অধ্যায় ১৬৪:修真界的未来
কিউ হুইজি আগেভাগে নিশ্চিন্তে চং দাহেকে হাত ধরে নিয়ে অনুধ্যান সরোবর পার হতে শুরু করল, আর পেছনে কারা বয়সে একটু ছোট—এই নিয়ে প্রায় হাতাহাতি শুরু হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
কেউ জানত না ত্রিরত্ন প্যাগোডার ভেতরে কী আছে, আর ভেতরে থাকা রত্নগুলোর সংখ্যা সীমিত হওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছিল না। সবাই একটু আগেভাগে ভেতরে ঢুকতে চাইত, পাছে ভালো জিনিসগুলো কেউ ছিনিয়ে নেয়, তাই কেউ কাউকে একচুলও ছাড় দিতে রাজি ছিল না। যদি না দেখে মনে হতো যে ওরা সত্যিই কোনো শিশু নয়, তবে হয়তো তারা নির্লজ্জের মতো মুখ খুলে বলে বসত যে তাদের বয়স কেবল তিন বছর।
নিশ্চিন্ত ভবনের লোকজনকে বাধ্য হয়ে হাড়ের বয়স মাপার দিব্যবস্তু এনে একে একে পরীক্ষা করতে হলো।
"কয়েকজন ছোট অমর বন্ধু, আপনারাই আগে সরোবরে প্রবেশ করুন।"
লিং সান ঝুঁকে পড়ল, ছোট অমর বন্ধু বললেও তার দৃষ্টি সারাক্ষণ কি কিউ হুইজির ওপর নিবদ্ধ ছিল।
কিউ হুইজি লু শ্যুয়ানক্সিংয়ের দিকে তাকাল, "তাহলে মেজ ভাই, আমি আগে ভেতরে যাচ্ছি। তুমি বাইরে আমার জন্য শান্ত হয়ে অপেক্ষা করবে, আর অন্যদের সাথে লড়াই করবে না যেন! যদি কেউ তোমাকে বিরক্ত করে, তবে তুমি নিশ্চিন্ত ভবনে চলে যাবে।"
সে একটু চিন্তা করে নিজের আঙুলগুলো ভাঁজ করতে করতে বলল, "যদি আমি অনেকক্ষণ বাইরে না আসি, তবে তুমি প্রথমে বাড়ি চলে যাবে, আমি নিজেই নিশ্চিন্ত ভবনের বড় ভাই ও বড় বোনদের খুঁজে নেব যেন তারা আমাকে আমাদের宗门 এ পৌঁছে দেয়।"
"সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ভুলেও কারও সাথে মারামারি করবে না, বুঝতে পেরেছ?"
তার প্রতিটি নির্দেশ এমন শোনাল যেন লু শ্যুয়ানক্সিং-ই কেবল একটি ছোট্ট শিশু।
লু শ্যুয়ানক্সিং অগত্যা মাথা নাড়ল, তার মনে অদ্ভুত এক তিক্ততার সৃষ্টি হলো—যাই হোক, চি’এর এখন নিশ্চিন্ত ভবনের ওপর বড্ড বেশি ভরসা।
লিং সানের ইশারায় কিউ হুইজি এক পা বাড়িয়ে সরোবরে নামল।
লেশমাত্র ব্যথা পেল না, এমনকি জুতো ও মোজায় জল লাগার কোনো অনুভূতিই হলো না।
কিউ হুইজি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নিচু করল এবং দেখল অনুধ্যান সরোবরের জল তার পায়ের পাশ দিয়ে নিজে থেকেই সরে যাচ্ছে, জুতোর ওপর এক ফোঁটা জলও পড়েনি।
লিং সান একটু থমকে গিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি ইয়াংচিও মহর্ষির তৈরি রংবেরঙের রেশমী পোশাকটি পরে আছেন?"
