অধ্যায় ১৪২: সে ভালো-মন্দ বোঝে না

"যদি তুমি নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে, তবে আমাদের এই পরিণতির মুখোমুখি হতে হতো না। এই সমস্ত কিছুর জন্য কেবল তুমিই দায়ী। আহা, নিজের এই দশা তুমি নিজেই ডেকে এনেছ। যদি আগে থেকেই এমন পরিণতি বুঝতে পারতে, তবে কি আর এমন কাণ্ড ঘটাতে?"

ইয়ে নিংহে বেশ কিছুটা অনুশোচনার সুরে কথাগুলো বললেন। এই ওয়াং মা-ও একজন দক্ষ ও চতুর নারী বটে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি ভালো-মন্দের তফাত বুঝতে পারেননি।

সংসারে ভুলের পর আফসোস করার কোনো উপায় থাকে না, তবে তা সংশোধনের পথ ঠিকই খোলা থাকে। ওয়াং মা-ও ভালো করেই জানতেন কোন পরিস্থিতিতে কীভাবে সামাল দিতে হয়।

তাই বর্তমানের এই প্রতিকূল পরিস্থিতিতে নিরুপায় হয়েই তাকে ইয়ে নিংহের যেকোনো মর্জি মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো গত্যন্তর ছিল না। জটিল এক দৃষ্টিতে ইয়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "এখনই বা আমি আর কী করতে পারি? বাধ্য হয়ে তো তোমার কথাই আমাকে শুনতে হবে। তোমার হাতের এক অনুগত কুকুরের মতো থাকব আমি, কেবল আমার প্রাণটুকু বাঁচিয়ে রেখো।"

ওয়াং মা-র এই কথায় ইয়ে নিংহে সহজে ভরসা করতে পারলেন না। কারণ এই নারী অতীতেও তাকে ধোঁকা দিয়েছেন। তাই তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে ওয়াং মা-র জামার কলার খামচে ধরে তাকে টেনে তুললেন এবং তীক্ষ্ণ সুরে বললেন, "তোমার কি মনে হয়, এখন আর আমি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারি? তোমার এই মুখের কথা একরকম, আর কাজের ধরন সম্পূর্ণ অন্যরকম। তাই চাইলেও আমি আর তোমাকে বিশ্বাস করতে পারছি না।"

ইয়ে নিংহে আলতোভাবে ওয়াং মা-র গালের ওপর একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন। আসলে এই ধরনের মানুষেরা যখন কথা দিয়ে তা রাখে না, তখন তাদের ওপর পুনরায় ভরসা করা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়।

ওয়াং মা-ও নিজের ভুল বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু ইয়ে নিংহের শর্তে রাজি না হলে যে তার নিজের জীবনটাই রক্ষা পাবে না, তা তিনি ভালোভাবেই জানতেন। তাই নিতান্তই অসহায়ভাবে তিনি বলে উঠলেন, "জীবনের বড় একটা অংশজুড়ে আমি যে সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছি, তা রক্ষা করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু এখন যদি তোমার শর্ত না মানি, তবে আমার নিজের প্রাণটাই বাঁচবে না! বলত, তখন আমি আর কী করতে পারি? বাধ্য হয়েই তোমার সমস্ত শর্ত মেনে নিয়ে আমার এই সম্বলসহ তোমার শরণাপন্ন হচ্ছি, দয়া করে আমার প্রাণটা বাঁচাও।"

ওয়াং মা-কে দেখে অন্তত এই মুহূর্তে মিথ্যা বলছেন বলে মনে হলো না, তবুও যেকোনো পরিস্থিতিতেই সতর্ক থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। ইয়ে নিংহে নিজের চিবুক স্পর্শ করতে করতে গভীরভাবে কিছুক্ষণ কিছু একটা চিন্তা করলেন, তারপর আলতো করে আবার ওয়াং মা-র গালে টোকা দিয়ে বললেন, "আমি তোমাকে বাঁচাতে পারি, তবে শর্ত হলো তোমাকে একটি লিখিত মুচলেকায় সই করতে হবে। তা ছাড়া, তোমাকে এক বিশেষ ধরনের বিষ সেবন করাতে হবে। ওই বিষের প্রতিষেধক আমি নির্দিষ্ট সময় পরপর তোমাকে দেব। যদি তা নিয়মিত না খাও, তবে তোমার মৃত্যু অবধারিত। বলো, এই শর্তে তুমিরাজি আছ কি না?"

