অধ্যায় একাদশ: রক্তচুক্তি থেকে অশেষ লাভ

কুহুয়ি পলকের পর পলক না ফেলে নীলরঞ্জনের দিকে তাকিয়ে রইল, অথচ সেই শিয়ালের মুখের একটুও নড়াচড়া নেই।

“গুরুজী, রক্ত-চুক্তি কী?”

চী শিউরান ব্যাখ্যা করলেন, “রক্ত-চুক্তি সাধারণ চাকর-মালিক চুক্তির চেয়ে অনেক উচ্চতর। এই চুক্তিতে আবদ্ধ মানুষেরা ও妖জন্তুরা একে অপরের উন্নতি থেকে অসীম লাভ পেতে পারে। তবে যদি রক্ত-চুক্তির মালিক মারা যায়, তার অনুচরও সম্পূর্ণরূপে বিনষ্ট হয়। চুক্তি করার শর্তও অতি কঠিন, খুব কম মানুষই তা সফলভাবে করতে পারে।”

হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, তিনি আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কুহুয়ি, তুমি কী বললে? তুমি কি ওর সঙ্গে রক্ত-চুক্তি করেছ?”

নীলরঞ্জন তখন ঠিক উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত তথ্য খুঁজে বের করছিল, এমন প্রশ্নে সে ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ সরিয়ে নিল, “এই মেয়েটা কীভাবে জানল আমরা রক্ত-চুক্তি করেছি? এত ছোট বয়সে সে রক্ত-চুক্তি চিনে ফেলল কীভাবে? সে কি জানে, আমি যদি তার একফোঁটা রক্ত খেয়ে নিই, তিন ঘণ্টার মধ্যেও চুক্তি ভাঙ্গা যাবে না?”

কুহুয়ি মনে মনে বলল, আসলে তো জানতাম না, এখন জেনে গেছি। “গুরুজী, এই রক্ত-চুক্তি আমার জন্য উপকারী হবে তো?”

চী শিউরান জোরে জোরে মাথা নাড়লেন, “সবে মাত্র চাকর-মালিক চুক্তি করার সময়ে বুঝলাম, নীলরঞ্জনের মধ্যে দেব-জন্তুর রক্ত আছে। তুমি ওর সঙ্গে রক্ত-চুক্তি করলে সেই দেব-রক্তের সুফল ভাগ করে নিতে পারবে, সীমাহীন উপকার মিলবে।”

গুরুজী既ই বললেন, কুহুয়ি আর এক মুহূর্তও দেরি করল না, সরাসরি আঙুলে দাঁত বসিয়ে রক্ত বের করে চমকে ওঠা গুরুজীর “তুমি কী করছ!” শোনা সত্ত্বেও এক ফোঁটা রক্ত নীলরঞ্জনের মুখে ফেলে দিল।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে কুহুয়ি আসলে গুরুজীকে একবারও কিছু জিজ্ঞাসা করার সুযোগ পেল না, সব কিছু শেষ হয়ে গিয়েছে। চী শিউরান দুঃখে কুহুয়ির আঙুল ধরে ক্ষত সারাতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন ক্ষত ইতিমধ্যেই সেরে গিয়েছে, কেবল হালকা একটা লাল দাগ রয়ে গেছে। “দেখছি তুমি ইতিমধ্যেই নীলরঞ্জনের আত্ম-উপশম ক্ষমতা পেয়েছ।”

“নীলরঞ্জনের যুদ্ধশক্তি কখনোই খুব শক্তিশালী ছিল না, কেবল স্ব-উপশম ক্ষমতা খুব দ্রুত বলে আজকের এই অবস্থানে আসতে পেরেছে।”

গুরুজী কী বলছেন, কুহুয়ি তখন শুনতে পাচ্ছিল না, কারণ তার কানে তখন শুধু নীলরঞ্জনের আহাজারি।

“আহা, সে কীভাবে রক্ত এনে দিল! আহা, আমি আর চুক্তি ভাঙতে পারব না, কী হবে এখন, আমি তো এক মানুষের দ্বারা সীমাবদ্ধ হয়ে গেলাম।”

“চুপ করো।” কুহুয়ি ভ্রু কুঁচকে ধমকালো।

চী শিউরান একটু থমকে গেলেন, ভেবে নিলেন কুহুয়ি বোধহয় তাঁকে বকছেন, কষ্টে মাথা নিচু করলেন, কিছু বললেন না। সদ্য তো তিনি-ই কুহুয়িকে বিপদের মুখে ফেলেছিলেন, এখন কুহুয়ি তাকে অগ্রাহ্য না করলে সেটাই অনেক।

