অধ্যায় আঠারো: যখন তলোয়ারগুরু হিংসায় জর্জরিত হন

এখনও উড়তে অক্ষম কু হুইজি এবং নিজেকে উড়তে অক্ষম বলে সাজানো ছি শিউরানের যত্ন নিতে, লিন প্রধান বিশেষভাবে একটি উড়ন্ত নৌকা নিয়ে এসেছিলেন এবং তাদেরকে ভেন্যুর উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিলেন।

লিন ইমিং উড়ন্ত নৌকা চালানোর আয়োজন ছিল অত্যন্ত বিশাল, আবার নিজে উপস্থিত থেকে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানালেন, ফলে আশপাশের কক্ষের লোকেরা বারবার তাকিয়ে দেখলেন। কিন্তু ছিল মাত্র একজন বালিকা, যার আত্মজ্ঞান এখনও জাগেনি, এবং এক বৃদ্ধ, যার শরীরে কোনো আত্মশক্তি নেই; চমকপ্রদ কিছুই দেখা গেল না। সবাই মনে করল, হয়তো বালিকা কোনও বিশাল ব্যক্তিত্বের উত্তরসূরি, অথচ প্রকৃত ক্ষমতাধর ছি শিউরানকে সবাই সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করল।

বিলাসবহুল ও সৌন্দর্যপূর্ণ কক্ষটি দেখে কু হুইজির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। টেবিলের উপর সাজানো অলংকারগুলো আসলে আত্মশিলা, যা অত্যন্ত অপচয়ী মনে হলো। সে তার গুরুজীর পোশাক ধরে টান দিল, "গুরুজি, আমরা কি এত বিলাসবহুল কক্ষ ব্যবহার করতে পারি?"

ছি শিউরান কোনো কথা না বলে লিন ইমিং-এর দিকে তাকালেন। লিনও অসহায় মুখে চুপিচুপি বললেন, "আপনার নির্দেশ অনুসারে, এটাই সবচেয়ে নিম্নমানের কক্ষ। এর চেয়ে কম হলে বাইরে প্রধান হলেই যেতে হবে।"

তিনি তীক্ষ্ণ চোখে দেখলেন, জনতার মধ্যে কয়েকজন ছোট শিশু চাপে পড়ে কাঁদছে। ছি শিউরান নিজের পাশে কোমল, সুন্দর ছোট্ট শিশুকে দেখে মনে মনে বললেন, ঠিক আছে, সবই তো হুইজির জন্য, সমাজে প্রবেশের বিষয়টাও একটু বিলম্ব করা যাক, "তাহলে এখানেই থাকি।"

সত্যিই, তরবারি গুরুজির দুর্বলতা এই ছোট্ট শিশুটিই; আগে পথে চলতে উড়ন্ত নৌকা নিতে অনিচ্ছা ছিল, পায়ে হাঁটতে চেয়েছিলেন, এখন এত বিলাসবহুল ঘরে থাকতেও রাজি। আমি তো ভাবতে শুরু করলাম, তরবারি গুরুজি থেকে আরও কিছু লাভ করার উপায়!

লিন ইমিং আনন্দিত হয়ে কু হুইজিকে বললেন, "এটা প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সংগঠনের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে, সম্পূর্ণ বিনামূল্যে, তাই অর্থের চিন্তা নেই।"

সুবিধা পেয়ে কু হুইজি খুব খুশি হলেন, দুজনেই একসাথে বোকা বোকা হাসতে লাগলেন। ছি শিউরান বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে থাকলেন, এরা কি গোপনে কোনো বার্তা আদান-প্রদান করছে?

তিনজন একসাথে বসে পড়লেন। দেখে গেলেন, লিন ইমিং স্থির হয়ে বসে আছেন এবং কু হুইজির সাথে আনন্দিতভাবে কথা বলছেন। ছি শিউরান ভ্রু কুঁচকে একধরনের ঈর্ষা অনুভব করলেন, "লিন ভাই, আপনি একজন সংগঠনের প্রধান, নিশ্চয়ই অনেক কাজ আছে। এত সময় এখানে বসে থাকার কথা নয়, তাই তো?"

