অধ্যায় ১৩৯: ইমবংশের প্রাচীন পুরুষের মৃত্যু
অবশেষে তার পরিশ্রম বৃথা যায়নি। এই যাত্রায় ছ্যুই হ্যুইসি অত্যন্ত চটপটে ও হালকা পায়ে ইউটোপিয়ার মাঝে আনন্দে দৌড়ে বেড়াতে শুরু করল।
তার শরীর উজ্জ্বল সবুজ আলোয় মোড়া ছিল, আর প্রগাঢ় কাষ্ঠ-মৌলিক শক্তিটি এতটাই ঘনীভূত হয়েছিল যে তা যেন বাস্তব রূপ ধারণ করেছিল।
এই সমস্ত কাষ্ঠ-মৌলিক শক্তিগুলো এসেছে আদিম কাষ্ঠ-সার থেকে। যদিও আদিম কাষ্ঠ-সারটি পুরোপুরি পরিশ্রুত হয়নি, তবুও ছ্যুই হ্যুইসি এর থেকে কিছু পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি টেনে নিতে সক্ষম হয়েছিল।
এই আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো সে নিজের ড্যানতিয়ানে বা শক্তি-াধারে শোষণ না করে, অত্যন্ত সাবধানে সেগুলোকে একটি পাতলা আবরণে রূপ দিয়ে নিজের চারপাশে জড়িয়ে নিয়েছিল।
আসলে যেমনটা ভেবেছিল, আবরণটি তৈরি হবামাত্রই ইউটোপিয়া তাকে নিজেরই সমজাতীয় এক সত্তা হিসেবে গণ্য করল, যার ফলে সে সেখানে অবাধে যাতায়াত করতে পারল।
এই আবরণটি তৈরি করতে তার মানসিক শক্তির অপচয় হচ্ছিল প্রচুর, তাই ছ্যুই হ্যুইসি একটুও দেরি না করে দ্রুত কেন্দ্রের দিকে ছুটে গেল।
স্বর্গীয় রবার গাছের মূলের বাইরে—
ছিউ সিউঝান এবং অন্যান্যরা ইন পরিবারের পূর্বপুরুষের দুর্বলতা খুঁজে পাওয়ার জন্য প্রতিনিয়ত আক্রমণ এড়িয়ে পরীক্ষা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু তাঁরা বিভিন্ন দিক দিয়ে চেষ্টা করেও দেখতে পেলেন যে, ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ এবং স্বর্গীয় রবার গাছটি একে অপরের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। স্বর্গীয় রবার গাছটি অক্ষত না থাকলে ইন পরিবারের পূর্বপুরুষকে কোনোভাবেই আঘাত করা সম্ভব নয়।
আর একবার যদি স্বর্গীয় রবার গাছটি আঘাতপ্রাপ্ত হয়, তবে সে সমগ্র ইন সিটি বা ইন নগর থেকে অবিরাম প্রাণশক্তি শোষণ করে দ্রুত নিরাময় লাভ করবে।
এই বিষয়টি তাঁদের অতর্কিত বা বেপরোয়াভাবে আক্রমণ করা থেকে বিরত রাখছিল।
ইন ইউর চূর্ণ করে দেওয়া মানসিক প্রশান্তির পিল বা ট্যাবলেটের গুঁড়োর কার্যকারিতা ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসায়, স্বর্গীয় রবার গাছটি আবারও উন্মত্ত দশায় প্রবেশ করতে লাগল।
"রক্ত, আমার রক্ত চাই, আমার প্রাণশক্তি চাই!"
লিন ইমিং বলে উঠলেন, "এই অবস্থাটা ঠিক ওই উন্মত্ত রাক্ষস চাষীদের মতো!"
ইন ইউ ঠান্ডা গলায় বললেন, "তা তো হবেই। পাতালপুরীর অন্ধকার শক্তির দ্বারা সংক্রামিত হওয়ার পর, যদি কারো মানসিক দৃঢ়তা যথেষ্ট না থাকে, তবে সে অন্য কারো রক্তমাংস খেয়ে নিজের প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করবে। অমরত্ব সাধন হোক বা রাক্ষস চাষ, উভয়ের ক্ষেত্রেই প্রাণশক্তি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ বছরের পর বছর ধরে রক্তমাংস গ্রাস করে চলেছেন, এখন তিনি কেবল রক্তমাংস ভক্ষণকারী এক যান্ত্রিক সত্তায় পরিণত হয়েছেন।"
ছিউ সিউঝান কিছু রবার গাছের ডাল কেটে ফেললেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে সেখানে নতুন ডাল গজিয়ে উঠল।
ছিউ সিউঝান বললেন, "চলবে না! যদি না আমরা ইন নগরকে জীবন্ত অবস্থায় সম্পূর্ণ শুষে নিতে চাই, তবে এই লড়াই আর চালিয়ে যাওয়া যাবে না!"