জীবনের বা মরণের এই সন্ধিক্ষণে এসে ওয়াং মা-র না মেনে নেওয়ার কোনো উপায় ছিল না। তিনি ভারাক্রান্ত মনে মাথা নাড়লেন। আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ইয়ে নিংহে কাগজ ও কলম তুলে নিলেন। নিজের প্রয়োজনীয় কিছু ভেষজ উদ্ভিদের নাম লিখে একটি কাগজ এক কর্মচারীর হাতে দিয়ে তা দ্রুত কিনে আনতে বললেন।

কর্মচারীটি ইয়ে নিংহের তাগাদায় দ্রুত সেই লতাপাতা ও ভেষজগুলো কিনে আনল। ইয়ে নিংহে আর কালক্ষেপণ না করে ঝটপট বিষ তৈরি করে ফেললেন এবং তার প্রতিষেধকও বানিয়ে নিলেন।

এরপর বিষ আর প্রতিষেধক—দুটি বড়িই নিজের হাতে নিয়ে তিনি ওয়াং মা-র সামনে এগিয়ে ধরলেন।

"এই দুটি বড়ির মধ্যে একটি সাধারণ ভেষজ বড়ি আর অন্যটি প্রাণঘাতী বিষ। এখন পুরোটাই নির্ভর করছে তোমার ভাগ্যের ওপর। তোমার ভাগ্য যদি সহায় হয়, তবে তুমি প্রতিষেধকটিই বেছে নেবে, আর তাতে আমি আর কখনো তোমাকে বিরক্ত করতে আসব না। আর যদি তোমার ভাগ্য খারাপ হয় এবং তুমি বিষের বড়িটি খেয়ে ফেলো, তবে ভবিষ্যৎ দিনগুলোতে পুরোপুরি আমার কথামতোই তোমাকে চলতে হবে এবং আমার হয়ে কাজ করতে হবে।"

একই রকম দেখতে দুটি বড়ির দিকে তাকিয়ে ওয়াং মা বুঝতে পারছিলেন না কোনটি বিষ আর কোনটি প্রতিষেধক। তিনি তীব্র এক দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন। আধ মুহূর্তের মতো অপেক্ষা করার পর ইয়ে নিংহের একটু যেন ধৈর্যচ্যুতি ঘটল, তাই তিনি তাড়া দিয়ে বলে উঠলেন, "তুমি চাইলে আরও অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে পারো, কিন্তু আমার আর অপেক্ষা করার সময় নেই। যদি এভাবে গড়িমসি করতে থাকো, তবে বিষ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়বে। তখন এমনকি প্রতিষেধককে ভাতের মতো খেয়েও তুমি আর নিজের জীবন বাঁচাতে পারবে না। তাই যা করার দ্রুত করো।"

ওয়াং মা বুঝতে পেরেছিলেন যে এখন তার দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। তাই তিনি বুক শক্ত করে চোখ বন্ধ করে দুটি বড়িই একসাথে নিজের মুখে পুরে ফেললেন।

বড়ি দুটি পেটে যাওয়ার সাথে সাথেই ওয়াং মা-র চেহারার রঙ বদলে গেল এবং তার শরীরের সমস্ত অস্বস্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

ওয়াং মা-র শারীরিক অবস্থার উন্নতি দেখে ইয়ে নিংহে শীতল কণ্ঠে বলে উঠলেন,
(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, অনুগ্রহ করে পাতা উল্টান)

"তোমার শরীরের বিষ তো দূর হলো, কিন্তু এরপর থেকে তোমাকে পুরোপুরি আমার কথা মতো চলতে হবে। যদি আমার আজ্ঞাবহ না হও, তবে তোমার এমন করুণ মৃত্যু হবে যে কবর দেওয়ার মতো একটু জায়গাও তুমি পাবে না। বলো, এই শর্তে তোমার সম্মতি আছে কি না?"

ওয়াং মা মাথা নাড়লেন। আসলে ওই দুটি বড়ি একসঙ্গে গিলে ফেলার মুহূর্তেই তিনি মনে মনে নিজের সিদ্ধান্ত পাকা করে নিয়েছিলেন—এখন থেকে তিনি নিঃশর্তভাবে ইয়ে নিংহের কথাই শুনবেন এবং নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবেন।

তা ছাড়া, ইয়ে নিংহেকে দেখতেও কোনো বোকা বা নির্বোধ মেয়ে বলে মনে হয় না, তাই এমন একজনের সান্নিধ্যে যাওয়া বা তার পক্ষ নেওয়া খুব একটা ভুল কিছু হবে না।

