অধ্যায় ৩১: সে-ই আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ হয়ে ওঠার অস্তিত্ব

কি প্রথম, কি তরবারি গুরু’র সাথে তুলনা, কু হুয়ি জি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত; কিশোর তার পোশাকের কোণা টেনে তাকে ইঙ্গিত দিল ওপরের দিকে তাকাতে। তখন সে দেখল, তার নামের পাশে শতভাগ নম্বর।
“শতভাগ, তবে কি আমি প্রশ্নপথ পরীক্ষার প্রথম স্থান অধিকার করেছি? তাহলে কি পরবর্তীতে ফলাফল যাই হোক, আমি যোগ্যতা প্রতিযোগিতার প্রথম একশ জনের জন্য নির্ধারিত আত্মার পাথর লাভ করতে পারব?”
সে কি আত্মার পাথরের জন্য এসেছিল? কিশোর একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আরও ভালোভাবে চেষ্টা করো, তাহলে হয়তো আরও বেশি পাবে।”
ভিড়ের মধ্যে কেউ কেউ বিদ্বেষপূর্ণ কথা বলল, “মো লি, সে তো বলেছে সে তরবারি গুরুকে ছাড়িয়ে যাবে, তুমি অজগর ধর্মের শিষ্য হয়ে তাকে সাহায্য করছ, তুমি কি তরবারি গুরুকে অসন্তুষ্ট করতে চাও?”
কু হুয়ি জি নির্বাক, সে কখন বলেছিল সে তরবারি গুরুকে ছাড়িয়ে যাবে? সে ব্যাখ্যা করতে চাইছিল, তখন মো লি নামে সে কিশোর বলল, “আমরা কখনও তার মুখে শুনিনি সে বলেছে সে তরবারি গুরুকে ছাড়িয়ে যাবে। ধরো বললও, তার প্রশ্নপথে শতভাগ নম্বর; তাহলে তরবারি গুরুকে ছাড়ানোর স্বপ্ন দেখাটাই কি অপরাধ? আমাদের কেউ কি তরবারি গুরুকে লক্ষ্য করে চেষ্টার কমতি রেখেছে?”
শেষ কথাটি অনেককে চুপ করিয়ে দিল। হ্যাঁ, কে কৈশোরে তরবারি গুরু’র শক্তি না জানার সময় তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার স্বপ্ন দেখেনি? দুর্ভাগ্য, তা আর সম্ভব নয়।
সবাইয়ের নম্বর প্রকাশিত হলো, উপস্থাপক এগিয়ে এসে ঘোষণা করল, “প্রথম স্থান, তাজি ধর্মের কু হুয়ি জি শতভাগ নম্বর। দ্বিতীয় স্থান, …”
“আমি আপত্তি করছি!” কেউ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উপস্থাপককে থামিয়ে দিল। কু হুয়ি জি তাকিয়ে দেখল, তা ছিল ফু লিং হান-এর সঙ্গী, হুয়া মেই।
“ফু লিং হান কী করেছে আমরা সবাই দেখেছি; প্রথমে দানবের তাড়া খেয়ে পালিয়েছে, দ্বিতীয় স্তরে শুধু দানব মেরেছে, তৃতীয় স্তর আমরা দেখিনি, কিন্তু প্রথম দুই স্তরে তার পারফরম্যান্স দেখে শতভাগ নম্বর কীভাবে সম্ভব?”
উপস্থাপকের ভ্রু কুঁচকে গেল, অসন্তুষ্টভাবে বলল, “এবারের নম্বর প্রশ্নপথ নিজেই নির্ধারণ করেছে, তোমার আপত্তি করার অধিকার নেই।”
ফু লিং হান পাশে দাঁড়িয়ে হুয়া মেইকে শান্ত করল, “ঠিক আছে, ফলাফল বেরিয়েছে, আর কিছু বলো না। কু হুয়ি জি তরবারি গুরুকে ছাড়িয়ে যাওয়ার প্রতিভা, আমি তার সমকক্ষ নই, সেটাই স্বাভাবিক।”
ফু লিং হান শান্ত করতে গেলেই হুয়া মেই আরও ক্ষুব্ধ হলো, “এ ধরনের শিষ্য, সাহস করে বলে তরবারি গুরুকে ছাড়িয়ে যাবে, তোমরা দেবতা সংঘ কি সত্যিই তা মেনে নেব?”

