তেত্রিশতম অধ্যায়: ঔষধবিদ্যার আদি গুরু’র ঔষধ প্রস্তুতির চুলা

একশোটি আত্মাশিলা! কুয়েহুইঝির চোয়াল অবাক হয়ে খুলে পড়ল, জড়ানো কণ্ঠে বলল, “সব...সব...সবই কি আমার জন্য?”
লিন ইয়িমিং তার অদ্ভুত চেহারায় হেসে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গেই একশোটি আত্মাশিলা বের করে দিল, “দশটি আত্মাশিলা থাকছে আমাদের সংস্থার স্থাপনার খরচ হিসেবে, বাকি নব্বইটি সবই তোমার।”
এ কয়দিন থাকার জন্যই দশটি আত্মাশিলা লাগবে ভেবে কুয়েহুইঝির বুকটা রক্তাক্ত হয়ে উঠল—আগে জানলে সে তো রাস্তাতেই ঘুমিয়ে পড়ত!

অর্ধেক ঘণ্টা পরে—
কুয়েহুইঝির হাঁসি এমন উজ্জ্বল যে সদ্য উদিত সকালের সূর্যের মতো, দু’পা হাঁটলেই পকেট ছুঁয়ে দেখে আবার হাসতে থাকে।
“শুধু একশোটি নিম্নমানের আত্মাশিলা, এত খুশি হচ্ছ কেন?” লানরান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। আজ কুয়েহুইঝি যে সাত হৃদয়বিশিষ্ট বরফ কমলালেবু খেয়েছে, তা সে নিজেও দেখেছে—একটা ফলই তো ছোট পাহাড় সমান আত্মাশিলার সমান দামি। এখনো সে দশটি আত্মাশিলার জন্য এত আনন্দিত কেন?
“লানরান, তুমি জানো না, আমাদের সংস্থা খুবই গরিব। অনেক সময় খাবার জোটে না, আত্মাশিলা পেলে তো ভালো করে রাখতে হবেই।”
লানরান মনে পড়ল চি বুড়োর সতর্কবাণী—যখন একজন মহান তলোয়ারশিক্ষক নিজে এসে সংসার করার অভিনয়ে মেতে ওঠে, তখন সে কী করে তার মুখোশ খুলে দেয়!
“তুমি আত্মাশিলা দিয়ে কী করবে?”
“একটু পরেই কাজে লাগবে, তবে এখন আরও জরুরি কিছু আছে।”
কুয়েহুইঝি প্রথমে একটা মাল পাঠানোর জায়গা খুঁজে বের করল, তারপর সংস্থায় পাহারা দেওয়া এক দুর্বল ও এক অসুস্থ সঙ্গীর জন্য পঞ্চাশটি আত্মাশিলা পাঠিয়ে দিল, যাতে তারা আর অনাহারে না থাকে। সঙ্গে আরও বলল, “এখন থেকে তোমাদের সব খরচ আমার দায়িত্ব।”
প্রধান বোন ও দ্বিতীয় ভাই নিশ্চয়ই এ কথা শুনে খুব খুশি হবে এবং তার জন্য গর্বিতও হবে!
শুধু দৌড়ঝাঁপের খরচটা একটু বেশি—এক আত্মাশিলা! আগে তো গোটা সংস্থাও এক আত্মাশিলা জোগাড় করতে পারত না, এখন দিনটাই বদলে গেছে।
পয়সা পাঠানো হলে কুয়েহুইঝি আজকের আসল গন্তব্যে পৌঁছল—যোগী বাজারে।

