১২২তম অধ্যায়: যদি আমি চাওয়া মানুষ বের না হয়, তবে শুধুমাত্র চতুর্থ প্রবীণই তোমার মৃত্যু হবে না

মনে জোর করে ধ্যান স্থির করে, কু হুইজি লাল রশ্মির ছেদ বিন্দু অনুসারে এক এক করে সেইসব যাদের ইনেরা উৎসর্গ করেছে, তাদের খুঁজতে শুরু করল। প্রথম ছেদ বিন্দুর পাশে ঘন ঘন লাল রেখা ছিল, যা স্পষ্টতই এই যন্ত্রণার মধ্যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করে, এবং সেখানে থাকা ব্যক্তিরা কু হুইজির প্রত্যাশার বাইরে ছিল। সেখানে যারা কাঁদছিল, তারা হলেন ইনে কিউইয়ান এবং ইনে কিউইঝো। বোঝা গেল, উৎসর্গ করা হয়নি শুধুমাত্র বাইরের জাতির লোকদের।

দানচিং গুহার বাইরে এক একটি করে শিশু প্রেরিত হচ্ছিল, পরিবেশ ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠছিল। চতুর্থ প্রবীণ সেই তিয়ানসিং জিয়ানঝুনের মুখে যে শিষ্য থাকার কথা শুনেছিল, তাকেও খুঁজে পেল, যে ছিল ইউন চ্যান দ্বারা আনা সেই ছদ্মনামে পরিচিত “ঝিজি” নামের ছোট মেয়ে। সে এখন অতিশয় ধন্য, যে ঝিজির যাদুকরী পাটিটি প্রেরিত হতে সক্ষম। তবে কেন জানি, সে সেই ছায়া দেখেনি, আর কিছু ইনের শিষ্য যারা প্রেরিত হওয়া উচিত ছিল, তারা বের হয়নি।

“সবশেষে কী হয়েছে!” চতুর্থ প্রবীণ অসহায় হয়ে দ্রুত বাইরে আসা শিশুকে প্রশ্ন করল। প্রত্যেকের অভিজ্ঞতা আলাদা ছিল, তবে তাদের কথাবার্তা থেকে মোটামুটি বোঝা গেল, কেউ কেউ ভিতরে জিনিসপত্র ছিনিয়ে নিচ্ছিল, কেউ কেউ প্রাণ নিয়ে খেলছিল! সেই মেয়েটির শুধু এক পর্যায়ের চর্চা ছিল, চতুর্থ প্রবীণ মনে করল এটা ভালো নয়, কিন্তু সে যখন কিউ শিউরানের দিকে চাইল, তখন সে এখনও কঠোর মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

“জিয়ানঝুন, আমরা কি আর একটু অপেক্ষা করব?” কিউ শিউরান হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, সে বিশ্বাস করত না যে ভিতরের এই ছোটরা ঝিজিকে কোনো ক্ষতি করতে পারবে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে ঝিজির মৃত্যু অনুভব করেনি, বরং ঝিজির জীবনীশক্তি আরও প্রবল হয়েছিল।

ইন ইউ ধৈর্য হারাতে লাগল, হাত দুটো শক্ত করে পর্দার ধারে থাকা চাদরটা ধরল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “চতুর্থ প্রবীণ, এবার আমি যে মানুষটিকে চাই সে অবশ্যই বের হতে হবে!”

চতুর্থ প্রবীণ কপালে ঘাম মুছল, জিজ্ঞেস করল, “আপনি বলছেন মানুষটি কে?”

ইন ইউ উত্তর দিল না। সে চাইছিল সবাই বুঝুক তার যত্নে ঝিজি, আর ঝিজির বাঁচার পথ নেই, তাই সে 天行剑尊ের সাহায্য নিতে বাধ্য। সে অস্পষ্টভাবে বলল, “আমার মনে হয় সময় হয়ে গেছে, আমি যে মানুষটিকে চাই সে আর বের হতে পারবে না, আমি জানি ইনেরা যেতে পারে, আপনিও এখনই যান এবং সবাইকে নিয়ে আসুন।”

ভয় পেয়ে তার হাত ঘামাচ্ছিল। সে দুর্দান্ত রেগে গিয়েছিল যে ঝিজির জন্য 五彩丹灵草 সংগ্রহ করতে গিয়ে গোপন পদ্ধতি ব্যবহার করেছিল, তাই এত তাড়াতাড়ি আবার যেতে পারছিল না।

চতুর্থ প্রবীণ কষ্টে ভরা মুখে বলল, “আপনি ইনের লোক, আশা করি ইনের ভিত্তি নষ্ট করবেন না।”

ইন ইউ আকাশের অন্ধকারে তাকিয়ে ধৈর্য হারালো।

ইন ইউ বলল, “আপনি কি নিশ্চিত ইনেরা 天丹祖 এবং 天行剑尊কে সম্পূর্ণ রূপে বিরক্ত করার ঝুঁকি নেবে, আর এইবার মানুষটিকে ছাড়বে না?”

