১২৮তম অধ্যায়: লিউ মামা ইম পরিবারের কাছে

শিষ্যকে পাশে নিয়ে চু হুইজি খুব দ্রুতই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। গত কয়েকদিন ধরে সে চরম মানসিক চাপে ছিল, তাই দীর্ঘ সময় ধরে ঠিকঠাক বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পায়নি। চি শিউরান তার ঘুমন্ত মুখটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, কিছুক্ষণ আগে যে সত্যটি সে জানতে পেরেছে, তা না বলাই ভালো। এমনিতেই জির ওপর মানসিক চাপের শেষ নেই, তাছাড়া এতে পরিস্থিতির বিশেষ কোনো হেরফের হবে না। তাছাড়াও, সে তো এখনো কেবল একটি শিশু।

জিকে যখন সে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল, তখন তার তাড়াহুড়োর একটি বিশেষ কারণ ছিল: ইন ছিংইয়ান মারা গেছেন। তবে পুরোপুরি মৃত বলাও সঠিক নয়, কারণ একজন সাধকের শরীর থেকে যদি তার আত্মা হারিয়ে যায়, তবে তাকে আর জীবিত বলা যায় কি? হ্যাঁ, কিছুক্ষণ আগে চু হুইজি যখন তাকে নিয়ে নানা কৌতুক করছিল বা ব্যঙ্গ করছিল, তখন ইন ছিংইয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। এর কারণ ইন থিংহান উপস্থিত ছিলেন বলে তিনি নিয়ম মানছিলেন তা নয়, বরং আত্মা হারিয়ে ফেলা ইন ছিংইয়ানের পক্ষে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোই অসম্ভব ছিল। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল কেবল পুতুলের মতো চালিত। ইন পরিবার যে ইন ছিংইয়ানকে ডাকতে এত সময় নিয়েছিল, তা ছিল মূলত পুতুল বানানোর কৌশল ব্যবহার করে তাকে সক্রিয় করে তোলার জন্য।

ইন পরিবারের মানুষগুলো সত্যিই নিষ্ঠুর। সম্ভবত ইন ছিংইয়ান বলিদান প্রথার গোপন রহস্য জেনে ফেলেছিলেন এবং আত্মসমর্পণ করতে অস্বীকার করেছিলেন, তাই তার আত্মা কেড়ে নিয়ে শরীরটিকে শুধুমাত্র বলি দেওয়ার মাধ্যম হিসেবে রাখা হয়েছে। ইন থিংহান তার নিজের মেয়ের সাথেই যদি এমন আচরণ করতে পারেন, তবে অন্যের ক্ষেত্রে তিনি যে কতটা ভয়াবহ তা বলাই বাহুল্য। তিনি হাসিমুখে ছুরি চালানো এক বিষাক্ত সাপ।

ইন পরিবারের মূল মিলনায়তনে শিশুদের পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর তাদের বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো। সবাই চলে যাওয়ার পর ইন থিংহানের মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল। তিনি বড় বাক্সটির দিকে ঘুরে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "একটি শিশুর শরীরেও আদিম কাঠ-শক্তির কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না।"

বাক্সটি থেকে একটি অদ্ভুত ও শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, চারপাশ ভারী চাপে ভরে উঠল, "হয়তো এই শিশুরা আদিম কাঠ-শক্তি চুরি করেনি। দ্বীপের চারপাশের জল-কুমিরগুলোর মোকাবিলা করার ক্ষমতা তাদের নেই।"

"তিয়ানশিং তলোয়ার মাস্টারের শিষ্যের修为 বুনিয়াদি স্তরের শীর্ষে, কোনো সম্ভাবনা আছে কি?"

"অসম্ভব।" বাক্সের কণ্ঠটি অত্যন্ত দৃঢ়, "সেগুলো আমার নিজের হাতে পোষা জল-কুমির। এত বিপুল সংখ্যক কুমিরের মোকাবিলা করা বুনিয়াদি স্তরের তো দূরের কথা, স্বর্ণ-মূল স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের সাধকের পক্ষেও সম্ভব নয়। সত্যিই কি কোনো অভিশাপ নেমে এল? ইন থিংইউর খবর কী?"