ইউ মিয়াও হলেন ইয়াংচিও মহর্ষির উত্তরাধিকারী, সে হিসেবে তাই বলা চলে, কিউ হুইজি মাথা নাড়ল।
লিং সান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভাবতেও পারেনি কেউ এমন অবহেলায় রেশমী পোশাকটি এভাবে নষ্ট করবে, তবে এই মেয়েটির ক্ষেত্রে অবশ্য এটা খুব একটা অবাক করার মতো বিষয় নয়।
"রংবেরঙের রেশমী পোশাকটি অত্যন্ত মূল্যবান, তাছাড়া ব্যবহারের ফলে এর ক্ষয় হয় এবং এর কার্যকারিতাও ধীরে ধীরে কমে যায়। অতীতে যারা এর অধিকারী ছিলেন, তারা কেবল জীবনমরণের সংকটে পড়লেই এটি পরিধান করতেন। আমি ভাবতেও পারিনি যে আপনি অনুধ্যান সরোবর পার হওয়ার সময় এটি পরে থাকবেন।"
কিউ হুইজি তার বড় বড় চোখ দুটো পিটপিট করল, তার মুখভঙ্গি ছিল সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
যদিও সে জানত না যে রেশমী পোশাকটির ক্ষয় হতে পারে, তবুও জামাকাপড় যদি স্বাভাবিক সময়েই না পরা হয়, তবে কবে পরা হবে? যদি এটি নষ্ট হয়ে যায়, তবে তার ছোট ভাইয়ের কাছে আরও একটি চেয়ে নিলেই তো হতো।
"তাহলে আমার কি রেশমী পোশাকটি খুলে ফেলা উচিত?"
কিউ হুইজির মুখ থেকে এই কথা বের হবামাত্রই অনূদুরের লু শ্যুয়ানক্সিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিং সানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন লিং সান রাজি হলেই তাকে জীবন্ত গিলে খাবে।
লিং সান মুহূর্তের জন্য একটু দ্বিধায় পড়ে গেল।
সাধনজগতের নিয়ম অনুযায়ী, অনুধ্যান সরোবরের মতো মানসিক পরীক্ষার ক্ষেত্রে কোনো দিব্যবস্তু ব্যবহার করে সরাসরি ফাঁকি দেওয়া একেবারেই নিষিদ্ধ, কিন্তু এই মেয়েটি তো...
তবে সে কেবল ক্ষণিকের জন্যই দ্বিধায় ভুগেছিল, এর পরই আরেকজন কালো পোশাকধারী এগিয়ে এল।
"ভবন প্রধানের নির্দেশ—পোশাক খুলতে হবে না, এই ছোট অমর বন্ধু নিশ্চিন্তে সামনে এগিয়ে যেতে পারে।"
যে লোকজন সবেমাত্র লাইনে দাঁড়িয়েছিল তারা আবার হইচই শুরু করে দিল, তবে নিশ্চিন্ত ভবনকে প্রশ্ন করার সাহস তাদের কারও ছিল না। একজন সাহসী ব্যক্তি জিজ্ঞেস করে বসল, "তাহলে কি আমরাও দিব্যবস্তু ব্যবহার করে এই পরীক্ষা পার হতে পারব?"
"ভবন প্রধানের নির্দেশ—যতক্ষণ তোমরা অনুধ্যান সরোবর হেঁটে পার হতে পারবে, তাতে যেকোনো উপায়ই ব্যবহার করা হোক না কেন।"
জনতার মাঝে হালকা একটা খুশির জোয়ার বয়ে গেল, সবাই তখন নিজেদের শরীরে নানা ধরনের প্রতিরক্ষামূলক বস্তু চাপিয়ে দিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
কেউ কেউ আবার এর মধ্যে গরমিলও টের পেল, নিশ্চিন্ত ভবন এত সহজে ছাড় দেওয়ার মতো পাত্র কবে থেকে হলো?
