৯১তম অধ্যায়: নীরব তলোয়ারগণের শ্রদ্ধেয় দীক্ষিতার ক্ষমাপ্রার্থনা

সংজী তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি দাঁত কিড়মিড় করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তবেই মাথা নাড়লেন। দাঁতের ফাঁক দিয়ে কষ্টে বেরোল তিনটি শব্দ: “দুঃখিত।”
লুয়ানশিং ভ্রু তোলে, কণ্ঠে অকল্পনীয় এক স্বস্তির ছাপ, “তাহলে বলো তো, কীভাবে তুমি আমার কাছে দুঃখী?”
সংজী তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি বললেন, “আমি তো ক্ষমা চেয়েই ফেলেছি, আর বাড়াবাড়ি কোরো না।”
চু হুইজ়ি কটমট করে উঠল, “কারণটাই না বললে কীভাবে বোঝা যাবে সত্যি অনুতাপ আছে? ওটা তো ক্ষমা চাওয়া নয়। তুমি না বললে থাক, ধরে নেব তুমি প্রতিশ্রুতি মতো কাজ করোনি। তারপর কী শাস্তি হবে, সেটা নিয়ে আমরা আবার ভালো করে আলোচনা করব।”
কথা এতদূর গড়িয়ে গেছে, এখন আর কীভাবেই বা সংজী ছেড়ে দেবে!
অবশ্যই, কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “আমার উচিত ছিল না... তোমার তলোয়ারের হাড় কেড়ে নিতে।”
এত প্রস্তুত হয়েও, তবু এই কথাগুলো বলতে তাঁর মুখ ভারী হয়ে উঠল।
লুয়ানশিং হালকা হেসে উঠলেন, “তোমার সত্যিই কি অনুতাপ হয়েছে?”
সংজী তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি নীরব রইলেন।
লুয়ানশিং চারদিক একবার দেখে নিলেন—এখানে যেন গুচ্ছগুচ্ছ জড়ো হয়েছে সাধনাজগতের সব নামী প্রতিভা আর মহাপুরুষেরা। তিনি সংজীকে ভালোই জানতেন; এমন জনসমক্ষে ক্ষমা চাওয়া তাঁর কাছে হত্যা থেকেও কঠিন। সংজীর সত্যিকারের অনুতাপ আছে কি না, সেটা মোটেই গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, এখন তিনি ভীষণ আনন্দিত।
তিনি ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে নিলেন, সারা শরীরে উচ্ছ্বাসের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, “আমি তোমাকে ক্ষমা করছি না। তবে আজ জনসমক্ষে তোমার ক্ষমা চাওয়াটা আমাকে খুবই তৃপ্ত করেছে। আশা করি আবারও দেখা হবে।”
আবার দেখা হলে, লুয়ানশিং অবশ্যই আগে সংজীর নামডাক ধ্বংস করবেন, তারপর প্রাণহরণে উপায় খুঁজবেন।
সংজী তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি চু হুইজ়ির দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকালেন, “এতে তুমি সন্তুষ্ট তো?”
চু হুইজ়ি গম্ভীর ভঙ্গিতে থুতনিতে হাত বুলিয়ে মন্তব্য করল, “আসলে এখনও একটু অসন্তুষ্টই। কারণ তোমার ভঙ্গিতে যথেষ্ট আন্তরিকতা নেই, শরীরী ভাষায় বিনয় নেই, আর কথাগুলোও যথেষ্ট প্রাণবন্ত নয়।”
সংজী তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি বললেন, “তুমি...”
“তবে জনসমক্ষে ক্ষমা চেয়েছ বলে আপাতত এটাই থাক।” চু হুইজ়ি দ্রুত তাঁর কথা কেটে দিল।
সংজী তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তির মনে এতদিনের ক্ষোভ জমে ছিল; ঘটনার নিষ্পত্তি শুনে তিনি আর এক মুহূর্তও দাঁড়াতে চাইলেন না। সোজা সেখানেই তলোয়ার চালিয়ে উধাও হয়ে গেলেন।
পেছন থেকে চু হুইজ়ি চিৎকার করে উঠল, “ভুলে যেয়ো না, দানব-অগাধের প্রহরার দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে!”