শুধু আত্মরক্ষা করে আক্রমণ না করায়, একসময় অপরাজেয় থাকা তিয়েন হিং তলোয়ারটি দুর্বল হয়ে পড়েছিল। তাঁর তিয়েন হিং তলোয়ারটি এমনিতেই কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, এভাবে চলতে থাকলে তলোয়ারের মন বা চেতনাও ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার আশঙ্কা ছিল।
ইন ইউ একটু আগেকার সেই মানসিক শান্তির পিল বের করে আরও কয়েকটি ছুড়ে দিলেন, কিন্তু স্বর্গীয় রবার গাছটি ইতিমধ্যে এই ওষুধের প্রতি প্রতিরোধ ক্ষমতা গড়ে তুলেছিল, তাই তিনিও আর বেশি সময় ধরে রাখতে পারছিলেন না।
ইন পরিবার ছিল অমরত্ব সাধন জগতের এক নম্বর প্রধান কুলীন পরিবার, আর তাদের অবস্থানস্থল ইন নগর স্বাভাবিকভাবেই প্রচুর চাষী ও সাধারণ মানুষকে আকর্ষণ করেছিল। এটি ধীরে ধীরে আশেপাশের একটি প্রধান শহরে পরিণত হয়েছিল। অমরত্বের পিল তৈরির পথ ছাড়াও অন্যান্য সমস্ত পেশা এখানে ব্যাপকভাবে বিকশিত হয়েছিল, যার ফলে ইন নগরে এসে জমা হওয়া মানুষের সংখ্যা ছিল অগণিত।
আর এই মানুষগুলো স্পষ্টতই জানত না যে তারা কোন বিপদের মধ্যে এসে পড়েছে। কিছু চাষী নিজেদের খুব শক্তিশালী মনে করে ইন পরিবারের উঠোনের চারপাশে লুকিয়ে ছিল, এই আশায় যে এই শক্তিশালী মহারথীদের লড়াই শেষ হলে তারা হয়তো কোনো সুযোগ পেয়ে মৎস্য শিকারীর মতো বিনা পরিশ্রমে ফায়দা লুটে নিতে পারবে।
ইন ইউ দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "এই মানুষগুলো, মরতে হয় তো মরুক। আজ আমাদের যেকোনো মূল্যে ইন পরিবারের পূর্বপুরুষকে ধ্বংস করতেই হবে। সে যদি কোনোভাবে বেঁচে যাওয়ার পথ পায়, তবে সুযোগ বুঝে প্রতিশোধ নেবে। প্রতিশোধকে আমরা ভয় পাই না, কিন্তু হ্যুইসি-র মতো ছোট্ট একটা বাচ্চা কোথায় যাবে? তাই মূল সমেত উৎপাটন করতেই হবে।"
কথাগুলোর মাধ্যমেই স্পষ্ট হয়ে উঠল যে তিনি প্রয়োজনে পুরো ইন পরিবারকে বলিদান দিতে প্রস্তুত।
"না!" ছিউ সিউঝান চরম দৃঢ়তার সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন। হ্যুইসি এর আগে তাঁকে যে মহান পথ বা তত্ত্ব শিখিয়েছিল, তা তাঁর মনে পড়ে গেল। একজন চাষী হিসেবে সে স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করবে, সূর্য ও চাঁদের সারাংশ গ্রহণ করবে, এবং স্বর্গ ও পৃথিবীর লালনপালন লাভ করে স্বাভাবিকভাবেই সাধারণ মানুষকে রক্ষা করবে।
এই চিন্তার উদয় হবামাত্রই তাঁর হাতের তিয়েন হিং তলোয়ারের আলোর দীপ্তি আরও বেড়ে গেল এবং তলোয়ারটি থরথর করে কাঁপতে লাগল।
এটি ছিল তিয়েন হিং তলোয়ারের নতুন তলোয়ার-পথ বা তলোয়ারের চেতনার সাথে লড়াই করার জন্য অধীর আগ্রহের বহিঃপ্রকাশ।
এগিয়ে গেলে সাধারণ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হবে, আর তলোয়ার-পথ প্রতিষ্ঠা করা কঠিন হয়ে পড়বে। পিছিয়ে গেলে তলোয়ারের অভিপ্রায় দোদুল্যমান হবে, আর তলোয়ারের মন স্থির থাকবে না।
একটি বাস্তবসম্মত পছন্দ ছিউ সিউঝানের সামনে এসে উপস্থিত হলো।
"স্বর্গীয় তলোয়ারের মহান প্রভু, আমরা এসে গেছি!" ছিউ সিউঝান কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই শূন্যতা ভেদ করে কয়েকটি শব্দ ভেসে এল, আর উচি স্বর্গের বা উচি স্যাক্টের বেশ কয়েকজন শিষ্য সামনে হাজির হলেন।
ছিউ সিউঝানের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তোমাদের পেছনে কি আরও কেউ আছে?"