ওয়ান রুয়ানরুয়ান সতর্ক করে বলল, "আপনারা সবাই সতর্ক থাকুন, হয়তো পরবর্তী পরীক্ষাটি আমাদের অনুধ্যান সরোবর পার হওয়ার পদ্ধতির সাথেই জড়িত। হতে পারে সঠিকভাবে অনুধ্যান সরোবর পার না হলে ত্রিরত্ন প্যাগোডায় প্রবেশ করে ভালো কোনো পুরস্কার পাওয়া যাবে না।"
অনেকেই তখন হাতের কাজ ধীর করে দিল এবং এই কথার সত্যতা নিয়ে ভাবতে বসল।
ওয়ান রুয়ানরুয়ান পুণ্যবতীর মতো মার্জিত ভঙ্গি বজায় রেখে বুঝিয়ে বলল, "আমি উত্তর অঞ্চলের পুণ্যবতী ওয়ান রুয়ানরুয়ান। আপনাদের সাথে প্রতারণা করছি না তা প্রমাণ করার জন্য, আমি একটু পরেই আমার গায়ে থাকা পঞ্চবর্ণের বায়ু-পোশাকটি খুলে ফেলব। আজ আপনাদের এই সতর্কবার্তা দিলাম, এর বিনিময়ে কোনো প্রতিদান পাওয়ার আশা রাখি না।"
কথাটি শেষ করেই সে তার গায়ে থাকা পঞ্চবর্ণের ফিনিক্স পোশাকটি খুলে ফেলল, কেবল একটি সাধারণ পোশাক গায়ে জড়িয়ে রইল।
চং দাহে কিউ হুইজির কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "বলছে নাকি প্রতিদান চায় না, যদি সত্যিই প্রতিদান না চাইত তবে কি আর বিশেষভাবে সেকথা মুখ ফুটে বলত?"
কিউ হুইজি মৃদু হাসল, যতক্ষণ না তার নিজের কোনো ক্ষতি হচ্ছে, ততক্ষণ এসব নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।
চং দাহে নিজের গায়ের দিব্যপোশাকটির দিকে সংশয়ের চোখে তাকিয়ে রইল, "তুমি কি মনে কর ওয়ান রুয়ানরুয়ান যা বলল তা কি ঠিক? আমারও কি পোশাকটি খুলে ফেলা উচিত?"
"দরকার নেই।" কিউ হুইজি চং দাহেকে টেনে নিয়ে ছোট ছোট পা ফেলে অনুধ্যান সরোবর পার হয়ে গেল।
এর থেকে আর মাত্র কয়েক পা সামনেই ত্রিরত্ন প্যাগোডার প্রবেশপথ। সেখানে গাঢ় অন্ধকার, ভেতরটা অতলস্পর্শী, এমনকি দিব্যচেতনা প্রসারিত করলেও তা পুরোপুরি গ্রাস করে নেবে, সেখানে যে পেছনে কোনো ঘাতক ব্যূহ লুকিয়ে নেই, কে বলতে পারে?
কিউ হুইজি ঘুরে তার মেজ ভাইয়ের দিকে হাত নাড়ল, তারপর দৃঢ় পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করল।
চং দাহে চং ইয়ানের সাথে বিদায়পর্ব সেরে তার পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকল।
লু শ্যুয়ানক্সিং জাদুমন্ত্রের মতো প্যাগোডার ভেতরের একটি নির্দিষ্ট দিকে একবার তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশার্থে মাথা নাড়ল।
সে নিশ্চিন্ত ভবন প্রধানের এই কৃপা গ্রহণ করল।
জানি না নিশ্চিন্ত ভবন প্রধান কি তার মতোই চায়নি যে চি’এর মতো একটি কচি মেয়ে সবার সামনে তার পোশাক খুলুক, নাকি তার অন্য কোনো মতলব ছিল, তবে যা-ই হোক, তিনি আসলেই তাকে সাহায্য করেছেন।
সৌভাগ্যবশত লিং সান একটু আগে রেশমী পোশাকের ক্ষয়ের বিষয়টি霊石 দিয়ে হিসাব করে বলে দেয়নি, নতুবা তার একটুও সন্দেহ ছিল না যে চি’এর সাথে সাথেই রেশমী পোশাকটি শরীর থেকে খুলে ফেলত।
চি অদৃশ্য হয়ে গেছে নিশ্চিত হয়ে লু শ্যুয়ানক্সিং আর সেখানেিক্ষণও দাঁড়াল না, ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল।
চং ইয়ান তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে নিজের ভ্রু আরও কুঁচকে ফেলল, "নাকি সে সত্যিসত্যিই কেবল এই ছোট মেয়েটির প্রতি অতিরিক্ত সদয়?"
