সপ্তম অধ্যায়: পথে কি আত্মার রত্ন দেখা যায়?

লু শুয়ানসিং প্রথমে একটি মাংসের টুকরো তুলে কু হুইচির বাটিতে রাখল। দেখল কু হুইচি খেতে খেতে চোখ প্রায় মুদে ফেলেছে, তখন সে তৃপ্তির হাসিতে বড় বোন আর নিজের জন্যও একটি করে মাংস তুলল।

কু হুইচি অনুভব করল, প্রতিটি কামড়ে যেন শরীর জুড়ে উষ্ণ স্রোত বইছে। সে অবাক হয়ে উচ্চস্বরে প্রশংসা করল, “দ্বিতীয় ভাইয়ের রান্না সত্যিই অসাধারণ!”

এটা মোটেই বাড়িয়ে বলা নয়। যতক্ষণ সে মাংস জোগাড় করতে পারে, তার কাছে মাংস যতই কাঁচা বা দুর্গন্ধযুক্ত হোক না কেন, দ্বিতীয় ভাইয়ের হাতে পড়ে তা যেন রাজকীয় ভোজে রূপ নেয়।

মনে মনে সে যেমন ভাবে, মুখেও ঠিক তেমনই বলে ফেলে।

লু শুয়ানসিং প্রশংসা শুনে খুব খুশি, হাসতে হাসতে বলল, “কি জানো, তুমি হয়তো সত্যিই রাজকীয় কোনো খাবারই খাচ্ছো।”

“কি যে বলো! দ্বিতীয় ভাই তো আবার বাড়িয়ে বলছে।” যদি এমন কিছু সত্যিই থাকত, সে তো নিশ্চয় অনেক চালের বদলে নিত, প্রতিদিন পেটভরে খেত, এক বেলার খাবার এভাবে নষ্ট করত না।

ইন ইউ-ও প্রশংসা করল, “দ্বিতীয় ভাই, তোমার রান্না সত্যিই চমৎকার। সাধারণ শুকরের মাংসও এতটা সুস্বাদু হয়ে ওঠে।”

তার দেহে শ্রেষ্ঠ সব ওষুধের স্বাদ লেগে আছে, সাধারণ খাবার খেয়ে বিশেষ কোনো উপকার হয় না। কিন্তু দ্বিতীয় ভাইয়ের রান্না এতই সুগন্ধি আর নির্দোষ, একটু খেলে ক্ষতি নেই। অবশ্য সবচেয়ে বড় কথা, সাধারণ শুকরের মাংস বেশি খেলে修炼-এ বাধা আসে, তাই সে যদি সবটাই ছোট বোনের জন্য রেখে দিত, ওর দেহের জন্য ভালো হতো না। তাই সে নিজেই কিছুটা খায়।

নিচু হয়ে আবার দেখে দ্বিতীয় ভাই প্রাণপণে শুকরের মাংস কু হুইচির বাটিতে দিচ্ছে, বড় বোন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, পরের বার একটু বেশি পরিমাণ দেহশুদ্ধিকরণ ওষুধ বানিয়ে কু হুইচিকে খাওয়াতে হবে।

কু হুইচির মাংস খাওয়ার দৃঢ়তা দেখে দুঃখে তার ছোট্ট গাল টিপে বলল, “দ্যাখ তো, মুখটা কত শুকনো, তোমার একটু মোটাও হওয়া দরকার।”

কু হুইচি হতাশ। কেন সবাই ভাবে সে রোগা? অথচ তার জানা আছে, আয়নায় নিজেকে দেখতে সে তো একেবারে গোলগাল শিশুর মতো! এতদিন পরপর খাবার ফুরিয়ে গেলেও, মাংস তো কমে না, না জানি সবাই ভাবে সে কি অপুষ্টিতে ভুগছে!

আগের জন্মে, সে অনেক বড় বয়সে এসেও বেশ মোটাই ছিল। পরে যখন সংগঠন ছেড়ে বাইরে ঘুরতে গেল, তখন দেহটা যেন বাতাস বেরিয়ে যাওয়া বলের মতো শুকিয়ে গেল। সংগঠনটা সত্যিই আশ্চর্য এক জায়গা।

জানতেও পারছে, গুরু এত শক্তিশালী, অথচ এখনো হাতে এক কড়িও নেই, ভর্তি ফি দেওয়ার কোনো উপায়ও নেই। পেটভরে সব মাংস খেয়ে, কু হুইচি গোলগাল পেটটা ধরে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, দিদি, তোমরা কি জানো, কোনোভাবে একটা灵石 কিভাবে উপার্জন করা যায়?”

“ও, হুইচি এবার 灵石 উপার্জনের কথা ভাবছে?” বড় দিদি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। সাধারণত হুইচি শুধু খাবার কিনতেই পয়সা দরকার হয় কিনা সেটা নিয়ে ভাবে। সংগঠনে খাবার থাকলে সে টাকা নিয়ে ভাবেই না, এখন হঠাৎ灵石 উপার্জনের কথা কেন বলছে?