ওয়াং মা-র এই অকপট স্বীকারোক্তি ইয়ে নিংহের বেশ পছন্দ হলো। তিনি আলতো করে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "আমার সাথে বিশ্বস্তভাবে থেকো, আমি কখনো তোমাকে ঠকাব না। আমার পাতে একমুঠো ভাত থাকলে তোমার পাটেও তার ভাগ থাকবে।"

ওয়াং মা মাথা নিচু করে সায় দিলেন। এরপর তিনি তার পেছনের কর্মচারীদের সাথে কিছু একটা ফিসফিস করে কথা বললেন। কর্মচারীরা তখন কয়েকজন লোকসহ ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। ইয়ে নিংহে উদাসীনভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে তাদের কান্ড দেখছিলেন, কোনো কথাই বললেন না।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর সেই কর্মচারীরা দুটি বড় বাক্স টেনে ঘরে প্রবেশ করল। ওয়াং মা ইয়ে নিংহের চোখের সামনেই বাক্স দুটি খুলে ধরলেন। বাক্সগুলোর ভেতরে সযত্নে রাখা ছিল সেই তরবারিটি, যার জন্য ইয়ে নিংহের মন এতদিন আকুল হয়ে ছিল।

ইয়ে নিংহে আর তরবারিটি নিজের হাতছাড়া করতে চাইলেন না। বাক্স থেকে তড়িৎ গতিতে সেটি তুলে নিলেন এবং নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন। হারিয়ে যাওয়া জিনিস ফিরে পাওয়ার বাঁধভাঙা আনন্দ তার পুরো হৃদয় জুড়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। এই মুহূর্তে তিনি আনন্দে আত্মহারা।

কিছুক্ষণ ইয়ে নিংহের এই উচ্ছ্বাস চলার পর, ওয়াং মা একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তৃপ্তির সুরে বললেন, "আমারই ভুল হয়েছিল। তবে যা-ই হোক, এই বিবাদের মাধ্যমেই তো আমাদের পরিচয় হলো। তোমার সাথে এমন সংঘাতের পরও আমার খুব বেশি ক্ষতি হয়নি। এখন আমার বাকি সম্পত্তিগুলোও একবার দেখে নাও, আজ থেকে এগুলোর মালিকও তুমি।"

বলেই ওয়াং মা বাক্স থেকে সমস্ত সোনাদানা ও জহরত বের করে টেবিলের ওপর ঢেলে দিলেন। সোনা-দিয়ানার সেই স্তূপটি ছোট্ট একটা পাহাড়ের রূপ নিল। কিন্তু ইয়ে নিংহে সেদিকে একবার চোখ বুলিয়েই উদাসীন হয়ে গেলেন, এগুলোর প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

নিজের সাধের তরবারিটি বুকে জড়িয়ে ধরে তিনি ওয়াং মা-কে আদেশ দিলেন যেন এই সোনাদানাগুলো এখান থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়, যাতে তিনি কিছুক্ষণ একা থাকতে পারেন।

ওয়াং মা তো এখন ইয়ে নিংহের অনুগত, তাই তার আদেশ অমান্য করার কোনো প্রশ্নই আসে না। তিনি দ্রুত লোক লাগিয়ে সোনাদানাগুলো সেখান থেকে সরিয়ে নিলেন এবং ইয়ে নিংহেকে একান্ত সময় কাটার সুযোগ করে দিলেন।

ঘরের সমস্ত লোক চলে যাওয়ার সাথে সাথেই ইয়ে নিংহে অধীর আগ্রহে নিজের আত্মিক চেতনার গভীরে প্রবেশ করলেন এবং চিরশাও-কে খুঁজে বের করলেন।

চিরশাও তখনো তার ওপর দারুণ ক্ষুব্ধ ছিল। সে ইয়ে নিংহের পেটে দুটো ছোট ঘুষি বসিয়ে দিয়ে অসন্তুষ্ট সুরে বলে উঠল, "তুমি এত দুর্বল কেন? এত সহজেই কীভাবে আমাকে ফেলে চলে এলে? এখন তো মনে হচ্ছে তোমার সাথে থাকাটা একেবারেই নিরাপদ নয়। আমার মনে হয় তোমার সাথে আর আমার থাকা ঠিক হবে না।"