কুহুয়ি নীলরঞ্জনকে চুপ করতে বলল, যাতে সে মন দিয়ে গুরুজীর কথা শুনতে পারে। মাথা তুলতেই গুরুজীর কষ্টভরা মুখ দেখে হেসে ফেলল, “গুরুজী, আমি আপনাকে দোষ দিচ্ছি না, আপনি বরং রক্ত-চুক্তির ব্যাপারটা ভালোভাবে বলুন।”

এবার নীলরঞ্জন বুঝতে পারল, কিছু একটা ঠিক নেই। এই মেয়েটা বোধহয় তার মন পড়তে পারে, তাহলে তো চুক্তি লুকানোর পদ্ধতিটাও সে-ই বলে দিয়েছে মেয়েটিকে?

নিজের এমন বোকামিতে হতবাক, শিয়াল জীবনের সবচেয়ে বড় দুঃখে ডুবে গিয়ে চুপ হয়ে মাটিতে শুয়ে রইল। তাকে এখন এই করুণ বাস্তব মেনে নিতে সময় দরকার।

চী শিউরান দেখলেন কুহুয়ি আবার তার পুরনো হাসি ফিরিয়ে এনেছে, এবার তিনি নিশ্চিন্তে রক্ত-চুক্তি সম্পর্কে বলা শুরু করলেন।

“এখন থেকে নীলরঞ্জন তোমার অনুচর হিসেবে কখনোই তোমার ক্ষতি করার চিন্তাও করতে পারবে না, এমনকি কেবল মনে হলেও তার সমস্ত শরীরে হাড় ভাঙার মতো যন্ত্রণা হবে। আর তোমার চুক্তির সঙ্গী হিসেবে, তোমাদের দু'জনের修炼 এখন একে অপরকে দ্বিগুণ উপকার করবে, একা修炼 করার চেয়ে অনেক দ্রুত হবে।”

“অনেকে চেষ্টা করেছে প্রতিভাবান妖জন্তুর সঙ্গে রক্ত-চুক্তি করতে, কিন্তু রক্ত-চুক্তি উভয় পক্ষের জন্যই কঠিন। বেশিরভাগেরই চুক্তি সফল হয়নি, বরং চুক্তির জাদু তাদের ক্ষতি করেছে। তাই এখন আর খুব কম মানুষই রক্ত-চুক্তি করতে সাহস পায়। আমি তোমার জন্য বেশ শক্তিশালী বাধ্যতামূলক চাকর-মালিক চুক্তি এঁকেছিলাম, জানি না কীভাবে তা রক্ত-চুক্তিতে বদলে গেল।”

সব মিলিয়ে, এই চুক্তি করে কুহুয়ি অসংখ্য উপকার পেয়েছে।

“তাহলে তো ভালোই।” কুহুয়ি খুশি হয়ে নীলরঞ্জনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, ভাবতেই পারেনি একদিন তারও নায়কের মতো দুর্দান্ত সুযোগ আসবে। এখন থেকে ফু লিং হানের সামনে আর অতটা ভয় পাওয়ার প্রয়োজন হবে না।

যেহেতু আগের জন্মে সে প্রাণপণ চেষ্টা করেও কাহিনী এড়াতে পারেনি, এবার সে সাহস নিয়ে মেনে নেবে। এবার দেখে নিক, সে আর ফু লিং হান, কার শক্তি বেশি!

শক্তিশালী হওয়ার প্রথম ধাপ: যথেষ্ট灵石 সংগ্রহ করা।

এখন কুহুয়ির মনে পড়ল, আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল নাম নথিভুক্ত করা। বাইরে তাকিয়ে দেখল, সূর্য একেবারে অস্ত গিয়েছে, সে পুরোপুরি মিস করেছে সংঘের প্রতিযোগিতার নাম লেখার সময়।

“কুহুয়ি, রক্ত-চুক্তি তো ভালোই হয়েছে, তুমি এত মন খারাপ করছ কেন?”

“গুরুজী,” কুহুয়ি অবসন্নভাবে মাথা তুলল, ক্লান্ত দৃষ্টিতে গুরুজীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মিস করেছি।”

“কী বিষয়?” চী শিউরান থমকে গেলেন, কী এমন ঘটল যে কুহুয়ি এত মন খারাপ? কেউ যদি কুহুয়িকে কষ্ট দিয়ে থাকে তবে তিনি নিজেই তাকে শেষ করে দেবেন।

“আমি সংঘের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চেয়েছিলাম, আজ ছিল নাম লেখার শেষ দিন, আমি পৌঁছাতে পারিনি।”