অধ্যায় ১২৫: ক্ষোভের ছায়া বিস্তার করছে

ইন পরিবারের নির্ধারিত আঙিনায় পৌঁছানোর পরপরই ছি শিউরান চারপাশটা একবার খুঁটিয়ে দেখে নিয়ে ধ্যানমগ্ন হওয়ার ঘোষণা দিলেন।

চু হুইজি বুঝতে পারছিলেন না অন্যের এলাকায় বসে কিসের ধ্যান করবেন তিনি, তবে শিক্ষকের সিদ্ধান্তে আপত্তি জানানোর উপায় ছিল না। তাই মাথা নেড়ে নিজের খেয়াল রাখার প্রতিশ্রুতি দিলেন তিনি।

ঘরে ঢোকার পর মানসিক চাপ কিছুটা কমতেই বাই ইন-এর কাছ থেকে আসা বার্তাটি পেলেন তিনি এবং তাকে বেরিয়ে আসার সুযোগ করে দিলেন।

“অবশেষে মুক্তি পেলাম! চু হুইজি, তোমার কী হয়েছে?” শরীর পুরোপুরি দৃশ্যমান হওয়ার আগেই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে প্রশ্ন করল বাই ইন।

চু হুইজি ভ্রু কুঁচকে জবাব দিলেন, “আমার তেমন কিছু হয়নি, তবে পরিস্থিতিটা বেশ জটিল।”

বাই ইন তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। চু হুইজির মনের ভেতর যে ভাঙনের আভাস দেখা দিয়েছিল তা সাময়িকভাবে আড়াল হলেও, বাই ইন বুঝতে পারছিল যে কোনো এক বড় বিপদ ঘনিয়ে আসছে।

সে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক কী ঘটেছে?”

চু হুইজি বাই ইন-এর লিনতাই-তে লুকিয়ে থাকার পরবর্তী ঘটনাগুলো বিশদভাবে বর্ণনা করলেন। এরপর মেঝেতে একটি গাছের ডাল দিয়ে দানকিং রহস্যময় জগতের সেই জাদুকরী বিন্যাস বা ‘অ্যারে’-টির নকশা আঁকতে শুরু করলেন।

“আর আঁকতে হবে না, থামো!” নকশাটি অর্ধেক শেষ হতেই বাই ইন চিৎকার করে উঠল এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে মাটির চিহ্নগুলো মুছে ফেলল।

“তুমি কি এই অ্যারে সম্পর্কে জানো?” চু হুইজি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। বাই ইন-এর প্রতিক্রিয়া একটু বেশিই তীব্র ছিল।

বাই ইন গম্ভীর মুখে বলল, “এটি ‘মিশ্র-রক্ত পোষণ অ্যারে’। কেবল অশুভ সাধকরাই এমন জিনিস ব্যবহার করে।修真 (শুজেন) জগতে এমন প্রকাশ্যভাবে এটি কীভাবে থাকতে পারে?”

অশুভ সাধক? চু হুইজি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।

চু হুইজি বললেন, “এই修真 জগতে অমরত্ব আর দানবীয় সাধনা একে অপরের শত্রু। যদিও অশুভ সাধনার ধারণা আছে, কিন্তু যেহেতু তারা অমর সাধনারই একটি অংশ, তাই修真 জগত তাদের প্রতি খুব একটা কঠোর নয়।”

বাই ইন ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, “এখানকার নিয়ম অদ্ভুত! দানবদের প্রতি এত ঘৃণা, অথচ স্বর্গের বিরোধী অশুভ সাধকদের দিব্যি মেনে নিচ্ছে। অন্য কোনো জগতে বা কয়েক হাজার বছর আগে যদি এমন হতো, তবে শুধু এই অ্যারে থাকার কারণেই ইন পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হতো। সবাই অন্ধ হয়ে গেছে!”

এই জগতের সাধনা ধারায় যে সমস্যা আছে তা চু হুইজি আগেই জানতেন, তাই তিনি নীরব রইলেন।

বাই ইন-এর হাসাহাসি থামলে চু হুইজি জিজ্ঞেস করলেন, “এই মিশ্র-রক্ত পোষণ অ্যারে আসলে কী কাজে লাগে?”

