অধ্যায় ২৮: তুমি কি দেবপশু শ্বেতজয়কে গ্রহণ করবে না?

অজানা জন্তুটিও ভাবেনি, এই সাধারণ ছোট মেয়েটি দেবজন্তুর সহজাত স্বভাব সম্পর্কে জানবে। চিম্হি কখনো এই জগতে দেখা দেয়নি, সে কোথায় এসব শুনেছে কে জানে। সে আবারও রূপ বদলে ছোট মেয়ের চেহারা নিল, কু হুইজির ঠিক সামনে গিয়ে বসল। “আমার মনে হয় আমাদের ভালোভাবে কথা বলা দরকার। আমি হোয়াই ইন, এই জগতের যন্ত্র আত্মা। আসল মালিকের রেখে যাওয়া চেতনা বিলীন হওয়ার পর থেকে আমি এখানে আর থাকতে চাই না। তুমি যদি আমাকে এখান থেকে মুক্তি দাও, আমি তোমাকে উপযুক্ত পুরস্কার দেব।”

কিন্তু কু হুইজি আবার মাথা নাড়ল। হোয়াই ইন এখানে থাকুক বা না থাকুক, সে জানত যন্ত্র আত্মা নিয়ে যাওয়ার ব্যাপারটা সত্যি। যথেষ্ট শক্তি না থাকলে সে এই ঝুঁকি নিতে চায় না।

হোয়াই ইন রেগে গেল, উঠে দাঁড়িয়ে ক্ষোভে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, মুখে বিরতিহীনভাবে বলতে থাকল, “তুমি জানো আমি কী? তুমি কি আমাকে একটা সাধারণ আত্মা ভেবেছো? জানো কি, একসময় আমাকে পাওয়ার জন্য কত সাধক যুদ্ধ করেছে? তুমি জানো আমি কতটা দুর্লভ?”

কু হুইজির মুখে কোনো ভাবান্তর না দেখে, হোয়াই ইন আবার তার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “তুমি কি আমার কথায় বিশ্বাস করছো না?”

কু হুইজি নিরুত্তাপ স্বরে ব্যাখ্যা করল, “বাইজে হল স্বভাবতই শুভলক্ষণ, সে মানুষের জন্য সৌভাগ্য বয়ে আনে। তাই তোমার কথা আমি বিশ্বাস করি।”

হোয়াই ইন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি জানো আমি বাইজে, তবুও আমাকে নিতে চাও না? না, আসলে তুমি জানলে কীভাবে আমি বাইজে?”

আসলে সে জানত না, কেবল একটু যাচাই করছিল। এখন নিশ্চিত হয়ে কু হুইজি মৃদু হাসল, “আমার ছোটভাই বলেছিল, দেবজন্তুরা নিজেদের পশু-অবয়ব নিয়ে গর্বিত থাকে, মানুষরূপ নিলেও তাদের কিছু চিহ্ন থেকে যায়। তুমি সাদা পোশাক পরেছো, মাথার দুই চুলের গোছা নাড়াচাড়ার সময় হরিণশিঙায় রূপ নেয়, তাই নিশ্চয়ই তুমি বাইজে।”

হোয়াই ইন মাথায় হাত বুলিয়ে খেয়াল করল, এই দুই চুলের গোছাই তার পরিচয় ফাঁস করে ফেলেছে। সে অসন্তুষ্ট গলায় ফিসফিস করে বলল, “তোমার ছোটভাই কেমন, সবকিছু জানে।”

“তাহলে আমি কি আমার পুরস্কার নিয়ে চলে যেতে পারি?” কু হুইজি নিশ্চিত হলো হোয়াই ইন কোনো অমঙ্গল করবে না, তাই ধৈর্য ধরে ছোট হাত বাড়িয়ে দিল।

হোয়াই ইন গম্ভীর স্বরে বলল, “নাও নাও, এই বাজে প্রশ্নপাথর আমার লাগবে না।” বলে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

হাতের ছোট পাথরটার কী কাজে লাগবে বোঝা গেল না, এখন সে চাইলেও হোয়াই ইনকে ডেকে আর কিছু জিজ্ঞেস করতে পারবে না। কু হুইজি চুপচাপ মাটিতে বসে থাকল, প্রশ্নপথের পরীক্ষার শেষের অপেক্ষায়।

স্বপ্নলোকের রোদ ছিল মৃদু উষ্ণ, ভয়াবহ অভিজ্ঞতার পর ক্লান্ত কু হুইজি যখন হালকা সৌরভ পেল, বসে বসে ঘুমিয়ে পড়ল। সে খেয়াল করল না, একফালি জ্যোতিরেখা অনেকক্ষণ ধরে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, তাকে ঘুমিয়ে পড়তে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে ধরা প্রশ্নপাথরের ভেতর ঢুকে গেল।

প্রদর্শনী কক্ষে সবাই বিরক্তিতে অপেক্ষায় ছিল, হঠাৎ পর্দা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সরাসরি সম্প্রচার শুরু হলো। সবাই একসঙ্গে ফু লিংহানের দিকে তাকাল।