ইন থিংহানের মুখ ভারি হয়ে উঠল, "তিয়ানশিং তলোয়ার মাস্টারের শিষ্য বলেছিল যে সে রহস্যময় রাজ্যে ইন থিংইউকে দেখেছে। আমার সন্দেহ, সে কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করে দানকিং রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশ করে আদিম কাঠ-শক্তি চুরি করেছে। ইন তিয়ান দান-পূর্বপুরুষ হওয়ার অহংকারে সে অনেকদিন ধরেই নিজেকে ইন পরিবারের সদস্য বলে মনে করে না।"

"ইন থিংইউ যদি বাধ্য হয়ে ওষুধ বানাত তবে ভালো ছিল, কিন্তু সে যদি অবাধ্য হয়, তবে আমাকে দোষ দিও না। তিয়ানশিং তলোয়ার মাস্টারকে ওই শিশুদের নিয়ে চলে যেতে বলো। আদিম কাঠ-শক্তি যখন নেই, তখন এই শিশুদের আর কোনো প্রয়োজন নেই, অহেতুক ঝামেলা বাড়িয়ে লাভ নেই।"

ইন থিংহান আদেশ পালনের পর, বাক্সটি থেকে আসা সেই ভয়ঙ্কর চাপ মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।

চু হুইজি ঘুম থেকে উঠে দেখল তার গুরু বিভ্রান্ত হয়ে বসে আছেন। সে জিজ্ঞেস করল, "গুরুদেব, কী হয়েছে?"

চি শিউরান বলল, "ইন পরিবার হঠাৎ আমাদের চলে যেতে বলেছে, এমনকি তারা আমাদের দ্রুত শিশুদের নিয়ে যেতে তাগাদা দিচ্ছে।"

চু হুইজি এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর আসল কারণ বুঝতে পারল। গতকালের অনুমানই সত্য ছিল, ইন পরিবার নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পেরেছে যে আদিম কাঠ-শক্তি আর নেই।

"তাহলে আমরা দ্রুত ফিরে যাই, এখানে থাকলে আমার অস্বস্তি লাগছে।"

চি শিউরান মাথা নাড়ল, "পরবর্তীতে অমর জোটের লোকজন তদন্ত করতে আসবে, তখন তুমি যা জানো তা তাদের জানিয়ে দিও। তবে, ইন তিয়ান দান-পূর্বপুরুষ আমাদের অনেক সাহায্য করেছেন, শিষ্টাচার হিসেবে চলে যাওয়ার আগে তাকে একবার বিদায় জানানো উচিত।"

চু হুইজির মনে পড়ল সেই চিরকাল কালো পোশাকে থাকা নারীটির কথা। তার কেন জানি সেই দান-পূর্বপুরুষের প্রতি এক অদ্ভুত ভালো লাগা কাজ করছিল। একজন নারী হয়ে দান-পূর্বপুরুষের স্তরে পৌঁছানো নিশ্চয়ই অনেক কঠিন ছিল।

"আমিও যাব, আমিও যাব! আমি তাকে বিষ তৈরির বিষয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই।"

"বিষ তৈরি?" চি শিউরান চমকে গেল।

চু হুইজি মাথা নাড়ল, "এর আগে ইন তিয়ান দান-পূর্বপুরুষ বলেছিলেন যে বিষ তৈরিতে আমার খুব প্রতিভা আছে।"

চি শিউরান তার পাশে থাকা সেই ছোট, মিষ্টি মেয়েটির দিকে তাকাল। হরিণের মতো নিষ্পাপ চোখে তার কোনো ছলচাতুরি নেই, তবে তার মধ্যে বিষ তৈরির প্রতিভা কীভাবে থাকতে পারে? তার চোখে এক গভীর উদ্বেগ ফুটে উঠল।

যখন তারা ইন তিয়ান দান-পূর্বপুরুষের আঙিনায় পৌঁছাল, তখন ইন থিংহান সেখান থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন। তার মুখে হাসি নেই, শরীর থেকে শীতলতা ঝরে পড়ছে। চি শিউরানকে দেখেও তিনি একটি কথাও বললেন না।

চু হুইজি ফিসফিস করে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে তাদের ঝগড়া হয়েছে।"

চি শিউরান মাথা নাড়ল, "ইন তিয়ান দান-পূর্বপুরুষ এবং ইন পরিবারের সম্পর্কটা সত্যিই খুব জটিল।"

চু হুইজি যখন কক্ষে প্রবেশ করল, তখন ইন তিয়ান দান-পূর্বপুরুষের মুখটা মুহূর্তেই বদলে গেল, এক অদ্ভুত আনন্দ তার চোখেমুখে খেলা করছিল।

"ঝি ঝি এসেছে! এসো, বোসো। অনেকদিন তোমাকে দেখিনি, কেমন আছো তুমি?"