"অমরত্ব জোটের বিভিন্ন স্যাক্টের পাঁচ হাজার মূল শিষ্য, যারা ছিংচিয়াং সিটিতে ছিল, তারা সবাই এখানে উপস্থিত।"
পূর্ণ পাঁচ হাজার অভিজাত চাষী! ছিউ সিউঝান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং অবিলম্বে একটি সিদ্ধান্ত নিলেন।
জোটের শিষ্যরা গিয়ে ইন নগরের মানুষদের ছত্রভঙ্গ করে দেবে, আর তাঁরা ইন পরিবারের পূর্বপুরুষকে আরও আধ ঘণ্টা আটকে রাখবেন।
আধ ঘণ্টা পর, কেউ চলে যেতে না চাইলেও তাঁর তলোয়ার-পথ ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।
আর এই আধ ঘণ্টা ধরে, ছিউ সিউঝানকে প্রধান এবং ইন ইউ, লিন ইমিং ও চিয়েন উসিনকে সহায়ক করে দ্রুত একটি তলোয়ার阵 বা তলোয়ার ব্যূহ তৈরি করা হলো।
আধ ঘণ্টা পূর্ণ হবামাত্রই চারজন একসঙ্গে আক্রমণ করলেন। আকাশছোঁয়া তলোয়ারের শক্তি এমন ছিল যে কারো পক্ষে সরাসরি সেদিকে তাকানো সম্ভব ছিল না, এবং চারপাশ জুড়ে বিস্ফোরক পিল পোড়ার ও স্বর্গীয় রবার গাছ পুড়ে যাওয়ার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ছিউ সিউঝান অবশেষে তাঁর সেই দীর্ঘ প্রতীক্ষিত তলোয়ারের আঘাত হানলেন।
তিনি উচ্চস্বরে বললেন, "এই তলোয়ারের নাম—তলোয়ারের আলো কুয়াশায় ঢাকা তুষার। হে ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ, আজ তোমাকে দিয়েই আমার তলোয়ার পরীক্ষা করব।"
এক তলোয়ারের ঠান্ডায় চৌদ্দটি রাজ্য কাঁপিয়ে, অন্তহীন তলোয়ারের শক্তি স্বর্গীয় রবার গাছের দিকে ধেয়ে গেল। তলোয়ারের আঘাতে অগণিত গাছের পাতা টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল গাছের পাতার এক মনোরম সুবাস।
কিন্তু ছিউ সিউঝান হঠাৎ করেই থেমে গেলেন, এবং তাঁর তলোয়ারের শক্তিও কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ল।
চিয়েন উসিন তলোয়ার-পথে বেশ পারদর্শী ছিলেন, তিনি অসঙ্গতিটি ধরে ফেললেন, "স্বর্গীয় তলোয়ার প্রভুর তলোয়ারের শক্তিতে কোনো গড়বড় আছে। সম্ভবত তাঁর তলোয়ারের অস্থি বা কাঠামোগত ক্ষতি হয়েছে, যার ফলে পরবর্তী শক্তি জোগাতে তিনি ব্যর্থ হচ্ছেন।"
লিন ইমিং একটু থমকে গেলেন, এরপর ক্ষিপ্ত হয়ে অভিশাপ দিয়ে উঠলেন, "আমি আগেই জানতাম স্বর্গ বা নিয়তি এত সহজে তাঁকে ছাড়বে না!"
"কোন স্বর্গ বা নিয়তির কথা বলছ?" চিয়েন উসিন জিজ্ঞেস করলেন।
লিন ইমিংয়ের মনে পড়ে গেল যে ছ্যুই হ্যুইসি স্বর্গীয় তলোয়ার প্রভুর অমরত্ব অর্জনে ব্যর্থ হওয়ার বিষয়টি গোপন রেখেছিল, তাই তিনি শুকনো হাসি হেসে বললেন, "কিছু না, আমাদের কি এমন কোনো উপায় আছে যা তলোয়ার প্রভুকে সহায়তা করতে পারে?"
