চুরানব্বইতম অধ্যায়: ক্ষতিপূরণ দিতে এসেছ?

ফু লিংহানের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের জন্য জমে গেল। কী উত্তর দেবে বুঝতেই পারল না। বলা তো হয়েছিল, মুখ খোলার দরকার নেই; অথচ চু হুইজ়ির সামনে এলেই সব উগরে দিল।

চু হুইজ়ি ভ্রু তুলে একটু তির্যক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার, ফু লিংহান, তুমি কি আমাদের কাছে চেংজি তলোয়ার-সম্মানের ক্ষতিপূরণ নিয়ে এসেছ?”

ফু লিংহান দাঁত চেপে বলল, “হ্যাঁ। শুধু দশ লক্ষ উচ্চমানের আত্মশিলা খুব বেশি, তাই আগে কিছু অংশ নিয়ে এসেছি!”

“কিছু অংশ মানে কত? অন্তত এক লক্ষ উচ্চমানের আত্মশিলা তো হবেই।” চু হুইজ়ি আঙুল গুনে হিসেব করতে করতে কনুই দিয়ে হালকা ধাক্কা দিল দ্বিতীয় শিষ্যভাইকে।

লু শুয়ানশিং মাথা নেড়ে বলল, “সে তো কিছুই না। এটা তো চেংজি তলোয়ার-সম্মানের ক্ষতিপূরণ। আগে অগ্রিম হলেও অন্তত পাঁচ লক্ষ উচ্চমানের আত্মশিলা হওয়া উচিত। চেংজি তলোয়ার-সম্মান যদি এতই কৃপণ হন, তাহলে আমরা স্বর্গতলোয়ার সম্প্রদায়ের কাছে গিয়ে ভালো করে জিজ্ঞেস করব। আত্মশিলা না-ই যদি জোটে, আত্ম-অস্ত্র, আত্ম-ঔষধ এসব দিয়েও চলতে পারে।”

ফু লিংহান ঢোক গিলে বলল, “ততটা নেই। আছে মাত্র দুই লক্ষ উচ্চমানের আত্মশিলা। কিছু আত্ম-অস্ত্রও আছে। তোমাদের ইচ্ছা হলে নাও, না চাইলে না-ই বা নিলে। এত অপছন্দ হলে আমি এখনই ফিরে যাই। জোগাড় হলে আবার আসব।”

“না না না, দুই লক্ষই থাক।” চু হুইজ়ি তাড়াতাড়ি ফু লিংহানকে আটকাল। “তাহলে এখনই দিয়ে দাও।”

ওই দুই লক্ষ উচ্চমানের আত্মশিলার মধ্যে কেবল আত্মশিলা আর আত্ম-অস্ত্রই ছিল না, আরও কিছু ওষুধ এবং এমনকি কিছু সাধনাপদ্ধতিও জোগাড় করা হয়েছিল। চু হুইজ়ি দেখার সঙ্গে সঙ্গে ব্যঙ্গ করে উঠল, “ভাবতেই পারিনি চেংজি তলোয়ার-সম্মান এত গরিব, দুই লক্ষ উচ্চমানের আত্মশিলাও বের করতে পারেন না। ফু লিংহান, স্বর্গতলোয়ার সম্প্রদায়ে তোমার দিনগুলো নিশ্চয়ই খুব কষ্টে কেটেছে।”

ফু লিংহান দাঁত কামড়ে কিছু বলল না। প্রায় সবটা জোগাড় হয়ে গেলে তবেই সে তাড়াহুড়ো করে পাহাড় থেকে নেমে গেল।

লিউ কাকাকে পাহাড় থেকে নামিয়ে দেওয়ার পর চু হুইজ়ি নিজের বহনযোগ্য সংরক্ষণব্যাগটা হাতে নিল। ভেতরে তখনও ঠাসা ঠাসা আত্মশিলা, মোটামুটি এক লক্ষ উচ্চমানের আত্মশিলা।

এই ক’দিন সে উৎকৃষ্ট আত্ম-তরল তৈরিতে ব্যস্ত ছিল, এত জিনিস হুন্দুন চুড়ির ভেতর গুছিয়ে রাখার সময়ই পায়নি। আর এই ঝকঝকে সাদা আত্মশিলাগুলোই ছিল চেংজি তলোয়ার-সম্মানের ক্ষতিপূরণ।

দ্বিতীয় শিষ্যভাই বলেছিল, এক জন দানব-সাধকের এত আত্মশিলা রেখে লাভ নেই, তাই সবটাই তাকে দিয়ে দেওয়া হয়েছে। সে তো লান রণকে দিয়ে একে একে গুনিয়েছিল—এক লক্ষ একটাও কম নয়, একটাও বেশি নয়।

পাশে রাখা আত্মশিলা, আত্ম-অস্ত্র, ওষুধ আর সাধনাপদ্ধতির দিকে তাকিয়ে চু হুইজ়ির হাসি আর থামছিল না। “ফু লিংহান এইবার চুপিচুপি পাহাড়ে উঠে কী করতে এসেছিল জানি না, তবে সত্যি বলতে ওর এইবারের ক্ষতিটা কম হলো না।”