এই চিরশাও ব্যাটটা এত বড় কথা বলার পরেও সাহস করে বসে আছে! ইয়ে নিংহে তার কাঁধে আলতো একটা থাপ্পড় মেরে বললেন, "আরে বাবা, আমিও তো বিপদের মুখে পড়েছিলাম, শত্রুর চক্রান্তে পড়েছিলাম! নইলে কি আর স্বেচ্ছায় তোমাকে ছেড়ে আসতাম? এখন তো হারিয়ে যাওয়া জিনিস ফিরে পেয়েছি, আমার কী যে আনন্দ হচ্ছে! বলো, তুমি কি টাংহুলু (চিনির প্রলেপ দেওয়া ফলের skewers) খাবে? আজ যত ইচ্ছে হয়, পেট ভরে তোমাকে ততটাই টাংহুলু খাইয়ে দেব।"

মন খারাপ করে থাকা চিরশাও টাংহুলুর নাম শোনা মাত্রই সব রাগ-ক্ষোভ নিমেষে ভুলে গেল। সে আনন্দের সাথে মাথা নাড়ল। ইয়ে নিংহে সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে একগাদা টাংহুলু আনিয়ে ফেললেন এবং নিজে খেতে শুরু করলেন। নিজের পেট ভরে যাওয়ার পরও তিনি জেদ করে আরও কিছু খেতে লাগলেন।

শেষ পর্যন্ত পেটটা যখন ফুটবল গোল গোল হয়ে গেল এবং আর একটা কণাও মুখে তোলার উপায় রইল না, তখন বিছানায় বসে নিজের পেট ডলতে ডলতে ইয়ে নিংহে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে চিরশাও-কে বললেন, "এই দেখো, এখন আমার পেট ফেটে যাওয়ার দশা, আর এক গ্রাসও ভেতরে ঢুকবে না। এবার তো তোমার মন শান্ত হয়েছে? যদি এতেও তোমার মন না ভরে, তবে আমার আর কিচ্ছু করার নেই!"

কথা বলতে বলতে ইয়ে নিংহের একটা জোরালো হেঁচকি উঠল। অনেক দিন হয়ে গেছে তিনি একসঙ্গে এত খাবার খাননি, পেটটা একদম টানটান হয়ে গেছে।
(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, অনুগ্রহ করে পাতা উল্টান)

চিরশাও তো বেশ সন্তুষ্টই হয়েছিল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই এক লোভনীয় সুবাস তার নাকে এসে লাগল। সে তৎক্ষণাৎ অধীর হয়ে ইয়ে নিংহেকে বলে উঠল,

"আরে! আরও ভালো কিছু খাবারের গন্ধ পাচ্ছি তো! ওটা আমাকে এনে দাও, নইলে কিন্তু আমি এখনো তোমার ওপর রাগ করে আছি। ভেব না যে এই সামান্য জিনিসে আমাকে কিনে নেওয়া যাবে!"

ইয়ে নিংহে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই চিরশাও সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি করছে। সুবাসটা কিসের, তাও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন—ওটা ছিল সুস্বাদু ভাজা পিঠার গন্ধ। চিরশাওয়ের বারবার তাগাদা দেওয়ার কারণে শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়েই ইয়ে নিংহে বাইরে গিয়ে কিছু ভাজা পিঠা কিনে আনলেন এবং অনিচ্ছা সত্ত্বেও কয়েক কামড় খেলেন। কিন্তু এত বেশি খাওয়ার কারণে তার পেটটা তখন বিদ্রোহ ঘোষণা করল।

অসহ্য ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে ইয়ে নিংহে ঘরের এক কোণে ছুটে গেলেন এবং পেটে যা কিছু ছিল সব বমি করে উগরে দিলেন।

সব বমি করে পেট খালি করার পর ইয়ে নিংহে কোনোমতে পেটে হাত দিয়ে দেওয়াল ধরে ক্লান্তভাবে বিশ্রাম নিতে লাগলেন। কিছুক্ষণ হাঁপিয়ে নেওয়ার পর তিনি চিরশাও-কে উদ্দেশ্য করে বললেন,

"বলো, এখন তোমার কী মনে হয়? তোমার আবদার কি এবার পূরণ হয়েছে? আমার ওপর থেকে কি তোমার রাগ গেছে? তোমাকে খুশি করতে গিয়ে আজ আমি প্রায় মরার দশা হয়েছিল, পেটটা আমার আর সহ্য করতে পারছে না। এরপর যদি তুমি আর কোনো খাবার খাওয়ার কথা বলো, তবে আমি কিন্তু সত্যি বলছি, ভীষণ রেগে যাব!"