বাই ইন ব্যাখ্যা করল, “তুমি ঠিকই ধরেছ, এটি ছোট দ্বীপের সেই ‘সহজাত কাঠ সারবস্তু’ বা ‘ইনেট উড এসেন্স’-কে বাঁচিয়ে রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়। পুরো অ্যারেটি রক্তের বলিদানের ওপর টিকে থাকে, যা কাঠ সারবস্তুকে শক্তি জোগায়। এই সারবস্তু আছে বলেই দানকিং রহস্যময় জগতে ক্রমাগত ভেষজ জন্মাতে পারে। তবে এই অ্যারেটি কাঠ সারবস্তুর শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া রোধ করে, কিন্তু এর জন্য প্রচুর রক্ত ও প্রাণশক্তির প্রয়োজন হয়। প্রতি বছর ছোট বলিদান আর প্রতি পাঁচ বছর অন্তর বড় বলিদান লাগে।”

চু হুইজি শিউরে উঠলেন। এবার ৩৬ জনের জেড ট্যাবলেট ভাঙা সম্ভব হয়নি, তার মানে কি প্রতি বছর এত মানুষ এভাবেই প্রাণ হারায়!

“তাহলে সব বাইরের লোক বা যাদের আধ্যাত্মিক মূল নেই এমন সাধারণ মানুষ দিয়ে কাজ চালানো হয় না কেন? কেন আলাদা করে পরীক্ষা নেওয়া হয়, আর ইন ছিং ইয়ান-এর মতো বংশীয় শিষ্যদেরই বা কেন বলি দেওয়া হয়?”

“মিশ্র-রক্ত পোষণ অ্যারে কোনো সাধারণ জিনিস নয়, এটি সব রক্ত গ্রহণ করে না। যাদের ওষুধ তৈরির প্রতিভা থাকে, তাদের ভেষজগুলোর সাথে সংযোগ ক্ষমতা বেশি থাকে, যা বলিদানকে সফল করে। আর ইন পরিবারের বংশীয় শিষ্যদের কথা বললে, তুমি যেভাবে বিন্যাসটি বর্ণনা করেছ, তাতে ইন ছিং ইয়ান পুরো অ্যারেটির কেন্দ্রস্থলে ছিল। হয়তো বিশেষ কোনো কারণে অ্যারের কেন্দ্রে ইন পরিবারের রক্তই প্রয়োজন।”

ইন পরিবার এতটাই নির্মম যে নিজেদের বংশধরদের প্রতিও তাদের কোনো মায়া নেই।

ইন পরিবার যদি জানতে পারে যে সেই সহজাত কাঠ সারবস্তু আর নেই, তবে কি তারা শিশুদের বলি দেওয়া বন্ধ করবে?

যদিও এটি জানার পর পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল, তবুও চু হুইজি আনন্দ চেপে রাখতে পারছিলেন না।

হঠাৎ একটি সাদা আলোর ঝলকানি দেখা গেল। বাই ইন দ্রুত চু হুইজিকে টেনে একপাশে সরিয়ে নিল। একটি উড়ন্ত ছুরি সরাসরি চু হুইজির পাশের পিলারে গিয়ে বিঁধল।

“ইন পরিবার তোমার ক্ষতি করার সাহস করল! চু হুইজি, চলো, শিক্ষকের কাছে গিয়ে এদের উচিত শিক্ষা দিই।” বাই ইন একটি রাগী মোরগের মতো হাতা গুটিয়ে লড়াইয়ের জন্য তৈরি হয়ে গেল।

“না, না, থামো।” চু হুইজি দ্রুত তাকে বাধা দিলেন, “এটি ইন পরিবারের কাজ নয়, আর তারা আমার ক্ষতিও করতে চায় না।”

বাই ইন তখনও রাগে ফুঁসছিল, “এত সতর্ক হওয়ার দরকার কী? সহ্য করার মানেই হয় না। আমরাই তোমার শক্তির উৎস।”

কথাটি হৃদয় ছুঁয়ে গেলেও চু হুইজির মনে হলো বাই ইন বড্ড বোকামি করছে। তিনি আঙুল দিয়ে সেই ছুরিটি দেখিয়ে বললেন, “এই অস্ত্রটি দেখো, এটা কি আদৌ আমাকে আঘাত করার মতো?”

বাই ইন ভালো করে লক্ষ্য করল, ছুরিটি পিলার ভেদ করতে পারেনি, উল্টো অর্ধেক ভেঙে ঝুলে আছে।

বাই ইন অবাক হয়ে বলল, “এটি সাধারণ লোহা দিয়ে তৈরি, এতে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির চিহ্ন নেই। এমন ছুরি একশোটা আসলেও তোমাকে আঁচড় কাটতে পারবে না। ইন পরিবার এত বোকা হলো কীভাবে?”

