তিরানব্বইতম অধ্যায়: চু হুইজ়ি কি মরে যেতে বসেছে?

লু শুয়ানশিং তলোয়ারচর্চা করছিল, কিন্তু কেবল দু-একটি ভঙ্গি দেখিয়েই মন অস্থির হয়ে উঠল। শেষে একটু নিরুৎসাহ ভঙ্গিতে এক পাশে বসে পড়ে বলল, “এখন চুয়েজ়ির এই অবস্থা কীভাবে সামলাব? এত উঁচু সাধনা থাকা সত্ত্বেও আমার যেন একদমই কোনো কাজ হচ্ছে না।”

“থাক, বরং আবার চুয়েজ়ির কাছে গিয়ে দেখি।”

ঝোপঝাড়ের ফাঁক দিয়ে ফু লিংহান লু শুয়ানশিংয়ের কপালের গভীর ভাঁজ দেখে আরও খুশি হল।

ইন ইউ আর লু শুয়ানশিং দুজনেই এমন দুশ্চিন্তায় কাতর, আর ছি শিউরানেরও কোনো খোঁজ নেই—এই তাইজির ভেতরে এখন আর কেউ নেই, চুয়েজ়ির কিছু না হলে আর কারই বা হবে?

গুরুদেব যা বলেছিলেন, ঠিকই বলেছেন। চুয়েজ়ি প্রায় মরেই গেছে!

ফু লিংহান লু শুয়ানশিংয়ের পেছনে খুব বেশি দূরেও নয়, খুব কাছেিয়েও নয়, গোপনে অনুসরণ করতে লাগল। নিজের দেহ যেন পুরোপুরি গাছপালার আড়ালে থাকে, সে জন্য কখনও সোজা হয়ে চলল, কখনও ঝুঁকে গেল, কখনও আবার হামাগুড়ি দিতে বাধ্য হল।

এভাবে তাকে নাজেহাল হতে হল, চুলে অনেক ঘাসের কঞ্চি আটকে গেল, আর সে নিজে এত কষ্ট পেলেও সামান্যও আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করার সাহস পেল না। অনেকক্ষণ পরে তবেই সে একটি ঘরের সামনে এসে পৌঁছল।

লু শুয়ানশিং দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। ফু লিংহান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর চুপিচুপি কাছে এগিয়ে গিয়ে মনঃসংযোগের সঙ্গে ঘরের ভেতরের অবস্থা অনুভব করতে লাগল।

আত্মসচেতনতা দিয়ে সরাসরি অনুসন্ধান করলে ধরা পড়ার আশঙ্কা খুব বেশি, আর যদি তিয়ানশিং তরবারির শ্রদ্ধেয়ের বিরাগভাজন হতে হয়, তা মোটেই ভালো হবে না। তাই তাকে একাগ্র হয়ে আত্মসচেতনতা চালিয়ে ঘরটিকে ঘিরে তথ্য খুঁজতে হল। সামান্য অসতর্কতাই আত্মসচেতনতার ক্ষতির ঝুঁকি ডেকে আনতে পারে।

লু শুয়ানশিং ঘরে ঢুকেই কপাল আরও কুঁচকাল, আর কণ্ঠস্বরও আরও ব্যাকুল হয়ে উঠল, “চুয়েজ়ি, তুমি এভাবে চলতে থাকলে কী হবে?”

তার দৃষ্টি ঘরের ভেতরের দিকে গেল। খাটের ওপর একটি ছোট্ট মানুষ শুয়ে আছে, গায়ে মোটা কম্বল ঢাকা, মুখের ভাব বোঝা যাচ্ছে না।

ছোট্ট মানুষটি পাশ ফিরল, লু শুয়ানশিংয়ের দিকে পিঠ করে শুয়ে মৃদু গম্ভীর গলায় বলল, “না না না, একদমই না।”

ফু লিংহান কিছু একটা গলদ টের পেল।

লু শুয়ানশিং অসহায় গলায় বলল, “এখনই শিয়াওরি খবর পাঠিয়েছে, লিউ কাকা আবার এসেছে, উৎকৃষ্ট灵液 নিতে। এভাবে চলতে থাকলে তো নিশ্চয়ই হবে না।”

চুয়য়েজ়ি লাফ দিয়ে বিছানা থেকে নেমে বলল, “আমি এইবারই যাচ্ছি। এবারও বড় শিষ্যা বানানোটাই দেব। একদিন না একদিন তো আমি নিজেই উৎকৃষ্ট灵液 তৈরি করতে পারব।”

লু শুয়ানশিং বলল, “আমার সোনা, তুমি তো কয়েক দিন ঘুমাওনি; এই তো মাত্র এক দিন ঘুমিয়েছ। উৎকৃষ্ট灵液র ব্যাপারটা তাড়াহুড়োর কিছু নেই। যাই হোক, এখনই তা বানানো যাচ্ছে না, একটু দেরি হলে ক্ষতি কী।”

চুয়েজ়ি স্পষ্টই চঞ্চল হয়ে উঠেছে। ঘর থেকে বেরিয়ে আসার ভঙ্গিটা যেন একেবারে ভরা গরুর মতো শক্তসমর্থ।

কেবল কয়েক দিন না ঘুমোনোর জন্যই ইন ইউ আর লু শুয়ানশিং এমন দুশ্চিন্তায় পড়েছে? সাধকেরা তো এক মাস না ঘুমিয়েও শুধু সাধনা করে—এটা তো খুবই স্বাভাবিক!