লিন ইমিং কু হুইজির দিকে আশা ভরা চোখে তাকালেন, আমি তো চাই এই শিশুটির সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে, যাতে তরবারি গুরুজির কাছ থেকে আরও কিছু পাওয়া যায়।

এই দৃষ্টিতে ছি শিউরান আরও দৃঢ় বিশ্বাস করলেন, এই লোক তার শিষ্যকে ছিনিয়ে নিতে চাইছে! তিনি আরও কঠিন ভাষায় বললেন, "যেহেতু লিন ভাই যেতে চাইছেন, তাহলে বিদায় জানাতে হবে না।"

"গুরুজি, আপনি কেন লিন প্রধান কাকুকে যেতে বলছেন? একটু থাকলে ক্ষতি কী? আমি তো লিন প্রধান কাকুকে বেশ পছন্দ করি। তিনি যখন উড়ন্ত রক্ষক বৃদ্ধকে আঘাত করেছিলেন, তখন খুবই দুর্দান্ত এবং দয়ালু মনে হয়েছিল; উপরন্তু তিনি তো কিংবদন্তির তরবারি সাধক!"

সবাই বুঝতে পারল না, কু হুইজি ব্যাখ্যা করল, "দুর্দান্ত মানে খুব সাহসী, সুদর্শন, আকর্ষণীয়!"

লিন ইমিং হাসলেন, মাথার পেছনে হাত রেখে সহজ সরল ভঙ্গিতে বললেন, "হুইজি, তুমি খুব বুদ্ধিমতী এবং সুন্দর, আমি তোমার বয়সী শিশুদের সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি। যদি তুমি আমার শিষ্য হতে!"

লিন ইমিং-এর প্রশংসা ছি শিউরানের কানে সম্পূর্ণ হুমকি হিসেবেই বাজল। বাহ, লিন ইমিং সংগঠনের প্রধান হয়ে প্রকাশ্যে আমার শিষ্যকে ছিনিয়ে নিতে সাহস পেল!

কু হুইজি ভাবলেন, তার গুরুজী তার প্রতি সর্বদা নমনীয়। তিনি বলার পর নিশ্চয়ই প্রধানের সাথে সম্পর্ক গড়তে পারবেন। কিন্তু প্রধানের প্রশংসার পর গুরুজীর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, "লিন ইমিং, আপনি কি নিশ্চিত, এখানেই থাকবেন?"

লিন ইমিং বহু বছর এমন ছি শিউরানকে দেখেননি। শেষ কবে এমন হয়েছিল? হঠাৎই তিনি চোখ বড় করে ভাবলেন, শেষবার তো যখন কোনো অপদেবতার বলিদান হয়েছিল, তখন তরবারি গুরুজি গিয়ে অপদেবতাকে নিধন করেছিলেন!

চল, আমি এখনই চলে যাই! এক মুহূর্তও আর থাকব না!

"তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি, ছি ভাই, প্রয়োজনে যোগাযোগ করবেন।" কু হুইজি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি ধোঁয়ার মতো বেরিয়ে গেলেন।

ছি শিউরান দেখলেন, কু হুইজির দৃষ্টি লিন ইমিং-এর পেছনে ছুটে যাচ্ছে। তিনি কাশি দিয়ে বললেন, "আয়, হুইজি, ভালো খাবার খা।"

আহা, কু হুইজি এক টেবিল খাবার দেখে, তার চোখ বেজির মতো চিকচিক করতে লাগল। আর লিন প্রধানের কথা ভাবার সময় নেই, সে মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ পরেই সংগঠনের প্রতিযোগিতার উদ্বোধন শুরু হল। কু হুইজির কোনো সময় নেই, কারণ সে বাঁ হাতে এক টুকরো পিঠা, ডান হাতে এক টুকরো মুরগির রান, আনন্দে চিবোতে ব্যস্ত। যদিও এ খাবারগুলি সংগঠনের খাবারের মতো সুস্বাদু নয়, তবে বৈচিত্র্যে ভরপুর, স্বাদও সম্পূর্ণ; তার খাদ্যতৃষ্ণা পূরণ করতে যথেষ্ট।

ছি শিউরান খেতে খেতে ঈর্ষায় ভুগছিলেন। এ খাবারগুলি লিন ইমিং বিশেষভাবে আত্মজীব জন্তু ও আত্মশক্তি গাছ দিয়ে প্রস্তুত করেছেন, হুইজির জন্য অত্যন্ত উপকারী। তিনি হুইজিকে খেতে বাধা দিতে পারেন না, কিন্তু নিজে প্রকাশ্যে এমন খাবার প্রস্তুত করতে না পারার কারণে তিনি ক্ষুব্ধ।

কু হুইজি যত খুশি হয়ে খাচ্ছে, ছি শিউরান ততই ঈর্ষায় পুড়ছেন। কিন্তু কু হুইজি যত বেশি খায়, ততই তার শরীরের জন্য ভালো, ছি শিউরানও শরীরের উপকার আশা করেন। ফলে তিনি এখানে বসে আনন্দ ও যন্ত্রণার মিশ্র অনুভূতি নিয়ে থাকলেন।