অষ্টম অধ্যায়: দানব রাজাসম অনুরূপ আত্মাপশু

পরবর্তী দিন।
কুউ হুইজি যখন ঘুম থেকে উঠল, নিরুপায় হয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল, দেখল সত্যিই সূর্য অনেক উপরে উঠে গেছে, এমনকি পশ্চিমাকাশে হেলে পড়েছে, এবার ভাগ্য ভালো, সারাদিন নয়, শুধু আধা সকালই ঘুমিয়ে কাটিয়েছে।
“দ্বিতীয় গুরু ভাই, দ্বিতীয় গুরু ভাই, আমি আজ নিচে শহরে যাচ্ছি, রাতে ফিরতে পারব কি না জানি না, তুমি আমার জন্য খাবার রেখো না।” কুউ হুইজি উচ্চস্বরে ডেকে বাইরে দৌড়াতে লাগল, আত্মার পাথরের টাকা এখনো জোগাড় হয়নি, তবে আগে যাওয়া দরকার।
লু শুয়ানশিংও রান্নাঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল, “হুইজি, তুমি এখন কোথায় যাচ্ছো, এখন নিচে গিয়ে ছিংচিয়াং শহরে পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত হয়ে যাবে, তুমি তো ছোট, নিরাপদ না, যেতে দিচ্ছি না।”
দ্বিতীয় গুরু ভাইয়ের কণ্ঠস্বর কোমল হলেও, তাতে প্রত্যাখ্যানের কোনো সুযোগ নেই।
সংঘের বড় প্রতিযোগিতার জন্য নিবন্ধন সূর্যাস্তের আগে শেষ হবে, তাহলে শহরে গিয়ে টাকা পেলেও নাম লেখাতে পারবে না। কুউ হুইজি হতাশ হয়ে ফিরে এসে বলল, “আমি আজ তোমার রান্না করা রাতের খাবার খাব না।”
যদি আগামীকালও আবার ঘুমিয়ে কাটিয়ে দেয়, আত্মার শিকড় মাপার পুরস্কারও হাতছাড়া হবে, তখন তো আরও কষ্ট হবে।
লু শুয়ানশিং ভাবল, হুইজি যদি তার রান্না করা খাবার না খায়, তাহলে সে খুবই দুঃখ পায়, সে তো হুইজির প্রিয় গুরু ভাই নয় আর, এটা সে মানতে পারে না, তাকে অবশ্যই হুইজির সবচেয়ে প্রিয় গুরু ভাই হতে হবে। সে আদর করে একটি আত্মার পাথর বের করে বলল, “দেখো, আমি সকালে এক ধনী বাড়িতে রান্না করতে গিয়েছিলাম, তারা আমাকে একটি আত্মার পাথর দিয়েছে মজুরি হিসেবে।”
কুউ হুইজি ওটা নিয়ে ডানে-বাঁয়ে দেখে নিশ্চিত হল সত্যিই আত্মার পাথর, “কি আশ্চর্য, রান্নার জন্য আত্মার পাথর দেয়!”
লু শুয়ানশিং একটু সংকোচে হেসে বলল, “আমার রান্না এতই ভালো, ওরা তো বড় সংঘ, খুশি হয়ে পুরস্কার দিয়েছে।”
দ্বিতীয় গুরু ভাইয়ের রান্না সত্যিই অতুলনীয়, সে শহরে ভালো ভালো খাবার খেয়েছে, তবে দ্বিতীয় গুরু ভাইয়ের মতো হয় না। কুউ হুইজি মমতাভরে দ্বিতীয় গুরু ভাইয়ের দিকে চেয়ে বলল, “তবু, দ্বিতীয় গুরু ভাই, তুমি আর এভাবে হঠাৎ হঠাৎ নিচে যেও না, তোমার অসুখ আবার বেড়ে গেলে তো মুশকিল।”
এ কথা বলতেই লু শুয়ানশিং আবার রক্ত থু থু করে, গা হাতড়ে মুছে নিয়ে হাসিমুখে রান্না করতে চলে গেল। এমন দৃশ্য কুউ হুইজি বহুবার দেখেছে, শুরুতে সে খুব ভয় পেত, পরে এসব তার অভ্যাস হয়ে গেছে।