যোগীদের বাজারে বিচিত্র সব জিনিস বিক্রি হয়—কিছু জিনিস নির্দিষ্ট দামে, আবার কিছু এমন যার বিক্রেতারও কাজ কী সে জানে না, সবাই শুধু নিজের চোখের ওপর ভরসা রাখে।
কুয়েহুইঝি পরিশ্রম করে একের পর এক দোকানের সামনে ঘুরল, তবু উপন্যাসের সেই ভাগ্য ডাকার অনুভূতি তার হয়নি। শেষে সে একেবারে পুরনো ধাঁচের একটা পাত্র তুলে নিল।
পেট উন্মুক্ত, দু’পাশে কান, সব থেকে বড় কথা অন্যান্য উজ্জ্বল জিনিসের মাঝে একেবারে সাধারণ।
পূর্বের কল্পকাহিনি পড়ার অভিজ্ঞতায় কুয়েহুইঝি জানে, বাজারে এমন অবহেলিত জিনিসই হয়তো প্রকৃতির বিশাল কোনো অস্ত্র, যার মধ্যে কোনো বৃদ্ধ গুরু বাস করে।
“প্রিয় সাথী, এই পাত্রটা দেখতে খুবই সাধারণ, দাম কত?”
কুয়েহুইঝি ইচ্ছে করেই বিরক্তির ভাব দেখাল, যাতে বিক্রেতা দাম বাড়াতে না পারে।
একটা ছোট মেয়ে সিরিয়াস মুখে বালতি নিয়ে প্রশ্ন করছে দেখে বিক্রেতাও হাসল, “তুমি চাইলে দশ...”
“ও, দশটা আত্মাশিলা, একটু কমানো যাবে না?” কুয়েহুইঝি দর কষাকষির চেষ্টা করল।
বিক্রেতা একটু থমকে গেল, “আমি বলেছিলাম দশটা তামার মুদ্রা, এটা সেদিন কাদামাটি দিয়ে বানিয়ে ছেলের মূত্রপাত্র করেছিলাম, তুমি যদি সত্যিই নিতে চাও, তাহলে শুধু হাতের খরচা দাও।”
দশ...তামার মুদ্রা...এবার কুয়েহুইঝি চমকে গেল। এমন সময় আরেক নারী এসে গালাগালি করতে করতে বলল, “ছেলের মূত্রপাত্র খুঁজে পাচ্ছিলাম না, আসলে তুমি নিয়ে গেছ!” বলে সেটি নিয়ে চলে গেল।
বিক্রেতা লজ্জায় হেসে বলল, “দুঃখিত, আর বিক্রি করা গেল না।”
“কিছু না, কিছু না,” কুয়েহুইঝি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। সে তো মেয়েমানুষ, মূত্রপাত্র কেনার ইচ্ছা নেই।
প্রথম চেষ্টাতেই বিফল, কুয়েহুইঝি হতাশ—মনে হচ্ছে তার ভাগ্যে নায়িকার সৌভাগ্য নেই, না আছে কোনো অলৌকিক খোঁজার ক্ষমতা। যদি বিক্রেতা সৎ না হতো, তাহলে সে দশটি আত্মাশিলা খোয়াত, যা আগে হলে গোটা সংস্থার কয়েক বছরের খরচ। সে সত্যিই অধঃপতিত!
এভাবে বাজারে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে মনে হল, সবই প্রতারণা। হঠাৎ এক দোকানের সামনে থেমে চোখ জ্বলে উঠল।

দোকানে একটি চুলের কাঁটা সাজানো, যার মাথাটা ঔষধ প্রস্তুতকারকের চুল্লির মতো খোদাই করা, ছোট আর নিখুঁত, দেখে তার মনে পড়ল বৃহৎ বিশ্বের ইংশুইয়ের চুলের কাঁটার কথা।
সংস্থা গরিব, বড় বোনের সাজগোজের জন্য বিশেষ কিছু নেই, বছরের পর বছর সে শুধু একটা ধূসর ব্রোঞ্জের কাঁটা পরে, যার মাথাটাও ঠিক এমন চুল্লির মতো।
কুয়েহুইঝি আগ্রহভরে কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখল, যোগীদের জগতে জিনিসের কারুকাজ সত্যিই অনন্য।
“ছোট সাথী, এটা কিন্তু কিংবদন্তির ওষুধপথের আদি শিক্ষকের কাঁটা অনুসরণে বানানো, তুমি চাইলে দশটি আত্মাশিলায় নিয়ে যাও।”
এখন তার হাতে টাকা আছে, বড় বোনের জন্য দশটি আত্মাশিলায় ছোট্ট উপহার কেনা বাড়াবাড়ি হবে না, তাই সে কিনতে রাজি হয়ে গেল।
“এটা আমি নেব।” একটা হাত এসে কাঁটা ছিনিয়ে নিল।
কুয়েহুইঝি তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “ফু জিজিয়ে, আমি আমার বড় বোনের জন্য উপহার কিনছি, তুমি কি আমায় দেবে?”
ফু লিংহান বাজারে আধেক দিন ঘুরে বেড়িয়েছে, তার বিশেষ প্রতিভা কাজে লাগিয়ে দেখছিল কোথাও কোনো গুপ্তধন মেলে কি না।
যখন সে অনুভব করল, শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, তখনই অপ্রত্যাশিতভাবে এক জায়গায় প্রবল গুপ্তধনের আভাস পেল। দেখল, এক ছোট দোকানে সেটা, এবং কেউ সেটা কিনে নিতে যাচ্ছে।
এত সাধারণ দোকানে এত গাঢ় আভাস, দাম যা-ই হোক ক্ষতি নেই, সে ঝটপট চোখ রাখল আভাসের সবচেয়ে কাছের চুলের কাঁটার ওপর, আর সেটা কিনে নেওয়ার আগেই ছিনিয়ে নিল। পরে দেখল, এটা কুয়েহুইঝি কিনতে চেয়েছিল।