অধ্যায় ১৪৬: পেটে পেটে রাখা পছন্দ করি না

"তোমার কথাই ঠিক, আমি সত্যিই তোমাকে মিস করছিলাম, তাই তো তোমার কাছে চলে এলাম। বল তো, আমাকে একটুও কি তোমার মনে পড়েছিল?"

দুজন এমনভাবে কথার পিঠে কথা সাজিয়ে কথা বলছিল, যেন তারা আসলেই প্রাণের বোন। অথচ দুজনেরই চোখ একে অপরের প্রতিটা নড়াচড়ার ওপর তীক্ষ্ণভাবে নিবদ্ধ ছিল, প্রতিমুহূর্তে বজায় ছিল চরম সতর্কতা।

দুজনেই বেশ ফুরসতে টাংহুলুগুলো শেষ করল এবং একসময়ে হাতের ছোট কাঠের কাঠি দুটো মাটিতে ছুড়ে ফেলে ইয়ে নিংহে বলে উঠল—

"এবার আসল কথায় এসো, তুমি আসলে আমার কাছে কী চাও? ভনিতা না করে সোজা সাপ্‌টা বলে ফেলো, লুকোচুরি আমার একদম পছন্দ নয়।"

ইয়ে নিংহের আর সহ্য হচ্ছিল না, সে জানতে চায় নালান রংরূও ঠিক কী উদ্দেশ্যে এখানে এসেছে। অথচ নালান রংরূও নামের এই নারীটি দিব্যি তার সঙ্গে অনর্থক কথা চালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আটছিল।

তা দেখে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে ইয়ে নিংহে বলে উঠল—

"যদি সোজা করে তোমার আসার কারণ না বলো, তবে আমার অন্য কাজ আছে, তাই আর দেরি করছি না। পরে কখনো সুবিধামমতো দেখা হবে। তোমার সময়টা ভালো কাটুক, বিদায়।"

কথা শেষ করে ইয়ে নিংহে তৎক্ষণাৎ পিঠ ফিরিয়ে হাঁটা দিল।

কিন্তু নালান রংরূও তাকে অত সহজে যেতে দিল না। সে তার আঙুল সামান্য দুবার ঘোরাতেই চুলের মতো দুটি অতিসূক্ষ্ম সুতো ইয়ে নিংহের দুটি পা পেঁচিয়ে ধরল।

ইয়ে নিংহে বুঝতে পেরেছিল নালান রংরূওয়ের মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, তা না হলে তার পায়ে পেঁচিয়ে থাকা এই সুতোগুলো অনায়াসেই তার পা দুটি কেটে টুকরো করে দিতে পারত। সে ধীরে ধীরে নালান রংরূওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল—

"তোমার আসল মতলব কী? আশা করি প্যাঁচ না কষে সোজা কথা বলবে। নয়তো আমার এই মুষ্টি আর তলোয়ার কিন্তু তোমার সঙ্গে হাতাহাতি করার জন্য বেশ তড়পিয়ে উঠছে।"

কথা শেষ করেই ইয়ে নিংহে তার ধারালো তলোয়ারটি বের করে আনল। রোদের আলোয় তলোয়ারের ধারালো ফলা দেখে যে কারও মনে হাড়কাঁপানো হিমশীতল অনুভূতি জাগতে বাধ্য।

নালান রংরূও বুঝতে পেরেছিল, এই খেলা আর দীর্ঘায়িত করলে ইয়ে নিংহে সত্যি সত্যি তার সঙ্গে প্রাণপণ লড়তে আসবে। তাই সে মৃদু হেসে ইয়ে নিংহের পা থেকে সূক্ষ্ম সুতোগুলো গুটিয়ে নিয়ে বলল—

"এত সিরিয়াস হচ্ছো কেন? এই ইয়েরিহং কুঞ্জ তো এখন তোমারই! তুমি কি আমাকে ভেতরে একটু বসে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাবে না? এই ইয়েরিহং কুঞ্জ হলো পুরুষদের সবচেয়ে পছন্দের জায়গা, আমি তো কখনো ভেতরে যাইনি, বেশ কৌতূহল হচ্ছিল ভেতরের পরিবেশটা কেমন তা দেখতে।"

যে জায়গাটিতে কস্মিনকালেও যাওয়া হয়নি, সেখানে নারীর কৌতূহল থাকাটাই স্বাভাবিক। তাই ইয়েরিহং কুঞ্জ নিয়ে নালান রংরূওর মনে ছিল প্রবল কৌতূহল।