“শাওরির, তুই তো নায়ক। আয়, তোকে কিছু আত্মশিলা খাওয়াই।” উদার চু হুইজ়ি সরাসরি এক হাজার উচ্চমানের আত্মশিলা ছুড়ে দিল। বিশাল মোরগটা খেতে খেতে ডানাগুলো প্রায় খাড়া করে ফেলল।

সব আত্মশিলা গুছিয়ে নিয়ে সে সন্তুষ্ট মুখে সংরক্ষণব্যাগ বন্ধ করল। ব্যাগে আর জায়গা ছিল না, তাই এবার সোজা হুন্দুন চুড়ির ভেতরেই রাখল।

“ঠিক আছে, দ্বিতীয় শিষ্যভাই, আমি এখন থেকে আর সহজে উৎকৃষ্ট আত্ম-তরল বানাব না।” চু হুইজ়ি লাফাতে লাফাতে চলে গেল, আর পেছনে থেকে গেল আনন্দে অশ্রুসজল লু শুয়ানশিং।

চু হুইজ়ি আর উৎকৃষ্ট আত্ম-তরল তৈরি করবে না—এই খবর পেয়ে পুরো সম্প্রদায়ে এমন আনন্দের ঢেউ উঠল যে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই উল্লসিত হয়ে উঠল। শিষ্যদের কথা তো বাদই, বিশাল মোরগ লান রণ, এমনকি সামান্য বুদ্ধি পাওয়া প্রজাপতি আর মৌমাছিরাও পর্যন্ত উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

সন্ধ্যায় চি শিউরান যখন সম্প্রদায়ে ফিরল, এই মিলনমুখর দৃশ্য দেখে সে-ও থমকে গেল। শুনে যে জি-আঁখির ছোট্ট মেয়ে অবশেষে উৎকৃষ্ট আত্ম-তরল বানানো ছেড়েছে, তখন তারও স্বস্তির নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল।

সে এতদিন পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, এখন অবশেষে স্বাভাবিকভাবে সম্প্রদায়ে ফিরতে পারবে! নষ্ট হয়ে যাওয়া সেই আত্ম-তরলগুলোর ক্ষতি ছিল ভীষণ মারাত্মক। শুধু গন্ধটাই তাকে এতটাই অস্বস্তি দিত যে আগে যে আঘাত নিয়ে সে ঊর্ধ্বলোকে উঠেছিল, সেটাও যেন আরও খারাপ হয়ে যায়। বিষ তৈরির ব্যাপারে জি-আঁখির মেয়েটার সত্যিই আলাদা প্রতিভা আছে।

পরে লু শুয়ানশিং-ই গিয়ে ইন ইউর দরজায় হাজির হল, আর আজকের ব্যাপারটা তাকে জানাল।

“জি-আঁখিকে আর যেন বিষ বানাতে না হয়, তাই আমি বলেছি, বড় দিদি লিউ গুইলাইকে ওষুধ মেশানোর একটা কাজ জোগাড় করে দিয়েছেন। জি-আঁখি রাজিও হয়েছে।”

“ওষুধ মেশানোর ব্যাপারটা নিয়ে বড় দিদির চিন্তা করতে হবে না। আমার এক পুরোনো বন্ধু এই ধরনের কাজই করে। শুধু জি-আঁখি যদি কিছু জিজ্ঞেস করে, তাহলে একটু আড়াল করতে আপনার সাহায্য লাগবে।”

ইন ইউ আর লু শুয়ানশিং-এর মধ্যে এই ক’ বছরে, চু হুইজ়ি ছাড়া প্রায় আর কোনো ব্যক্তিগত যোগাযোগই হয়নি। ইন ইউ-ও জানত না ওর এই বন্ধুটি আদৌ কেমন।

কিছুক্ষণ ভেবে সে মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “লিউ গুইলাই যদিও কিছু ভেষজ চিনে, ও তো কেবল সাধারণ ভেষজই জানে। তাকে আত্ম-ঔষধ আর আত্ম-গাছের ঔষধ মেশাতে পাঠালে বোধহয় চলবে না। পরে তোমার বন্ধুর অকারণে বিরক্ত হওয়ারই আশঙ্কা।”

“এভাবে করো। আমি আগে গিয়ে লিউ গুইলাইকে আত্ম-ঔষধ চিনিয়ে দিই। এটাও জি-আঁখির হয়ে তার এই কয়েক বছরের যত্নের জন্য কৃতজ্ঞতা জানানো হবে।”

লু শুয়ানশিংয়ের উত্তর শোনার অপেক্ষাও করল না, ইন ইউ নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

লু শুয়ানশিং হাসতে হাসতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বড় দিদি সবসময়ই এমন—স্বভাবে সরল, কথায় সোজাসাপটা। সে তো বহুদিন ধরে দানবসম্রাটের ভান করে এসেছে, বড় দিদি তাকে এদিক-ওদিক কাজ ধরিয়ে দিতেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তাই সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আর অস্বস্তি লাগত না।