কু হুয়ি জি’র বড় কথা শুনে উপস্থাপক সত্যিই কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো, তবে দেবতা সংঘে এমন কোনো নিয়ম নেই যে তরবারি গুরুকে অবজ্ঞা করা যাবে না। কিন্তু এই ফলাফল… কু হুয়ি জি’র আগের পারফরম্যান্স সে নিজেও দেখেছে, আসলে শতভাগ নম্বর পাওয়ার মতো নয়।
উপস্থাপক নিজেও তরবারি গুরু’র প্রবল অনুরাগী, নিজের বিচারের অধিকার ব্যবহার করতে চাইল, “যেহেতু প্রশ্নপথ মূলত মন পরীক্ষা করার জন্য, অন্ধ আত্মবিশ্বাস শিক্ষা পাওয়ার প্রয়োজন। আমি প্রশ্নপথ পরীক্ষার উপস্থাপক হিসেবে ঘোষণা করছি, …”
“কে বলেছে আমাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে?” ধূলিমাখা তরবারি গুরু অবশেষে ফিরে এলেন, তার আদরের শিষ্য’র ফল জানার জন্য ছুটে এসেছিলেন। এলেই দেখলেন তার শিষ্য মুখে অভিমান; তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন।
উপস্থাপক তরবারি গুরুকে দেখে শ্রদ্ধায় মাটিতে নেমে সেজদা দিল, “শিষ্য তরবারি গুরুকে প্রণাম জানায়।”
“উপেক্ষা করো,” চি শি রেন একবার নিচে তাকিয়ে দেখলেন, হুয়ি জি’র পাশে একজন কিশোর দাঁড়িয়ে আছে; মনে অস্বস্তি নিয়ে উপস্থাপককে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি তো বলেছিলে কেউ বলেছে আমাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে?”
উপস্থাপক বুঝতে পারল তরবারি গুরু’র মন ভালো নেই, ভাবল সে ঠিকই চাটুকারিতা করছে, তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, কু হুয়ি জি সাহস করে বড় কথা বলেছে, আমি উপস্থাপক হিসেবে তার নম্বর কাটতে…”
“তাকে দশ নম্বর বাড়াতে চাও?” উপস্থাপকের কথা তরবারি গুরু মাঝখানে থামিয়ে দিলেন। শুধু শুনলেন, “আমাদের সাধনা জগতের নতুন প্রজন্মের উচিত আমাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সাহস রাখা, আমি সেটা প্রশংসা করি, তুমি তাকে দশ নম্বর বাড়াতে পারো।”
‘দশ নম্বর কমানো’ কথাটা উপস্থাপকের মুখে আটকে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে গিলল, “তরবারি গুরু, আপনি নিশ্চিত?”
চি শি রেন তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এ মানুষ কেমন অদ্ভুত, “কেন, আমি অনিশ্চিত কেন?”
“কিন্তু কু হুয়ি জি ইতিমধ্যেই শতভাগ নম্বর পেয়েছে।”
চি শি রেন ভেবেছিলেন তার আদরের শিষ্য খুবই দুর্বল, কে জানত সে শতভাগ নম্বর পেয়েছে! মুখে অজান্তে গর্বের হাসি ফুটে উঠল, “ঠিক আছে, তাহলে বাড়াতে হয় না।”
লিন ই মিং মঞ্চে ঘাম ঝরাতে লাগল, তরবারি গুরু, আপনার মুখের অভিমান আরও বেশি প্রকাশ্য হবে?

কু হুয়ি জি ভাবতে পারেনি, তরবারি গুরু এভাবে তাকে সাহায্য করবেন। তবু সে যা করেনি, সে করেনি; এই পরিস্থিতি না হলে সে উপস্থাপককে তাকে শাস্তি দিতে দিত না।
তরবারি গুরু’র স্বীকৃতি পেয়ে সমগ্র দর্শক কু হুয়ি জি’র দিকে নতুন দৃষ্টিতে তাকাল, বিশেষ করে সেই প্রবল অনুরাগীরা, তারা অবজ্ঞা থেকে সরাসরি প্রশংসায় চলে গেল।
“কু হুয়ি জি হয়তো সত্যিই এই উপাধি পাওয়ার যোগ্য।”
হঠাৎ পরিবর্তনে ফু লিং হান দাঁতে দাঁত চেপে রাগে কুঁচকে গেল, দূরের মঞ্চে সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে তার চোখ আরও কঠিন হলো; তরবারি গুরু, কেবল আমারই হওয়া উচিত, তরবারি গুরু’র প্রশংসা, কেবল আমার।
উপস্থাপক গলা পরিষ্কার করে নম্বর ঘোষণা করল, “প্রথম স্থান তাজি ধর্মের কু হুয়ি জি শতভাগ, দ্বিতীয় স্থান কাং ইউমেন-এর ফু লিং হান নব্বই, তৃতীয় স্থান অজগর ধর্মের মো লি পঁচাশি।”
এবার তাজি ধর্মের নাম সকলের সামনে এল, কু হুয়ি জি মঞ্চ থেকে নামার সময় বন্ধুত্ব করতে আগতদের ভিড়ে টলে গেল।
“আমার গুরু আমাকে নিতে এসেছে, আবার দেখা হবে।” কু হুয়ি জি অবশেষে কোণে তার গুরু’র সাদা দাড়ি দেখল, তাড়াতাড়ি ভিড়ের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল।
সবাই কু হুয়ি জি’র দিকে তাকাল; এমন বুদ্ধিমান, প্রতিভাবান শিষ্যকে লালন করতে পারা, তাজি ধর্মের প্রধান নিশ্চয়ই নিভৃত, অপার্থিব, মহান কোনো ব্যক্তি।