ইয়ে নিংহে দুপা এগিয়ে ইয়েরিহং কুঞ্জের মূল দরজার সামনে গেল, দরজা ঠেলে খুলে নালান রংরূওকে ভেতরে আসার ইঙ্গিত করে বলল—

"ব্যবসা যখন করি, তখন সব অতিথিকেই আমরা স্বাগত জানাই—সে নারী হোক কিংবা পুরুষ। তোমার যদি ইয়েরিহং কুঞ্জের প্রতি এতই আগ্রহ থাকে, তবে ভেতরে এসো। ভেতরের সবকিছু তোমাকে মোটেও নিরাশ করবে না, এটুকু নিশ্চিত থাকতে পারো।"

ভেতরের পরিবেশ নিয়ে নালান রংরূওর মনে দারুণ আগ্রহ ছিল। ইয়ে নিংহের আমন্ত্রণে সে বুক ফুলিয়ে নির্ভয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। তবে সে পা রাখামাত্রই ইয়ে নিংহে ধড়াস করে দরজা বন্ধ করে দিল।

এরপর খুনে দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল—

"এই দরজা দিয়ে একবার ভেতরে ঢোকার পর সহজে আর বাইরে যাওয়ার উপায় থাকে না। সত্যি বলছি, এটা আমার নিষ্ঠুরতা নয়, সমস্যা হলো তুমি বড্ড বেশি বিরক্তিকর।"

কথা শেষ করে ইয়ে নিংহে তলোয়ার উঁচাল, মনে হচ্ছিল এখুনি সে লোকটির গলা বরাবর কোপ বসিয়ে দেবে।

কিন্তু নালান রংরূও বিন্দুমাত্র ঘাবড়াল না। সে ইয়ে নিংহের তলোয়ারের ফলা নিজের গলার কাছে বিনা বাধায় স্পর্শ করিয়ে শান্ত গলায় বলে উঠল—

"তুমি যদি সত্যিই আমাকে মারতে চাও, তবে এতক্ষণ অপেক্ষা করতে কেন? তুমি বড় বেশি কৃত্রিম, তোমার মনের কথা পানির মতো পরিষ্কার। কোনো বিষয়কে যদি মানুষ সত্যি বলে বিশ্বাস করাতে চায়, তবে তা নিখাদ সত্য হতে হয়, তাতে এক তিলও ভেজাল থাকা চলবে না।"

কথাগুলো শেষ করে নালান রংরূও মৃদু হেসে ফুলের সুবাস আর মদের আসরে গিয়ে বসল।

নালান রংরূওয়ের এমন আত্মবিশ্বাসী ও সাবলীল আচরণ দেখে ইয়ে নিংহেও হেসে ফেলে তলোয়ারটি কোষবদ্ধ করল এবং মনে মনে বিদ্রূপের সুরে ভাবল—

'বেশ তো মেয়েটি! তাকে বন্ধু হিসেবে বেছে নেওয়াও তো মন্দ সিদ্ধান্ত নয়। কী বলো, ছিশিয়াও?'

ছিশিয়ার অবশ্য ইয়ে নিংহের এসব বাচালতা শোনার কোনো ফুরসত ছিল না। তার তখন কেবল জিভের সাধ মেটানোর তাড়া। তাই সে বলে উঠল—

"তোমার এসব প্যাঁচালো কথার মাথামুন্ডু আমি বুঝতে চাই না। আমার কথা হলো, আমাকে অন্য কোনো সুস্বাদু খাবার খাওয়াতে পারবে কি না বলো, আমার বড্ড খেতে ইচ্ছে করছে।"

ছিশিয়া নামের এই অদ্ভুত প্রাণীটার যেন খাওয়া ছাড়া দুনিয়ায় আর কোনো কাজ নেই! এমন একজনের সঙ্গে দীর্ঘকাল কাটালে যে নিজের সমস্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষা হারিয়ে ফেলবে, তা বলাই বাহুল্য।

ইয়ে নিংহে মৃদু হেসে ওয়াং আম্মাকে কাছে ডেকে প্রশ্ন করল—

"ঠিক এইমাত্র যে মেয়েটি ভেতরে গেল, তাকে তোমার কেমন লাগল?"