ঠকঠকে অপমানের আগুন ফু লিংহানের বুকে চড়ে বসল। হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ ব্যথা তার চেতনা টেনে ফেরত আনল।

“আমার আত্মসচেতনতা!” আত্মসচেতনতা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে বলে দুঃখ করার ফুরসতও তার ছিল না; তাড়াতাড়ি চারপাশ পরীক্ষা করল। তাকে কি ধরে ফেলা হয়েছে?

কিন্তু ডানে-বামে তাকিয়ে তার দৃষ্টি পাশের বিশাল মোরগটার দিকে গেল।

এই বিশাল মোরগটাকে তার খুব চেনা লাগছে কেন?

কিন্তু মনে হচ্ছিল সে আগে কখনও দেখেনি। বিশাল মোরগটার সঙ্গে অনেকক্ষণ মুখোমুখি হয়ে থাকবার পর, শেষমেশ এই জীবনের স্মৃতি হাতড়ে হাতড়ে সে কষ্টে বুঝল—এ তো মনপরীক্ষার পথের তৃতীয় ধাপের সেই বিশাল মোরগ!

আর সেই লু শুয়ানশিং, তো তৃতীয় ধাপের প্রহরীর মতোই একেবারে একই চেহারার।

আহা, তাহলে চুয়েজ়ি তো অনেক আগেই আমাকে বোকা বানাতে শুরু করেছে!

ফু লিংহান ক্রোধে ফেটে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে বিশাল মোরগটাকে কুচিকুচি করে মাংসের কিমায় পরিণত করতে চাইল।

চুয়েজ়ি বাইরে গিয়ে লিউ কাকাকে স্বাগত জানাতে গেল, ছোট ছোট পায়ে হাঁটতে হাঁটতে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে শুধু উপকারের ঋণ শোধ করতেই বলেছিল যে লিউ কাকাকে নিজের তৈরি তরল ওষুধ বিক্রি করবে। ভেবেছিল, বড় শিষ্যা তো ওষুধ তৈরিতে এত দক্ষ, সে নিশ্চয়ই খুব খারাপও হবে না।

কিন্তু আকাশ তার কথা রাখল না। এই ক’দিন সে নিজের হাতে উৎকৃষ্ট灵液 বানাতে গিয়ে জানি না কত উপকরণ নষ্ট করেছে, আর শেষমেশ শুধু দুর্গন্ধময় একগাদা তরলই তৈরি হয়েছে—উৎকৃষ্ট灵液র নামগন্ধও নেই।

পাহাড়ে গজানো ফুল-লতাগুলোকেও তার ওই ব্যর্থ তরলে বিষিয়ে মেরে ফেলেছে কম নয়।

তার মাথায় কিছুতেই ঢুকছিল না। স্পষ্টতই তো দারুণ দারুণ সব আধ্যাত্মিক ভেষজ, আর বড় শিষ্যার মতো দুর্দান্ত এক ওষুধসাধকও তাকে পথ দেখাচ্ছেন—তবু সে কীভাবে বিষ তৈরি করে ফেলল? নাকি আসলেই তার কোনো প্রতিভাই নেই?

হে আকাশ, আমাকে যখন প্রতিভা দিয়েছিলে, তখন ওষুধ তৈরির দিকটা কি ভুলে গিয়েছিলে?

“লিউ কাকা, এটা আপনার জন্য তরল ওষুধ।”

চুয়েজ়ি মুখে না হাসি, চোখে না অশ্রু, ইন ইউয়ের তৈরি তরল ওষুধ বের করে দিল।

লু শুয়ানশিং পেছনে পেছনে এসে একরকম মায়ের মতো বকবক করতে লাগল, “বারবার লিউ কাকাকে এসে তরল ওষুধ নিতে দেওয়াটাও তো দীর্ঘমেয়াদে চলে না। ভবিষ্যতে যদি তুমি নির্জন সাধনায় যাও, একবারে তো দশ-পনেরো দিন লেগে যাবে। তখন লিউ কাকা তো আর ব্যবসা বন্ধ করে বসে থাকতে পারেন না।”

দয়া করে, চুয়েজ়িকে আর উৎকৃষ্ট灵液 বানাতে দিও না। সেই গন্ধ অসহ্য, শিয়াওরিও প্রায় গন্ধে মরে গেছে।

আর কয়েকবার চুল্লি বিস্ফোরণের ঘটনায় তো তার ভয় হচ্ছিল, চুয়েজ়ির জীবনটা বুঝি এখানেই শেষ হয়ে যাবে।

চুয়েজ়ি কথাটা যুক্তিসঙ্গত মনে করল, ছোট্ট মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু আমারও তো আর কোনো পথ জানা নেই।”

লু শুয়ানশিংয়ের উজ্জ্বল চোখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল। অবশেষে চুয়েজ়ি পথ বদলাতে রাজি হচ্ছে!