না, এটা দিদিকে বলা যাবে না। কু হুইচি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “যা হোক, 灵石 আমার খুব দরকার। তোমরা যদি কোনো উপায় জানো, আমাকে অবশ্যই বলবে।”

灵根 পরীক্ষা সংগঠনের ভর্তি শেষ হওয়ার পর হবে, পুরস্কারও পরে পাওয়া যাবে। এখন কোথায় একটা灵石 পাওয়া যায়!

“শুনেছি শহরে বড়লোকদের বাড়িতে পড়াশোনার সঙ্গী নেওয়া হচ্ছে, নাকি ভালো修真বিদ্যার সংস্পর্শও পাওয়া যায়। আমি কি চেষ্টা করব?” অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে পরিকল্পনা করতে করতে কু হুইচি খেয়ালই করল না, ভাইয়া-দিদি দুজনেই চমকে তাকিয়ে আছে। মনে মনে তারা এক কথা ভাবল: কু হুইচিকে অন্যের পড়াশোনার সঙ্গী হতে দেবো? তাহলে তো ওকে আর দেখা যাবে না!

“না, একদম না।” দুজন একসঙ্গে বলে উঠল। এতে কু হুইচি চমকে গেল। “কিন্তু এখন আমার সত্যিই একটা灵石 দরকার, আর কোনো উপায়ও মাথায় আসছে না।”

লু শুয়ানসিং কোমল স্বরে আশ্বস্ত করল, “হুইচি, চিন্তা কোরো না,灵石 নিশ্চয়ই হবে। তুমি অন্যের পড়াশোনার সঙ্গী হতে পারো না।”

দ্বিতীয় ভাইয়ের চোখের তারায় তারার মতো উদ্বেগ দেখে কু হুইচি হাল ছেড়ে মাথা নিচু করল, “আচ্ছা, তাহলে অন্য উপায় ভাবি।”

রাতের খাবার খেয়ে ঘরে ফিরে শুতে গিয়ে কু হুইচি灵石 পাওয়ার উপায় ভাবছিল, হঠাৎ পায়ের নিচে কিছু লেগে পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল।

“উফ, কোথা থেকে এই পাথরটা এল! সম্প্রতি ছোট ভাই নেই বলে কেউ আঙিনা ভালো করে পরিষ্কারও করে না।”

তবু, এই পাথরটার আকৃতি灵石-এর মতো কেন? ম্লান চাঁদের আলোয় যেন একটু ঝিলমিলও করছে। না না, নিশ্চয়ই ভুল দেখছে। সংগঠন এত গরিব, কারো হাতেই灵石-এর মতো বিশাল মূল্যবান কিছু থাকার কথা নয়, আবার মাটিতে পড়ে থাকবে কীভাবে!

আরও একটু এগোতেই আবার পাথরে পড়ে যেতে হতে হলো। আজ রাস্তার এত পাথর কেন? কু হুইচি সিদ্ধান্ত নিল, খুব সাবধানে ধীরে ধীরে হাঁটবে।

বৃক্ষের আড়ালে ইন ইউ হতাশ হয়ে দাঁড়িয়ে। সে তো এত灵石 ছুঁড়ে দিয়েছে, শুধু কু হুইচির পকেটে ঢুকিয়ে দেওয়াটাই বাকি ছিল, অথচ হুইচি একটাও খুঁজে পেল না! এভাবে হবে না, কাল নতুন উপায় ভাবতে হবে।

কু হুইচি খুব সতর্ক হয়ে হাঁটল, অবশেষে আর পাথরে হোঁচট খেল না। ঘরে ঢুকে বিছানায় শুয়ে পড়ার পরেও, খাবারের উষ্ণ স্রোত শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। মনে মনে বলল, বিপদ! আবার ঘুমিয়ে পড়ব।

দ্বিতীয় ভাইয়ের রান্না যতই সুস্বাদু হোক, এতে একটা ফাঁদ আছে। ওর বড় ভোজনের পর তার রাতে ঘুম পায় খুব সহজে, কখনও কখনও দু-দিনেও ঘুম ভাঙে না। যদিও পরে দ্বিতীয় ভাই অনুতপ্ত হয়ে রান্নায় বদল এনেছে, তবু এক দিন ঘুমানো এখনও স্বাভাবিক।

কাল সংগঠনের বড় প্রতিযোগিতার জন্য রেজিস্ট্রেশন, সূর্য ডোবার আগেই শেষ হবে। আমার একশো灵石 হারিয়ে যাবে না তো! এই দুশ্চিন্তা নিয়ে, কু হুইচি ধীরে ধীরে অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ল।