ইয়ে নিংহের মুখে 'মেয়েটি' বলতে যে নালান রংরূওকে বোঝানো হয়েছে, তা বুঝতে বাকি নেই। সে মূলত নালান রংরূও সম্পর্কে ওয়াং আম্মার মতামত জানতে চাচ্ছিল।

ওয়াং আম্মা জীবনে হাজার হাজার মানুষের মুখ দেখেছে, মানুষকে চেনার বা বোঝার ক্ষমতাও তার বেশ ভালোই আছে। ইয়ে নিংহের প্রশ্ন শুনে একটু ভেবেচিন্তে সে জবাব দিল—

"তুমি একটু আগে যে মেয়েটিকে ভেতরে নিয়ে এলে, সে সাধারণ কেউ নয়। এই মেয়েটিকে যদি তুমি তোমার কাজে লাগাতে পারো, তবে লাগাও; আর যদি তা না পারো, তবে যত দ্রুত সম্ভব তাকে দুনিয়া থেকে সরিয়ে দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে। কাউকে সহজে বিশ্বাস করো না। কোনো গুণী মানুষ যদি তোমার অনুগত না হয়, তবে সে যেন তোমার বন্ধু হতে না পারে। একজন প্রতিভাবান মানুষ যদি প্রচণ্ড ক্ষমতাধর হয়, তবে সে হয় তোমার হাতের মোয়া হবে, না হয় তোমার সবচেয়ে বড় শত্রু হয়ে দাঁড়াবে। বড় কোনো কাজের জন্য বিন্দুমাত্র দয়া বা দ্বিধা রাখলে চলে না।"

ওয়াং আম্মা গলা কাটার মতো একটা ভঙ্গি করল। ইয়ে নিংহে বুঝতে পারল সে কী বোঝাতে চাইছে। তাছাড়া ওয়াং আম্মার এই উত্তর ইয়ে নিংহের বেশ মনে ধরেছে, কারণ সে যে তাকে নিজের ঘরের লোক বলে মনে করে, তা স্পষ্ট।

ইয়ে নিংহে তখন ওয়াং আম্মার কাঁধে হাত রেখে তাকে ঠেলতে ঠেলতে সেই ঘরের দরজার সামনে নিয়ে গেল, যেখানে নালান রংরূও মদের আসরে বসেছিল। সে ফিসফিস করে বলল—

"তুমি যখন বলছ মেয়েটি বেশ প্রতিভাবান, আর আমারও মনে হয় তুমি এক পাকা শিয়াল, তবে আশা করি তুমি এই পাকা শিয়ালটি ওই মেয়েটির সঙ্গে একটু দেখা করে বুঝে নেবে সে আমার অনুগত হতে পারে কি না। যদি না হয়, তবে তাকে খতম করে দিও।"

ওয়াং আম্মা মাথা দোলাল, তারপর দরজা ঠেলে হাসিমুখে নালান রংরূওয়ের সঙ্গে দেখা করতে ভেতরে প্রবেশ করল। সে ভেতরে ঢুকতেই ইয়ে নিংহে দরজা বন্ধ করে বাইরে পাহারা দিতে লাগল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর ঘরের দরজা খুলে গেল। ওয়াং আম্মা ক্লান্ত শরীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং অপলক দৃষ্টিতে ইয়ে নিংহের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে নিংহে বুঝল ওয়াং আম্মার কিছু বলার আছে, তবে এখানে বলাটা হয়তো ঠিক হবে না। তাই সে ওয়াং আম্মার হাত ধরে রান্নাঘরের দিকে টেনে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল—

"তার সঙ্গে কথা বলে কেমন লাগল? সে কি এমন কেউ যাকে তুমি তোমার কাজে লাগাতে পারো বলে মনে করো?"

ওয়াং আম্মা ভ্রু কুঁচকে গভীর ভাবনায় ডুবে রইল, বহুক্ষণ তার মুখ থেকে কোনো কথা বের হলো না। প্রায় এক প্রহর সময় কেটে যাওয়ার পর সে অত্যন্ত মন্থর গতিতে মুখ খুলল—

"আমি যদি তোমার জায়গায় হতাম, তবে এই মানুষটিকে যেকোনো মূল্যে নিজের পাশে আটকে রাখার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করতাম। তাকে রাজি করানোর জন্য যা যা করা দরকার, সব করতাম। কিন্তু যদি কোনোভাবেই তাকে বশে আনা না যেত, তবে তাকে চিরতরে শেষ করে দেওয়াটাই হতো আমার শেষ বা সর্বনাশা উপায়।"

ইয়ে নিংহে দারুণ অবাক হলো। সে কল্পনাই করতে পারেনি যে ওয়াং আম্মা নালান রংরূওকে এতটা গুরুত্ব দেবে। সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞাসা করল—

"সে কি সত্যিই এত বড় প্রতিভা? তুমি কি সত্যিই চাও আমি এই বাঘটাকে নিজের কাছে পুষে রাখি? কে জানে, হয়তো একদিন এই বাঘটাই আমাকে পেছন থেকে কামড়ে বসবে!"