“হুইজি, দেখো তোমার জন্য আমি কি ভালো জিনিস এনেছি।” বাইরে থেকে গুরুজির কণ্ঠ ভেসে এল, তাকিয়ে দেখে গুরুজি দরজায় এসে দাঁড়িয়েছেন।
কুউ হুইজি দৌড়ে গেল, “গুরুজি, আপনি আজ সারা দিন কোথায় ছিলেন? এটা কি এনেছেন?”
গুরুজির হাতে একটা দড়ি, দড়ির অপর প্রান্তে বাঁধা একটা তুলতুলে পোষা প্রাণী, ধারালো মুখ, লম্বা লেজ, সারা গা বরফের মতো সাদা, কেবল মাথায় তিনটি লাল বিন্দু, দেখতে খুবই আদুরে এক শেয়াল। কিন্তু এই তিনটি লাল বিন্দু কি সেই কিংবদন্তির ছয়লেজো দানব শেয়াল রাজা নয় তো?
চি শিউঝান হাসিমুখে কুউ হুইজির মাথায় হাত বুলিয়ে, শেয়ালটি তার হাতে তুলে দিলেন।
শেয়ালটি স্পষ্টতই অখুশি, দু’বার ছটফট করল, চি শিউঝান এক পা মেরে ঠিক করে দিল।
“আমি পাহাড়ের বাইরে গিয়ে কিছু জিনিস খুঁজছিলাম, পথে দেখি এক আহত শেয়াল পড়ে আছে। মনে পড়ল, তুমি কিছুদিন আগে নিচের গ্রামের চাচা ঝাংয়ের কুকুরটা খুব পছন্দ করলে, তাই তোমার জন্য এই শেয়ালটা এনেছি।”
ইন ইউ কিছুটা অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “শেয়ালের স্বভাব তো ছলনাময়, বড় কুকুরের মতো বিশ্বস্ত হয় না।” তা ছাড়া সে চাইলেই হুইজির জন্য আরও ভালো পোষা প্রাণী আনতে পারত, কিন্তু গুরুজি আগে নিয়ে এলেন।
শেয়ালটি অতি বুদ্ধিমান, যেন বুঝতে পারে কেউ তার নিন্দা করছে, ছটফট করে ইন ইউ-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলে, কুউ হুইজি ধরে রাখতে না পেরে পড়ে গেল, নিজের ব্যথার কথা ভাবল না, চেঁচিয়ে উঠল, “বড় আপু, সাবধান!”
ইন ইউ কটাক্ষভরে ঝাঁপিয়ে আসা শেয়ালের দিকে তাকাল, নড়ল না একটুও, বোকার মতো শেয়াল, নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিল।
“অবাধ্য জানোয়ার!” চি শিউঝান গলা তুলে বলতেই শিকলটি আপনাআপনি শেয়ালটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
বড় শেয়ালটি ভেবেছিল চি শিউঝানকে হয়তো কিছু করতে পারবে না, অন্তত নিচের এই সাধারণ সাধকদের একটু ভয় দেখাতে পারবে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে শিকলে বাঁধা পড়ে গেল, তার উষ্ণ পা-হাত শীতল হয়ে গেল, একদম অবশ।
কি হলো এ, চি বুড়োর শেয়াল-বাঁধার দড়ি কি আরও শক্তিশালী হয়েছে?

চি শিউঝান ভাবেনি, সে এমন সাহস দেখাবে, কড়া গলায় বলল, “তুমি অবাধ্য, আবার আমাদের সংঘের কাউকে আঘাত করতে চাও, তাহলে তোমাকে আর রাখার দরকার নেই।”
কুউ হুইজি মাথা নেড়ে, সুর করে বলল, “বনের মধ্যে ছেড়ে দিলে ভালোই হবে, কুকুরছানার মতো পোষ মানানো কঠিন।” আসলে, শেয়ালটি দেখতে পেলে সে সেই দানব রাজাকে মনে পড়ে, তাতে তার মন খারাপ হয়।
বড় শেয়ালটি বুঝল, এটা কেবল ছেড়ে দেয়া হবে না, চি শিউঝানের চোখে স্পষ্ট হত্যার ইঙ্গিত, শুধু সেই মেয়েটিকে ভয় দেখানোর জন্য মুখে কোমলতা ধরে রেখেছে, সে মেয়েটির চোখের আড়াল হলে তার কী হবে অনুমান করা কঠিন নয়।
একটু কাঁপতে কাঁপতে, সে বাধ্য হয়ে ছোট মেয়েটির দিকে গিয়ে কাঁধে মাথা ঠেকিয়ে, মুখ দিয়ে কুকুরের মতো আওয়াজ করতে লাগল, নিজেকে যতটা সম্ভব শান্ত ও নিরীহ দেখানোর চেষ্টা করল।
“এটা তো কুকুরের মতো ডাকে!” কুউ হুইজি খুশি হয়ে শেয়ালের থাবা ধরে, শেয়ালটি তার হাতে চেটে দিতে লাগল, “কি মিষ্টি, গুরুজি, ও তো খুবই শান্ত দেখাচ্ছে।”
চি শিউঝান গম্ভীরভাবে কাশলেন, শেয়ালটি ভয়ে জিভ টেনে নিল। সত্যিই কিপটে বুড়ো, মেয়েটির হাতে কি আছে জানে না, চেটে দারুণ উপকার, অথচ বুড়ো চি একটুও চাটতে দিল না।
কুউ হুইজি সাবধানে শেয়ালটিকে কোলে তুলে নরম পশমে হাত বুলাতে লাগল, আসলে সে মনোযোগ দিয়ে শেয়ালের মোটা লেজটা গুনল।
ভাগ্য ভালো, শুধু একটা লেজ, তাহলে নিশ্চয়ই ওটা সেই ছয়লেজো দানব রাজা নয়। যদিও সে জানে না ছয়লেজো দানব রাজা দেখতে কেমন, তবে既然 নামেই ছয়লেজ, তাহলে ছয়টা লেজ অবশ্যই থাকবে। শুনেছে, শেয়ালের লেজ যত বেশি, তত বেশি শক্তিশালী, এই শেয়ালটা নিশ্চয়ই একেবারে সাধারণ, একলেজো শেয়াল।