৌঁছাল যেখানে ওয়াং মামা বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

একটি দুঃস্বপ্ন ওয়াং মামাকে দারুণভাবে কাবু করে ফেলেছিল। এখন তিনি বিছানায় শুয়ে নাক ডাকছিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল বেশ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন আছেন।

ওয়াং মামার যখন ঘুমোচ্ছিলেন, তখন তার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার কথা তার মাথায় এসেছিল। কিন্তু পরক্ষণেই আবার ভেবে দেখলেন, এভাবে প্রতিশোধ নেওয়াটা যেন একটু হালকা হয়ে যায়, এতে তার মনের ক্ষোভ পুরোপুরি মিটবে না।

তাছাড়া এখন তার সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নিজের মূল্যবান বস্তুগুলো খুঁজে বের করা, এটাই বর্তমানে তার কাছে সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার।

গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ওয়াং মামার দিকে এক দৃষ্টিতে হিংস্রভাবে তাকিয়ে থেকে ইয়ে নিং হে বাধ্য হয়েই ঘর থেকে চুপিসারে বেরিয়ে এল।

সে কেবল বেরিয়ে এসেছে, এমন সময় তার কানের কাছে একটা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ বেজে উঠল। ইয়ে নিং হে চমকে উঠে পেছনে ফিরে দেখল—শুরুতে তার সঙ্গেই যে ছোট্ট মেয়েটিকে গুদামে বন্দী করা হয়েছিল, সেই মেয়েটিই এখন জমকালো পোশাক পরে তার পাশেই দাঁড়িয়ে চিৎকার করছে।

ইয়ে নিং হে এই মেয়েটিকে বেশ ভালোভাবেই চিনত। সে তার দিকে চুপ থাকার ইশারা করে দ্রুত মেয়েটির সামনে গিয়ে তার মুখ চেপে ধরল এবং তাকে পাশের একটি খালি ঘরে ঠেলে নিয়ে গেল।

কিন্তু কাকতালীয়ভাবে সেই ঘরের ভেতরেই একটি নারী ও পুরুষ ছিল। তারা ইয়ে নিং হে-কে দেখেই বকাঝকা করতে যাওয়ার উপক্রম করেছিল, কিন্তু ইয়ে নিং হে তাদের আগেই সেই নারী ও পুরুষের মাথায় এক চড় বসল, যার ফলে তারা তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

ঝামেলা মেটানোর পর ইয়ে নিং হে ছোট মেয়েটিকে দরজা বন্ধ করতে বলল। ছোট মেয়েটি বাধ্য শিশুর মতো মাথা নাড়ল, কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছানোর পরেই সে চিৎকার করে লোক ডাকতে শুরু করল।

এসব কী হচ্ছে! ইয়ে নিং হে বিদ্যুৎগতিতে মেয়েটির সামনে ছুটে গিয়ে তার মুখ চেপে ধরল এবং তাকে আবার ঘরের ভেতরে টেনে আনল।

সে দরজা বন্ধ করে দিল এবং মেয়েটিকে বিছানায় চেপে ধরে অত্যন্ত উগ্র কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "আসলে কী হয়েছে? তুমি এখন তাদের দলে ভিড়লে কী করে? তুমি কি এই ইি হং ইয়ুয়ানেই কোনো চাকরি জোগাড় করতে চাও নাকি?"

ছোট মেয়েটিও কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি মাথা নাড়ল।

ইয়ে নিং হে এই দৃশ্য দেখে চরম বিস্মিত হলো। কারণ এই ভবনের প্রতিটি নারীই এখান থেকে পালিয়ে যেতে চায়, কিন্তু পরিস্থিতির শিকার হয়ে তারা তা পারে না। অথচ এই ছোট মেয়েটি স্বেচ্ছায় এই জায়গায় থাকতে চাইছে! এর কারণ কী?

"তুমি কি জানো না এটা কেমন জায়গা?"

ছোট মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি এটা কেমন জায়গা, কিন্তু আমার পরিবার...

তার পর সে জানাল যে তাদের পরিবার দরিদ্র এবং পরিবারের দিন ভালো কাটার জন্য তার কিছু টাকা দরকার। এই জায়গাটাতে প্রচুর টাকা উপার্জন করা যায়। ওয়াং মামা তাকে দেখিয়েছেন যে একজন সাধারণ নারী কেবল এক রাতেই তাদের পরিবারের এক বছরের খাবারের খরচের সমান টাকা উপার্জন করতে পারে।

ইয়ে নিং হে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে বুঝতেই পারছিল না কীভাবে এই মেয়েটিকে বুঝিয়ে তার মন ফেরাবে। সে এক দৃষ্টিতে জটিল অভিব্যক্তিতে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে থেকে নিরাশ হয়ে নিজের হাত আলগা করে দিল এবং বলল, "তুমি এই ছোট মেয়েটি সত্যিই বড় সহজেই প্রতারিত হও! তুমি যদি এখানে টাকা কামানোর চেয়ে কোনো ভালো পরিবারে বিয়ে করতে, তবে অনেক ভালো থাকতে। তুমি কি ভাবছ তুমি যা টাকা কামাচ্ছ তা তোমার নিজের পকেটে যাচ্ছে? আমি তোমাকে বলে রাখি, এই নারীরা যা আয় করে, তার সবটাই ওই ওয়াং মামার পকেটে ঢোকে।"