নালান রংরূও তো এমন একজন মানুষ, যে কেবল অর্থের লোভে নিজের বোনের শত্রুকেও ক্ষমা করে দিতে পারে! এমন নির্মম চরিত্রের মানুষকে তো বাঁচিয়ে রাখা যায় না। ইয়ে নিংহেও তাকে নিজের আশেপাশে রাখতে চায় না, পাছে ভবিষ্যতে এই বাঘিনীর কামড়েই তাকে মরতে হয়।

ইয়ে নিংহের এই আশঙ্কার কথা ওয়াং আম্মাও খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল—

"তোমার ভয়ের কারণগুলো আমি বুঝি। কিন্তু তোমাকে এটুকু বুঝতে হবে যে তাকে কাছে রাখার উপকারিতা তার দূরত্বের চেয়ে অনেক বেশি। যদি তাকে ছেড়ে দাও, তবে ক্ষতিটাই বেশি হবে। তাই ঠান্ডা মাথায় ভেবে দেখো, সিদ্ধান্ত তোমার হাতেই। কোনটার ওজন বেশি আর কোনটার কম, তার একটা মাপকাঠি তো তোমার মনে থাকারই কথা।"

ইয়ে নিংহের মনের ভেতর তখন ভীষণ দোলাচল শুরু হয়েছে। তার নিজের মনের গভীরতম সুপ্ত ইচ্ছে ছিল—যাই হোক না কেন, সে কোনোভাবেই নালান রংরূওকে নিজের পাশে রাখবে না। কিন্তু ওয়াং আম্মার মাত্র কয়েকটি কথাতেই তার সেই দৃঢ় সংকল্প টলে গেল।

ওয়াং আম্মা লক্ষ করল ইয়ে নিংহের মুখে দ্বিধার একটা ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। সে কথা চালিয়ে গেল—

"আমি তো দেখতেই পাচ্ছি তোমার জীবনে অনেক বড় কোনো গল্প বা বেদনা আছে। আমি এও দেখতে পাচ্ছি তোমার প্রবল শক্তি অর্জনের জেদ আছে। হতে পারে আমার মতোই তোমারও এমন কেউ আছে যাকে তোমার নিজ হাতে শেষ করতে ইচ্ছে করে। এখন যদি সত্যি সত্যি তুমি শক্তিশালী হতে চাও, তবে তোমাকে এমন সব মানুষকে কাজে লাগাতে হবে যারা তোমাকে চূড়ায় পৌঁছে দিতে পারে। নালান রংরূওকে সহজে হাতছাড়া করো না।"

ইয়ে নিংহেকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করার জন্য ওয়াং আম্মা তার হাতটা শক্ত করে চেপে ধরল।

ইয়ে নিংহের মন এবার পুরোপুরি গলে গেল। নালান রংরূওয়ের ওপর তার বিন্দুমাত্র ইতিবাচক ধারণা না থাকলেও, বৃহত্তর স্বার্থে এই মুহূর্তে রাগ বা জেদ দেখিয়ে কাজ চালানোর সময় নয়—সেটা সে বুঝতে পেরেছিল। চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল—

"আমি জানি এখন মেজাজ দেখিয়ে বা জেদ করে চলার সময় নয়। আমি অন্তত একবার চেষ্টা করে দেখি, দেখি কদ্দূর কী করা যায়।"

নালান রংরূও মেয়েটি তো সাধারণ কেউ নয় যে সামান্য কিছু উপঢৌকন পেলেই বিশ্বস্ত ভৃত্য বনে যাবে। সে হলো এমন এক বাঘিনী যাকে কখনো পেট ভরে খাওয়ানো যায় না।

এমনকি তাকে সর্বস্ব দিয়ে সাহায্য করলেও সে সামান্য কিছু অর্থমূল্যের লোভে পেছন থেকে ছোবল মারতে দুবার ভাববে না। তাই এমন এক নারীকে নিজের পাশে আটকে রাখা মানে নিজের গলায় নিজেই ছুরি ঝুলিয়ে রাখা।