কিউ হুইজির অনুধ্যান সরোবর পার হওয়াটা খুব সহজ হলেও, যারা পেছনে পার হচ্ছিল তাদের অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়েছিল। সাধনজগতে হানাহানির প্রথা অনেকদিন ধরেই চলে আসছে, কোন সাধকের মনে মানুষকে হত্যা করে তার সম্পদ লুটে নেওয়ার লোভ নেই?
ত্রিরত্ন প্যাগোডায় প্রবেশ করার পর আরও ভালো রত্ন পাওয়ার আশায়, সবাই নিজেদের সব ধরনের সুরক্ষা সরিয়ে রেখেছিল এবং অনুধ্যান সরোবরের পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছিল, ফলে মুহূর্তের মধ্যে সবাই ব্যথায় যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল।
ওয়ান রুয়ানরুয়ানের ঠোঁট দুটো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে অত্যন্ত কষ্ট করে এক পা এক পা করে এগোচ্ছিল। সে সবসময় মনে রাখছিল যে একটু আগে সে নিজের পরিচয় প্রকাশ করেছে, তাই যতই বুকফাটা ব্যথা হোক না কেন, সে নিজের মার্জিত ভঙ্গি বজায় রেখেছিল যাতে উত্তর অঞ্চলের রাজবংশের সম্মান না ধুলোয় মিশে যায়।
তার এই যাত্রার উদ্দেশ্য কেবল ত্রিরত্ন প্যাগোডার রত্ন অর্জন করাই নয়, সে এসেছে খ্যাতি অর্জনের জন্য!
উত্তর অঞ্চলের রাজবংশের পুণ্যবতী হিসেবে নয়, বরং কেবল ওয়ান রুয়ানরুয়ান হিসেবে নিজের নাম ছড়ানোর জন্য; এমন এক ঝনঝনে খ্যাতি যা পরবর্তীতে সে পুরুষ হিসেবে নিজের আসল রূপ ফিরে পাওয়ার পরও উত্তর অঞ্চলের রাজবংশকে টিকিয়ে রাখতে সাহায্য করবে।
কিউ হুইজি সেই অন্ধকারের মধ্যে পা রাখতেই তার মনে হলো কেউ যেন একটা পালক দিয়ে পুরো শরীরে সুড়সুড়ি দিচ্ছে, আবার একই সাথে কেউ যেন এক পলকেই তার অন্তরের সবটুকু ভেদ করে ফেলেছে।
আরও সামনে এগোতেই সে একটি বিশাল ফাঁকা জায়গায় এসে পৌঁছাল, যার আয়তন বাইরের সমস্ত সাধকদের একসঙ্গে ধারণ করার জন্য একেবারে উপযুক্ত।
"প্যাগোডায় প্রবেশকারী প্রথম ব্যক্তিকে স্বাগত জানাই। প্যাগোডায় আপনার প্রবেশের আবিষ্কারের স্বীকৃতিস্বরূপ এটি আপনার পুরস্কার। আশা করি আপনি ভালোভাবে সাধনা করবেন এবং সাধনজগতের ভবিষ্যতের জন্য অবদান রাখবেন।"
একটি যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
কিউ হুইজি ভ্রু কুঁচকালো, এই সতর্কবার্তাটি কেমন যেন অদ্ভুত! সাধারণত প্যাগোডায় ঢোকার সময়কার সতর্কবার্তায় তো বলা উচিত যে পরীক্ষার সময় যেন ভালো পারফর্ম করে, কেন তবে সাধনজগতের ভবিষ্যতের জন্য অবদান রাখার কথা বলা হলো?
মুহূর্তের মধ্যেই তার হাতে শূন্য থেকে আলোর একটি গোলক এসে হাজির হলো।
হাতের তালুতে একটা উষ্ণ অনুভূতির সৃষ্টি হলো, আলোর গোলকটি থেকে যে তেজ নির্গত হচ্ছিল তা কিউ হুইজির মনকে ভেতর থেকে এক পরম শান্তিতে ভরে তুলল।
সে তার মুঠো শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, মনে হলো সে যেন সত্যি সত্যিই সাধনজগতের ভবিষ্যৎকে নিজের মুঠোর ভেতর ধরে রাখতে পেরেছে।