তবে ওর সেই বন্ধু—অথবা বলা ভালো অধস্তনদের—কাছে এখন থেকেই কিছু ব্যবস্থা নিতে হবে।

লু শুয়ানশিং কিছু বলার আগেই ইন ইউ বলল, “তোমার বন্ধুকে বলে রেখো, লিউ গুইলাই পরে যাবে। আমি নিয়ে গিয়ে তাকে শেখাব।”

“আমি এখন পথে নেমেছি, তাই আবার ঔষধ-সাধনাও চালিয়ে যাওয়া উচিত। শেষবার চি শিউরান...” ইন ইউ সামনে থাকা লোকটির আরেক পরিচয় মনে পড়তেই কথা থামিয়ে দিল।

“আমাকেও ভালো করে অনুশীলন করতে হবে। কে জানে, হয়তো অন্য সুযোগ আসবে।好了好了, তুমি যাও।”

দরজা দিয়ে ঢুকে তাড়ানো পর্যন্ত লু শুয়ানশিং মোটে একটিই কথা বলেছিল, আর তার সোজা নাকটা দরজার সঙ্গে একেবারে ঘনিষ্ঠ পরিচয় করে ফেলল।

আহা, অভ্যাস হয়ে গেছে, অভ্যাস হয়ে গেছে।

“চি শিউরান আর জি-আঁখিকে আমার পক্ষ থেকে বলে দিও, আমি আগে বেরিয়ে পড়লাম।” ভেতর থেকে ইন ইউর গলা ভেসে এল। লু শুয়ানশিং আবার মাথা নাড়ল, আর তক্ষুনি দেখল এক টুকরো কালো ছায়া আকাশের কিনারায় মিলিয়ে গেল।

সবাই বলে ঔষধ-সাধককে কোমল স্বভাবের, ধীরস্থির ও সংযত হতে হয়। কিন্তু এমন হুড়োহুড়ি করে ছুটে বেরোনো স্বভাব দেখে কে বলবে এ আদৌ একজন ঔষধ-সাধক? লু শুয়ানশিং-এর কপাল কুঁচকে গেল।

আগেও শুনেছিল বড় দিদি অনেককে শত্রু বানিয়েছেন। এখন তো বাইরে যাচ্ছেই পুরো শরীর ঢাকা সত্ত্বা-গোপন বস্ত্র পরে। যদি সত্যিই বড় দিদির কারও সঙ্গে শত্রুতা থাকে, তবে সে তা মিটিয়েও দিতে পারে।

চু হুইজ়ি ঘরে ফিরেই সোজা হুন্দুন চুড়ির ভেতরে ঢুকে আত্মশিলার সাগরে গড়াগড়ি খেয়ে নিল।

কে-ই বা ভাবতে পারত, আগে যে সে দারিদ্র্যে এমন অবস্থায় ছিল যে ঠিকমতো খাবার জুটত না, এখন সে এত ধনী আর দরাজহাত হবে।

দুঃখের বিষয়, চেংজিকে কঠোর শাস্তি দেওয়ানোর জন্য সে সাহস করে বেশি টাকা চায়নি। না হলে যে ক্ষতিপূরণ আসত, তা দিয়ে একটা মাঝারি মাপের সম্প্রদায় চালানোও কঠিন হতো না।

ঠাস্।

মাথায় ভারী একটা আঘাত লাগল। ব্যথায় চু হুইজ়ি আনন্দময় ভাব থেকে বেরিয়ে এল।

“আমার হুন্দুন চুড়ির মধ্যে কে সাহস করে আমাকে আক্রমণ করল!”

একটা ফল গড়িয়ে এক পাশে চলে গেল। চু হুইজ়ি সেই অদ্ভুত ফলটা তুলে এক কামড় দিতেই মিষ্টি রসালো স্বাদে মন ভরে গেল। তার সঙ্গে অবিরাম পরিমাণে ঘন আত্মশক্তি বেরিয়ে এসে ঔষধ তৈরির কারণে কিছুটা শুকিয়ে যাওয়া শরীরকে ধীরে ধীরে সজীব করে তুলল।

উপরে তাকিয়ে দেখল, জানি না কখন আকাশের এক কোণ সবুজে ঢেকে গেছে, বিশাল এক গাছের আড়ালে।

পাতার ফাঁক গলে তাকিয়ে সে দেখল, ছোট্ট একখণ্ড জমির ওপর এক বিরাট গাছ দাঁড়িয়ে আছে। আর সেই গাছজুড়ে থোকায় থোকায় ফল ঝুলছে।

“আমাকে কী, নিউটন ভেবেছ নাকি? বড় গাছ দিয়ে মাথায় বাড়ি দিলেই সত্য বেরিয়ে আসবে নাকি—না, তা তো নয়...” চু হুইজ়ি কিছুক্ষণ পর বুঝতে পেরে আকাশের দিকে মাথা তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “আমার হুন্দুন চুড়ির ভেতরে একটা বিরাট গাছ এল কোথা থেকে!”