কিন্তু সমস্যা হলো, এই ধরনের মানুষগুলোর মধ্যে অসাধারণ প্রতিভা থাকে। তাদের পাশে রাখা মানে নিজের শক্তিতে আরও এক ডানা যোগ হওয়া। তবে সামান্য ভুলচুক হলেই তারা বড় ধরনের বিপদ ডেকে আনতে পারে, যা খুবই যন্ত্রণাদায়ক।

তাই ইয়ে নিংহে বেশ দোটানায় পড়ে গেল। নালান রংরূওকে পাশে রাখা সত্যিই তার জন্য সহায়ক হবে, কারণ পুতুল বা যন্ত্রমানবের ওপর তার দখল এবং প্রতিভা ইয়ে নিংহের দেখা সবচেয়ে সেরা।

কিন্তু এই ধরনের মানুষই হলো সবচেয়ে ভয়ংকর। যে মানুষ কেবল অর্থের জন্য নিজের পা কেটে ফেলতে পারে, নিজের বোনের খুনিকে ক্ষমা করে দিতে পারে—তাকে তো বিশ্বাস করা যায় না!

ঠিক যখন ইয়ে নিংহে এসব নিয়ে আনমনে ভাবছিল, তখন ওয়াং আম্মা তাকে সরাসরি নালান রংরূওয়ের ঘরের দরজার সামনে ঠেলে দিয়ে বলে উঠল—

"আমি তোমার সঙ্গে আছি এই কারণে যে তোমার ওপর ভরসা করলে একদিন আমি আমার রক্তের বদলা নিতে পারব। তাই আশা করি তুমি ব্যক্তিগত রাগ-অভিমান ভুলে সামগ্রিক পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখে বড়সড় সিদ্ধান্ত নেবে।"

ওয়াং আম্মার এই কড়া কথাগুলো ইয়ে নিংহেকে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে বাধ্য করল, পেছনের দিকে ফেরার আর কোনো পথ খোলা রইল না। নিজের জেদ আর রাগকে মাটি চাপা দিয়ে সে ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

মদের পেয়ালায় চুমুক দেওয়া নালান রংরূও দরজার মুখে ইয়ে নিংহেকে দাঁড়াতে দেখে তার পাশের মেয়েটিকে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং অত্যন্ত প্রফুল্ল ভঙ্গিতে বলে উঠল—

"আহা, পুরুষমানুষ কেন যে ইয়েরিহং কুঞ্জে এসে সময় কাটাতে এত ভালোবাসে, আজ বুঝতে পারছি! মদের আসরের এই আমেজ সত্যি দারুণ। কেবল আফসোস একটাই—আমি পুরুষ না হয়ে নারী হলাম! কত না ভালো হতো যদি আমি পুরুষ হতাম! শুধু যে এই মদের আসরে বসতে পারতাম তা তো নয়, সেই সঙ্গে ইয়ে নিংহের সঙ্গেও একটি সুন্দর রাত কাটাতে পারতাম। শাস্ত্রেই তো বলে, প্রেমের রাতের প্রতি মুহূর্ত অমূল্য সোনার চেয়েও দামি।"

নালান রংরূওয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছিল সে বুঝি এই মদের আসর বেশ উপভোগ করছে। এই ধরনের নারী সম্পর্কে কী বলা উচিত, তা ইয়ে নিংহে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না। সে গিয়ে একটা টুল টেনে বসল এবং শীতল কণ্ঠে বলল—

"তুমি পুরুষ হতে চাও? বেশ তো, আমি ভবিষ্যতে তোমাকে সাহায্য করতে পারব। ভেষজ বিদ্যায় আমার বেশ ভালোই দখল আছে, আমি একজন ওষুধি চিকিৎসকও বটে। ভবিষ্যতে তোমাকে পুরুষে রূপান্তর করে তোমার এই ছোট্ট শখটি আমি পূরণ করে দেব।"

ইয়ে নিংহের এই কথাটি শোনামাত্রই নালান রংরূওর চোখে তীব্র কৌতূহল ও আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। সে সামনের দিকে ঝুঁকে এসে সোজা ইয়ে নিংহের চোখের দিকে তাকিয়ে বেশ উত্তেজিত কণ্ঠে প্রশ্ন করে বসল—