চিরশাও বুঝতে পেরেছিল যে ইয়ে নিংহের অবস্থা সত্যিই করুণ। এই মুহূর্তে জোর করলে ইয়ে নিংহে সত্যিই ক্ষেপে যেতে পারেন, তাই সে বুদ্ধিমানের মতো হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, "জানি জানি, তোমার পেট আর সহ্য করতে পারছে না। আমিও এখন একদম তৃপ্ত আর খুশি। তুমি এখন চুপচাপ বিশ্রাম নাও, শক্তি সঞ্চয় করো, পরে সুযোগ পেলে আবার ভালো ভালো খাবার খাওয়া যাবে।"

পেটে অতিরিক্ত খাবার খেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়া ইয়ে নিংহে বিছানায় শুয়ে যখন একটু জিরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজায় কড়া নাড়ার আওয়াজ বেজে উঠল।

মাত্রই তো এই মহিলাকে নিজের অধস্তন হিসেবে গ্রহণ করেছেন, তাই চাইলেও তো আর তার সাথে অভদ্র আচরণ করা যায় না। চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও ইয়ে নিংহে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং দরজা খুলে ওয়াং মা-কে ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন।

ওয়াং মা বেশ হাসিখুশি মুখে ইয়ে নিংহের পেছনে পেছনে এসে বিছানার ধারে বসলেন। কিন্তু বসার পর তিনি এমন ভঙিমা করলেন যেন কোনো লাজুক শিশু নিজের জামার কোণ নিয়ে নাড়াচাড়া করছে। দেখেই মনে হচ্ছিল ওয়াং মা এমন কোনো গোপন কথা বলতে চাইছেন যা তিনি সহজে প্রকাশ করতে পারছেন না।

ইয়ে নিংহে তা লক্ষ করে তার হাতটা নিজের হাতে তুলে নিলেন এবং নরম সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে বলুন তো? আপনার কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন? যদি আমার সাহায্য লাগে, তবে দ্বিধা না করে বলুন, সাধ্যমতো আমি আপনার পাশে থাকব।"

কৃতজ্ঞতায় গলে গিয়ে ওয়াং মা ইয়ে নিংহের দিকে তাকালেন এবং তোতরাতে তোতরাতে বললেন, "আচ্ছা... তুমি কি এমন কোনো উপায় জানো না, যাতে বিষক্রিয়া ছাড়াই আমার তারুণ্য ফিরিয়ে আনা সম্ভব? একজন নারীর কাছে তার রূপ ও সৌন্দর্যই তো সব। আমার রূপের প্রতি আমার প্রচণ্ড মোহ আছে। যদি এই বয়সে এসে আমি আমার সৌন্দর্য ধরে রাখতে না পারি, তবে তো আর কিছুদিন বাদেই আমি কুৎসিত এক বৃদ্ধা হয়ে যাব!"

নিজের বুড়িয়ে যাওয়ার কথা চিন্তা করে ওয়াং মা-র চোখের কোণে বিষাদের ছায়া নেমে এল। ইয়ে নিংহে সান্ত্বনার সুরে ওয়াং মা-র হাত দুটো শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং মুচকি হেসে বললেন, "আমি কখনো ফাঁকা বুলি আওড়াই না। আপনার তারুণ্য ফিরিয়ে দেওয়ার উপায় আমার জানা আছে। এর বিনিময়ে আমার কেবল আপনার নিঃশর্ত আনুগত্য ও বিশ্বস্ততাটুকুই প্রয়োজন, যেন আপনি কখনো আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা না করেন।"

ঠোঁট কামড়ে ওয়াং মা লজ্জাজড়িত কণ্ঠে মাথা নাড়লেন। অতীতে তিনি কথা না রাখায় ইয়ে নিংহে বাধ্য হয়েই তাকে বিষ প্রয়োগ করেছিলেন।

তবে পেছনের কথা পেছনেই পড়ে থাকুক, ইয়ে নিংহেও তো আর অতটা সংকীর্ণমনা নন। তিনি হাসিমুখেই আবার বললেন, "আমি ছোট মনের মানুষ নই। তাই যতদিন আপনি আমার প্রতি বিশ্বস্ত থাকবেন, ততদিন আপনার যৌবন ও রূপ ধরে রাখার মতো ওষুধ আমি আপনাকে দেব। তবে সাধারণ লতাপাতার গুণ তো সীমিত। আপনার এই রূপ যৌবন চিরকাল তরতাজা রাখতে হলে প্রয়োজন অলৌকিক শক্তিসম্পন্ন ভেষজ উপাদানের। তাই আমি ভাবছি, আমাদের অতিসত্বর ঐশ্বরিক বাজারে গিয়ে সেই বিশেষ ভেষজগুলো সংগ্রহ করতে হবে।"
(অধ্যায় সমাপ্ত)