এবার কেউই তার ঘৃণার স্পষ্ট সুর শুনতে পারল।

ইন ইউ হাতে কয়েকটি ওষুধ নিয়ে খেলছিল, একবার ওষুধ দেখল, একবার চতুর্থ প্রবীণকে।

মিষ্টি ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, মাত্র গন্ধে মানুষ দুর্বল হয়ে পড়ে।

চতুর্থ প্রবীণও একজন ঔষধ প্রস্তুতকারী, সে বুঝতে পারল এই ওষুধ সাধারণ নয়।

ইন ইউ কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে উঠল, “যদি আমার প্রয়োজনীয় মানুষ বের না হয়, শুধু আপনি নয়, চতুর্থ প্রবীণ, আপনিও মরতে হবে।”

কিউ শিউরান হাসি মুখে তবে তলোয়ার থেকে শক্তি ছড়িয়ে দিল, এত যে চাপে পড়ল চতুর্থ প্রবীণ সোজাসুজি তাকাতে পারল না।

চতুর্থ প্রবীণ মনে করল, সত্যিই সামনে বাঘ, পেছনে শেয়াল, সে তো শুধু একজন প্রবীণ! সে চারপাশে তাকাল, বিষাক্ত ওষুধের শক্তি অসাধারণ, যদিও সে আগেই কয়েকজন দক্ষ সৈনিক নিয়ে এসেছিল, কিন্তু ব্যাপারটা দ্রুত হওয়ায় এখানে লোক কম ছিল।

ঔষধবিদরা সাধারণত লড়াইয়ে ভালো নয়, বিশেষত তাদের বিপক্ষে 天行剑尊 রয়েছেন।

虽然 天丹祖 নিজেকে ইনের লোক মনে করেন না, কিন্তু কদাচিৎ পুরো ইনের সঙ্গে শত্রুতা করতে চান না, আজ কেন এমন হলো?

অনেক চিন্তাভাবনার পর, সে বলল, “আমি কি পরিবারের প্রধানকে জিজ্ঞাসা করতে পারি?”

ইন ইউ বলল, “পরিবার প্রধান এলে গুহার মানুষদের বেঁচে থাকা সম্ভব নয়, আমরা অপেক্ষা করতে পারছি না।”

হাতের আঙ্গুল হালকা ঘষতে ঘষতে কিছু ছোট ছোট গুঁড়ো পড়ল, বাতাস উঠল, অনেক নিচু স্তরের শিশুরা সরাসরি মূর্ছা গেল।

“হয় তো, লড়াই করি।” সে ভ্রু কুঁচকে কিউ শিউরানের দিকে তাকালো, স্পষ্টত আর অপেক্ষা করতে চায় না।

“আহ, অবশেষে বেরিয়ে এলো, ঝিজি ঠিক বলেছিল!” একটি শিশুসুলভ বিস্ময় প্রকাশ করল, বাইরে উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ ভঙ্গ করল।

সবাই তখন লক্ষ্য করল দানচিং গুহার প্রবেশদ্বারের উপত্যকায় একটি ছোট ছেলে আর একটি মেয়ে এসেছে।

ছেলেটি শরীর টানটান করে সবাইকে তাকাচ্ছিল, দুই হাতে মেয়েটির মুখ চেপে ধরেছিল।

“সে বলেছিল আমার বিশ্বাস করতে পারো, আমি বুঝলাম সময় নষ্ট করলেও অবশ্যই বের হবে, আরও 灵草 সংগ্রহ করতে পারব।” ছেলেটি সবাইকে ব্যাখ্যা করল।

দাই হে হাত সরিয়ে দিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

সে দেরিতে বেরিয়েছে, জানে না কী ঘটেছে, তাই বাতাসে উত্তেজনা অনুভব করল।

কিউ শিউরান জানল “ঝিজি” হলো ঝিজির এখানে ব্যবহৃত নাম, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কীভাবে বের হলে! কে তোমাদের সাহায্য করল, আরও কেউ বের হবে?”