কিন্তু ছোট মেয়েটি যেন একেবারে সাদা কাগজের মতো সরল ছিল। সে ইয়ে নিং হে-র কথায় বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করল না এবং উল্টো ওয়াং মামার সাফাই গাইতে লাগল। ইয়ে নিং হে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। বোঝা গেল মেয়েটি ওয়াং মামার মিষ্টি কথায় সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে। এই ছোট মেয়েটিকে অন্ধকূপ থেকে উদ্ধার করাটাই যেন তার জন্য একটা ভালো কাজ হবে।

ইয়ে নিং হে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বিছানার চাদর দিয়ে ছোট মেয়েটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। এরপর একটি কাপড় দিয়ে তার মুখ গুঁজে বন্ধ করে দিয়ে সে সন্তর্পণে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

এক মুহূর্ত পর, ইয়ে নিং হে এই ইি হং ইয়ুয়ানের প্রধান বাইজীকে সেই ঘরের ভেতরে টেনে নিয়ে এল। অবশ্য এই বাইজী স্বেচ্ছায় আসেনি, ইয়ে নিং হে তাকে অজ্ঞান করেই এই ঘরে নিয়ে এসেছে।

ইয়ে নিং হে তার নিজের হাতে অজ্ঞান করা সেই বাইজীটিকে বিছানার পাশে ফেলে দিল। এরপর সে ছোট মেয়েটির বাঁধন খুলে দিয়ে অত্যন্ত প্রবোধপূর্ণ সুরে বলল, "যেহেতু তুমি মনে করছিলে আমি তোমাকে মিথ্যে বলছি, তবে এখন আমি এই বাইজীটিকেই দিয়ে তোমাকেই সব সত্যটা বলাব। তার কথা তো নিশ্চয়ই তুমি বিশ্বাস করবে?"

ছোট মেয়েটি কোনো উত্তর দিল না। ইয়ে নিং হে টেবিলের ওপর থেকে চায়ের পাত্র তুলে সেই বাইজীর ফর্সা ও সুন্দর মুখের ওপর ফুটন্ত গরম চা ঢেলে দিল।

এই তীব্র পোড়া জ্বালাতন অনুভূতিই সেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন বাইজীকে জাগিয়ে তুলল।

বাইজীটি চরম আতঙ্কে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়ে নিং হে তার হাত-পা চেপে ধরে তাকে নড়ার কোনো সুযোগ দিল না। সে চিৎকার করে কাউকে ডাকতে চাইল, কিন্তু ইয়ে নিং হে তার মুখ চেপে ধরল এবং গলা টিপে ধরে হুমকি দিয়ে বলল, "যদি চিৎকার করার সাহস করো, তবে আমার রুদ্র রূপ দেখতে পাবে। আমি হাজারখানেক না হলেও কয়েক শ মানুষের প্রাণ নিয়েছি। তোমার মতো একজন মরলে বা বাঁচলে কিচ্ছু এসে যায় না।"

বাইজীটি আতঙ্কে মাথা নাড়ল। এরপর ইয়ে নিং হে তার চুল ধরে ছোট মেয়েটির সামনে টেনে এনে বলল, "এই ছোট মেয়েটিকে বলো, এই ইি হং ইয়ুয়ান নারীদের জন্য নরককুণ্ড নাকি এমন কোনো জায়গা যেখানে তোমরা স্বেচ্ছায় থাকতে চাও!"

বাইজীটি প্রথমে তার নিজের মর্মান্তিক অতীত বলতে রাজি ছিল না, কিন্তু ইয়ে নিং হে-র হিংস্র ও খুনে দৃষ্টি যখন তার দিকে স্থির হয়ে রইল, তখন সে বাধ্য হয়েই তার জীবনের করুণ ইতিহাস সত্য সত্যই বলে দিল।

কিন্তু বাইজীর মুখে তার নিজের এই মর্মান্তিক পরিণতির কথা শোনার পরেও ছোট মেয়েটি তা বিশ্বাস করতে চাইল না।

ছোট মেয়েটি যে এখনও ওয়াং মামার সাফাই গেয়ে চলেছে, তা দেখে ইয়ে নিং হে তার গালে এক চড় কষাল এবং তাকে কিছু কটু কথা শোনাল। কিন্তু ছোট মেয়েটি কান্নায় ভেঙে পড়লেও তখনও ওয়াং মামার পক্ষেই কথা বলে যাচ্ছিল।

ইয়ে নিং হে আবারও ছোট মেয়েটিকে কয়েক চড় মেরে তার চৈতন্য ফেরাতে চাইল, কিন্তু বাইজী তাকে বাধা দিল। ইয়ে নিং হে হাত উঁচিয়ে পেছনে ফিরে বাইজীর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কেন হাত থামাব? আমি তো এই মেয়েটার চোখ ফুটিয়ে দিতে চাই, যাতে সে স্পষ্ট দেখতে পায় যে এই জগৎটা সে যেমন ভাবছে তেমন নয়। আমি তো আর হাত গুটিয়ে বসে থেকে তাকে অন্ধকারের অতল গহ্বরে তলিয়ে যেতে দেখতে পারি না!"

ইয়ে নিং হে নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন তার মধ্যে হঠাৎ এত দয়া উদয় হলো যে সে এই ছোট মেয়েটির জীবন বাঁচাতে চাইছে।