চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: ওয়াং এর পাথর পৌঁছে দেওয়ার ব্যতিক্রমী অভিজ্ঞতা

ফু লিংহান চুলের কাঁটাটি হাতে নিয়ে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। এর নকশা সত্যিই সেই কিংবদন্তির দানচলনার আদি গুরুর কাঁটার মতো। উত্তেজনায় তার হৃদপিন্ড জোরে জোরে ধড়ফড় করতে লাগল। এ তো তাহলে... এটাই কি দানচলনার আদি গুরুর অমৃত তৈরির চুলা!

“বোন, তুমি কিভাবে বলো যে আমি কেড়ে নিচ্ছি? এই বস্তুটা তো তুমি এখনো কেনো নি, তাই না? আমি এই কাঁটাটি খুব পছন্দ করেছি, আশা করি তুমি আমাকে এটা দিয়ে দেবে।”

এটা যদি প্রকৃতই দানচলনার আদি গুরুর অমৃত তৈরির চুলা হয়, এই কথা বলতে গিয়ে ফু লিংহান কাঁটাটিকে ছেড়ে দিতে পারছিল না।

দোকানদার দেখল দুইজন এই কাঁটা নিয়ে টানাটানি করছে, আনন্দে ফেটে পড়ল, “এই仙 বন্ধু কত দাম দিতে পারেন শুনি?”

ফু লিংহান একবার কুই হুইজির দিকে তাকিয়ে সরাসরি বড় অঙ্কের দাম বলল, “আমি এক হাজার লিংশি দিতে পারি, আর এই ছোট বোনকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে আরও দশটা লিংশি দেব, আশা করি আপনারা রাজি হবেন।”

এত বেশি দাম শুনে দোকানদার ও আশপাশের লোকজন অবাক হয়ে গেল। এ তো সাধারণ এক কাঁটা, যার সামান্য প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ ক্ষমতা আছে, এমন কাঁটার জন্য এক হাজার লিংশি!

দশটা লিংশি বিনা পরিশ্রমে পেয়ে কুই হুইজি দ্বিধা না করেই কাঁটাটি ছেড়ে দিল।

এক হাজার লিংশি একসাথে বের করা ফু লিংহানের পক্ষেও একটু কষ্টকর ছিল, তবে সে যেই অমূল্য সম্পদের উপস্থিতি অনুভব করেছিল, ভুলতে ভয় পাচ্ছিল; তাই সে হাজারটা লিংশি দিল, সঙ্গে কুই হুইজিকে দশটা দিল, বলল, “টাকা ও জিনিসের লেনদেন শেষ, এখন এই কাঁটা আমার।”

তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া ফু লিংহান খেয়াল করেনি, কুই হুইজি চলে যেতেই সেই অমূল্য সম্পদের আভাও হারিয়ে গেছে।

কুঁথিত ড্রাগন পাহাড়ের পাশে এক নামহীন ছোট পাহাড়ে,

চিঠি পৌঁছে দেওয়া লোক ওয়াং এর চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা গাছপালার দিকে তাকিয়ে বিস্মিত, “এমন আধ্যাত্মিক শক্তিহীন, ঘাস পর্যন্ত জন্মায় না এমন স্থানে কীভাবে আবার কোনো ধর্মীয় দল থাকতে পারে? তাও আবার পঞ্চাশটা লিংশি দরকার?”

ওয়াং এর আগে গরিব এলাকায়仙দের জন্য লিংশি পৌঁছে দিতে গিয়েছিল, তখন প্রতিবারই চিঠি গ্রহণকারীরা তাকে ভিআইপি অতিথির মতো আপ্যায়ন করত, দারুণ খাওয়াদাওয়া হতো। এবারও সে একই প্রত্যাশা করছিল।

এক অদৃশ্য রেখা পেরিয়ে, ধর্মীয় দলের ভিতরে ইন ইউ এবং লু শুয়ানসিং দু'জনেই চমকে উঠল—কেউ একজন আসছে!

ইন ইউ চিন্তা করল, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, অনুভব করল খুব সাধারণ এক মানুষ, আবার বসে সেলাই করা জামা শেষ করতে লাগল।

লু শুয়ানসিং গোপন বিদ্যা দিয়ে কারও সঙ্গে আলোচনা করছিল, সবাইকে চুপ থাকতে বলল, দেখল আগত ব্যক্তি বিপজ্জনক নয়, আবার সবাইকে চলতে বলল।

ওয়াং এর অনেক দূর থেকেই ধর্মীয় দল দেখতে পেল, কিন্তু চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে দেখল কিছুতেই তার কাছে পৌঁছাতে পারছে না, এতক্ষণে অন্তত দুটো পাহাড় পেরিয়ে আসা যেত। তবু সামনে দেখা ধর্মীয় দলের কাছাকাছি পৌঁছানো যাচ্ছে না।

আরো অবাক, কয়েকটা সাধারণ খড়ের ঘর, এমন সাধারণ বিভ্রমের ফাঁদ, কীভাবে তার মতো ব্যাক্তিকে ঠেকাতে পারে! ওয়াং এর চোখ বন্ধ করেই ভিতরে ঢুকে পড়ল।

লু শুয়ানসিং বুঝতে পারল কেউ সাধারণ মানুষের জন্য তৈরি ফাঁদ ভেঙে ঢুকেছে, ভাবল নিশ্চয়ই কোনো修士 এসেছে, দ্রুত নির্দেশ পাঠাল, বড় মোরগটা উড়ে উঠল।

বড় মোরগ ডানা মেলে ওয়াং এর সামনে এসে হাজির।

“এখানে পালিত মুরগি সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু ভালো, কিন্তু বড় মোরগকে妖兽 হিসেবে পালন করাও বেশ হাস্যকর, একেবারে গরীব ঘর!”