দাই হে বলল, “আমরা যাদুকরী পাটিটি ভেঙে বের হয়েছি, তবে 灵草 পাওয়ার জন্য একটু বেশি সময় কাটিয়েছি।”

ইন ইউ তীক্ষ্ণভাবে ছেলেটির রক্তের গন্ধ ধরল, মনে পড়ল সে ঝিজিকে যে যন্ত্রণা দিয়েছিল, চোখ চকচক করল।

“এই ছেলেটি দেখতে ভালো, তুমি ওখানে এসো, তোমার নাম কী? হয়তো তোমাকে ঔষধ তৈরির ছেলেসেবক হিসেবে নিতে পারি।”

দাই হে জানে না কেন আগে যা লড়াইয়ের সম্ভাবনা ছিল, এখন এমন হল যে 天丹祖 ঔষধ ছেলেসেবক নেবে।

দাই হে নাম বলল, তারপর ধারাবাহিকভাবে ইন ইউর কাছে গেল।

ইন ইউ অধৈর্য হয়ে ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, ঝিজির গন্ধ পেয়ে শান্ত হল।

“তোমাদের পিছনে আর কেউ আছে যিনি পাটিটি ভাঙেননি?”

দাই হে মাথা নেড়ে বলল, “আছে, আর একটি মেয়ে আছে, আমি তাকে যেতে বলেছি, কিন্তু সে আরও একটু খনন করতে চায়, হয়তো শীঘ্রই বের হবে।”

কিউ শিউরান দ্রুত নিশ্চিত করল, “সে মেয়েটির নাম কী, কি ঝিজি?”

দাই হে সতর্ক চোখে তাকিয়ে বলল, “আপনি কে?”

“এটি ঝিজির শিক্ষক, কিংবদন্তির 天行剑尊।” ইন ইউ বুঝতে পারল দাই হে বুদ্ধিমান, ঝিজির সম্পর্ক স্পষ্ট না করলে সে সত্য বলবে না।

দাই হে চারপাশে তাকিয়ে, সেই তীব্র তলোয়ার শক্তি দেখে বুঝল সে উচ্চ পর্যায়ের, তাই ধীরে ধীরে বলল, “হ্যাঁ, সে 灵草 সংগ্রহ করতে যাচ্ছে, সম্ভবত শীঘ্রই বের হবে।”

কিউ শিউরান ও ইন ইউ ছাড়াও, তৃতীয় ব্যক্তি সবচেয়ে খুশি হলেন চতুর্থ প্রবীণ, যদিও সে আশ্চর্য কেন সময় পার হয়ে গেলেও কেউ বের হতে পারল, যদি ঝিজি বের হতে পারে, তবে সেটা একটা বড় কাজ কম।

“তোমরা একটু ধৈর্য ধরো, হয়তো মানুষ শীঘ্রই বের হবে, এবং বিরোধ এড়ানো যাবে।”

দানচিং গুহার ভিতর,

আকাশ থেকে দেখা লাল রেখার সাহায্যে, কু হুইজি দ্রুত ধূসর পাখিদের সাহায্যে সব লাল রেখার ছেদ বিন্দু ঘুরে দেখল।

ইনে কিউইয়ান ও ইনে কিউইঝো ছাড়া, পাঁচজন ইনের সহযোগী পরিবারের শিশু ছিল, বাকিরা সবাই দাই হে’র মতো বাইরের জাতির লোক।

কু হুইজি গুনে দেখল, মোট ৩৪ জন প্রেরিত হতে পারেনি, দাই হে ও দাই ছংহে সহ মোট ৩৬ জন দানচিং গুহায় প্রবেশের পর থেকেই মৃত্যুর মুখোমুখি।

ইনে কিউইয়ান ও ইনে কিউইঝো যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, স্পষ্টত সেই যন্ত্রণার কেন্দ্র, যন্ত্রণা চালানোর কেন্দ্র।

কু হুইজি সবাইকে একত্রিত করে ধাপে ধাপে প্রেরিত করল।

অবিরাম প্রাকৃতিক কাঠের শক্তি থেকে 灵力 শোষণ করে যন্ত্রণা আঁকছিল, ধীরে ধীরে কু হুইজি ও প্রাকৃতিক কাঠের সংযোগ আরও দৃঢ় হল, যা দুর্ভাগ্য থেকে ভাগ্য হয়েছে।

কু হুইজি বজ্রবাত পাখিদের দ্রুততা ব্যবহার করে আবার সহজে দানচিং গুহা পরিস্কার করল, কিছু 灵草 সংগ্রহ করল, এবং নিজেকে জন্য প্রেরণ যন্ত্রণা আঁকল।

(এই অধ্যায় শেষ)