চিয়েন উসিন বললেন, "উপায় আছে। আমাদের মনকে সমস্ত distraction বা বিভ্রান্তি থেকে মুক্ত করে, সবচেয়ে বিশুদ্ধ তলোয়ারের অভিপ্রায় তাঁকে দান করতে হবে, যা তলোয়ার প্রভুকে এই 'তলোয়ারের আলো কুয়াশায় ঢাকা তুষার' কৌশলটি সফলভাবে প্রয়োগ করতে সাহায্য করতে পারে। তবে যাই হোক... হে তলোয়ার প্রভু, আজ আমি স্যাক্টের মধ্যকার ভেদাভেদ ভুলে গিয়ে সর্বান্তঃকরণে আপনাকে সাহায্য করব!"
কথা শেষ করে চিয়েন উসিন নিজের আধ্যাত্মিক কেন্দ্র থেকে একটি তলোয়ারের মায়া বা প্রতিচ্ছবি ঘনীভূত করলেন এবং সেই বিশুদ্ধ তলোয়ারের অভিপ্রায়ের শক্তি ছিউ সিউঝানের দিকে পাঠিয়ে দিলেন।
"অবাক করার বিষয় যে, চিয়েন উসিন স্বর্গের তলোয়ার স্যাক্টের প্রধান হওয়া সত্ত্বেও তাঁর কোনো বিখ্যাত তলোয়ার নেই। অথচ তিনি নিজেই তলোয়ারে পরিণত হয়েছেন।" এই বিস্ময়ের পর লিন ইমিংও নিজের তলোয়ারের অভিপ্রায় জাগিয়ে তুললেন এবং তা ছিউ সিউঝানের দিকে পাঠালেন।
তিনি তলোয়ার-পথে খুব একটা পটু ছিলেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে সামান্য একটু অতিরিক্ত তলোয়ারের অভিপ্রায়ও ছিল এক ফোঁটা আশার সমান।
ইন ইউ তলোয়ার-পথের কিছুই বুঝতেন না, তাই তিনি কেবল একটানা স্বর্গীয় রবার গাছের ডালপালাগুলোতে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগলেন, যাতে এই তিনজনকে একটি নিরাপদ পরিবেশ দেওয়া যায়।
হঠাৎ করেই শক্তিশালী তলোয়ারের শক্তি ঘনীভূত হয়ে একটি সুক্ষ্ম সুতোর মতো রূপ ধারণ করল এবং সোজা আক্রমণ করল স্বর্গীয় রবার গাছের কেন্দ্রস্থলে।
ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ এই অন্তরাত্মা কাঁপানো তলোয়ারের শক্তির সামনে শ্বাস নিতে পারছিলেন না।
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে এসেছে।
"কেউ আমাকে মারতে পারবে না!" একটি উগ্র গর্জনের পর, স্বর্গীয় রবার গাছটি যেন এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটানোর প্রস্তুতি নিল।
"পাতালপুরীর অন্ধকার শক্তির এই যন্ত্রণা, তোমরা সবাই উপভোগ করো!"
তলোয়ারের শক্তি একবার বেরিয়ে গেলে তা আর ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়।
বিপর্যয় পার করার স্তরের শক্তি সাধারণ ব্যাপার নয়। ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ যদি সত্যিই ছিউ সিউঝানের নিক্ষিপ্ত তলোয়ারের শক্তির সুযোগ নিয়ে ইন নগরের পাঁচ হাজার মূল শিষ্যকে পাতালপুরীর অন্ধকারে সংক্রামিত করতে পারতেন, তবে পুরো অমরত্ব সাধন জগৎ বিপদের মুখে পড়ে যেত।
প্রচণ্ড তলোয়ারের শক্তি ঠিক তার পরেই এসে পৌঁছাল। 'তলোয়ারের আলো কুয়াশায় ঢাকা তুষার' কৌশলটি স্বর্গীয় রবার গাছের কাণ্ডের পরিবর্তে সরাসরি ইন পরিবারের পূর্বপুরুষের আত্মা ও চেতনাকে লক্ষ্য করে আঘাত হানল।
স্বর্গীয় তলোয়ার প্রভুর হতাশাগ্রস্ত অভিব্যক্তি দেখে ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ আরও বেশি আনন্দিত হয়ে উঠলেন।
কিন্তু এর পরেই তিনি থমকে গেলেন, "স্বর্গীয় রবার গাছ কোথায় গেল? স্বর্গীয় রবার গাছ, আমার আদেশ মান্য করো!"
পাঁচ রঙের দীপ্তি আকাশ থেকে জমা হতে শুরু করল, কিন্তু স্বর্গীয় রবার গাছটি কেন যেন কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাল না, যতক্ষণ না ইন পরিবারের পূর্বপুরুষের চেতনা পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল।
(অধ্যায় সমাপ্ত)