বড় মোরগ ক্ষেপে গেল, অন্য সময়ে বাড়ির মেয়েরা তার পালক টেনে ধরে মজা করে, সহ্য করে নেয়, কিন্তু এই修士 কৌতুক করলে সে আর সহ্য করল না, মুহূর্তে তীক্ষ্ণ ঠোঁট দিয়ে ঠুকতে লাগল।

ওয়াং এর মোরগের ঠোকরে চরম যন্ত্রণায় পড়ল, যতই পালাতে চায়, কিছুতেই পারছে না, চামড়া-মাংস প্রায় ছিঁড়ে যাচ্ছে দেখে অবশেষে নিজের সযত্নে রাখা অস্ত্রটা বের করল।

এটি কিন্তু একেবারে ভিত্তি স্থাপনের স্তরের এক আঘাতের সমান, এই আঘাতে বড় মোরগের কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না, এই খরচ অবশ্যই পঞ্চাশ লিংশি থেকে তুলে নিতে হবে।

চিঠি পাঠানোর খরচ তাকে দেওয়া হয়, কিন্তু প্রতিবারই এই খরচ আদায় করতে হয়, এবারও সে ভাবল একই হবে।

এক আঘাত হানল, ওয়াং এর অপেক্ষা করছিল বড় মোরগের আর্তনাদ শোনার জন্য।

বড় মোরগ ডানা ঝাঁকিয়ে নিল, আঘাত তার গায়ে গিয়ে মিলিয়ে গেল, মাটি ছুঁয়ে লাফালাফি করল, চোখে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি।

“এটা কীভাবে সম্ভব!” ওয়াং এর মনে করল বড় মোরগ খুব শক্তিশালী না, বরং তার আঘাতটাই ঠিকমতো লাগেনি, এত দামি অস্ত্র, ব্যবহার কম বলেই এমন হয়েছে।

“কেউ নেই? শুনছেন? এই বড় মোরগটা কি তোমাদের দরকার নেই, আইন কোথায় গেল!” ওয়াং এর চিৎকারে দু'জনের দৃষ্টি আকর্ষিত হল, ভাবছিল ও পথচারী, অথচ সে সত্যিই ধর্মীয় দলে এসেছে।

ইন ইউ ও লু শুয়ানসিং একে-অন্যের পেছনে হেঁটে ধর্মীয় দলের ফটকে এল, দূর থেকেই ওয়াং এর ও বড় মোরগের দ্বন্দ্ব দেখল।

“বাইরের লোক, তুমি এখানে কী করছো?” ইন ইউ বাইরের লোককে গ্রহণ করতে চাইল না, লু শুয়ানসিং এলে সে ঘুরে ফিরে যেতে লাগল।

ওয়াং এর অবশেষে জীবন্ত কাউকে দেখল, “কুই হুইজি নামে একজন আমাকে এখানে জিনিস দিতে পাঠিয়েছে।”

কুই হুইজির নাম শুনে ইন ইউ থেমে গেল, চোখ মেলে ওয়াং এরের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়াং এর মনে হল এই দৃষ্টি অস্বস্তিকর, “কুই হুইজি তোমাদের জন্য পঞ্চাশটা লিংশি পাঠিয়েছে, কিন্তু তোমাদের বড় মোরগ আমার জিনিস নষ্ট করেছে, তাই ত্রিশটা কেটে নেব।”

কল্পিত আনন্দ বা দুঃখ কিছুই হল না, দু'জনের কেউই চোখ তুলল না।

লু শুয়ানসিং অন্যদিকে আরও জরুরি বিষয় নিয়ে ব্যস্ত, বিরক্ত হয়ে বলল, “টাকা ছাড়া কি কুই হুইজি অন্য কোনো বার্তা পাঠিয়েছে?”

“না... আর কিছু না।” ওয়াং এর থমকে গেল, পঞ্চাশটা লিংশি এগিয়ে দিয়ে বলল, “এটা পঞ্চাশটা, আমি ত্রিশটা রেখে দেব।”

ইন ইউ হাতে থাকা আত্মার符 উজ্জ্বল হয়ে উঠতে দেখে আর কিছু বলল না, সরে গেল।

লু শুয়ানসিংও হঠাৎ খবর পেয়ে একবার ওয়াং এরের দিকে তাকাল, একটা অনুসরণ虫 ছুড়ে দিয়ে ফিরে গেল।

ওয়াং এর সব লিংশি গুছিয়ে চলে যেতে চাইল, ততক্ষণে বড় মোরগ আবার ঠুকল, পোটলিটা খুলে গেল। লিংশি মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, সে কুড়াতে গেলে আরও তীব্র ঠোকর খেল।

“উফ, এই বড় মোরগটা বাঁচতে চায় না বুঝি।”

“ঠুকবে না বলছি, সাবধান করলাম, এবার আবার ঠুকলে কেটে রান্না করে খাবো।”

“মোরগ দাদা, দয়া করে আর ঠুকো না।”

কান্না-চিৎকার করতে করতে ওয়াং এর দূরে সরে গেল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা লিংশি চাঁদের আলোয় ঝিকমিক করছিল। বহুক্ষণ পরে বড় মোরগ বিজয়ীর ভঙ্গিতে ফিরে এসে একে একে সব গিলে খেল।