অনেকদিন? মাত্র কয়েকদিন তো হয়েছে! চু হুইজির মনে পড়ল সেই প্রবাদটি: "একদিনের বিচ্ছেদ যেন তিন বছরের সমান।"

চি শিউরান তার সাথে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলল। যাওয়ার সময় ইন তিয়ান দান-পূর্বপুরুষ চু হুইজিকে অনেক কিছু উপহার দিলেন, যার মধ্যে একটি ছিল 'বিষ-শাস্ত্র'। 修真 (শুইজেন) জগতে গুপ্তবিদ্যার বই অত্যন্ত মূল্যবান। চি শিউরান এই ঋণ নিতে চাইছিল না, কিন্তু জির কথা ভেবে সে তা মেনে নিল এবং প্রতিশ্রুতি দিল যে ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে তিনি অবশ্যই প্রতিদান দেবেন।

ইন তিয়ান দান-পূর্বপুরুষ অদ্ভুতভাবে হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। চি শিউরান শেষ পর্যন্ত মেনে নিল যে তার শিষ্যা একজন বিষ তৈরির প্রতিভা। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চু হুইজির মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "তুমি বিষবিদ হলেও আমার সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যাই থাকবে। আমি তোমার গুরু হিসেবেই থাকব এবং আমাদের宗门 (জংমেন)-এর সবাই তোমাকে আগের মতোই ভালোবাসবে।"

চু হুইজি অবাক হয়ে ভাবল, গুরু কি ভয় পাচ্ছেন যে সে নিজেকে ঘৃণা করবে?

কীভাবে সম্ভব? মানুষকে বিষ প্রয়োগে কাবু করা তো বেশ দারুণ ব্যাপার!

চু হুইজিকে 'বিষ-শাস্ত্র' জড়িয়ে নাচতে নাচতে বেরিয়ে যেতে দেখে চি শিউরান বুঝতে পারল, তার দুশ্চিন্তা নিরর্থক ছিল। ঘর থেকে বেরোতেই সে শুনল, "দান-পূর্বপুরুষের জন্য যে ঔষধি গাছগুলো চেয়েছিলাম, সেগুলো কি এইটুকুই? এটা কি খুব বেশি অন্যায় নয়?"

চু হুইজি থমকে গেল। সে শব্দ লক্ষ্য করে তাকাতেই তার শ্বাস প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। চি শিউরান তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, একজন মধ্যবয়স্ক লোক এক তরুণীকে বকাঝকা করছে। সে বলল, "ঝি, কী হয়েছে? ইন পরিবারের সম্পদ বণ্টন আমাদের দেখার বিষয় নয়।"

চু হুইজি চোখ নামিয়ে নিল, "কিছু না, আমি ইন তিয়ান দান-পূর্বপুরুষের কাছে একটু ফিরে যেতে চাই।"

এবার সে খুব সাবধানে পা ফেলছিল, কারণ ওই লোকটা আর কেউ নয়, লিউ গুইলাই, সেই লিউ কাকা! যাকে দ্বিতীয় ভাই বলেছিল বড় দিদি পরিচয় করিয়ে দিয়েছে ওষুধের কাজ করার জন্য।

"ঝি ঝি, তুমি আবার ফিরে এলে কেন?" ইন তিয়ান দান-পূর্বপুরুষ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

চু হুইজি স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করে বলল, "আমি এখানে অনেকদিন গোসল করিনি, শরীরচর্চার জন্য কোনো লিকুইড বা মলম আনিনি, আপনার কাছে কি আছে?"

ইন তিয়ান দান-পূর্বপুরুষ মাথা নেড়ে বললেন, "অবশ্যই আছে, গোসলের সময় ভালো করে মেখো, একদম অবহেলা করবে না।" তিনি স্টোরেজ ব্যাগ থেকে অনেক শিশি-বোতল বের করে দিলেন।

চু হুইজি সেগুলো নিয়ে কীভাবে যে বেরিয়ে এল তা নিজেই জানে না। চি শিউরানও তার শিষ্যার আচরণে অবাক হলো। সে জিজ্ঞেস করল, "ঝি, কী হয়েছে?"

চু হুইজি বোকার মতো মাথা নাড়ল, "মেয়েদের কিছু জিনিস নিলাম। চলো, ফিরে যাই।"

চি শিউরান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, চুপচাপ তার পিছু পিছু চলতে লাগল।