এর পরই লুয়ানশিংয়ের উচ্চস্বরে হাসি উঠোনজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো; সেই আনন্দের গভীরতা ভাষায় ধরা যায় না।
“এই লুয়ানশিং তো দানব-চর্চাকারী, তুমি ওই মেয়েটাকে সাবধানে থাকতে বলো।” এক গম্ভীর বৃদ্ধকণ্ঠ ভেসে এল।
চু হুইজ়ি হতবাক। আবার সেই পরিচিত স্বর। শব্দের দিক ধরে তাকাতেই দেখল, মো লি লোকজনের ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন।
এই বৃদ্ধে সত্যিই অসাধারণ জ্ঞান আছে; সাথে থাকা অভিভাবক-সুলভ বুড়ো-গুরু—সেই কল্পিত সহায়ক চরিত্র—নামে যেমন, স্বভাবেও তেমনই দুর্লভ।
ভাগ্য ভালো, মো লি বললেন, “শুনেছি আগেও সংজীর সেই বৃদ্ধ লুয়ানশিংকে দানব-চর্চাকারী বলেছিল, আর তাকে ধরতে অনেক লোকও এনেছিল। পরে নিজে ফেন্যিয়ান উপত্যকার প্রভু পরীক্ষা করে নিশ্চিত হন, সে দানব-চর্চাকারী নয়।”
বৃদ্ধ বললেন, “অসম্ভব। আমার জ্যোতিষদৃষ্টি ভুল হতে পারে না। ওই মেয়েটাকে এত নার্ভাস দেখাচ্ছে কেন?”
ধরা পড়ে গেল! চু হুইজ়ি তড়িঘড়ি দৃষ্টি সরিয়ে নিল, দুবার গভীর শ্বাস নিয়ে দ্বিতীয় দাদার কাছে গিয়ে কথা বলতে লাগল, কিন্তু কান জেগে রইল বৃদ্ধের কণ্ঠের দিকে।
“তবে আসলে দানব-চর্চাকারী আর সাধকদের মধ্যে বিশেষ তফাত নেই। শুধু পথ ভিন্ন। ওই মেয়েটার যদি সত্যিই তার সঙ্গে একই শাখার টান থাকে, তবে তারা পরস্পরকে মেরেই ফেলবে—এমনও নয়।”
মো লি নরম স্বরে জবাব দিলেন।
এই তত্ত্ব চু হুইজ়ির কাছে একেবারেই নতুন। এতদিন সে যা শুনেছে, তা হলো ধর্মপথ আর দানবপথ চিরশত্রু।
আরও শুনেছে, কিছু দানব-চর্চাকারী উন্মত্ত হয়ে দানবজগত ও সাধনাজগতের সীমান্তে তাণ্ডব চালায়, সাধারণ মানুষকে উত্যক্ত করে। সত্যি বলতে কার কথা শোনা উচিত, তা বুঝে উঠতে পারে না।
এই বৃদ্ধ সহজ লোক নন। চু হুইজ়ি বরং তাঁর কথাকেই সত্যি বলে মানতে বেশি আগ্রহী, কারণ তাহলে অন্তত একদিন দ্বিতীয় দাদা সকলের সামনে ন্যায্যভাবে দাঁড়াতে পারবেন।
নাটকীয়তা শেষ হয়ে যাওয়ায়, বিভিন্ন সম্প্রদায়ের লোকজনও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল। শুধু জিয়ান উশিন রয়ে গেলেন, ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে।
সবাই চলে গেলে তবেই তিনি এগিয়ে এলেন।
“ছোট শিষ্যভাই, এটাই তোমার আগের জন্মের জীবন্মন্ত্র-তলোয়ার। তুমি হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে আমি এটি তোমার জন্যই রেখে দিয়েছিলাম। এখন আবার তোমার হাতে ফিরিয়ে দিচ্ছি। এখনকার সেই তলোয়ার-আভা আমি দেখেছি। ভবিষ্যতে ভালো করে তলোয়ারচর্চা করো, অবশ্যই তুমি একদিন তলোয়ারের জগতের শীর্ষপুরুষ হবে।”
“তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি?” লুয়ানশিং ঠাট্টার সুরে বললেন, “নামটা সত্যিই বড্ড কদর্য।”
চু হুইজ়ি মাথা তুলে সাবধান করল, “এভাবে বললে তো গুরু একটু অস্বস্তি বোধ করবেন। আচ্ছা, গুরু কোথায়?”