চু হুইজি ছুরিটি খুলে দেখলেন, তার পেছনে একটি চিরকুট আটকানো।

“এটি আমাকে আঘাত করার জন্য নয়। পুরো আঙিনা এখন কড়া নজরদারিতে আছে, সামান্য আধ্যাত্মিক স্পন্দনও ধরা পড়বে। কিন্তু এখানকার সাধকরা সাধারণ মানুষের জিনিসকে তুচ্ছ মনে করে, তাই হয়তো কেউ এটি ব্যবহার করে বার্তা পাঠিয়েছে।”

চিঠিটি খুলতেই তাতে লেখা ছিল, “ইন তিং ইউ নিরাপদ।”

চু হুইজি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন সেই অ্যারেটি এত জটিল যে ইন তিং ইউ-এর মতো সাধারণ একটি মেয়ে সেটি তৈরি করতে পারবে না।

কিন্তু চতুর্থ বয়স্ক কেন বলেছিলেন যে ইন তিং ইউ মারা গেছে? এই চিরকুট কি তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য? চু হুইজির মাথায় সব জট পাকিয়ে গেল।

“আর ভেব না, পরে আবার মাথাব্যথা করবে। কতবার বলেছি শুনবে না!” বাই ইন একজন অভিভাবকের মতো শাসন করল।

“তুমি দানকিং রহস্যময় জগত থেকে যে মূল্যবান বস্তু চুরি করেছ, এখন কি পালানোর কথা ভাবছ না?”

“দরকার নেই।” চু হুইজি মাথা নাড়লেন, “তুমিই তো বলেছিলে, ‘পারমার্থিক পাথর’ আর ‘বিশৃঙ্খল ব্রেসলেট’-এর সুরক্ষার কারণে তারা সহজাত কাঠ সারবস্তু খুঁজে পাবে না। এখন পালিয়ে গেলে বরং সন্দেহ বাড়বে। আমরা এখানে এসেছি শিশুদের বলিদান বন্ধ করতে, বাকি যা ঘটেছে তা যেন কিছুই হয়নি—এমন ভাব করাই ভালো।”

সত্যটা কেবল তারা দুজনেই জানে। ইন পরিবার যখন দেখবে কাঠ সারবস্তু নেই, তখন তারা নিজেরাই তদন্ত শুরু করবে, এতে তাদের সন্দেহ কম হবে।

বাই ইন বলল, “ঠিক আছে, এবার বিশ্রাম নাও। ঘুম থেকে উঠে দ্রুত কাঠ সারবস্তুটিকে নিজের আয়ত্তে নিয়ে নাও, যাতে কোনো সমস্যা না হয়।”

দানকিং রহস্যময় জগতে দশ দিন টানা পরিশ্রম করার পর চু হুইজি প্রচণ্ড ক্লান্ত ছিলেন, তাই বিছানায় শোয়ার সাথে সাথেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

স্বপ্নে তিনি দেখলেন বলিদান দেওয়া শিশুদের মুখগুলো ভেসে উঠছে, তাদের আর্তনাদ আর বাঁচার আকুতি তিনি স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছেন।

কত শিশু প্রাণ হারিয়েছে, তার হিসাব নেই। ইন পরিবারের এই নির্মম বলিদান চলতে থাকলে修真 জগতে ওষুধের উন্নতির আশা করা অসম্ভব!

এত প্রতিভাবান মানুষ বলি দেওয়া হচ্ছে, এমনকি বাইরের প্রতিভাবান মানুষদেরই আগে শিকার করা হচ্ছে।修真 জগতে এমনিতেই ওষুধ তৈরির সাধক কম, ইন পরিবারের এই বলিদান চলতে থাকলে ভবিষ্যতের কী হবে?

হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে চু হুইজির ঘুম ভাঙল। তিনি দেখলেন চারপাশ কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেছে।

না, শুধু ঘর নয়, পুরো আঙিনা কালো ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন!

দরজা খুলে দেখলেন, সেই অশুভ কালো ধোঁয়া বাষ্পের মতো ওপরে উঠছে। তীব্র ঘৃণা আর ক্ষোভের এক অন্ধকার আভা পুরো ইন পরিবারকে গ্রাস করে ফেলেছে এবং তা ক্রমাগত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।