পঞ্চম অধ্যায়: এই সব ওষুধ কীভাবে একসঙ্গে উপস্থিত হলো

সে এক খণ্ড আত্মারত্নের ঝুঁকি নিয়ে ধর্মসংঘের মহাপ্রতিযোগিতায় নাম লেখাতে সাহস পেয়েছিল, কারণ একটু আগেই পথে পার হওয়ার সময় যে ফলকে চোখে পড়েছিল, সেখানে লেখা ছিল ধর্মসংঘের মহাপ্রতিযোগিতার একটি বিষয়ে নতুন শিষ্যদের প্রতিভা যাচাই করা হবে। যেমনটি বলা হয়, শিশুরাই ভবিষ্যতের ফুল, নতুন শিষ্যদের প্রতিভাই ধর্মসংঘের ভবিষ্যৎ বিকাশের প্রতীক, তাই এই বিষয়টি বিচার-বিশ্লেষণের অন্তর্ভুক্ত হয়েছে।

সে স্বভাবতই জানে তার প্রতিভা মন্দ নয়। যদিও ঠিক কতটা ভালো, সে বছরের পর বছর ধর্মসংঘে থাকায় প্রতিভার প্রকৃত মানদণ্ড বুঝে ওঠেনি, তবে মনে পড়ে, নায়িকা যখন প্রথম তাকে দেখেছিল, তখন তার চোখে ছিল ঈর্ষার ছাপ। একজন নারীকে ঈর্ষান্বিত করতে পারলে নিশ্চয়ই তার মধ্যে কোনো অসাধারণ গুণ আছে। প্রথম একশো জনের মধ্যে ঢোকা তার জন্য কঠিন হবে না, অর্থাৎ সেই একশোটি আত্মারত্ন যেন বিনা বাধায় তারই হয়ে যাবে।

কু হুইজি ছোট্ট মুষ্টি আঁকড়ে ধরল। সে ঠিক করেছে, যেভাবেই হোক, তাকে তার গুরুজনের কাছে ফিরে যেতে হবে; দরকার হলে গোটা ধর্মসংঘ বিক্রি করেও, সে একখণ্ড নিম্নমানের আত্মারত্ন সংগ্রহ করবেই।

কু হুইজি চাল আর মাংস কাঁধে নিয়ে পাহাড় বেয়ে উঠল। অনেক দূর থেকেই সে তার বড়ো দিদির ছায়া দেখতে পেল। বড়ো দিদি সবসময় এমনই, সে যখনই বাইরে যায়, বড়ো দিদি ধর্মসংঘের ফটকে দাঁড়িয়ে তার ফেরার অপেক্ষা করে।

“বড়ো দিদি, আমি ফিরে এসেছি! দেখো তো, আজ তোমাদের জন্য কী সুস্বাদু কিছু এনেছি!” দূর থেকেই কু হুইজি আনন্দে হাতের চাল আর মাংস নাড়াতে নাড়াতে বলল।

ইন ইউ চাল আর মাংস দেখে হাসিমুখে খুশি হয়ে উঠল, যদিও আসল আনন্দ ছিল নরম মায়াবী ছোট্ট হুইজিকে বুকে জড়িয়ে রাখা।

“মাংসটা তোমার দ্বিতীয় ভাইয়ের কাছে দিয়ে দাও, সে আজ রাতে আমাদের জন্য রান্না করবে।”

কু হুইজির একটু লজ্জা লাগল। এখনো তার ছোট্ট হাত-পা চুলোয় উঠতে একটু বেশি নয়, তাই অসুস্থ দ্বিতীয় ভাইকেই রান্নার দায়িত্ব নিতে হয়।

“বড়ো দিদি, পাহাড়ের নিচে ধর্মসংঘ মহাসভা বসতে চলেছে, অনেক মানুষ জমেছে।” কু হুইজি খুশি হয়ে তার দেখা ঘটনা বলল, কিন্তু বুকে জড়িয়ে থাকা ইন ইউ-এর মুখে একটু গম্ভীর ছায়া নেমে এলো।

“হুইজি, আমি তোমাকে যে মিষ্টি দিয়েছিলাম, এখনি খেয়ে নাও, নইলে এত মানুষের ভিড়ে কেউ কেড়ে নিতে পারে।”

একটা মিষ্টি মাত্র, সবাই কেনই বা কাড়াকাড়ি করবে, কিন্তু কু হুইজি কোনো আপত্তি না করে স্পষ্টভাবে জবাব দিল, “হ্যাঁ, আমি নিশ্চয়ই বড়ো দিদির কথা শুনব।”

ইন ইউ তার বুকে থাকা গম্ভীর ছোট্ট মেয়েটার নিষ্ঠা দেখে মনটা গলে গেল, আবার পকেট থেকে একটা বড়ো চীনামাটির শিশি বের করল, “এখানে একশোটা মিষ্টি আছে, কিছু নতুন স্বাদেরও আছে, ধীরে ধীরে খেয়ো।”

কু হুইজি শিশিটা নিয়ে ঢাকনা খুলে দেখল, ভিতরেぎ密密 করে সাজানো ছোট ছোট মিষ্টি, আনন্দে বুকে চাপা দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ বড়ো দিদি।”