তৃতীয় ধাপ ছিল ক্ষমতার মোহ। ফু লিংহান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, নিজের উরুতে এক ছুরি চালাল। যন্ত্রণার সাহায্যে, স্বপ্নজগতে সর্বশক্তি দিয়ে সচেতন থাকার চেষ্টা করল।

এমন সাহসিকতায়, ছি শিউরানও অস্বীকার করতে পারল না, মাথা নাড়ল। এই সাধক কেন ক্ষমতার পরীক্ষায় এমন করছে, তা জানা নেই, তবে এমন উপায় বের করতে পারা এবং নিজের প্রতি এতটা কঠোর হওয়া, বুদ্ধি ও দৃঢ়তা দুই-ই দরকার—এ এক মহৎ সাধক হবার যোগ্য অঙ্কুর।

তবু সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ অবশ্যই জি আর, ছি শিউরান মৃদু হাসল, পিতৃস্নেহে ভরা দৃষ্টিতে কু হুইজির পর্দার দিকে তাকাল।

কু হুইজি ঘন সবুজ অরণ্যে গভীর ঘুমে ছিল, অরণ্য তার জন্য পাতার চাদর বিছিয়ে দিয়েছিল, যাতে সে ঠাণ্ডা না পায়। পাতার ফাঁকে গোলগাল মুখ যেন গাছের পরীর মতো।

কু হুইজি গভীর ঘুমে, হঠাৎ প্রশ্নপথ কেঁপে উঠল, যারা পরীক্ষা শেষ করতে পারেনি, সবাই ছিটকে বাইরে পড়ল।仙盟 অনেক আগেই নিচে পাহারা বসিয়েছিল, বেরিয়ে আসতে শুরু করল একে একে।

কু হুইজির হাতে ধরা প্রশ্নপাথরটি এতক্ষণ এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিল, সফলভাবে স্থানান্তরিত হতেই পাথরটি খুশিতে দু’বার লাফ দিল, আর প্রশ্নপথের চাকা আরও জোরে কাঁপতে লাগল, যেন তার ভেতর থেকে কোনো অমূল্য জিনিস তুলে নেওয়া হয়েছে।

লিন ইমিং টের পেল কিছু একটা ভুল হচ্ছে, “বিষয়টা কী, এবার প্রশ্নপথ বন্ধ হতেই এত বড় প্রতিক্রিয়া কেন?”

তদন্ত করতে পাঠানো হলো, ফলাফল—প্রশ্নপথে সব স্বাভাবিক, তাহলে হয়তো সম্প্রচার যন্ত্রে সমস্যা হয়েছে।

তদন্তকারী আরেকটি সংবাদ নিয়ে ফিরল, লিন ইমিং চিন্তিত মুখে কপাল কুঁচকে সঙ্গে সঙ্গেই পাশে থাকা তরবারির গুরুকে জানাল।

ছি শিউরান সংবাদ পেয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “মন্দ শক্তির প্রভাবেই প্রশ্নপথ সম্প্রচারের আত্মবৃত্ত ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তদন্তে জানা গেছে, মন্দশক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ, শক্তি অন্তত মন্দ সেনাপতির স্তরের। মন্দ জাতি অনেক দিন চুপচাপ, তবে কি আবার কিছু করতে চলেছে?”

মন্দ জাতির নিম্নতম স্তর হল নবজাত মন্দ, মানব সম্প্রদায়ের অনুশীলনের প্রাথমিক ও ভিত্তি স্তরের সমতুল্য। তার ওপরে মন্দ নেতা, মানবদের স্বর্ণগর্ভ, আত্মারূপের সমতুল্য। মন্দ সেনাপতি মানবদের রূপান্তর ও একতাবদ্ধ স্তরের সমান শক্তিশালী। বৃহৎ সাধনা ও মহাপরীক্ষার স্তরে তারা এক অঞ্চলের শাসক মন্দরাজ, আর মন্দ সম্রাট হলেন গোটা মন্দ জাতির নেতা।

বর্তমান মন্দ সম্রাট নাকি অতুলনীয় প্রতিভার অধিকারী, পূর্বতন সম্রাটের রক্তধারা বয়ে বেড়াচ্ছেন, মানুষের সাধনা-বিদ্যায়ও তিনি পারদর্শী। সম্প্রতি আশেপাশে বিপথগামী সাধকদের বারবার অশুভ তৎপরতার খবর মনে করিয়ে দেয়, যদি বিপথগামী আর মন্দ জাতি হাত মিলিয়ে ফেলে, এমনকি তার পক্ষেও সাধক জগত রক্ষা করা অনিশ্চিত।

সতর্কতার কারণে, ছি শিউরান নিজেই যাচাই করতে মনস্থ করল, লিন ইমিংকে কু হুইজির খেয়াল রাখতে বলে, সঙ্গে সঙ্গে শহরতলির দিকে উড়ে গেল।