সে তাড়াতাড়ি বলল, “আমার এক বন্ধু ওষুধ প্রস্তুত করার জন্য লোক নিচ্ছে। আমার মনে আছে, লিউ কাকা অনেক ভেষজ চেনেন। যদি ইচ্ছা হয়, সেখানে যেতে পারেন। বেতনও ভালো, আর সাধকদের সঙ্গে সাধনার অভিজ্ঞতাও বিনিময় করা যায়।”

চুয়েজ়ি একটু সন্দেহের সুরে বলল, “দ্বিতীয় শিষ্যভাই, তুমি কবে এমন ওষুধ-প্রস্তুতকারীদের চিনলে?”

অবশ্যই, সে তো এক জন রাক্ষসপন্থী সাধক।

লু শুয়ানশিং একটু দেরিতে বুঝল যেন, “না না না, সেটা তোমার বড় শিষ্যা চিনতেন। তিনি তো ওষুধসাধক, অনেক ওষুধ-প্রস্তুতকারীকেও চেনেন। তোমার বড় শিষ্যার মুখের দিকে তাকিয়ে ওখানে待遇 খুবই ভালো। লিউ কাকার ইচ্ছা হয় কি না, তা-ই জানতে চাইছিলাম।”

“যাব, যাব।” লিউ গুইলাই আগেই অস্থির হয়ে হ্যাঁ বলে দিল।

চুয়েজ়িও মাথা নাড়ল। “আমি শুধু তরল ওষুধ জোগান দিয়ে যাওয়াটাও সত্যিই দীর্ঘমেয়াদে চলবে না। লিউ কাকারও যদি ইচ্ছা থাকে, তাহলে সেটা খুবই ভালো হবে।”

লু শুয়ানশিং মাথা নাড়ল। “তাহলে ভালো। লিউ কাকা, আপনি তাড়াতাড়ি ফিরে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিন। শিগগিরই কেউ এসে আপনাকে নিয়ে যাবে।”

লিউ কাকা ঘাবড়ে গিয়ে মাথা নাড়লেন। কিছু বলার আগেই এক চিৎকারে তার কথা থেমে গেল।

“ওওওও~”

কয়েকটি তীক্ষ্ণ মুরগির ডাকের সঙ্গে পাশের ঘাসের স্তূপ থেকে এক ছায়ামূর্তি লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

যদিও সেই মানুষটি সারা গায়ে কালো কালো তরলে মাখামাখি, আর বিশাল মোরগের ঠোকরে বেহাল দশা—তবু চুয়েজ়ি চিনে ফেলল, এ তো ফু লিংহান।

“ফু লিংহান, তুমি আমাদের গোষ্ঠীতে কী করছ!”

ফু লিংহান তখন শুধু বিশাল মোরগের হাত থেকে বাঁচাতেই ব্যস্ত ছিল, উত্তর দেওয়ার মতো অবস্থা তার ছিল না। এটা কেমন প্রজাতির বিশাল মোরগ? আগে সে নিজেকে প্রকাশ করতে না পেরে এটাকে যা খুশি তাই করতে দিয়েছিল, এখন তো আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করেও তার বিরুদ্ধে একটুও টিকতে পারছে না কেন?

ফু লিংহান আর বিশাল মোরগটাকে এইভাবে দৌড়ে ঘুরে কয়েক চক্কর কাটতে দেখে, লু শুয়ানশিং ধীরেসুস্থে বলল, “ঠিক আছে, শিয়াওরি, ফিরে এসো।”

বিশাল মোরগটিও তখনই ফড়ফড় করে ডানা গুটিয়ে নিল, ভদ্রভাবে লু শুয়ানশিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। আগের রগরগে, উদ্ধত ভঙ্গি আর এখনকার অবস্থা যেন একেবারে দুই আলাদা মোরগ।

লিউ গুইলাই প্রশংসা না করে পারলেন না, “তিয়ানশিং তরবারির শ্রদ্ধেয়ের গোষ্ঠীই বটে, বিশাল মোরগও এত শক্তিশালী।”

এরপর বিস্ময়ে বললেন, “এ তো ঠিক সেই পর্বতের নিচে দেখা ফু-স্যানি নন কি? এখনই তো মনে পড়ল, আপনি কি যোগ্যতা-প্রতিযোগিতায় দ্বিতীয় হয়েছিলেন? সত্যিই অসাধারণ। আর চুয়েজ়িকে দেওয়ার যে ক্ষতিপূরণের থলে আপনি ফেলে এসেছিলেন, সেটা এখন কি ফেরত পেলেন? সত্যিই তো, দেবতার মতো লোক, গতি একেবারে বজ্রের মতো।”