বড়ো দিদির বুকে মাথা রেখে সে মনে মনে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বড়ো দিদি এখনও দারিদ্র্যের মধ্যে আছেন। তার চোখে যেটা দামী, সেটাই মনে করেন অন্যরাও পছন্দ করবে, যেমন কৃষক ভাবেন রানি সোনার কোদাল ব্যবহার করেন।

সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, বড়ো দিদিকে নিশ্চয়ই সুখের দিন দেখাবে, এমন দিন আসবে যখন ওই সামান্য মিষ্টির কদর আর থাকবে না।

চিংজিয়াং নগরীর কোনো বৃদ্ধ পূর্বপুরুষ তখন বহু ধর্মসংঘের বৃদ্ধগণের সঙ্গে গুরুতর আলোচনা করছিলেন। সবাই স্বার্থের জন্য ঝগড়া করছিল, সেই বৃদ্ধ পূর্বপুরুষ ততক্ষণে প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, হঠাৎ তার চোখ বড়ো হয়ে গেল, মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন, “এ কী! এখানে শুধু নয়-পর্যায়ের অলঙ্কারী মহৌষধ নয়, আরও আছে অতিসাধারণ আত্মা পুষ্টির মহৌষধের ঘ্রাণ!”

“অসম্ভব, অসম্ভব! যে ওষুধ আত্মা পুষ্টি ও আত্মার ফাটল সারাতে পারে, সেই অতিসাধারণ আত্মা পুষ্টির মহৌষধ, নয়-পর্যায়ের অলঙ্কারী মহৌষধের সঙ্গে একসঙ্গে এখানে কীভাবে থাকতে পারে?”

গভীর মনোযোগ দিয়ে আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে অনুসন্ধান করলেন, কিছুই পেলেন না। বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের সংবেদনশীলতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, এ নিয়ে তিনি গর্বিত, বহু বিপদ এড়াতে পেরেছেন। এবার তিনি নিজের সংবেদনশীলতা নিয়েই সন্দেহ করলেন, নিশ্চয়ই তার অন্তরের বিভ্রম আরও ঘনীভূত হয়েছে।

“আপনারা, আমার ধর্মসংঘে জরুরি কাজ আছে, আমি আর থাকতে পারছি না, প্রয়োজনে আমার ধর্মসংঘের তরুণ প্রধানের সঙ্গে যোগাযোগ করবেন।” বলে তিনি তাড়াহুড়ো করে উড়ে গিয়ে সাধনাতে বসে গেলেন।

মাংস সুস্বাদু করতে হলে সময় লাগে। কু হুইজি বড়ো দিদিকে সারাদিনের গল্পগুলো বলল, হঠাৎ মনে পড়ল সে এখনও তার গুরুর সঙ্গে দেখা করেনি। বড়ো দিদি জিজ্ঞেস করল, গুরু কেন ডাকছে। সে গম্ভীর মুখে বলল, “এটা খুবই জরুরি।”

ধর্মসংঘের মহাপ্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের কথা বড়ো দিদিকে জানা যাবে না। যদি দিদি ভয় পেয়ে যায়, শহরটা এত দূরে, মানুষও এত বেশি, যদি সে আঘাত পায় তাহলে কী হবে!

গুরুর ঘরের দরজায় পৌঁছে, এখনও কড়া নাড়ার আগেই, গুরু ভিতর থেকে বেরিয়ে এলেন, “হুইজি, ফিরে এলি? আজ কত আয় করলি?”

কু হুইজি গর্বের সঙ্গে তিন আঙুল দেখাল, “পুরো তিন মুদ্রা রূপো আয় করেছি।”

গুরু ছি শিউরান ধবধবে গোঁফটা হাত দিয়ে বুলিয়ে খুশি হয়ে বললেন, “তাহলে তো হুইজির অনেকদিন খাওয়া চলবে, আর নিচে যেতে হবে না। এবার তুই বয়সে উপযুক্ত হয়েছিস,修炼 শুরু করতে পারিস, আমরা তো অবশেষে修仙 ধর্মসংঘ।”

“কী মানে শুধু হুইজির জন্য? গুরু খাবেন না? বড়ো দিদি খাবেন না? দ্বিতীয় ভাই খাবেন না? ছোটো ভাই খাবেন না?” কু হুইজি কোমরে হাত দিয়ে গোঁসা করল,修炼 নিয়ে একটুও মাথা ঘামাল না।

“ঠিক আছে, গুরু, এসব নিয়ে আর কথা বলো না। আমার আসল কাজ আছে।” কু হুইজি গুরুজনের কোলে থেকে নেমে এসে গম্ভীর মুখে তার সামনে দাঁড়িয়ে এক গুরুতর ঘোষণা দিল, “আমি ঠিক করেছি, আমাদের ধর্মসংঘ মহাপ্রতিযোগিতায় অংশ নেবে।”

“এখন আমার দরকার আমাদের ধর্মসংঘের নাম,仙盟-এর নথিভুক্তি নম্বর, আর...,” কু হুইজির দৃঢ় স্বরটা একটু মিইয়ে এল, “আর একটা নিম্নমানের আত্মারত্ন।”