চারদিকে তাকিয়ে কোথাও গুরু নেই দেখে চু হুইজ়ি এদিক-ওদিক ঘুরে চিন্তায় মাথা চুলকাতে লাগল।
জিয়ান উশিন苦笑 করে বললেন, “তিয়ানশিং তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি তোমার সেই কথাগুলো শুনে অনেকক্ষণ ধরে ভাবছিলেন। হয়তো আবার উপলব্ধির সুযোগ এসেছে। তাই আগেই চলে গেছেন। সত্যিই তাঁর প্রতিভা অসাধারণ, তাই গুরু এত বছর ধরে ঈর্ষা করে এসেছেন।”
এ কথা বলে তিনি জীবন্মন্ত্র-তলোয়ারটি বের করলেন। তলোয়ারটি বেরিয়েই মালিকের স্পর্শ পেয়ে বাতাসে কেঁপে উঠল।
“ছোট শিষ্যভাই, ও তোমার আহ্বানের অপেক্ষায় আছে।” তলোয়ারের চেয়েও বেশি অধীর ছিলেন জিয়ান উশিন; তিনি জানতেন না, ছোট শিষ্যভাই এই সদিচ্ছা গ্রহণ করতে পারবে কি না।
লুয়ানশিং সেই পরিচিত তলোয়ার দেখে অতীতের সব স্মৃতি আবার জেগে উঠতে দেখলেন। ভাগ্য ভালো, এখন তিনি এই তলোয়ারের যোগ্য। তিনি হালকা আঙুল বাঁকিয়ে বললেন, “তারাগুলো, ফিরে এসো।”
আহ্বান শুনে জীবন্মন্ত্র-তলোয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আকাশে উঠে গেল, আনন্দে কয়েকবার ঘুরে, তারপর লুয়ানশিংয়ের হাতে এসে পড়ল।
লুয়ানশিং তলোয়ার বের করে কয়েকটি সুন্দর তলোয়ারফুল ফুটিয়ে তুললেন। উপযুক্ত তলোয়ার হাতে পেয়ে তাঁর তলোয়ার-আভা আগের চেয়েও তীব্র হলো।
চু হুইজ়ি দেখল দ্বিতীয় দাদা তলোয়ারচর্চায় একাগ্র, তাই অতিথিদের বিদায় জানিয়ে দিল, “তলোয়ার-গুরু, আমরা আর আপনাকে আটকে রাখব না।”
জিয়ান উশিনের মুখে আনন্দ আর সংযত রইল না। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; আগের কৃশকায়, নিস্তেজ চেহারাটি নেই, মুখে ফিরে এসেছে দীপ্তি, পিঠটাও খানিক সোজা হয়ে উঠেছে। আনন্দে তিনি বিদায় নিলেন।
চু হুইজ়ি দেখে কেমন যেন লাগল। দ্বিতীয় দাদা শুধু একটি জীবন্মন্ত্র-তলোয়ার হাতে পেলেন, আর তাতেই এত খুশি হওয়ার কী আছে? বয়সও তো কম হলো না, তবু হাঁটছেন লাফিয়ে লাফিয়ে।
তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ে, সংজী তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি চলে যাওয়ার আগে জিয়ান উশিনের সঙ্গে দেখা করতে চাননি, বরং ফু লিংহানের সঙ্গে দেখা করলেন।
ফু লিংহানের আগেরবার উৎস আঘাত পেয়েছিল। অনেক গোপন কৌশল জানলেও, এখনো ক্ষত পুরোপুরি সারেনি; ফলে চু হুইজ়ির প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়েছে।
সংজী তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি বললেন, “লিংহান, জানো আমি কেন তোমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছি?”
ফু লিংহান বলল, “জানি না। অনুগ্রহ করে গুরুপিতামহ আমাকে জানিয়ে দিন।”
সংজী তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি বললেন, “এখানে এমন একটি সুযোগ আছে, যার মাধ্যমে তুমি আমার সঙ্গে সাধনাজগতের শিখরে উঠে যেতে পারো। তুমি কি রাজি?”
ফু লিংহান আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “অবশ্যই রাজি। তবে আমার উৎস আঘাতপ্রাপ্ত, ভবিষ্যতে না জানি...”
“ওটা তুচ্ছ বিষয়।” সংজী তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি কয়েকটি ওষুধ বের করলেন। “এগুলো খেয়ে নিলে আর সমস্যা থাকবে না।”
ফু লিংহান হাতে নিয়ে বিনা দ্বিধায় খেয়ে ফেলল। এমনকি যাচাই করার ইচ্ছাও দেখাল না, যা দেখে সংজী তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
“এইবার দানব-অগাধ পাহারা দিতে গিয়ে যদিও লোকসমক্ষে লজ্জা পেয়েছি, আসলে সেটাই আমার ইচ্ছা ছিল। তুমি ভালো করে সাধনাজগতেই থাকো। যখন তোমার দরকার হবে, আমি নিজেই যোগাযোগ করব।”
“আরও একটি কথা, চু হুইজ়ি নামের সেই মেয়েটা আমাকে যেমন অপমান করেছে, তেমনি তোমাকেও করেছে। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, সেদিন তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায় থেকে তাকে যেতে দেওয়ার সময় আমি কিছু ব্যবস্থা নিয়েই ছেড়েছিলাম। ভেবেছিলাম, এতদিনেও সে কীভাবে এত চনমনে থাকতে পারে। নিশ্চয়ই তিয়ানশিং আবার তার ভেতর শক্তি ঢালছে। তবে তিয়ানশিং থাকলেও, সে আর বেশি দিন টিকবে না। খুব শিগগিরই মরবে।”
এ ছিল ফু লিংহানের সাম্প্রতিক সময়ের শোনা সবচেয়ে ভালো খবর। সাম্প্রতিক ধারাবাহিক ব্যর্থতায় তার মনোবলও নড়বড়ে হয়ে উঠছিল। চু হুইজ়ি মারা গেলে, সে নিশ্চয়ই আবার নিজের মনঃসাধনা দৃঢ় করে নিতে পারবে।
সংজী তলোয়ারের সম্মানিত ব্যক্তি আরও অনেক সুবিধা দিলেন, তারপর ফু লিংহানকে বিদায় করলেন।